“報告情況，我們探測到是是什麽?”謝萱走出艦長室，紅色警報已經啟動，葉雲浦此時正坐在艦長椅，看著手邊顯示屏上的一些數據。看艦長走進艦橋，他站起身，回到了自己的位置。

　　“赫羅圖人似乎又回來了，”他說。“長程探測器上的數據顯示，我們偵測到了幾十艘星艦在赫羅圖星域內最近的星系退出曲速，隨後……他們隱形了，並向我們撲來。”

　　“大概還有多長時間迎敵?”

　　“五分鍾，如果按照赫羅圖星艦平均速度的話。”

　　“好的。”謝萱點了點頭。隨後，她開啟了艦對艦通訊，與穆拉號進行通訊連接。

　　“這裡是聯邦星艦靖遠號，呼叫聯盟戰艦穆拉號。”

　　“是的，艦長，我們在聽。”對面傳來了楚奴曼的聲音。他們的視頻系統在戰鬥中損壞，一直沒能騰出空進行修理，只能使用音頻通信。

　　“你們的曲速引擎狀況如何?”謝萱關切地問。

　　“大概還有一個小時才能恢復最大功率，在此之前，我們只有亞光速引擎。非常感謝你們工程人員的幫助，請問有什麽事情嗎?”

　　“方才我們在最近的赫羅圖星系發現了一支赫羅圖艦隊，他們進入了隱形，很快就能趕到我們這裡。你的曲速引擎能夠強行啟動嗎?”

　　“可以。”

　　“那麽，我們希望你的星艦能夠以盡可能大的曲速脫離戰場，與普扎的艦隊會合，我們會替你抵擋這裡的威脅。”謝萱回答，轉過頭看了看周圍的人:“用一種和平的方式。”

　　“好的。”此時，喬納森等輪機工作人員已經被傳送回艦，留下穆拉號自己的工作人員進行最後的修理。“我們已經進入曲速，你們打算怎麽辦?”

　　“相信我們，星際聯邦總會有辦法的。”謝萱微微一笑:“謝萱結束通訊。”

　　“普扎的艦隊還有多久能夠趕到?”她轉過頭，詢問卡爾查克。

　　“按照現在的速度，大概還需要一個小時。”卡爾查克從屏幕上抬起頭:“你真的打算和那些赫羅圖帝國的人進行協商嗎?”

　　“試試總歸是要試試的。”謝萱笑著說。“不過，升起護盾，把魚雷裝載完畢，我不希望在對方開火的時候，我們毫無反擊之力。不過，不要給相位炮充能，免得對方發現我們惡意十足。”

　　“是的，艦長。”卡爾查克通過系統發布了填裝超相位魚雷的命令。

　　這一次，五艘星艦沒有再進行分離，也沒有投放更多的戰術無人機。靖遠號，金剛號，比睿號，榛名號，霧島號關閉了所有引擎，排列成雁型人字隊，靜靜等待著對方的到來。

　　“艦長，我們發現的第一支艦隊正在迫近，而還是在同一個星系，我們發現了另外一支規模更大的艦隊，這次他們沒有隱形，我們可以直接判斷出，他們一直在追隨著前一支艦隊的航跡。”李和搖了搖頭:“按照他們先前的戰鬥力，我不確定我們是否能夠應付這兩支艦隊。”

　　“我相信我們能。”謝萱緊盯著前方。“第一艦隊抵達倒計時?”

　　“還剩下二十秒。”額爾德木圖回答。

　　二十秒，撤退是來得及的，可以看見，謝萱的雙手緊緊抓住自己製服的褲腿，顯現出了一片明顯的褶皺;但她再三思索，她知道，自己現在是星際聯盟最後的防線。只不過，這道防線或許並不是武力性質的，而是和平的。作為星際艦隊，他們為和平而來，雖然有些戰鬥是屬於無奈之舉，

但她知道，自己還是應當堅持真正的星際艦隊的舉措。　　“十，九，八……”隨著一聲聲倒計時，每個人的心都好像提到了嗓子眼。誰也不知道，接下來，他們將會面對的，是什麽。

　　“艦長，對方退出曲速，但我們無法追蹤他們的行動軌跡。”額爾德木圖一直盯著面前屏幕上傳感器傳來的數據，但能夠看見的，僅僅是幾十個代表著星艦退出曲速的訊號和宇宙的白噪聲。

　　“他們沒有開火?”

　　“目前還沒有。”

　　“好的，呼叫他們。”謝萱下達指令，坎貝爾為她開啟了通訊頻道。

　　“這裡是星際聯邦遠征艦隊星艦靖遠號，未知赫羅圖星艦，你已侵犯了星際聯盟領空，聽到請回答，請表明身份，並在協商後離開。我們為了和平而來，我們不希望為雙方帶來戰爭。”

　　“……”

　　“這裡是星際聯邦遠征艦隊星艦靖遠號，未知赫羅圖星艦，你已侵犯了星際聯盟領空，聽到請回答，請表明身份，並在協商後離開。我們為了和平而來，我們不希望為雙方帶來戰爭。”謝萱重複了一遍。

　　“……”

　　“艦長，他們沒有響應。”坎貝爾搖了搖頭:“是否準備作戰?”

　　“不。”謝萱說:“再等等，如果能夠就這樣拖延到大部隊趕來，什麽都好說了。”

　　忽然間，一個明亮的火球出現在艦船左舷，艦橋全體人員感受到猛然一震，幾名沒有準備好的低級軍官不慎摔倒在地上。

　　“相位炮充能，紅色警報！”謝萱大聲喊道:“高當量量子魚雷裝備，完全散射！”

　　靖遠艦上十幾個魚雷發射器全功率運行，頃刻間傾瀉出一百多枚魚雷，四散向宇宙空間的各處。雖然大部分被隱形的赫羅圖星艦閃避開，但仍然有一部分擊中了目標。爆炸的一瞬間，所有人都能看見，赫羅圖星艦的隱形因此而稍稍褪去，但又立即填補。不過，通過追蹤護盾訊號的方位，快速艦隊同意戰術，對落單失去隱形的戰艦進行優先的集火攻擊，直到其完全失去戰鬥力，隨後前去尋找下一個目標。

　　這次前來的艦隊與上次不同，雖然仍是那四艘三千米長的巨大星艦帶頭，但其綜合戰鬥力相對先前被擊沉的五千米級旗艦要弱小得多;然而對方龐大的數量卻很快彌補了戰鬥力不強的弱勢。即便是投放出大量戰術無人機，但想要鎖定所有隱形的星艦，仍然是一個非常耗費時間的事情。艦隊不斷調整自己的攻擊姿態，但經歷了長久的戰鬥，卻隻癱瘓了十三艘戰艦的系統。

　　“護盾狀態?”

　　“艦長，護盾剩余百分之三十，我們不能再這麽打下去了。”卡爾查克憂心忡忡地說:“另外，赫羅圖第二艦隊已經開進戰區，我們現在幾乎是腹背受敵。

　　“我們能看見它們嗎?”

　　“不能，但目前為止，第二艦隊還沒有參加戰鬥，因為我們的護盾下降速率並沒有提升。”

　　“艦長！”新田中長突然興奮地報告說:“我們被呼叫了，雖然對方沒有停火。”

　　“接通呼叫。”謝萱的臉上，露出一絲釋然的神情。

　　通訊接通，一個長相酷似人類的面龐出現在了屏幕當中。“我注意到你們的星艦護盾已經所剩無幾。”他用星語開門見山地說。

　　“是的。”謝萱點點頭，星艦仍然隨著戰鬥時魚雷的的爆炸而不斷搖晃。“能不能麻煩您讓艦隊停止攻擊，我們有什麽問題，請務必和平地解決。”

　　對方搖搖頭，露出了無奈的微笑:“艦長，你理解錯了，目前和你們戰鬥的，是Cheung家族的護衛隊，而我們則是赫羅圖帝國邊境巡防隊，我們的戰鬥能力無法抗衡他們的四艘大型星艦，不過我們可以把他們的隱形參數發給你，這樣對你們的戰鬥就非常有利了。”隨即，他又補充道:“赫羅圖帝國永遠都是星際聯盟的朋友，而不是敵人。”

　　“艦長，我們能看見他們了。”接收到邊境巡防隊傳來的數據，額爾德木圖興奮地將其導入傳感器系統中。很快，電腦就根據星艦周圍的波函數特性，計算出了剩余幾艘敵艦的位置，並預測了他們運動的軌跡方向。謝萱驚訝地發現，現在，那支艦隊調轉船頭，直奔剛剛趕往戰場的邊境巡防隊。

　　“超相位魚雷，準備！”

　　“是的，艦長。”卡爾查克點點頭:“裝填完畢。”

　　“開火，大星艦三枚，小星艦一枚，癱瘓他們的系統。”

　　同樣地，幾十枚魚雷傾瀉而出，化作無數金色的光點， 在幾千米的距離上開啟了曲速飛行。

　　由於方才戰鬥中，爆炸實在太多，額爾德木圖關閉了星艦的聲音模擬系統。這次，他們目所能及的，只有一個個球形的火花，以及大量星艦的殘骸四散飛揚。配合五艘聯邦星艦的戰術，邊境巡防隊開始了反擊，他們用艦上裝載的武器，癱瘓了剩余星艦的動力系統，使他們自由漂浮在宇宙空間當中。

　　“謝謝你們的協助。”謝萱對對方微笑著說。“敢問你們是直屬於帝國中央王室的嗎?”

　　“直屬算不上。”對方笑了笑:“我們不過是服役的士兵罷了。當然，清理這樣的事情是我們的任務，所以，這次真是多虧了你們。”他又看了看窗外:“把你們艦上的戰俘交給我們吧，帝國法律會處理他們的。”

　　“你之前說，這是Cheung家族的護衛隊?”

　　“是的，Cheung家族是這片星域的伯爵家族，管理著這附近的一部分星系，一直以來他都想要從星際聯盟搶奪資源……”

　　“我們是星際聯邦。”謝萱說到。

　　“啊，星際聯邦?這個名字我還是第一次聽說。”對方再次露出了微笑。“那麽，你們一定是遠道而來的客人嘍?”

　　“沒錯。”謝萱點點頭:“我們來自距離你們最近的銀河系。”

　　“是嗎?如果是這樣，我們的皇帝一定對你們很感興趣的！好了，我們還有公務在身，先離開這裡了。”

　　“沒問題，以後有機會，我們一定會訪問你們的母星，再見。”謝萱結束了通訊。

　　(第四章完)