“歡迎來到聯邦星艦靖遠號。”謝萱歡迎著對方的到來:“我是這艘星艦的艦長謝萱，這位是我們的大副葉雲浦，我們代表星際聯邦和星際聯盟歡迎你的到來。”

　　“真像啊。”楚爾人仔細地端詳著葉雲浦的面龐，用不太熟練的星語說:“除了沒有進化出我們這樣的外骨骼，我們幾乎一模一樣。”他抬起頭:“剛剛您說什麽，星際聯邦?你們不是星際聯盟嗎?”

　　“並非如此。”謝萱微笑著搖搖頭:“我們來自兩百五十四萬光年以外，是從另一個星系來的。”

　　“天哪，你們居然跨越了這麽遙遠的距離?”楚爾人不禁感慨起來:“哦，對，忘記自我介紹了，我叫賈庫布，來自相對接近中心的星域。”

　　“賈庫布?”拉恩皺了皺眉頭:“如果我沒有記錯的話，整個赫羅圖帝國，敢叫這個名字的，只有一個家族，你不會就是這個家族的吧?這個家族，似乎就是統治著二層空域相對處於帝國深空的侯國。”

　　“沒錯。”賈庫布點點頭:“我真的沒想到你們居然有會說赫羅圖語的翻譯官，我確實來自賈庫布家族，如果按照星際聯盟的理解的話，我就是賈庫布侯國的王子。”

　　“可能，我不是特別理解你們的文化與政治體制。”謝萱有些歉意地說:“請來吧，讓我們的外交官將你引向你們的房間……請問你對我們的大氣狀況是否比較適應嗎?”

　　“差不多。”賈庫布點了點頭:“我們種族的適應性都非常強，不過如果你們願意按照我們的星球為我的艙室安排大氣成分，我感激不盡。”

　　“這些都是星際聯邦應做的。”謝萱點了點頭:“可能你已經耽擱了一路了，好好休息休息，我們隨後會去您的艙室拜訪您，我們還是希望能夠就此增進與赫羅圖帝國的理解。”

　　“當然如此，我樂意至極。”賈庫布點了點頭。

　　“非常感謝您的招待，艦長。”賈庫布坐在小會議室的椅子上，微笑著端起一杯茶:“不得不說，這種來自你們星球的茶葉真的是挺好喝的。”

　　“謝謝誇獎，先生。”謝萱端起茶壺，重新為他倒滿茶水:“這種東西只能在我們星球的環境中正常生長，我們曾嘗試著在外空間大規模培養，結果……”她苦笑著搖了搖頭:“根本沒有成功的可能。”

　　“說道你們的星球，他究竟有多大，生存著多少不同的種族?”賈庫布笑著問，由拉恩為他翻譯。

　　“嗯……我們的星球是單一種族的，在進入曲速時代之前，我們一直是由人類主導……你們不是嗎?”

　　“我們不是。”他想了想，說道:“在我們最初的星球上，兩個種族是並存的。也正是因此，我們兩個文明，在激烈的競爭中飛速地發展著，都希望能夠在某些方面佔據先機。”他抬了抬手:“整整九千年，我們雙方都在不斷地競爭中互相促進，又互相壓製。直到有一天，轟的一聲，我們開戰了。”賈庫布站起身，在小會議室中來回踱步:“當時，是一個遠古的時代，對方的種族重工業發達，在星球上製造了大量的火炮，裝甲車，鐵甲軍艦，企圖用一次全面進攻將我們的文明擊潰;可是他們太天真了，我們的科技非常發達，因此，我們為了抵禦他們的進攻，秘密研發了核武器。”

　　“所以……你們的戰爭就這樣打響了?”

　　“不。”賈庫布搖搖頭:“並非如此，我們的核武器，一直到我們當時研發出常規動力的恆星級飛船才得以大規模運用。

我們的曲速技術其實是在核戰爭以後，我們的星球變得荒蕪時，最終在我們遷徙的道路上研究而成的。最開始，由於我們的恆星飛船能夠達到將近一半光速的巡航速度，最初，能夠在一定程度上超越光速的曲速引擎並沒有受到太大的重視，我們也沒有投入過多的資金。但由於我們的文明起步很早，我們仍然佔據了得天獨厚的條件，最終，構建了一個完善的科技體系，再經歷了一步步地擴張，一場場的戰爭，最終形成了赫羅圖帝國現在的模樣。”說著，他抬起雙手，指著房間的天花板:“即使是發展到現在，赫羅圖帝國也不可能忘記它興起的原因，不會忘記戰爭的傷痛，更不會忘記我們存在的意義。的確，在我們的邊境，仍然存在著各種各樣的隱患，但總而言之，赫羅圖的楚爾人，應當是正義的象征。”　　“抱歉打斷一下，我有一個小問題。”拉恩看了看謝萱，後者默許地點了點頭:“赫羅圖帝國的皇帝是楚爾人嗎?”

　　“當然。”賈庫布點點頭:“自古以來，帝國就有這樣的傳承，帝國中央王室的九十九個家族，除了其中有三十七個家族是不同的種族之外，其他六十二個規模較大的家族，都是由楚爾人治理的。當然，我們采取了一些自治的政策，因此相對而言比較受到當地種族的歡迎。”

　　謝萱正要說些什麽時，胸前的通訊器響了。拍了一下，通訊器中傳來了喬納森的聲音。

　　“這裡是喬納森·馮·布列塔尼，我們正在穿梭機庫處理一些要緊的事務。”

　　“怎麽了?”謝萱一邊關心地問，一邊向楚爾王子歉意地擺擺手，後者報以柔和的神情，表示完全的理解。“發生什麽狀況了?”

　　“嗯……這個有點不好解釋，艦長。”喬納森說:“可能是因為一個什麽未知的故障原因，我們剛才一直在嘗試修複的赫羅圖穿梭機現在再次出現了能源核心的短路，如果我們不趕緊處理的話，這個玩意可是會爆炸的。”可以聽出，通訊器那頭，喬納森有些不安。

　　“明白了，我馬上過去。”謝萱關閉了通訊:“賈庫布先生，我們的工程師剛才報告說你的穿梭機經歷了太過嚴重的損傷，不僅僅無法修複，而且現在竟然面臨著能源核心爆炸的危險。我想問問你的意思，你是否打算放棄這艘穿梭機?”

　　“當然，不過我需要把裡面的一些東西騰出來。”賈庫布站起身:“艦長，讓我陪同你一起前往穿梭機庫吧。”他微微伸出手，邀請謝萱進入渦輪電梯。後者和善地笑著邁入了電梯的大門，拉恩緊隨其後。

　　“十六號甲板。”謝萱說。電梯隨即關閉大門，開始了迅速的下降。

　　當他們從電梯大門走出，邁入燈火明亮的穿梭機庫時，最先映入眼簾的，就是遠處力場大門中，那漆黑而又美麗的星空。此情此景，賈庫布不禁感歎道:“真是美麗啊，我們從來沒有奢望過在飛船上安裝這麽大一個能夠供我們觀賞星空的平台。”

　　“你們不能使用全息甲板嗎?”謝萱仰起頭，眉頭微皺。

　　“對不起，我們不知道全息甲板是什麽，艦長。”他抬起頭:“你們的工程師來了。”

　　喬納森此時正快步向他們走來。“五分鍾。”他強調到:“你必須在五分鍾之內清理完飛船上的所有東西——目前我們能夠找到的所有的能夠移動的東西都已經被搬出來了，但我不知道你會不會在邊邊角角放些什麽小東西。”

　　“當然。”賈庫布一邊點頭，一邊向穿梭機的方向走去:“即便是我的穿梭機墜毀了，這個東西我也是一定要保護好的，而且它只有我一個人能夠拿的出來。”說著，他已經來到了自己閃電型穿梭機的邊緣。

　　重新走進了自己穿梭機的內部，賈庫布笑著搖了搖頭:“他已經在這裡漂泊了三年，原本，他以為，外面的世界很大，足夠他實現自己的心願，但實際上，在第一年航程接近尾聲的時候，他驚恐地發現，自己先前的理解大都是全盤的錯誤。宇宙的確是巨大的，但真正屬於他的那一片領地，正如這小小的穿梭機(甚至還沒有旁邊的標準穿梭機大)，是細小的，令人憋屈的。

　　他將手貼在操作台平面。穿梭機操作台早已在待命等候，在識別了自己的掌紋與虹膜以後，就在操作台的正上方，一片液態的金屬平面開始了流動，最終，露出了一個圓形的徽章——一個金色的圓形赫羅圖徽章，無論走到什麽地方，自己都永遠保存著這枚徽章，因為這是自己家族榮譽的象征。在他心中，別的任何東西都無關緊要，只有這個，永遠不能丟失。

　　賈庫布將徽章戴在自己的胸前，先前移動的液態金屬此時自動地生成了一個光滑的平面當作他的鏡子——這種金屬材料也是他三年來旅行的伴侶。與星際聯邦的納米抗燒蝕裝甲不同，這種液態金屬機器人更加智能化，也更加人性化，在確認了自己的徽章帶好以後，他伸出手，點觸在面前的鏡子上。像是得到什麽指令一般，所有的金屬材料順著他的手掌向上攀升，最終融進了他身上衣服的每一個縫隙中，而又看上去毫無改變，只是變得略加沉重。

　　“確定所有東西都騰空了?”看賈庫布走出自己的穿梭機，謝萱關切地問。

　　“嗯。”他點了點頭:“你們現在可以把穿梭機送到外面去了。”

　　謝萱朝不遠處的喬納森點了點頭，後者在身邊的操作台上操作著什麽，隨即，兩道牽引光束從穿梭機庫頂端投下，將這個穿梭機扔出了靖遠艦。

　　“我想，以後，我就是你們星艦的成員了。”賈庫布笑了笑，說。

　　在一道絢麗的七彩光輝中，赫羅圖穿梭機發生了劇烈的爆炸，碎片四散，火花飛濺，照亮了附近的星空。