五十年前，龍江縣長生觀。

　　夜晚，大猛滿臉焦急的敲開夏守忠的房門，叫他出來，找了一個無人之處。和他說道:“夏大哥，夏大叔和二猛，還有老季他們全被抓了！”

　　夏守忠驚道:“什麽！怎麽回事！”

　　大猛說道:“我也不認識字，只是聽說他們屠殺了瑞獸，縣守要辦他們個影響國運之罪，明天就問斬。”

　　夏守忠搓著手，說道:“什麽狗屁瑞獸，該不會是縣守想私吞龍蛻吧！”

　　大猛平靜的說道:“我也是這麽想的，聽說那布告上隻提到瑞獸，未提龍蛻半個字，一定是那縣守見寶物起了歹心，將咱們龍蛻吞了不說，還要陷害咱們。

　　我見不得咱們千辛萬苦帶出來的寶貝，被人這麽霸佔了，想回來找你一起劫法場。”他顯然已經下了決心。

　　夏守忠看到大猛平靜的眼神，透出凜凜殺氣，知道他是真想去玩命了，可是自己不行啊，還有老婆孩子，還有顧忌。隻得安慰道:“僅憑你我之力，怕是一同送死吧！”

　　大猛堅決的說道:“那我也要和二猛死在一起。”

　　夏守忠見到大猛如此堅決的樣子，知道一個人勸不住他，說道:“我是長生教的人了，先找拐子李他們商議一下，看看有沒有辦法。你切不可輕舉妄動。”說罷，他拉扯著大猛來找拐子李。

　　片刻，他們四人來到堂中坐下，大猛將事情又說了一遍，拐子李和肺癆鬼相互看了一眼，拐子李說道:“莫說是你倆，就是長生觀的三十幾號人一起去，怕是也有去無回啊。”

　　肺癆鬼目露凶光，說道:“人救不下來，也不能叫那縣守撿了便宜，我非毒死他不可。”

　　大猛站起來說道:“好歹也要和我兄弟死在一塊。”就向外走。

　　夏守忠忙拉住他，問道:“那你娘呢?”

　　大猛轉身，“噗通”一聲跪下，哭道:“還求夏大哥幫我娘養老送終，我來世做牛做馬報答您。”

　　夏守忠扶起大猛大聲說道:“我可以管你娘，但是你覺的她老人家聽到兩個兒子都死了好，還是隻死了一個，另一個親自養活著她好。”

　　大猛鐵錚錚的漢子，居然號啕大哭起來，一會兒喊娘，一會兒喊二猛。

　　一邊是母子孝道，一邊是兄弟情義，都是難以割舍的感情，自古誰又能拎的清孰重孰輕呢，夏守忠也跟著默默落淚沒有辦法。

　　家，有溫暖，有羈絆，有牽掛，如果人沒了，家沒了，才敢無所顧忌。大猛算是被暫時勸住了。

　　這時，拐子李拿出一本《末世長生真言》出來，說道:“洪水猛獸並不可怕，可怕的是人心險惡啊！大猛不識字，你給他讀讀吧。加入長生教就不會再有這麽多苦難了。”

　　第二日，夏守忠和大猛一同到法場，親眼看著老爹和兄弟被砍頭，夏大叔死前也喊道:“人心比野獸更險惡啊！”

　　夏守忠對大猛說道:“真言中和我爸說的話一樣啊，大猛，不如你也入教吧。”

　　大猛悲忿的說道:“我等不及了，我要先殺了那縣守。”

　　夏守忠忙拉住大猛，說道:“你要幹什麽，你不是答應我了嗎！”

　　大猛瞪著眼睛道:“我隻答應你不劫法場，沒說不報仇，我要殺了那老龜孫！”

　　夏守忠把大猛拉出法場，按著他的肩膀道:“今日，肯定是不行的，你我先給他們收了屍，好好安葬。再從長計宜。”

　　那夜，一道黑影潛入縣府，

將龍蛻盜走，縣守也於當夜暴斃。牆上留四言詩一首:“真神顯靈，懲奸除惡，善人供奉，必得長生。”　　從那一夜起，各國有人於深夜暴斃的牆上都會留下此詩。這真神究竟是哪位神仙大家眾口不一，但是神州大地上長生教的名字卻家喻戶曉了。

　　過了半年，夏霓耀的腿傷完全好了，他和夏守忠每日便和拐子李、肺癆鬼學習投毒製藥，輕功身法。

　　大猛不願受教規約束，依舊去山上做獵戶，沒過幾天認識了一夥山賊，便去過大碗喝酒，大秤分金的生活了。

　　夏家父子在長生觀逐漸了解了長生教，他們所在的這個堂口，堂主外號叫竊鉤子，輕功下毒偷盜三絕，雖不是什麽劫富濟貧的好漢，也不去做禍害平常百姓的壞事。

　　夏守忠和他們出去也做了幾次“買賣”，都是殺的遠近聞名的貪官劣紳由於他以前練過些拳腳，又年長些，被一乾教眾夏大哥長、夏大哥短的一叫。仿佛感覺自己找到人生的意義和活著的目標，吃穿依然簡陋，但是精神方面卻充實得很。

　　夏守忠一時被長生教教義煽動，又被教中的氣氛感染，連勾竊堂主收夏霓耀為徒，也開開心心答應了，他一時忘記了，他們做的這些事，沒有一件是能見光，能見人的！

　　等到想起後悔來，卻為時已晚。

　　勾堂主，也就是勾竊，帶著夏霓耀走了幾次“生意”，都是讓他在外面望風。夏霓耀年輕氣盛，頗為不服，感覺自己已將老李老郭的東西都學會了，言行也就帶了出來。

　　他對勾堂主說道:“師父，您看我每次都在外面望風，也學不著什麽本領，下次有“小生意”是不是讓我練練手啊?”

　　勾堂主笑笑:“你小子可知道做這些事最需要練的是什麽?”

　　夏霓耀說了幾樣均是不對。

　　勾堂主鄭重說道:“是膽！”

　　夏霓耀細細一品，還真是，做賊下毒，無論有什麽本事，不敢下手都是白扯，本事再高，下手心虛，肯定會被人發現。於是說道:“師父從未讓我做過，怎麽知道我膽子不行?我膽子可大了！”

　　勾堂主挑眉說道:“是麽?我近來摸到一張藏寶圖，不過在陰宅裡，你可敢和我去麽?”

　　夏霓耀一聽心裡直打鼓，問道:“陰宅?是不是死人的墓啊?！”

　　堂主哼了一聲道:“是不是怕了?”

　　夏霓耀剛吹過牛，又被勾堂主一激，嘴上自然不肯服軟:“師父，我夏霓耀就是天生的賊大膽，也不信那些個神神兒鬼鬼兒的事。怎麽會怕！”

　　勾堂主喜道:“那好，我說這個地方在涼州常羊山，明日，我們準備準備，再尋個會“支鍋”的，試試你的膽子。”

　　夏霓耀呆立在原地，乾笑兩聲，肉爛嘴不爛的說道:“長羊短羊，都不叫事，我還能怕羊麽！”

　　勾堂主臉上帶著笑，眼中射出一道狡黠的凶光，讓夏霓耀想到了兩年前濕地中狡的眼睛。

　　常羊山頂。

　　幾天以後的黃昏，一行三人來到一處洞口，勾堂主割開一個老頭手上的繩子，說道:“敬酒不吃，吃罰酒，花錢請，你不來，非綁著才行！”

　　那老頭一口涼州腔，滿臉哭相的說道:“勾大爺，要是普通的坑，俺肯定高高興興的下，還感謝您的大感大德，帶著俺發財咧。可這個坑，天下人所有人都知道，是凶之又凶的凶坑，還沒什麽好玩意！不值當進去搭上性命啊。”

　　夏霓耀聽到這話，臉有些發綠，說道:“師父，這周老頭說的應該是真的，刑天，誰不知道，是個有名的凶人，沒了頭都能大戰軒轅。我看咱們還是改個地練吧。”

　　勾堂主說道:“我給你們倆透個底，這裡埋的就是刑天的頭。但咱們要取的東西，是非取不可，你倆是進也要進，不進也要進，就算死，也是死在裡面。”

　　說完，慢慢的展開一張很舊的羊皮卷。繼續說道:“這字你們看不懂吧，這上面說了，裡面沒有任何機關和野獸。”

　　夏霓耀看到這羊皮卷上除了自己看不懂的上古文字，還有一副地圖，地圖上標明了常羊山洞口所在的位置。

　　常羊山在這圖裡非常明顯， 好像一個人的大耳朵。山脈不大，但像耳輪一樣，是弧形的。耳尖向東北，耳垂向西南，耳朵眼兒在中間，耳朵眼兒的位置也正是他們所在的洞口。

　　看到這張圖，夏霓耀感覺透出來一股邪性，說道:“你們看這上面的地圖，像不像一隻耳朵?”

　　周老頭大呼小叫地說道:“這哪裡是什麽耳朵，這個地形在風水上叫--九輪掩月，乃是將死者禁錮在此地，永不超生用的陣法。凡是埋在這裡的人，肯定都是怨氣極重的！如若進入必遭殺身之禍啊！”

　　勾堂主不耐煩的說道:“你少在這裡唬人了，什麽九輪掩月，我看著也不過像個耳朵罷了。行了行了，就是你說出花來，今天也是必須要跟我進去。

　　別耍心眼，回來還是給你十兩金子，如若不老實，哼哼。”勾竊拿出剛才割斷繩子的匕首，威脅道:“你就在這裡面陪他老人家吧！”

　　說完一推周老頭，逼著他進了坑洞，又看向夏霓耀，夏霓耀見到師父看著自己，立刻吹道:“周老頭，有師父和我在，你別怕，我們是人擋殺人，佛擋殺佛！”

　　周老頭愁眉苦臉，無可奈何的歎了一口氣。

　　進到洞中，周老頭走在前面，手裡拿著火把，夏霓耀走在中間背著背簍，勾堂主走在最後也舉著一隻火把。

　　洞是盤旋向下的煙囪狀，三人貼著洞壁，越走越黑，火把堪堪能照亮前方和洞壁這一側，周圍是一片黑暗。時不時能感覺到從洞底刮起一陣陰風，擦著臉頰吹過，仿佛被人摸了一下，伸過火把照過去，什麽也沒有！