菊岡的黑框眼鏡反射天花板照明的光線，因此從比嘉的位置看不見他的表情。
　　但這名柔道與劍道應該都是黑帶的幹部自衛官，卻像是被明日奈說的話震懾住了一樣。
　　他吞了一大口口水，把雙手舉到臉的左右表示投降。
　　“我知道了，我會負起責任，一定讓桐人君恢復的。”
　　最後明日奈默默地松開右手。獲得解放的菊岡露出幾乎要癱坐到地板上的模樣呼出一口長長的氣，明日奈也無力地退了幾步。凜子立刻慌忙的衝過去撐住了明日奈的背部。
　　“別擔心，一定沒問題的。桐人君絕對會回到你身邊”
　　“……嗯，一定會的。對不起……我一時亂了分寸。”
　　手動打開自動門的聲音，讓好不容易得到一此緩和的空氣再次緊繃。衝進房間裡來的，是中西一等海尉。
　　“報告！已確認第一、第二耐壓隔板完全封閉，所有非戰鬥人員也已經退避到船首區塊！”
　　“菊岡一面整理夏威夷衫的衣領一邊往前走，然後點著頭:“辛苦了。隔板大概可以撐多久?”
　　“是的……
　　雖然也得看那些家夥帶來什麽裝備，但隔板不可能用輕兵器破壞。用圓鋸機等工具來切割的話，最少也得花上八個小時。當然也有使用爆裂物來破壞的可能性……
　　但他們應該不會這麽做。因為中央隔板附近……”
　　“有光立方集群(LightCubeCluster)在。
　　……好，我們來整理一下狀況。中西一尉，報告一下人員傷亡的情形。”
　　“是的。民間企畫小組有三名研究員受到輕傷，目前在船首的醫務室裡接受治療。自衛隊的戰鬥員重傷兩名，輕傷兩名。同樣在接受治療當中，不過目前沒有生命危險。能夠戰鬥的人員，包含輕傷的兩名在內共有六名。”
　　“在那麽強大的火力攻擊下，沒有出現死者只能說是僥幸……那麽，接下來報告船體的被害狀況。”
　　“船底船塢的操縱室已經是千瘡百孔。不可能從遠距離進行關閉。
　　從船塢通往主控室的通道雖然也是一樣，但這應該隻算是輕微損傷。
　　嚴重的是主電源纜線被切斷……雖說電力本身還是由副纜線穩定供給到各處，但不重新啟動控制系統的話，螺旋槳就不會運轉。”
　　“就像沒有鰭的海龜，而且腹部還被鯊魚咬住了嗎?”
　　“是的。下軸的一號到十二號所有區塊以及船底船塢都全部被佔領了。”
　　“主控室、第一STL室以及核子反應爐全都被佔領了嗎?不幸中的大幸是……那些家夥的目的不是破壞。
　　現在的問題是……那些家夥究竟是什麽人……比嘉，你有什麽意見?”
　　話題忽然被丟到自己身上，比嘉眨了好幾次眼睛後，好不容易才讓還殘留著衝擊余韻的腦部重新運作。
　　“啊～這個嘛，嗯……”
　　比嘉健一邊發出無意義的沉吟聲一邊轉向操縱台，然後用右手操作滑鼠，把船內監視攝影機的錄影畫面叫到正面的大螢幕來。
　　打開的影片視窗雖然又暗又不清晰，但他在適當的地方暫停後，又調整了亮度與對比。結果浮現的是擺出往前彎身的姿勢在船內通道移動的複數人影。
　　他們穿著全黑色戰鬥服，臉孔上半部覆蓋在附有多機能護目鏡的頭盔下，手上則拿著具威脅性的突擊步槍。
　　“……正如螢幕上所見的，頭部和身體都沒有任何國旗或識別標志等東西。
　　裝備的顏色、形狀也不像哪個國家的正規軍。手上的步槍像是斯泰爾製，這種大量生產的槍械相當常見……
　　唯一知道的是，從體格的平均值來推測，他們應該不是亞洲人。
　　還可以確定另一件事……就是這些家夥知道的存在。”
　　菊崗點了點頭，開口說道
　　“嗯，應該是這樣沒錯。因為他們從船底船塢闖入後，就毫不猶豫地衝上主控室。他們的目的也就是奪取STL技術的……不對，應該說奪取真正的自下而上型(Bottom-up)人工智能『A.L.I.C.E.』。”
　　“幸好來得及封鎖主控室。這樣比物理破壞操縱台更能阻止他們直接操縱UnderWorld。不但不能介入模擬，也沒辦法把保存『愛麗絲』搖光的光量子立方從集群中彈射出來。”
　　比嘉健松了一口氣，這樣一來眾人的研究成果以及桐人的安全都得到了保障。
　　“但是我們也一樣沒辦法做到吧?”菊崗則是皺起了眉頭。
　　“是啊。這間副控室也無法進行管理者權限的操作。不論是主控或者副控，都無法藉由外部操作把『愛麗絲』的光立方集群中彈射出來了。
　　但是菊老大……這樣就等於我們已經勝利了吧?那些家夥在物上和情報上都無法接近集群，再來就只要等護衛的神盾艦派遣援軍攻入，那些家夥真的就爽翻啦。”
　　比嘉健一臉放松的說道。
　　“雖然不知道你的爽翻了是什麽意思……不過問題就在這裡。”
　　作為二佐的菊崗則是敏銳的察覺到了什麽，朝日號的偏離航線、雇傭兵的進攻，這些絕對不是巧合，考慮到能夠驅使自衛艦，幕後黑手中有著政府高層也不是沒有可能。
　　“怎麽樣，『朝日』有行動嗎?”
　　“是的……關於這件事……
　　橫須賀的艦隊司令部，對朝日發出了保持目前距離待機的命令。司令部似乎判斷我們被攻擊者當成人質了。 ”
　　“怎麽會……什麽叫人質，船上的所有船員不是都撤退到耐壓隔板這邊了嗎?”比嘉健的下巴整個垮了下來。
　　“那些渾身漆黑的家夥，恐怕和自衛隊的上層有聯絡管道。長門是今天早上八點遠離OceanTurtle，比那些家夥闖進來的時間早了六小時。上層應該會等那些家夥奪走『愛麗絲』的光立方之後，才會對長門發出攻堅命令吧。當然，還是會有時間限制就是了……”
　　“這也就是說，那些家夥不是一般的恐怖分子嘍。那就糟了……如果對方也有專家，說不定會注意到回收愛麗絲的密技……”
　　“從Underworld內部進行操作嗎……那些家夥控制了第一STL室，也可以從設置在Underworld的虛擬操縱台進行彈出操作……”
　　“進行那個操作會怎麽樣?”
　　比嘉帶著動作來回答凜子的問題:“目標的光立方會被從位於主軸中央的光立方集群裡取出來，然後經由空氣管運送到任何一間控制室裡。那裡也有取出口喔。”
　　他用手指了一下操縱台桌面角落的四角形窗口，然後將視線移到設置在深處牆壁上的門。。
　　鋁合金製的門上用螺絲鎖著一個小小的金屬牌。牌子上刻著的文字是「第二STL室」。
　　門的另一邊存在兩台STL──也就是「」。其中一台裡面，躺著一名年輕人，旁邊則有安岐護士兼二等陸曹看護著。