“艦長，我們在我們正前方十三光年的位置發現了一個比較小的能量訊號，根據訊號的規模推斷，我認為這是一艘穿梭機，現在她正在發射全頻段求救訊號，大概……是他們的引擎失靈了。”李和回過頭:“不過，目前最大的問題，就是聯盟和赫羅圖帝國的邊境。再往前十光年，就是赫羅圖帝國的邊界，雖然這片邊界並不屬於先前與我們大戰的Chenug 家族，但我覺得，面對那樣遠遠超過星際聯邦的超級文明，我們還是小心行事才好。”

　　“坎貝爾，訊號?”葉雲浦轉過頭，通訊官點了點頭。

　　“李和說的沒錯，我剛剛也接收到這個求救訊號了。如果周圍的星艦沒有開啟隱形的話，我想，我們是這片空域唯一的星艦。”

　　“嗯……”謝萱沉默了一會:“拉恩，你們的聯盟與赫羅圖帝國簽訂的條例的第三十五條是怎麽說的來著?”這幾天，為了適應此處的政治環境，謝萱不得不強迫自己在聯邦規定的基礎上，再另外背誦一些星際聯盟的常用處事規范。至於某些重複的地方……只能依靠自己的判斷行事了。不過話說回來，入鄉隨俗，所以針對涉外事務，謝萱大部分情況下都選擇遵守聯盟的規章制度，而不是隨意處理。

　　“在邊境巡查時，當發現對方的空域內出現緊急情況，而自己又是唯一能夠伸出援手的最近星艦時，任何一方的星艦允許越過雙方邊境，直到緊急情況得到妥善解決或對方星艦抵達該地接手緊急事務的處理為止，方能返回原本的星域——這是第三十六條，艦長。”拉恩回答。

　　“好吧，看來是我記錯了。”謝萱拍了拍腦袋，歉意地笑了笑:“大副，我想我們也算是星際聯盟的星艦了吧?”

　　“是的。”葉雲浦點點頭:“我們在星際聯盟資料庫中被登記為聯邦星艦和聯盟星艦的雙重身份，代號為USS-Chinnyun，識別碼是-167352，我前兩天才查過。”

　　“既然這樣，”謝萱環顧著整個艦橋:“看來我們有充足的理由前去救援了。舵手，開啟最大的滑流速度，讓我們盡快趕往此處。”

　　“是的，艦長。”米娜點了點頭，按照米哈伊爾規劃的航線調整星艦狀態:“她已經準備好了。”

　　“艦橋呼叫輪機室，喬納森，滑流引擎狀況如何?”

　　“就像一隻蓄勢待發的美洲豹。”這位一貫嚴謹的德國人在身邊同僚的影響下，竟然也開起了輕松愉快的玩笑:“艦長，她已經準備好了。”

　　“那麽……”謝萱抬起頭:“出發吧。”

　　星艦進入滑流通道，消失在星空的彼方。

　　與此同時，十三光年以外，一艘失去動力的穿梭機正在緩緩地漂浮著。不知道是遭遇了什麽樣的異常情況，這艘穿梭機在航行時候，突然遭遇了大規模的系統故障，現在，除了生命維持系統，已經什麽都不剩了。

　　穿梭機的船長是一名黃色皮膚，但從頭到腳被一層亮銀色的外骨骼覆蓋的楚爾人。他已經嘗試了所有的頻段，甚至已經通過星語像星際聯盟的境內進行廣播，但他看了看周圍的情況，他的身邊沒有一艘星艦——是的，他的傳感器能夠穿透幾乎所有的赫羅圖星艦的隱形裝置，而現在，真的，一艘船也沒有。

　　聽天由命吧。他想著，坐了下來。自己的穿梭機由於主要能源的損壞，因而不得不啟動了備用能源，而即便如此，生態循環系統仍然無法正常運轉。他已經關閉了大部分無用的系統，

但就在兩天后，他將會面臨一種極度缺氧的窘境。後備的過氧化鈉氧氣發生裝置中的原材料馬上就要用完了，他真的不知道應該說什麽好。孤身一人，他躺在穿梭機中的唯一一張椅子上，仰望著遠處的星空，陷入了無盡的沉思。　　想了想自己的經歷，這位楚爾艦長感慨萬千。在先前的三年中，自己已經在這片巨大的星域漂泊許久，無依無靠，只是憑借著各種星球的補給與自己的生態循環系統苟且維持著自己的生存。自從三年之前自己與父親的矛盾以來，自己就一直在外漂泊，甚至，一次次地衝擊最遙遠的邊境。這一次，他原本打算造訪星際聯盟母星，但不料在中途遭遇了不可知的損壞，因而導致全艦失靈，只能夠緩緩地飄蕩在這片廣闊的太空中。

　　在這裡，他第一次感受到了孤獨。雖然先前的航行也是孤身一人，但他永遠都知道，無論是哪裡，只要是到達下一個目的地，自己就能夠受到熱切地歡迎。而這一次，方圓三四光年的球形空間中，只有自己的星艦，別無他物，甚至連一顆適合生存的星球都沒有。

　　“也許，我是命不久矣吧。”他歎了口氣，用赫羅圖語說道。

　　這時，最遙遠的星空中一道淡藍色的閃光引起了他的注意。最開始，他以為這不過是一次非常普通的恆星閃爍，但很快，他便發現了一些不尋常的特點:遠處的閃光正在越來越強，甚至，已經超出了他的認知。或許，這不是什麽特殊的自然現象，而是一艘船。

　　站起身，他走向操作台。很快，通過自己的傳感器，他發現了一條一邊構建一邊消失的滑流通道正在向自己的方向飛速前來。看到這裡，他不由地感到非常興奮:“一定是有什麽飛船響應我的求救訊號了。”他說:“電腦，加強天線能量，我需要定向發送通訊信號。”

　　“工作中。”電腦回應道:“通訊請求已經發出，所有頻段正在嘗試中。”

　　等待了一分鍾左右，通訊信號終於接通。他的面前，出現了一個黃色皮膚，身穿黑色製服的女子，身邊則站著一個標準的星際聯盟基恩人。

　　“這裡是聯邦星艦靖遠號。”謝萱每說一句，拉恩就為她翻譯一句:“我們正在向你的方向趕來，請說明緊急情況。”

　　“你們還有多久能夠趕到?”楚爾人急切地問:“我這裡的氧氣已經難以支撐了。”

　　“大約半個小時。”拉恩翻譯說:“我們正在全速前進，請你維持現在的位置不要移動，防止我們到時候找不到你。”

　　“明白了，先生，女士。”他對此報以感激:“我非常感謝你們的救援行動，我將會在這裡等待。”

　　“艦長，你的穿梭機上難道只有你一個人嗎?”拉恩自己有些好奇地問。

　　“是的。”楚爾人回答:“我自己出來的。”

　　待通訊結束，拉恩有些疑惑地搖搖頭。謝萱見狀，連忙問發生了什麽。

　　“我只是感到非常奇怪，艦長。”拉恩說:“一般情況下，楚爾人幾乎不可能獨自出行，但這並不是沒有先例。赫羅圖帝國內部的交通也是非常發達，誰知道他怎麽會孤身一人來到這種地方呢?”

　　“不清楚。”謝萱無奈地說:“這是我第一次接觸楚爾人，所以我們有任何經驗，你的經驗應該更加豐富啊?難道你們當時學習赫羅圖語的時候沒有見過楚爾人?”

　　“並不是這樣，艦長。”拉恩說。“對於我們這一系列的基恩人來說，第一個學習赫羅圖語的基恩人，大概還是在當年受到赫羅圖帝國統治時候深入星系內部的一些原住民。而對於我們而言，這種語言的學習，靠的是世代傳承，事實上只有很小一部分人能夠擁有機會與楚爾人對話， 因為在赫羅圖帝國的等級體系中，楚爾人的社會地位相對而言是整個帝國中最高的，沒有之一。即便是我當年的語言老師，也從來也沒有與楚爾人接觸過。”

　　“好吧。”謝萱搖搖頭:“看來，我們碰上這樣的事情，也許能夠算得上是碰上頭彩了吧。”她回過身子，走向艦橋左側的艦長室:“米娜，等我們抵達目的地，立即通知我。”

　　“是的，艦長。”

　　半小時後，靖遠號星艦脫離了滑流通道，在慣性的作用下緩緩前行。可以看見，在暗淡的星空背景下，一個暗紅色的閃電型穿梭機出現在了艦首前方五萬千米的位置。

　　“我發現了一個生命信號，艦長。”李和報告說:“如果沒錯的話，這應該就是楚爾人的生命信號。”

　　“好的。”謝萱點點頭:“額爾德木圖，準備牽引光束，讓我們將這架穿梭機送到我們的穿梭機庫。”

　　“是的，艦長。”額爾德木圖在面前的屏幕上按動幾下:“米娜，請將星艦向前開進，讓我們接近到對方穿梭機的位置，我將會啟動牽引光束，迎接我們客人的到來。”

　　“了解。”米娜在屏幕上輕輕點擊，星艦後方的脈衝引擎亮度猛然增大，緩緩地向前接近楚爾人的穿梭機。最終，當靖遠號抵達了牽引光束的有效距離後，兩束淡綠色的光線從星艦的碟部下端放射出來，照射到對方穿梭機凹凸不平的表面上。一點點將其拉近到靖遠號的穿梭機庫中。

　　“穿梭機已經登陸，艦長。”葉雲浦回報道。