就這三言兩語之間，蘇頑仿佛看出曹國夫人似乎心緒欠佳，便想略坐一坐之後就找理由告退。

　　卻聽曹國夫人問將離道:“你是有事來呢，還是專為看看我呢?”

　　“弟子也沒特別的事，就是數日未見師父，心中掛念，特地前來問安。”將離說著，捧上那一枝芍藥，“舊年我特意種了幾本芍藥來玩，這是才開的，先請師父玩賞了，才敢分送給別人。”

　　“你心也忒細了。你心中有師父，師父自然知道的。”曹國夫人含笑說著，對一名花婢道，“取玉腰圍來。”

　　花婢隨即奉上一條白玉腰帶，曹國夫人對將離道，“前日我命她們找東西，從箱底翻出這一條玉腰圍來，原是我當年所用。如今你練了‘綽約冰姿’，越顯得腰肢纖弱，淹然百媚。這玉腰圍便給了你吧。”

　　將離登時眉開眼笑，忙起身接過玉腰圍，又在身邊比來比去的。

　　蘇頑見她們說的盡是些女人之間的奇怪話題，頗覺脂粉氣濃，也聽不進去幾句。

　　只是這將離師姐本來走路就輕飄飄的好似站不穩，連個功法都取個嬌滴滴的名字叫“綽約冰姿”，簡直每一個字都在往下掉胭脂水粉。

　　這功法被蘇頑聽在耳朵裡，他不禁心中有些好笑。

　　也不知那條看似並不輕巧的白玉腰帶，掛在她身上，會不會讓她走不動路?

　　他一臉天真的神情，好奇地看著將離興高采烈的樣子，心裡卻帶著看笑話的心思，隻當這位師姐是個做戲的一般。

　　他正看得高興，曹國夫人又對將離說:“你若沒別的事，便先去吧。我還有幾句話要問你師弟。”

　　將離興奮得臉上發紅，高興地答應了一聲，立刻得意洋洋地去了。

　　蘇頑估計，她多半是跑回去向別的女弟子炫耀，這條玉腰圍如何名貴精美之類。

　　何況又是曹國夫人以前用過珍藏起來的，剛剛才賞給她，她自會覺得面上越發有光。

　　這也不是他刻意把這位將離師姐非往不堪之處想。算到現在，他跟將離也是有一點兒直接間接的交道了。

　　上次鹿蔥鹿劍尋他生事，他也疑心過有她在其中推波助瀾，只是沒法確定而已。

　　將離去後，曹國夫人便看著蘇頑，微笑道:“你這個將離師姐，別的都還好，就是太聰明了些。這也是女孩兒的小心眼兒作怪。男子漢要大方些，你不要和她計較。”

　　蘇頑剛才雖已聽出將離說話多半和自己對比著來，處處顯得她多知多能，卻哪裡會放在心上，反覺她有些沉不住氣。

　　此時見曹國夫人特地提起來，他便笑道:“娘忒多慮了。我隻覺得將離師姐活潑有趣，聰明得緊，也沒覺得有什麽不好。計較不計較的，更不知從何說起。”

　　曹國夫人微微一怔，不覺又看了他一眼，啞然道:“你師姐倒也沒說錯。嗯，你也有你淘氣的地方。”

　　蘇頑隻覺義母目光如炬，不禁有些害臊。

　　曹國夫人又笑了笑，沉默片刻，才又問道:“小杏回來說，你讀那《苦書》竟讀得廢寢忘食，可真有此事?”

　　蘇頑回答:“我在縹緗閣找閑書，無意中發現了這套《苦書》，讀起來格外有味。到昨日才讀完了全部三卷。”

　　“你向來是極肯用功的。”曹國夫人讚許地點了點頭。

　　她這態度和支離先生、公孫先生可大不相同。

　　兩位師父聽見蘇頑通讀《苦書》，雖也讚他刻苦，卻有些不以為然。

　　蘇頑把這意思可是看得清清楚楚。

　　然而曹國夫人卻並不品評這《苦書》如何，也不說好，也不說不好，反倒令蘇頑有些納悶起來。

　　他便問道:“娘，師父聽見我讀了《苦書》，便說這書頗多不經之談。您看過沒有?您覺得這書怎樣?”

　　曹國夫人搖搖頭:“我只看過一點兒，因事岔開，便放下了，竟跟沒看過差不多，所以也說不上來。隻記得說故事的地方隨心所欲，記述功效的部分卻非常謹慎。大約這《苦書》著者太過異想天開，著述起來不依成例，便不易為人接受了。只是它既被收入縹緗閣中，總有可觀之處，不該輕看了它。”

　　“娘對這部《苦書》，比我的兩位師父要隨和多了。”蘇頑脫口說道。

　　曹國夫人又微笑道:“這只是各人口味不同吧。”

　　蘇頑因見義母說話興頭並不太足，神氣不比往日，總疑心她是心頭有些不快。

　　他想了想，便鼓起勇氣問道:“娘可是遇到什麽事情了，心中如此不樂?”

　　曹國夫人看了他片刻，才說道:“你心思太細，這是你的一件好處，也是不好處。我不過聽到了一件壞消息，心下悒鬱，便瞞不過你。”

　　蘇頑本來一直是猜測，聽義母此時親口承認了，竟有些覺得難以置信。

　　據他想來，曹國夫人身在瑤碧山這樣仙境一般的地方，花神廟內眾人都對她非常敬慕，豈料還真有不如意之事。

　　不過，只要招惹得義母不快的不是他自己，他心裡就先輕松了幾分。

　　這之外的事情，他可就很難猜到了。

　　“我一位早年修煉的仙友，這幾日壽元耗盡， 已經仙去了。”曹國夫人看著蘇頑迷茫的樣子，又微笑一下，對他說道。

　　蘇頑大吃一驚。

　　“娘和師父都是神仙一樣的人了。你當年一起修煉的仙友，自然也非常人，怎麽就會耗盡了壽元?”

　　曹國夫人欲言又止，微歎道:“這種事說來話長，等以後再告訴你吧。你還年少，現在不需要知道這些。”

　　“逝者已矣，娘節哀順變吧。”蘇頑便勸道。

　　眼見曹國夫人情緒不佳，他也不敢久坐，又說了幾開心逗樂的話兒，見義母被自己哄得臉上漸漸添了點兒喜色，便告辭出來。

　　蘇頑下了樓，只見戚二叔站在一旁的欄杆邊，背手往遠處眺望。

　　他正要招呼戚二叔，忽想起忘記問《苦書》所載玉峰之事，便又想折返上來。

　　才邁了一步，只聽樓上再次響起激越之聲，仿佛有人邊擊築邊唱到:“飆風起兮嘉木摧，知交零落兮我心傷悲！”

　　蘇頑聽見天香樓上傳來的悲歌，不由停住腳步。

　　曹國夫人反反覆複唱了幾遍，來來回回都是那兩句:

　　“飆風起兮嘉木摧，知交零落兮我心傷悲！”

　　這兩句歌，便像釘子似的，一個字一個字打進蘇頑心中，釘入他的心底。

　　那歌聲慷慨卻又悲苦，似悼亡，又似自傷，撩撥得蘇頑心神激蕩，幾乎就要掉下淚來。

　　此時他自不肯再貿然上樓，更把詢問《苦書》中玉峰來歷之事拋到了一邊。

　　“少爺，咱們回去吧。”戚二不知什麽時候來到他身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。