早在隋唐間，明教已經小規模地從波斯傳到中土。到武朝成立了一段時間後，中土明教教主之位由陽頂天接掌，並在侖山的光明頂建立了中土明教的第一個根據地，此後雄心勃勃，意圖向整個中土武林進發。　　全真掌教王重陽號召中土武林對抗明教。期間，王重陽力戰明教教主陽頂天，打成平手，及後王重陽與陽頂天訂立了和議，隻要王重陽在世一天，明教就不能向中土進發。

　　陽頂天信守承諾，但其師弟任我行不滿他的做法，自行前往中原成立日月神教。王重陽以為明教違背承諾，全面向中土進發，有意再次召集武林人士團結一致，消滅日月神教於萌芽之中。那知，陽頂天傳出消息，他的承諾不變，但是畢竟日月神教與明教一脈相乘，所以如果看到日月神教處於水深火熱中，就會出手相助。中土武林於是成立了五獄劍派，聯盟成員包括嵩山派、泰山派、衡山派、華山派及恆山派，以此聯盟的勢力抵製日月神教的發展。

　　數年後，王重陽去世。很多中土武林的有識之士深恐明教趁王重陽病逝進軍中土。那知人算不如天算，陽頂天竟於同年失蹤，明教陷於四分五裂的狀態，自然無力東侵。

　　明教高層為爭教主之位，陷於分裂的狀態，白眉鷹王殷天正不滿楊逍阻撓選舉新教主，於是在中原另立天鷹教。其時，日月神教因為擴展過快，多造殺戮，已被中土武林標簽為魔教，雖然殷天正自稱與日月神教無任何聯系，但天鷹教同樣由明教分拆出來，所以深受中土武林的忌憚。後來在王盤山揚刀大會一事後，天鷹教更受到武林正道圍攻。

　　自此，江湖上壁壘分明，各陣營之間的爭鬥此起彼伏，不停發生。