“秦大人，那就這樣吧，哀家聽說你是人民黨的主席，你就讓議討論一下，讓他們出台個議案，要求修史，然後讓哀家同意了便罷。”隆裕歎了口氣，“當年咱們立憲沒搞成，現在有國了，又共和了，還得順著這個路子再走一趟……不過，哀家希望如你所說，讓徐、趙兩位大人主持修史，經費、人也請議予以保證。”

　“太后聖明，以後民眾定感激皇室識大體之作為的。”秦時竹說，“一旦有了這個議案，大內庫藏的檔案、書、資料就都可以利用了。一些以訛傳訛的謠言，必然不攻自破。”

　“太后，您要三思啊……”趙爾巽泣不成聲。

　“大清已經退位了，咱們要把史書修得漂漂亮亮的，給列祖列宗一個交待。這修史，讓別人做我不放心，你們兩位既是多年的老臣又是翰林，便好好去做吧，希望我有生之年還能看得見……”隆裕說罷，淚如雨下。

　“臣……等領旨。”徐世昌和趙爾巽算是接受了這個任務。

　“趙公，當日革命起事，時竹多有得罪，今天在這裡，當著太后、王爺和老相國的面，我給您賠禮了。”

　趙爾巽一愣，隨即搖搖手道:“複生，過去的事不說也罷。你是個念舊情的，這我清楚，所以當時有人鬧事(金還事變)我也不願給你添亂。這半年多來。你掌權東北，也算是為老百姓做了不少好事，我年紀雖然大了。但心如明鏡，你還是好好做你地巡閱使罷。咱們倆的是非恩怨就此一筆勾銷。”

　“秦大人，哀家還有件事求你幫忙。”

　“太后有話請講。”

　“我這旨意一下，免不了還有遺老遺少要鬧事的，你若是捉住了，哀家求你給他們留條活路。”

　“這……倘若他們只是以字譏諷，那倒也不礙事，可若是勾結外人。武裝叛亂，恐怕……”

　“哀家聽說你雖然在東北廢了八旗，壞了祖宗地制度，但給咱們滿人都分了田，就連京城這幫子弟也得了便宜，哀家謝謝你啦……若真的推行五族共和，要鬧事的人也少的。哀家給他們一道旨意，讓他們安心認命的，若是還執迷不悟，不遵從哀家的諭旨。哀家就當沒這些個人，隨便你處置吧。但滿人的好老百姓，還指望著你好生看待……”隆裕說了半天，咳了好幾次。

　“多謝太后。”秦時竹，這下處各地明裡暗裡的對抗可要省事不少了，“太后胸懷百姓，將來修史，必然有濃墨重彩地一筆。”

　隆裕搖了搖頭——大清的江山都是在我手上斷送的，還指望濃墨重彩?

　“這次你來拜見，哀家也沒有什麽東西賞賜給你。這還有老佛爺留下來的一柄玉如意，是哀家心愛之物，就送給尊夫人吧。”

　“既然是太后心愛之物，這如何使得?……”秦時竹推辭。

　“複生。既然是太后賞賜，你就收下吧。”別人都勸他。

　“謝太后、王爺！”一番推辭後，沈蓉欠了個身，從世續手中接過了玉如意。

　回去的路上，沈蓉端詳著手裡的玉如意，對秦時竹說:“這孤兒寡母的，也忒可憐了些。”

　“唉，可憐之人必有可恨之處。”秦時竹歎了口氣。“如果當時不是假立憲而是真立憲。那絕對還能苟延殘喘一番……早知今日、何必當初?”

　官修《清史》一案，就此拉開了序幕。由於準備得力，資料翔實，雖然仍不免有觀點保守陳舊的憾事，但二十年後《清史》成書時，遠遠比真實歷史中的《清史稿》質量要好。

　至於隆裕的旨意，先是通過各大報紙刊登，真品又讓秦時竹帶回了北疆，遺老遺少們雖然痛哭流涕，但至少收斂了不少，各地地內務部門都松了口氣，也算是皆大歡喜吧。

　接下來的事務安排是層出不窮，第二天一早上，英國駐華公使朱爾典就在莫循的陪同下來拜秦時竹。

　“朱爾典先生，幸幸。”秦時竹熱情地招呼。

　莫循還在東張西望。

　“莫循先生?您在找什麽呢?”

　“啊，沒……”莫循不好意思地回答，“我很找貴夫人做一個專訪。”

　“不到莫循先生對我的夫人這麽感興趣。”秦時竹打趣道。

　“不，不，不。”莫循嚇壞了，他可沒膽量勾引秦夫人，當下結結巴巴地說，“我……我覺得秦夫人是中國少有的傑出女性，如果通過報道介紹到歐美各國，對於宣揚巡閱使閣下的個人威信和中國的面貌，都是大有裨益的。”

　“哈哈，莫循先生真開玩笑。”秦時竹笑道，“如果真是這樣，你應該去采訪袁總統的夫人才對。”

　“可……可是袁先生的夫人太多了，我采訪哪個好呢?再說，在基督教地教義裡，只允許一名妻子的，雖然國情不同，但如果我真要這麽宣揚了，歐美的民眾可能對袁先生留下不好的印象。”

　“不地，我聽說西洋有不少小姐們渴望冒險，如果他們知道袁總統已有這麽多夫人了，恐怕不再介意成為下一個……”秦時竹和他有一搭沒一搭的閑扯，聽得朱爾典皺起了眉頭。朱爾典輕輕咳嗽了一下，莫循立即收住了話題，他今天來可是陪朱爾典來拜訪的。

　“巡閱使閣下。今天我來拜訪，是有幾件重要地事情和您商議，您看……”朱爾典掃視了周圍一下。

　秦時竹示意所有的侍者都下去。並讓警衛帶好門在外面值守，然後又指了指在一旁擔任翻譯的顧惟鈞:“這是我地秘書，不有問題的。”

　“首先我代表大英帝國對巡閱使閣下地到來表示歡迎，維護中國地安定、統一，是大英帝國一貫的方針……雖然帝國還沒有正式承認中國地新政權，但明眼人都知道，其實我們是支持新政權的，我們也希望出現一個民主、自由的新中國。”

　“感謝貴國對我國革命地解和支持。朱爾典先生是中國人民的老朋友了(說這話時，秦時竹感到自己的臉上在發燒，但還是厚著臉皮說了，其實應該是侵華老手)，我相信，在貴國的支持下，我國一定能成為一個民主、自由的國度。”秦時竹頓了頓，“至於外交關系，我希望還是盡快能夠建立，也請公使先生能在貴國多多溝通。使貴國盡早承認我國的新政權。”

　“秦先生是明白人，對您的功績和能力，帝國給予了充分了肯定，認為您是中國不可多得的戰略家、政治家。上次我們之所以願意出面，在承德問題(指和平佔領承德)上為你和袁先生為代表的北洋牽線搭橋，就是看中了這一點。我希望，這樣的合作，將來還能夠進行多次。”

　“感謝貴國和貴公使對我地賞識，我感到由衷的榮幸，至於合作。我這不是問題，特別是我做人的信譽是相當好的，貴國和貴公使完全可以放心。”秦時竹看看朱爾典到底有什麽花招。

　“就是衝著這一點，我覺得巡閱使是一個很好的合作夥伴。”朱爾典的話是有所指的。從5月開始，東北的關余開始充當各國給東北的實業借款的抵押了，對於原先設定在東北關稅上地債務擔保(如庚子賠款)，秦時竹也予以承認。

　“我今天來，是有幾件重要的事情和巡閱使閣下商議一下。”

　“請講。”

　“第一，貴國中央政府正在和六國銀行團接洽善後大借款事宜，不知道您怎麽看待;第二，我聽說您將要對北疆內部的鹽稅體系進行改革。此事是否屬實?第三。關於在北疆尤其是東北地區的投資問題，其中涉及到大英帝國地商業利益和僑民權益。您有什麽打算?”老手出馬，個個都是關鍵。

　“大借款是由中央財政部全權操作的，作為一個地方官，我不可能知道知道詳細情況，我隱隱約約知道大概。就我個人而言，我認為借款是必要的，民國初定，百廢待興，沒有借款而來的資本，很難安定社，發展民生。因此，我主張在互惠互利的前下進行借款。”秦時竹故意將“互惠互利”這幾個字說得特別清楚，顧惟鈞明白其意思，也特地在翻譯中強調了。秦時竹不是不能說英，而是在這樣嚴肅的場合中，萬一英說錯，讓對方抓到把柄，就一點回旋余地也沒有了……

　朱爾典瞪了一下眼睛，聽說秦時竹不好對付，看來果然有些棘手。

　“至於第二點，公使先生的消息很靈通，我確實有改革鹽稅的打算，但具體方案還在制定中，尚不能公布於眾。至於改革地總體精神，是秉照三個得利地方針進行的，特別是遵照貴國一再強調地自由貿易原則，您完全可以放心。”

　看來改革鹽稅的消息屬實，而且對方也是痛快人，朱爾典藍眼珠一轉:“鹽稅改革是重大的方針變故，巡閱使閣下需要我給您推薦幾位經濟、財政專家共同完善改革方案嗎?”在不動聲色中就表達了插手的願望。

　“謝謝公使先生的美意，眼下似乎還沒有這個必要。”秦時竹心裡暗暗罵了一通，又接著說，“至於第三點，貴國的商業利益和僑民權益您盡管放心，都被照顧的很好。革命以後到現在，沒有什麽糾紛發生過。”

　“秦先生的說法我都是相信的，但在考慮各國商業利益的時候，您是不是太過於偏向德國了呢?”

　就知道你要這個，秦時竹心裡大罵三聲，臉上卻裝出客客氣氣的笑容來:“北疆政府對於各國的利益都是一視同仁的，不存在偏向哪個國家的問題，我們希望和各國都成為好朋友。”

　“我聽說你們已累計從德國那裡貸了近5億馬克的款項?遠遠超過了我國的數目，幾乎是其余各國的總和。”

　“公使先生，我您一定是搞錯了，德國方面哪裡有這麽大的款項貸給北疆政府?”秦時竹咬牙切齒，把北疆政府這四個字咬得特別響。

　“北方實業呢?我可是聽說您在裡面也有不少股份。”

　“不知道公使先生從哪裡聽來的消息?我嶽父和我妻子確實在裡面有股份， 不過我可是一點都沒有，最近沈陽證券交易所已經成立，北方實業的所有股份都進行了登記流通。我敢和您打賭，您在上面找不到一股屬於秦時竹名下的股份——秦時竹所有的股份都是以沈蓉的名義持有，這是秦時竹玩的障眼法。”秦時竹臉一沉，“而且，北方實業是一個商業公司，它從哪裡貸款，政府無權干涉，我總不能用行政命令要求他向哪個國家貸款吧?這顯而易見地違反了貴國一貫倡導的自由原則。”

　混蛋！朱爾典心裡也在怒罵著，誰不知道你嶽父和你妻子的股份還不都是你的?

　見朱爾典臉上有些不好看，秦時竹又主動“解釋”起來:“我聽嶽父談起，在洽談貸款時，各國銀行中惟獨德國方面願意以所貸款的機器作為抵押，因此只能從德國方面獲取貸款。如果貴國銀行家能在這個方面予以通融，我很願意勸說他們接洽貴國的銀行家。”

　朱爾典憤憤地:誰願意冒這樣的風險?這樣的“好事”，確實也只有德國人做得出來。(他要是知道後面涉及到情報，非垂涎三尺不可)

　“即使按照這麽說，北疆方面給日本的條件似乎也過於優厚了吧?”朱爾典的態度咄咄逼人。