“秦大人，剛才皇上的舉動讓您見笑了，千萬別往心裡去。”世續在一旁目睹了全部過程，連忙解釋。

　“沒事，沒事。他還是個孩子嘛。”秦時竹了衣服，拱手道，“原奉天巡防營統領，現北疆巡閱使，領遼寧都督、北疆國防軍總司令秦時竹參見太后、王爺……”

　隆裕和載灃聽到秦時竹的參見，怔了一下，沈蓉也在旁邊欠了個身:“參見太后，王爺。”

　隆裕眼睛裡撲簌撲簌地掉了淚花，和秦時竹有仇是不假，但現在人家畢竟還恭恭敬敬地稱呼自己是太后，看來還有點念往昔的一點君臣之情……

　其實，怎麽參見，秦時竹也很傷腦筋，三跪九叩肯定是不行的，但還是要給皇室一個過得去的面子。後來轉念一，優待條例中規定民國政府對前清皇室待以外國君主之禮，這種稱呼嘛，也無傷大雅。

　“秦大人，秦夫人，請坐，請坐。”載灃被剝奪了攝政王的頭銜後，還有醇親王這個身份，要是以往，肯定是“本王，本王”的自稱，不過現在也改口了，“難為你還念舊，我載灃感激不盡……”

　“當日遜位下詔之時，雖是勢在必然，但太后和王爺能做出決斷，體面遜位，也有功於國家，有功於人民，秦某此來，算是感謝的……”秦時竹地話又勾起了隆裕的傷心事。剛剛止住的眼淚忍不住又掉了出來，她雖是個女流之輩，但清王朝畢竟是在她手裡終結地。心裡始終是塊大石頭……

　看著隆裕病怏怏的樣子，秦時竹也歎了口氣，隆裕的日子看來也快到頭了，歷史上她就是明年正月去世的，現在這個樣子，已是七分病纏身了。大限已定，萬難挽回。

　“請太后不要傷心，中國歷代多少王朝。其興也勃也，其亡也忽也……天道有常，大清享國祚年，時運也就到了。”秦時竹勸解著兩人，“從今往後，這天下就不是一家，而是大家的了，好比又回到了堯舜時代……”

　兩人還是歎息。

　“現在民主共和，這天下不是袁世凱的，更不是我秦時竹的。而是四萬萬同胞的，袁總統五十多歲了，這總統再做十年也差不多了，我比他年輕些，也就二十年吧……”秦時竹繼續勸解著，“到時候更換總統、巡閱使乃至一個縣令，都是人民推選地，這樣的天下是再也不有人去奪了，皇室將來若是出人才了，也可以參加政治。加入政府，說不定也能做個總、國務什麽的……”

　徐世昌在旁邊打圓場:“太后、王爺肯把政權平平安安地交出來，對民國是有功的，老百姓心裡也是念叨的……現在報界輿論對皇室的態度。比之革命前可是要好不少了……”

　隆裕抹了抹眼淚，哽咽地說:“可是哀家……哀家心裡苦哇……”

　載灃表現稍微好一點，對秦時竹說:“剛才您送皇上東西，我代表太后謝謝啦，皇上還小，勞您費心了。”

　“我這次來，走的匆忙，沒帶多少東西。只有一點咱們東北的特產送給太后、王爺。”左雨農拿過來幾根野山參和幾塊貂皮。貨色都是好貨色。若是往年，自然有地方孝敬或者進貢。革命一起，皇室也就斷絕了這方面的應，看見這些禮品，心頭還是暖暖的。

　“太后、王爺，你們放心，這東西都是我秦某人自己掏腰包購置地，不給報界留下口實。”若是給報界留下一個動用公款孝敬皇室的口實，恐怕形勢也不太妙。

　世續收下了禮品，隆裕和載灃對秦時竹的印象又好了幾分。高高在上的時候不覺得收禮品有什麽了不起，現在落難了，而且算是對頭的秦時竹還能過來，這份心胸，當真是有些寬廣。

　“我這次來，還有一人與我同行，他也要來參見太后、王爺。”秦時竹說完，示意左雨農把神秘人物請進來。

　大門一開，一個滿頭白發的老頭跌跌撞撞地走了進來，見到隆裕，雙膝跪地，口中直喊:“罪臣趙爾巽叩見太后、王爺……”說罷，淚如雨下，泣不成聲。

　“哎呀，趙大人來了，請起請起……”載灃一見趙爾巽這副模樣，趕緊示意讓世續扶他起來。

　革命以來，各地督撫散走大半，有的降，有的死，有的跑，有的搖身一變做了民國官，趙爾巽倒是其中地異數，雖然被軟禁了，但至少性命無憂，比趙爾豐的下場要好多了。看見他，兩人對秦時竹的印象又好了一些，畢竟，趙爾巽能好端端地活下來，全靠秦時竹念舊情。

　“爾巽實在是沒有臉來見太后、王爺，今天見過了，就是罪臣的死期……”趙爾巽“嗚嗚”直哭。

　“趙大人，事情都過去了，您也別責怪自己了，大家都不容易。”世續在太監地幫忙下，好不容易把趙爾巽扶起來，然後又讓他落座。

　隆裕忽然間有些明白秦時竹的舉動，錫良和秦時竹作對，後來死在了承德行宮，徐世昌、趙爾巽都是拔過秦時竹的人，他把他們都弄來，看來是念舊情的人。這一舉動，說明了秦時竹修複和皇室之間緊張的關系——畢竟，滿人的發源地和聚集地可都在秦時竹轄下。

　“時竹今天來還有一件事情和太后、王爺商議……”等秦時竹把話說完，滿座的人都張大了嘴巴。

　從秦時竹口裡說出來的話其實很簡單——“修清史”。這三個字說出來輕飄飄，但政治意義卻非同凡響。

　中國歷朝歷代，都是後一個王朝給前代修官方史書。表明前朝政權已經滅亡，自己地政權得自正統，24史當中，除了《史記》(司馬遷是漢代人，但史記也寫到了漢代)其余基本都是這個類型。

　秦時竹地意思很明確，要清室自己答應修清史，從政治上承認清政權的完結——雖然有退位詔書，但皇室一直將其看做是被迫地。非心甘情願。

　“複生，這……”徐世昌明白秦時竹的意思，他不好表態，更不能支持。

　“秦時竹，你……”趙爾巽對他怒目而視，但也沒說什麽……

　隆裕、載灃兩人臉色變得刷白，在那不吭聲。要他們主動承認清政權的滅亡，那是幾乎不可能的事情。

　“這事情有些難辦，我知道，但我還是說出來了。”秦時竹知道這幾人心裡對他都有些惱怒。耐心解釋道，“退位詔書一下，天下共和，等於大清的歷史使命已經完結……”

　“秦大人，話可不能那麽說，太后、皇上、王爺們可都好好著呢。”世續在旁邊冷笑。

　“這我承認，優待條例也是白紙黑字，明明白白寫著呢。我說的是大清的政治使命已經終結了。”秦時竹淡淡地說，“新朝一出，為前代修史書是歷史傳統。在我看來，這個過程已經可以開始了……”

　“哼……”趙爾巽從鼻孔裡發出這個聲音。眾人對他怒目而視

　“我知道諸位不痛快，我這個意見也是為了皇室考慮。”秦時竹慢悠悠地說道，“我這絕對不是托辭。首先，從這次改朝換代的過程來看，大清失去了天下，但大清其實也沒有失去天下。因為，天下現在轉到了老百姓手中，而不是在一家一姓手中，這些百姓都曾經是大清地百姓，等於說政權是從愛新覺羅家轉到了愛新覺羅的舊時子民家中。算不得敗家。更算不得丟人，而且。以後除非中國亡國，否則永遠都不給別人奪去了，因此，永遠都在人民的手中;其次，皇室雖然順應潮流，體面地遜位，但各地還有無恥之徒，不能接受這個事實，天天嚷嚷複辟，我在北疆予以了狠狠地打擊，而且將繼續鎮壓，如果他們每次都打皇室的旗號，稱奉皇室密旨，這對皇室的聲譽和地位是個損害吧?報界即使不口誅筆伐，也拿來大做章;再次，倘若這事情萬一的萬一有一點真實性，那麽皇室不安於現狀、妄圖複辟的罪名是逃不掉了，到時候一旦牽連，我恐怕連優待條件都保不住，與其這麽給別人拉來拉去當虎皮，還不如爽爽快快地承認這一事實，斷絕了某些陰謀分子的口實;最後，一旦皇室公開認可修史這一點，無論民眾也好，輿論也好，對皇室必然有所感謝，必然感激皇室在穩定民國政治局勢，安定人心尤其是滿族人心，推進五族共和上的苦心，這對維護皇室的地位是有利地……”

　秦時竹到優待條件時，隆裕的臉色微微有些動容，是啊，雖然宗社黨已讓她勒令解散，但還保不準有人冒充皇室名義，而秦時竹若是抓住這個做章，這日子可就有些難熬。

　“至於誰擔任主編，我也好了，就請老相國和趙次老兩位，兩位都是前朝老臣，筆精深(翰林院編修出身)如果能由他們主持修史，我《清史》將來肯定是傳世著作。”

　“不可……老夫斷然不為！”趙爾巽不是不肯修，而是感情上過不去。

　“複生，這官修清史，咱們是不是要從長計議啊?”老狐狸沒有明著拒絕。

　“按，修史應該由大總統或國務院議。但太后和王爺必也清楚，袁總統當時怕南方不好收拾，在您給的退位詔書裡加了令袁世凱組織共和政府……一條，這個話題如果讓他來，恐怕更不恰當，我了，惡人還是我來做吧。”

　聽秦時竹到袁世凱給詔書加句，徐世昌臉色微微有點發紅，這是他和袁世凱共同商議後搗鼓出來的，秦時竹怎麽知道?

　隆裕和載灃聽了以後，臉上有種莫名的憤怒，雖然說是退位詔書，但袁世凱居然還敢擅自在裡面加句，簡直無法無天。

　“我說句良心話，大清入關26多年，也算是有功有過……當年康熙爺多少英武?還有康乾盛世時百姓過的日子也還馬馬虎虎……只是到了後來，每況愈下……特別是老佛爺，千不該萬不該挪用海軍軍費，以至於甲午那年，咱們又是敗兵又是賠款的，還把台灣給丟了……”秦時竹娓娓道來，“修史一事，咱們既不溢美，也不遮醜，有功必褒，有過必撻……”

　“難為你還說兩句公道話。”載灃心頭一暖，隨即臉上一陣發燒，“康熙爺多少英明神武，可惜子孫恁的不濟……”

　隆裕心頭在盤算，眼看民國日益鞏固，這大清複辟看來是沒指望了，修史將來肯定是要修的，與其將來被迫的修還不如現在主動地修;再者， 修史涉及到歷代皇帝的功過是非評價問題，如果能讓徐世昌、趙爾巽這兩位老臣來主持修史，肯定能稍微掩飾一下，“豹死留皮，人死留名”也得給祖宗一個交待。

　話還沒說，隆裕先咳嗽了兩聲，秦時竹知道原因，只能默默地歎息，隆裕嫁給光緒後，沒有一天安心的日子，從來都是在壓抑、氣憤、委屈中度過的，這是一個可憐地女人;剛剛做了三年太后，又要簽發退位詔書，承擔慈禧誤國的後果，也是一個可悲的女人。本來隆裕年紀還輕，斷然不至於早早撒手西去，但自古心病難醫，萬難挽回。

　“載灃，你什麽意見?”隆裕沒正面答覆秦時竹，反而問起載灃來。

　“我……我……”載灃覺得說同意也不妥，說不同意也不妥。

　談到是非功過問題，載灃也是一陣心慌，“皇族之敗壞大局”雖然是段祺瑞的威脅口吻，但實事求是地說載灃做得也確實不像樣，特別是出台了皇族內閣，任用兩個不成器的貝勒，將最後一點余暉也糟踏光了。

　“一切按太后的旨意辦。”載灃愣了愣，又把皮球踢了回去。