“老大，我就不通了，這家夥這麽起勁罵你，你怎麽就這麽……”

　“政治的事情你不懂，章太炎這樣的人物，是能說殺就殺的?章瘋子和我們的梁子十年前就結下了，為什麽一直沒對他動手?就是因為這個家夥是個瘋子，讓他吃些苦頭，嚇他一嚇也就夠了。真要是把人打死了，黃克強能饒過我?”

　“黃興算什麽東西?天一個縮頭烏龜，對弟兄們是過河拆橋……”

　“算啦，他也有難處，就不說這個了。”陳其美狠狠吸了口煙，“現在我們黨在大選佔了第一，馬上就要入主中央了，等兄弟有了差事，不忘記你們幾個的……”

　“那多謝老大拔了……等將來老大做了總長、部長，咱們弄個處長、司長當當總有吧?”

　有人用淫蕩的語氣說:“老子可是聽說八大胡同裡的娘們不錯。”

　哈哈哈，全是粗俗不堪的笑聲……

　在上海發生的種種勾心鬥角自然瞞不過宋教仁的眼睛，他對陳其美也多有不滿，但他天性率直，易相信人，輕易就被對方瞞過了，除了去看望《人民日報》記者和章太炎的護衛外，沒有把這些事情放在心上。他總以為，搞政治就是要爭奪民心，掌握真、正義，像暗殺這種手段，前清時期對付大官僚還可以，現在已是民主時代、共和時代，如果依舊使出這些招數，只能被別人所輕視。

　可惜他的法是好的，但卻沒有意識到其中的風險。他一直把民主、共和奉為圭泉，一直主張歐美，卻恰恰忘記了這些國家的民主體制也是歷經上百年才建立起來的，在最初的階段。暗殺、投毒等惡件層出不窮。民主不是一味包治百病地良藥，民主在中國只是溫室中的花朵而已，根本經不起風浪的摧殘。他宋教仁相信民主，絕不代表大多數人相信民主，在這一點上，秦時竹等人比他清楚得多也成熟的多。

　當然，宋教仁對於人民黨的態度還是相對比較友好的，除了堅持責任內閣和完全的國民黨內閣這兩點，他對人民黨並無多少成見。他總是主張，一個健全的民主體制要有兩大政黨對峙。在中國比較成熟，相對有號召力的就是人民黨和國民黨兩家。對於袁世凱，他雖然不滿此人的權術和獨裁行徑，但總是天真地以為，袁世凱還沒有壞到骨子裡。對於國民黨下層一直在醞釀地“二次革命”，他是不讚同的，他所主張的還是議道路這一種。

　他還沒有從北洋集團的肆意攻擊中，嗅到火藥氣味，以為這種攻擊和人民黨、章太炎的攻擊一樣，無非是政壇之常見事物，根本無非區分這兩者地根本不同。當有人告知“敵人”恐有加害陰謀。勸他先為戒備時，他也不相信，並說:“吾一生光明磊落，無夙怨、無私仇，光天化日之政客競爭，安有此種卑劣殘忍之手段?吾意異黨及官僚中人未必有此，此謠言耳。豈以此懈吾責任哉?”

　宋教仁錯了，暗殺他陰謀正在加緊進行，元凶不是別人。正是北京城的袁世凱。

　除掉宋教仁，是袁世凱處心積慮的法，隨著國民黨贏得第一大黨的地位和國開日子的臨近，這種願望就更加迫切。這種話對手下不好明說，在自己兒子面前，卻不加掩飾，特別是每次讀到宋教仁在各地激烈攻擊袁世凱的演說內容，袁世凱總要發脾氣。對這個軟硬不吃，金錢美女都無法打動的國民黨新貴。他準備要動用最後手段了。

　三月地一天。已是日黑時分，一輛黑色小汽車飛馳而來。路上行人忙不迭的讓路。小車開得極為順暢，不多時便在一座宅子門前嘎然停住。此處不是別人，正是趙秉鈞的家。一個身穿貂皮大衣、頭戴海獺皮禮帽的人，從車門裡閃了出來，警惕地看了一下周圍，確定沒有異常後，一路一跛地溜進了趙寓，他便是袁世凱的大公子袁克定。

　趙秉鈞公館不大，但還是十分氣派，在後面的一間小廳裡，壁爐火旺，燈光通明，不時傳出一陣男人得意且淫蕩的笑聲和女人們嬌柔造作地怪叫聲。袁克定聞聲，收住腳步，身子斜立在後院門前石階上，他很熟悉趙秉鈞這個習慣:每天晚飯後，若無緊急公務，他總要和妻妾們在這小廳間玩一陣牌，下幾盤賭注，妻妾中誰能連贏局，這天晚上便可得到趙的寵愛。

　趙的仆人對袁克定也很熟悉，知道他此時親自上門，必有急事。見他在院階上駐足，仆人便匆匆往小廳跑去。

　穿著長袍馬褂地趙秉鈞，一聽來報，“嘩”的一聲，揮手推開面前的麻將牌，起身離座，急步跨出小廳，迎至門前。一看居然是袁克定，心裡不由一驚:通常到了這般時辰，這位“大爺”除了去逛八大胡同，是絕不出門的，即使有要務急事，也都是掛個電話叫自己去一趟罷了。今晚，到底有什麽特別要緊事犯得著親自出馬了?

　“大爺駕到，未曾遠迎……”趙秉鈞的客套話剛——出口，袁克定一揚手，又向他瞟了一眼，他便知事非尋常，慌忙把後邊的話咽下，趕緊把袁克定引到二樓一間密室內。剛把密室的門拴上，還未坐定，這位公子便搶先開了口:

　“趙叔，外面風聲很緊，諒必你也有所聞了吧。”

　“風聲?”趙秉鈞裝糊塗。

　“你真不知道?”袁克定很氣惱趙秉鈞的這種態度，但還是按奈下火氣，面帶笑容的說，“我是說國大選。”

　“哦！”趙秉鈞隨即條件反射般地應了一聲，“現在人民黨和國民黨筆戰、嘴仗打得很凶……這段時間還發展到了相互用炸彈……”

　袁克定很不耐煩地用手製止住了趙秉鈞地介紹:“這我都知道，我是說我們怎麽辦?”

　“我們?”趙秉鈞又是一愣。

　袁克定吃不準了，對方到底是真糊塗還是假糊塗。

　“國選舉揭曉後，大勢不好！宋教仁野心倒不小。我爹早就看出他是個不識抬舉的東西了。”

　趙秉鈞默然無語，這事他早就知道了，還用得著你來說嗎?

　“雖然眼下人民黨和國民黨之間吵得很凶，但國民黨畢竟是第一大黨，席位數幾乎等於其它四黨加起來地總和，這組閣的權力，恐怕還是要落到他們手裡。”

　“嗯！”趙秉鈞不知道袁克定究竟說什麽，還是禮節性地應了一句。

　袁克定見趙秉鈞直楞楞地站著，急忙又說道:“趙叔，你到過嗎?若讓這個不識抬舉地東西出山組閣。到那時，他登上國務總的寶座，你就得卷鋪蓋，我爹即使在位，也只能是個徒有虛名的大總統。我們的天下就算完了。”

　“唉，這個梁山宋江，年紀不大，手腕倒是挺厲害的，真厲害！”趙秉鈞為表示效忠袁世凱，連罵了幾聲，但似乎這話只是說給對面的袁克定聽的。

　“我爹說了。總統總統，就要統管天下。手上無權，聽人使喚是決計不行的。如果當總統是受人擺布，僅僅是用來當聾子的耳朵——擺設，這樣地總統，他是絕對不當的。”

　“那是，那是。”趙秉鈞連忙奉承著。

　袁克定見時機已經有幾分成熟。便擰開一顆大衣鈕扣，伸手從內襟口袋裡取出一支烏黑鋥亮的小手槍，爾後又掏出一個小蠟紙包。輕輕地放在漆木桌上，沉著臉說:“我爹口諭，務必在四月初國開之前把梁山匪魁宋江除掉，這支手槍和5發帶劇毒彈頭的子彈，由你物色一個絕對可靠又有膽量的人去執行，不得有誤！事成之後，我爹應諾從向六國銀行團地借款中支取1萬英鎊予以重賞。”

　趙秉鈞聽罷這番口諭，猶如當頭挨了一棒，腦子發脹。手腳發麻。兩眼盯著桌子上的手槍和子彈。

　“趙叔，你看這樁事……嘿嘿……”袁克定奸笑了幾聲。

　趙秉鈞立即意識到:若不馬上應下這樁秘密差事。必得招致殺身之禍。可是宋教仁是國民黨要，能輕易暗殺?不要殺人不成，反而給自己橫添麻煩。

　對面的袁克定仿佛看穿了他的心思，給他打氣道:“趙叔，您甭擔心！現在局面對我們很有利！”

　“有利?”趙秉鈞腦子裡轉了半天，找不到絲毫有利的證據。

　袁克定見他不開竅，只能繼續打氣說:“現在人民黨和國民黨之間矛盾鬧得很深，前些時候，兩家的報紙已互相伺候過炸彈了，應該說結上梁子了……這幾天，人民黨的章瘋子又遭到人暗殺，雖然性命無憂，但誰都知道肯定是國民黨乾地……你要是盡快出手，把梁山匪魁搞掉，別人必然不懷疑你，肯定懷疑人民黨和秦時竹下手乾的。到那時……嘿嘿。”

　袁克定意猶未盡地說下去:“我爹說了，這是個一石二鳥的計策，一方面除掉了我們的心腹大患，另一方面又能嫁禍給人民黨和秦時竹，這種買賣可劃得來呢！特別是您趙叔，一下子扳倒了國民黨、人民黨兩個大黨，這總的位置，我看是穩當當的，將來我爹百年之後，做總統也是……啊，呵呵！”

　趙秉鈞聽他說到這裡，知道推脫已是無用，只能強掩著內心驚惶，從太師椅上站起來，兩手垂立，擺出一副十分虔誠的樣子，不卑不亢地說道:“總統口渝，秉鈞俯首聽命，絕對服從，只是這合適地人嘛……唯恐一時難以選到。”

　聽趙秉鈞說到這裡，袁克定的臉已經越來越長了。

　趙秉鈞看了看袁克定的臉色，釣足胃口後繼續說道:“……不過，我將盡力物色人，盡快去幹。”

　“趙叔，我爹一向是把你當親兄弟看待，這一回，就看你地手段了。我爹說，無論如何一定要在梁山宋江回到北京之前……”袁克定沒有說下去，只是用那對凶惡的眼睛瞪了瞪桌上的手槍和子彈。

　送走了袁克定，趙秉鈞回到密室，視線一觸及到桌上的手槍和子彈，不由地打了一個寒戰，無力地坐在太師椅上，哀歎一聲，垂首沉思起來，到底派誰去幹呢?

　暗殺是機密事，不挑選心腹是不行的，暗殺宋教仁更是機密中的機密，不但人選要能乾，而且要絕對可靠。趙秉鈞一天都在這個事情，腦袋昏昏沉沉的，連例行的簽字都簽錯了好幾處，幸虧手下人醒，才沒有鬧笑話。

　“大人您這是怎麽了?”內務部秘書長洪述祖看趙秉鈞一幅漫不經心的樣子，連忙問道。

　洪字蔭之，人稱“洪殺胚”，江蘇常州人，早年當過劉銘傳地幕僚，後來又當過湖南巡撫俞廉三地幕僚。民國後充當內務部秘書長，實際上是趙秉鈞指揮下的偵探頭目。

　應該說，跟著趙秉鈞， 洪述祖也幹了不少見不得人地事，但這麽大的事情，交給他放心嗎?趙秉鈞本來在座位上閉目養神，現在睜開雙眼，目光直勾勾地盯著後者。

　“大人?”洪述祖今天一上班就知道趙秉鈞有心事，很找機問問，但苦於開不了口，眼下逮住機豈能輕易放過?“大人莫非有什麽為難之事?”

　“是啊！”趙秉鈞深深地歎了一口氣。

　“可有用得著卑職的地方?”洪述祖小心翼翼地試探，能讓趙秉鈞發愁成這樣的，肯定不是小事。

　“你?”趙秉鈞眼睛猛的一抬，洪述祖雖說也參與了不少勾當，但畢竟都是小打小鬧，可靠嗎?

　“倘若大人不棄，卑職鬥膽問一聲，究竟是何緣故?若有用卑職之處，請您盡管吩咐。”

　“我有一樁驚天的大事，你敢做嗎?”

　“我?”現在輪到洪述祖發愣了，他咬咬牙說道:“大人請講，卑職赴湯蹈火，在所不辭。”