夏至日起，不少外鄉人開始湧入涼城避暑。

　　天上金光灼眼，似乎也抵不上城內天下匯客棧的生意紅火。

　　晌午間，天下匯來了一人，腰配一口大刀，刀雖收納在皮革之中，但依舊可見刀身上的銀環熠熠生輝。天下匯本就經營的是天下生意，來往人士大都是江湖俠士，風流倜儻之輩。

　　來人器宇軒昂，身材魁梧。只見他大步走上二樓，找得倚窗一件小方桌，卸下大刀，揮了揮手招小二前來。小二趕忙端著剛沏好的茶，前去伺候。

　　小二暗地裡細細打量了一番，陪笑著問道:“這位俠爺，要點什麽?鄉村小店，招待不周，招待不周。”

　　“來壺濁酒，二斤醬肉，去吧。”

　　小二點點頭，打點好桌面，倒好茶水，便退下了。

　　不一會，小二便端著酒肉上來了，“俠爺，您的酒菜齊了，慢用......”

　　正說話間，樓下傳來了一聲大喝“小二！死哪去了！”。小二嚇了個踉蹌，慌忙跑下樓去。

　　原來是涼城金主錢福來之子錢九“賞臉”天下匯。掌櫃正在一旁點頭彎腰禮賠招待不周。錢九歪靠著方桌，自顧自地把玩著手中的玉器，也不理睬掌櫃。掌櫃一把扯過小二，就是幾下悶頭痛扇。小二著實嚇得不輕，兩股戰戰。此時，站在錢九後面的隨從甲用眼神請示了下，錢九擺了擺手。隨從甲才往前走了幾步，說到:“我們九爺，今要包下天下匯和秀兒姑娘吃飯。”說完，隨從甲從腰間掏出鼓鼓的一布袋銀兩，扔給掌櫃，繼續說到:“你數數，夠不夠。”掌櫃也十分地識相回應:“不敢不敢，就九爺的名號，買下小店都綽綽有余。不用數不用數。”隨從甲表示掌櫃是個識趣之人，不然就剛才怠慢之禮，九爺就給拆了天下匯。隨從甲又示意掌櫃趕緊把店內的無關閑人趕出去，免得掃了九爺的興致。

　　掌櫃對著小二說到:“趕緊和其他客人招待幾句。還愣著幹嘛，趕緊去啊。”小二附在掌櫃耳旁，小聲說到:“來這吃肉喝酒的都是江湖俠爺，這.......”“這什麽這！”說罷，掌櫃就是一腳踹在了小二的屁股上。小二嚇得是連滾帶爬。一聽是九爺名號，店內的來客都陸陸續續地走了，只剩樓上那一位俠爺。

　　小二踉踉蹌蹌跑下樓，附在掌櫃一旁，小聲唏噓:“樓上就一位俠爺了，他說，他說......”

　　“說什麽啊！”看到小二吞吞吐吐，掌櫃是又氣又急，又掄起手來，小二見狀嚇得抱住了腦瓜，趕忙說到:“他說不識得什麽九爺，他吃完酒肉才走。”一旁還在歪坐把玩玉器的錢九，怒目瞪了瞪小二，這可把小二直接嚇得呆坐在了地上。隨從甲隨即高聲喝到:“什麽?不認識我們九爺。我看他是不認識閻王爺了吧。”隨從甲轉過身去，低聲細語地說到:“九爺您消消氣，我們去給這不知天高地厚的點顏色看看。”隨從甲朝著後面的其他隨從招了招手。三個彪形大漢跟著他上了樓。

　　霎時間，呼喊聲，桌椅摔倒聲，碗碟破碎聲，百千齊作。掌櫃隨著梯口向上望去，只見一人順著樓梯滾了下來，正是那隨從甲。隨從甲被揍得昏頭漲腦，眼冒金星，毫無當初威風之顏，傲人之氣。疼得他是在地上左右扭動，哀聲哉道。小二在一旁看得是喜上心頭，正準備咧嘴一笑，趕緊又抿上了嘴。

　　片刻間樓上沒了動靜，掌櫃和小二大氣都不敢喘。一旁的錢九收納起玉器，正準備起身上樓時，

樓梯口下來一人。正是那佩刀的俠爺，只見得他仍然衣冠齊整，面無顏色。錢九與俠爺對望了一眼。俠爺走到掌櫃面前，遞給他幾錠碎銀，便大步向門口走去。　　錢九大喝一聲:“站住！”

　　俠爺停下腳步。

　　“你可知我是錢福來之子錢九爺。”

　　“你是何人，又與我何乾。”俠爺說罷甩頭便離去了。

　　錢九氣得咬牙切齒，呵斥到:“甲丸，還不給老子滾來，要躺在地上舒服到什麽時候！”

　　隨從甲聽到這一聲令喝，忍著疼痛站了起來，掌櫃見狀趕緊上前攙扶了一把。錢九暗暗發恨，此人奚落了自己威名，定要報此仇此辱。

　　晚間，涼城內，萬花閣中，采紅台上，一人獨舞。其形也，翩若驚鴻，婉若遊龍。榮曜秋菊，華茂春松。引得滿堂華彩。舞畢，女子往前幾碎步，玉臂輕折，指扣合十，婉婉謝堂。台下眾人無不緊湊上前，一睹春光。此女肩若削成，腰如約素。延頸秀項，皓質呈露。芳澤無加，鉛華弗禦。雲髻峨峨，修眉聯娟。丹唇外朗，皓齒內鮮，明眸善睞，靨輔承權。瑰姿豔逸，儀靜體閑。柔情綽態，媚於語言。奇服曠世，骨像應圖。

　　此等仙女豈可多見，眾人高呼再來一舞。金鴇婆見狀，附聲說到:“各位金主老爺們，瑤兒姑娘今兒風塵仆仆，都未做休憩，方才就給大家小獻片刻。瑤兒姑娘甚是疲憊。金主老爺們先吃著喝著，我再讓秀星秀月給大家舞幾曲。”

　　金鴇婆招呼來丫頭春兒去通告秀星秀月接堂。春兒走過後堂之際，碰巧遇到了金鴇婆領著瑤兒姑娘去了一等廂房，春兒偷偷掩在門柱後，暗暗瞄了一眼瑤兒，不禁讚歎到:“真是仙女下凡間。我要是有她萬中之一的容貌......哎呀呀，真不敢想。”春兒一邊沉浸在幻想中，一邊用手托著腮幫子，喃喃自語。金鴇婆恰巧準備離去，看見春兒在門柱後，大喝了一聲:“春兒！死丫頭。”接著用眼睛撇了撇對面閣樓。春兒一個激靈，從美夢中醒來了，灰溜溜地跑開了。

　　一路上，春兒想著，為什麽萬花閣的舞姬們一個比一個還仙?為什麽自己卻是一副下人命，長得還不行。要不要和秀兒姐姐她們取取經，自己好好打扮一番，應該也算得上半朵小金花吧。想到這，春兒不經意笑了出來。

　　“春兒?笑什麽呢?思春呢?”

　　“啊，秀兒姐。沒什麽。哦，對了，鴇婆讓我告訴你，晚上要接堂。”

　　“接堂?接誰的堂?”

　　“秀兒姐還不知道嗎，今兒咱們閣來個了不得的人。用詩詞裡的話說‘此女隻應天上有，人間難得幾處尋’。”

　　秀月想起了前些日子，秀星和她說起過萬花閣將會請一位來自北域的舞姬，看來就是她了，沒想到這麽快就到了。

　　“哦，對了對了，還要告訴另一個秀兒姐呢。”

　　“你這都秀兒姐，秀兒姐的叫，誰知道誰是誰啊。”

　　“嘿嘿，秀兒姐長得都一樣。不說話，我哪裡辨得出來。叫秀兒姐就不會錯嘛。”

　　秀月看著春兒一臉的呆傻樣，也忍不住笑了笑，便告訴春兒自己會知會秀星的。不過自己要準備一會，稍後才去登堂。春兒領了答覆回去交差了，路過一等廂房，不禁又探頭探腦地多望了幾眼。