“不用你赴湯蹈火。”趙秉鈞搖搖頭，把他叫到身邊，咬了一陣耳朵後將個事情交待了一遍，只是沒說是袁世凱的意思。

　洪述祖是何等聰明的人物，雖然趙秉鈞沒有明說是袁世凱授意，只是隱隱約約地到宋教仁對其總寶座的野心，但他知道，如果光趙秉鈞這麽，他就根本不犯愁了。到這裡，他也有些害怕，這麽機密的事情，給主子當走狗也是件可怕的事情，事情辦妥了，有可能被滅口，辦不妥，那也可能被清洗掉。更為棘手的是，眼下趙秉鈞已對自己和盤托出，若是不應承，恐怕難逃殺身之禍。到這裡，他又有點害怕起來。

　“怎麽?害怕了?”趙秉鈞盯著他，用惡狠狠的眼神看著，讓人不寒而栗。

　“沒有，我在考慮怎麽辦?”被趙秉鈞看出了心思，洪述祖一陣心慌，但嘴上還是很強硬。他盤算來盤算去，覺得這事情風險雖大，但可預期的回報也很可觀……

　果然，趙秉鈞不動聲色地說:“事成之後，我給你大洋萬，將來內務次長的位置，我也向大總統推薦的。”

　媽的！老子豁出去了。洪述祖一咬牙，說道:“請大人放心，卑職一定不辱使命。”

　“好，你去物色一個得力的人去完成，最好不要從內務部裡挑選，一定要選個和我們毫無瓜葛的。”

　“是！”

　洪述祖雖然攬下了“業務”，但他也不可能直接下手殺人，他也要物色得力人手。從趙秉鈞處取來和帶毒子彈後，他就開始琢磨。洪述祖和趙秉鈞不同，在南方頗有關系網，與三教九流之間有著剪不斷、還亂的關系。既然要除掉宋教仁，而且要在他來北京之前就下手，這樣合適的人選只能在南方挑選。

　來去，他的腦海中出現了一個人——他的酒肉朋友，應桂馨。

　應桂馨是浙江寧波人。稍有家產，曾承父命在家鄉辦堂，後因仗勢欺人，避捕出亡上海，成為上海流氓、幫頭目。武昌起義前，陳其美在滬組織秘密革命團體，曾借應家在滬地房屋作為據點。上海光複後。陳其美委應為上海都督府諜報科長。孫中山歸國到上海，陳其美命諜報、庶務兩科負責照料，應桂馨在上海組織衛隊，護送孫中山到南京就任臨時大總統，很是風光了一回。

　按說這樣一個人，洪述祖是決不動他的腦筋的。由很明顯。此人和交往甚密，如果派他去執行這個任務，豈非緣木求魚?但洪述祖和應桂馨交往多年，深知他的稟性，他絕對不是真的讚同革命而與(同盟)來往，他看中地無非是一旦掌權後。他可以謀取一個好的地位或者大把的銀子。

　可惜這兩個願望都不能滿足他。臨時政府解散，程德全接手上海地盤後，應桂馨就失去了官職，更加要命的是。應桂馨平時花銷甚大，又擔任國民共進的頭領，愛講排場，遠遠入不敷出。最後一點關鍵之處在於，陳其美利用黨掌握上海政權後，因為應桂馨野心很大，不像別的黨那樣容易打發，故而雙方產生了不少矛盾，應已經屢次揚言要給“過河拆橋”的陳其美一點好看。

　一個流氓。一個與有矛盾地人。一個沒有政治氣節的人，一個缺錢花的人。一個與內務部無關的人，在洪述祖看來是最合適不過了，只要他稍加引誘，對方就乖乖上鉤。為了穩妥起見，洪述祖首先安排在上海的小嘍羅給應帶去一封密信，說有大富貴雲雲。惹得對方心動不已，連連追問是何?洪述祖老謀深算，故意拖延幾天，直到把對方的胃口吊足了才全盤托出。果然不出所料，本來應桂馨還有點猶豫，但在“事成之後賞金15萬大洋”面前，根本不堪一擊，立即就應承下來。

　只是應桂馨在當地也算是有點影響地人物，自己出手容易被人發覺，他也得找一個殺手完成任務。找黨中人肯定是不行的，一來黨黨徒和關系密切，說不定就把消息透露了出去;二來，即使有個別無恥之徒見利忘義願意替他乾，也很容易走漏風聲。應桂馨的法和趙秉鈞一樣，必須得找一個外地人，一個和他根本沒有什麽聯系或深交的人。當然，洪述祖在交待任務時並沒有說出趙秉鈞的名字，但應桂馨心裡清楚，洪述祖和宋教仁之間根本沒有利害衝突，之所以要下毒手，無非是奉命行事，至於奉誰的命令，不用就知道是誰。他心裡做著美夢，這件事情辦好了，不要說15萬白花花地大洋，光是和上層之間的這種聯系就足以讓他怦然心動了。

　只是，人還沒有物色好，宋教仁即將到上海且不日將離滬回北京。洪述祖一再催促他作好準備，在火車站下手。時間緊迫，不容遲疑，應桂馨一拍腦袋後終於下了決心:不行親自動手，我應桂馨再大的風浪都經過，不相信就敗在這一遭！事情辦成後，自有享不盡的榮華富貴。主意已定，即刻跳上黃包車，直奔育和坊228號妓女胡翠雲家中。

　擺上酒菜，一邊調笑，一邊飲灑，方才下地決心似乎又拋到了九霄雲外。

　“耍買花瓶否?”叫賣聲由遠及近。應桂馨聽到這個聲音，便起身離座，踱步到窗前，探身看了看，對樓下大喊:“拿過來見識見識。”

　原來他除了吃喝嫖賭之外，另有一個嗜好，就是收羅古玩。只要他看得上眼的，或是巧取，或是豪奪，到手後轉賣給香港來的古董商，從中牟利。憑經驗，這種沿街叫賣兜售的花瓶中倒有不少是貨真價實的珍品。

　“哪位先生要花瓶?”賣主在門口問道。應桂馨走下樓去。接過一看，果然是明代永樂年之物。彈了彈煙灰問道:“要多少錢?”

　“先生就給2元吧。”

　應桂馨一聽，便宜！但還是裝出不動聲色的樣子，用很熟練地口氣還價道:“15元賣不賣?”

　賣主還未回話，隨後下樓的胡翠雲湊過去說:“應先生願出15元還算看得起你。依著我連5元都不要。”說著從應桂馨的衣袋裡取出皮夾子，抽出15元人民幣，往賣主手裡一塞。

　賣主歎了口氣:“看在這位小姐面上，就便宜你5元。說實話，要不派急用，就是元也不賣。”他一邊說，好色地眼光不住地在胡翠雲渾身上下亂溜。

　應桂馨聽他外地口音。生得粗矮壯實，又急著要錢用，心裡一亮:何不探探口氣?於是立馬換了種口氣:“這位兄弟雖然是個生意人，倒也爽快，一回生，二回熟。上樓喝一杯如何?”

　還沒等對方答應，他已經又吩咐說:“翠雲，快去添一副杯筷。”

　賣主半是貪杯，半是被胡翠雲地妖媚勾住了，客氣了兩句，半推半就上了樓梯。觥籌交錯。三杯黃湯落肚，賣主地話也多了起來。

　他叫武士英，山西龍門人，今年22歲。行伍出身，曾任清軍管帶營長，民國建立後遣散回鄉。近因打傷了人，逃來上海，住在鹿野旅館，因無錢支付宿費，沒奈何把當年盜墓得來地古花瓶賣了。

　應桂馨有心招攬他，露出一臉江湖義氣，拍拍他的肩膀說:“常言道。在家靠父母。出外靠朋友，一個籬笆三個樁。一個好漢三個幫。我應某在上海灘還多少有點名氣，不是我誇口，在這閘北地界，我說的話能不算數?剛才老弟是秦瓊賣馬，我算是單雄信了，花瓶如今送回，這15元錢，算是為老弟解燃眉之急。旅館那邊，明天待我掛一個電話去，老弟隻管放心住著，即使一年半載也沒關系。”

　武士英感動不已，深深一揖:“萍水相逢，承蒙仗義，如蒙不棄，願在門下聽從驅策。今後，先生凡有用處，即使赴湯蹈火，也在所不惜。”你道應桂馨這麽大方?他實在是找不到人，把心思全部用在這個武士英身上了。只是如何往那個話題引呢?他又有些犯難。

　不知不覺中夜幕降臨，應桂馨長籲短歎，似有滿腹心事。武士英見狀問道:“先生眉中緊鎖，莫非有什麽為難之事?可否說出來聽聽，或許能為先生分擔

　應桂馨裝出害怕的樣子，壓低了聲音說:“不瞞兄弟說，我有個冤家，是個革命黨，曾請幾個弟兄幫忙，許以重金酬謝，卻都膽小不敢。唉，對頭不除，心裡不暢。”旁邊的胡翠雲心裡暗，跟了應桂馨這麽久，何時聽說有這麽個對頭?肯定是他捏造出來的。

　“啪”地一聲，武士英一拍桌子，連杯筷都跳了起來:“我一生最恨就是革命黨，沒有革命黨造反，兄弟此時說不定已升為標統了。這革命黨何名何姓?現在哪裡?讓小弟去結果了他。”

　“兄弟且不要著急。”應桂馨看對方已進入自己地圈套，胸有成竹，有心要激他一激，“此人黨羽頗多，平時防備甚嚴，只怕難以得手，一旦出了差錯，反倒連累了兄弟。”

　武士英拍拍胸脯:“先生慷慨解囊，待我一片赤心，知恩不報非君子，這件事就包在小弟身上。兄弟槍法還過得去，必能不負所望。”

　應桂馨好不高興:“這就拜托老弟了，事成以後，另以5元相報。”

　這，應桂馨就把武士英安置在胡翠雲處過夜，並反覆叮囑對方這些日子別的地方都不要去，就在旅館等他聯絡，後者自然滿口答應。

　北京城的談判是開始了，可雙方天天唇槍舌劍，怎麽也談不攏。俄國代表的架勢壓根就不像是來談判的，倒像是打了勝仗，上門興師問罪一般，劈頭就出了五點要求:

　一、立即釋放所有被俘官兵，交還全部裝備、物資;

　二、立即解除對哈爾濱的圍困，國防軍返回駐地;

　三、追究中方當事人地責任，要求中國政府做出說明;

　四、中國賠償俄國損失5萬盧布，在衝突中陣亡、負傷的俄軍士兵，中國方面也要予以賠償;

　五、中國方面今後要保證尊重俄國在華權益，重新申明包括中東路在內的地區屬於俄國勢力范圍。

　唐紹儀笑了，他首先問俄國代表:“貴方一直宣稱在衝突中獲勝， 給我軍造成重大傷亡，並沒有士兵被俘，如何讓我方立即釋放俘虜，歸還裝備?”

　他的話一出口，立即就引來一陣竊竊私語的笑聲，俄國輿論為了照顧國內形勢，拚命鼓噪俄軍獲得勝利，但外界都知道是國防軍獲得了勝利，列強對於俄國這種掩耳盜鈴的態度，不免感到好笑。

　俄國代表臉上青一陣、白一陣，只能自欺欺人地說:“我說地是假如。當然也不排除我軍有小部分士兵因受強敵圍困，不幸被俘的情況……”

　中方談判首席代表是陸征祥，早年曾出任駐俄公使，對俄國人這種死要面子的作風最是頭痛，他在政治上是個糊塗蛋，但對於外交可不是門外漢了，當下反唇相譏:“您剛才說的是假如，那麽是不是意味著此事還根本沒有發生。若是只有少數士兵被俘，那麽請問到底是多少?幾個?幾十個?”

　唐紹儀爽朗地笑著:“這個可以由俄國方面說明嘛，假如真是小部分，我們就按照要求遣返好了，他說幾個就幾個，幾十個就幾十個，反正是小部分嘛，肯定不超過數百……”他地潛台詞就是，剩下的可見就不是俄國士兵，可以仍由中國方面處置了。