由幾乎是差不多，將軍們難以接受被中國人打敗的事實，認為只是馬爾蒂諾夫個人指揮無方，下面將領不夠用命而導致了失敗，叫囂俄軍力量勝於國防軍百倍，只要派遣大軍，北疆一戰可定，進而可以和日本瓜分滿洲。

　官集團對繼續對中國保持壓力並不反對，他們所主張的是，目前時機不對。內政大臣指出，此次滿洲事變，明顯背後有德國的影子，中國人的軍火和武器製造水平遠遠不及歐洲，但現在戰場上出現了如此先進的武器，沒有德國的幫忙是不可象的。另外，秦皇島港口建立了船塢，即將興建各類船舶，很明顯也是德國的支持。在滿洲作戰，一方面要防日本，另一方面又要顧忌德國。在歐洲事務方面，目前俄國的重心在於巴爾乾半島，德國的陰謀很明顯，就是要將俄國的注意力吸引在滿洲，方便他們在巴爾乾取得優勢地位。

　首相憂心忡忡地指出:經過此次局部失敗，國內人心不穩，工人們多有反抗，日俄戰爭結束時那種風起雲湧的工人運動又初現端倪，這對俄國來說是致命的，俄國再也經受不起一次19革命的打擊了，為了鞏固國內政權計，也不能再次開戰。大軍一旦進發，國內局勢如何維持?

　外交大臣也以惋惜的口吻指出，他個人其實並不讚同停戰談判，但現在英法方面都出希望俄國不要再擴大事態，並且保證，只要他們介入調停，就不讓俄國在和約上過分難堪。否則的話，俄國現在士氣低落，在國際金融市場的信譽也不好，難以籌集大量軍費，英法本國面臨著德國巨大的壓力。無法更大的貸款給俄國。

　貸款才是俄國致命的要害，沙皇尼古拉二世問他的將軍們，需要多少軍隊和時間才能完成作戰任務?將軍們經過短暫的商議後，認為至少要1萬部隊和個月的時間，並補充說明道，如果要鞏固外蒙，還額外需要5萬部隊和2個月。沙皇聽了心裡直犯嘀咕:1萬真夠了嗎?俄軍當時在東北有近7萬地部隊，加上外阿穆爾增援的一個師，總兵力超過85。但現在被國防軍消滅的差不多有6萬。1萬部隊就能拿下東北讓沙皇無論如何也不相信。但看手下武將信誓旦旦的樣子。尼古拉二世也不能把這種疑惑出來，畢竟長他人志氣。滅自己威風是大忌。

　軍費經過財政大臣的測算，至少要9萬盧布，這對於本來就是財政赤字，依靠法國貸款過日子的俄國來說。根本難以籌集，何況在巴爾乾半島俄軍還要保持一定的影響力，那邊也需要源源不斷的開銷。法國既然已表態不支持俄國擴大事態，那麽試圖貸款只能是空罷了。

　沙皇歎了口氣，隻留下一個話柄，先談判再說，軍隊也做準備，萬一條件不利，再開戰為時不晚。這個折中意見得到了大臣們和將軍們的一致認可。算是定下了基調。

　2月24日。中、俄兩國商定在北京重開談判，外交部以北疆政府通曉實地情況為由。要求秦時竹派人參與。秦時竹來去，出了一個三人代表小組，由唐紹儀、程子玉和顧惟鈞分別成行。在和幾人交待任務地時候，秦時竹握著唐紹儀地手:“少川兄，此去談判，又是回歸京城，可惜不是衣錦還鄉啊！”

　唐紹儀有些感動，當日出走天津，真是惶恐之極，幸虧秦時竹收留並委以重任，他也很誠懇:“複生兄，此次不比以往，某原先在袁世凱手下，雖然位居總，可實際猶如一個傭人，什麽事情都得看他臉色;在你手下，某雖只是一個顧問，卻言聽計從，頗為受用，感受大不相同……”

　“少川兄過謙了，你不是我地手下，你以前是我的老上級，現在是我地顧問……這一切都拜托您了。”

　“複生請放心，今番和俄國人談判，是攜得勝之勢，必然有所作為。我國與俄國連年談判，無一不以喪權辱國為結束，從來沒有挺直過腰杆，遙當年李中堂重病纏身，行將西去之時，俄國公使還在病榻之前威逼簽字，真是令人歎息。”到這個事情，唐紹儀就一臉氣憤，“雖然李中堂為人可有垢病之處，但如此情勢，卻教人如何不痛心?我必然要勉力為國爭得權益。”

　“都說弱國無外交，此次我們在戰場上取勝，身價自然大不相同。”秦時竹笑著拿出已經擬定好的件，“這次我們初步出了幾項條件，算是中、俄兩家談判的基礎，少川兄和諸位不妨先過目一下，做到心中有數。”

　三人當下就看起來了，除掉一些虛外，關鍵的條件有七項:

　一、俄國方面需申明承認包括外蒙、東北在內各地都是中國固有之不可分割地領土，俄國保證永不干涉中國內政;

　二、俄軍承擔挑起此次衝突的責任，追究當事人之責任，並向中國方面嚴正道歉，並在第三國代表的保證下，表示永不再犯類似錯誤;

　三、俄軍停止一切軍事動和調動，否則視為拒絕談判、重開戰端，國防軍將毫不猶豫地消滅俄軍;

　四、俄國方面需賠償中國方面戰爭費用2萬元;

　五、在第三方監督下，俄國需撤退所有在華軍隊，哈爾濱城防交由中國方面接收;

　六、在此次衝突中損失的中國普通民眾之生命財產，俄國應予以賠償，可由國際紅十字擔任見證人;

　七、在俄國方面接受和平調解之後，中國方面可向俄國移交傷，在最終簽署條約之後，方能遣返俄國俘虜，在此期間的一切損失和費用，均應由俄國承擔……

　“這幾款條件，只是我方的預期要求，等到了北京後先與外交部通氣，然後再與俄國談判。至於最後能達成什麽協議。還要看俄國開價如何。”秦時竹笑眯眯地說，“漫天要價、就地還錢。”

　三人大喜，連聲說好，特別是顧惟鈞，擔任秦時竹的秘書時間並不長，一下子就被派遣前去承擔這麽大的任務，雖然只是隨這樣一個不起眼的角色，但心裡地高興勁就別了，何況剛剛看到了談判地條件。更是由衷地感受到了信任和重用。

　秦時竹看出了他的心思。笑著說:“跟著我做了不少時間地秘書了吧?這次可是你顯身手的好機。你是留洋博士。才我是放心的，就是缺乏實踐機。平時的外事公往來，只不過是一盤小菜，這次中、俄談判才是大餐。希望你跟各位前輩好好，把各方面的情況摸清楚。等這次歷練完畢，積累了經驗，我是要重用的。”

　“謝巡閱使栽培。”小夥子雄心萬丈。

　“子玉，這次每日的談紀要就落實到你頭上了，報告可以由小顧主筆，你審核，簽字後及時地通過電報發送給我。談判雖然是中央主持，但仗是我們打的，條件也是我們的。我們要爭取主動。”秦時竹叮囑程子玉。“你們兩個地任務就是協助唐先生完成談判重任！”

　“請巡閱使放心！”程子玉跟隨秦時竹地時間也比較長了，知道他地潛台詞。對顧惟鈞的勉勵。可以看做是準備拔他接替自己地位置的先聲，而自己如果表現得好，很快就可能外放出去擔任地方職務。這一年多來，擔任一等秘書外放成處長、縣長的已經不少，幾乎成為了一個慣例，秘書處也不斷有新人進來。年輕人只要有點抱負，誰不希望能在仕途上更進一步呢?看來自己距離這一天也不遠了。這個國家，只有不斷地為官僚體制注入新鮮血液，才能真正有重生的機。

　三人告辭後，秦時竹正好好休息，冷不防電話鈴聲響了。

　“巡閱使，巡閱使……”左雨農在電話裡焦急地說，“剛剛收到急電，南方出事了！”

　“啊?出什麽事?你慢慢說，慢慢說。”秦時竹地心立刻懸了起來。

　“剛才程都督發電報來，太炎先生今日上街，遭人暗殺……”

　“什麽?”秦時竹站了起來，“現在太炎先生情況怎麽樣?有生命危險嗎?”

　“凶手行凶前，太炎先生的護衛發現了，替他擋了一下，太炎先生本人沒事，只是受了點驚嚇，不過……”

　章太炎的護衛?那全部都是葛洪義派出去的騰龍社成，也是北疆的寶貝。秦時竹焦急地問:“護衛怎麽樣了?”

　“有一個護衛被擊中了肩胛，當場血流不止，眼下已經送醫院了，當時事起突然，凶手逃之夭夭……”

　“好，我知道了。”秦時竹放下電話，馬上又打電話給葛洪義，葛洪義也剛剛得知這一情報，正準備來找他商量。

　“你認為是誰乾的?”

　“不知道，但有一點可以肯定，不是袁世凱就是國民黨。”葛洪義沉思了片刻，“上一次爆炸案的情況已經很清楚了，就是袁世凱派人所為，目的是要挑起人民黨和國民黨之間的暴力衝突。但這次事件卻不那麽簡單，存在兩個可能，一是袁世凱繼續行凶，挑起兩黨地對抗升級，二是國民黨落入了圈套，認為《民立報》地爆炸案真是我們所為，要報復。”

　“何者可能性更大?”

　“不好說，要看凶手的身份，如果是個沒有什麽關系地外地人，那多半是袁世凱無疑，若是上海土生土長的小流氓，那就必定是國民黨方面無疑，而且很有可能是陳其美下的命令。”

　“你最近不是去監視他了嗎?有什麽反應?”

　“據說他和黃興吵了一架，雖然內容不得而知，但聽說雙方鬧得很僵……他最近和黨的人來往還是很密切。”葛洪義分析道，“袁世凱暗殺章太炎，沒什麽必然的由，要說有用處，無非是挑起兩黨的鬥爭;而陳其美暗殺，借口可就充分多了，已經全部發完了，對國民黨的衝擊相當大，不排除對方惱羞成怒後做出這樣的舉動。”

　“加緊排查，增派人手，一定要弄清楚是誰乾的。”

　“是！”

　袁世凱也於當天收到了消息。“章太炎遭暗殺?死了沒有?”

　“沒死，連毛都沒傷到一根。”

　“誰乾的?”

　“除了陳其美不有別人……”趙秉鈞恭恭敬敬地說。

　“很好，我要看他們兩家怎麽狗咬狗……”袁世凱摸摸腦袋，“少川已經來了，你去好好接待一下，怎麽說他也是我們北洋的老人，這麽多年的交情不是說沒就沒的。”

　“是！”

　“最好能從他的嘴巴裡探出些北疆的動靜來。”袁世凱冷笑一聲，“秦時竹居然把唐少川派出來了， 也不知道他怎麽的?”大總統，他這是一步臭棋。”趙秉鈞討好般地說。

　“他畢竟年輕嘛……”

　2月的最後一天，經中華民國外交部邀請，英、法、美、日、德、奧匈和意大利七國駐華公使組成外交調停團，聯合負責調解此次糾紛，應中國方面的要求，德國公使擔任調停團團長，英法兩國公使擔任副團長。

　上海租界內的一處鴉片館，陳其美正和幾個相貌猥瑣的人在吞雲吐霧。

　有人討好般地說:“老大，事情已經辦妥啦！”

　一縷清煙嫋嫋升起，陳其美打了個滿意的哈欠:“嗯，怎麽樣?沒把人打死吧?”

　“沒有！您交待過的，我們怎麽敢往死裡打啊?頂多是嚇唬嚇唬他罷了，也該他命好，有人替他擋了一槍。”

　“是嗎?沒弄出人命來就好。”陳其美滿不在乎地說，“不給他一點教訓，他還真不知道這一畝三分地誰做主。”