趙秉鈞本來低著頭，一聽秦時竹點到自己，手忙腳亂，茶碗蓋當即摔到地上碎成幾塊，他也不敢有其他念頭，隻好吞吞吐吐地說:“袁賊要……要對我下毒手，幸……幸虧大帥英明，早先布置，將……將我搭救出來。”到了國防軍大本營，面對戒備森嚴的局面，他早就嚇得不輕，哪裡還敢突擊隊“綁架”的事情。

　秦時竹心情不錯，悠然地說:“趙先生，你盡管放心，我秦時竹把你弄來，絕不是要殺你。只要你把知道的事情都說出來，將來反戈一擊，你帳下的事我幫你擺平的，說不定不僅無罪，反而有功！”

　“謝……謝大帥。”趙秉鈞明白，只有充分說明，徹底交待，才有一線生機，不然惹惱了秦時竹，下場隻更慘。

　趙秉鈞定了定心，就將袁世凱派他做的肮髒勾當扼要述說了一遍，特別是講了宋案、秦案和吳案，眾人聽了，再傳看詞，俱有怒色。趙秉鈞的故事講完了，秦時竹吩咐押下去:“好好招待，不可怠慢了趙先生。”

　“大帥，此賊不除，國無寧日。”藍天蔚激動地站起來，“原先說宋教仁是袁世凱指示所殺，我還將信將疑，現在既然人證在此，令人不得不信。何況袁世凱居然還敢謀刺於您、吳祿貞，簡直是民國第一大奸！”吳俊升早就惱了:“他袁大頭要打，俺管不著，反正兩邊都不是好東西，讓他們狗咬狗去。現在聽說居然還敢對大帥動手，咱們可不能這麽便宜饒過他。乾脆，就按剛才說的做，打到北京去，活捉袁大頭。\\\\\”

　蔣方震也發話了:“原本我以為，這場戰事只不過是北洋派和爭奪權力的戰爭。但現在看來，情況發生了變化。袁世凱比我們相象的要惡劣的多……”

　張紹曾也說:“這場戰事，我國防軍將士原本是抱著袖手旁觀的態度，因為眾人也不是好人，前不久還天天攻擊我們是軍閥。但是目前，我認為不能再袖手旁觀了，否則，下一個遭殃的就是我們。”

　“先下手為強。後下手遭殃。既然遲早和袁世凱有一戰，遲打不如早打。”周羽發言了，“趁現在北洋軍主力尚在南方，來不及回師的有利態勢，我軍要迅速出兵，攻下北京，以正袁世凱之罪，要天下共討之。”

　眼看眾人的意見基本達成了一致，秦時竹得意朝葛洪義望望。送去讚許地眼光，意思是這件差使辦得真不錯。國防軍眾將對於沒有好感，但袁世凱居然敢對秦時竹下手。立場馬上就變過來了。

　“很好，大家的法我都知道了，此賊不除，國無寧日，因此，我擬起兵征討，諸位同意地請舉手！”秦時竹掃視了場一眼，眾人的手紛紛舉了起來。夏海強的手舉得尤其高。還向他調皮地眨眼睛。

　“很好，既然大家都同意。那麽。我宣布，我們起兵討袁，進行護國戰爭！”秦時竹對張紹曾說，“敬輿，你把作戰計劃和大家講一講。”

　“我?作戰計劃?”張紹曾一愣，對秦時竹說，“大帥，事起突然，總參謀部並無相關計劃，請給我一天時間……”

　“敬輿是老實人啊。”秦時竹爽朗地笑了，“雖然時節不同，但我們目標不變，還記得革命時期三路攻，直趨北京的計劃嗎?”

　張紹曾恍然大悟，連呼:“大帥英明！大帥英明！”隨即走到大地圖前，開始講解起來，“……所謂三路攻計劃，原本是大帥在革命那年準備奪取京城、清朝的體計劃，後來由於南北和談，計劃沒有付諸實施，但參謀部對這個作戰定經歷了多次探討，形成了一個比較完善的方案，雖然敵我兵力部署和作戰時節有差異，但體的戰役思路卻是基本一致地，唯一不同地是西路軍由向北向心突擊變成隔斷敵南北聯系。具體說來，主要是，我軍以熱河和山海關附近的12師為東陸軍主力，以察哈爾的16師為北路軍主力，以山西的17師為西路軍主力，三路大軍，一共6萬人馬(西、北各15萬，東路萬)直搗京城……我們的作戰設是:西路軍出娘子關，沿正太線前進，直撲保定，割斷京漢鐵路聯系，防止敵人南逃和北上增援，現在保定駐扎的主要是曹錕的第三師;北路軍沿京張鐵路南下，攻破長城沿線守軍的阻攔，直撲北京，目前此路之敵是何宗蓮的一師;東路軍沿關內外鐵路前進，目標首先控制天津，防止京城之敵從大沽坐船逃竄或沿津浦路南逃，這一路敵人主要是唐山守軍，攻克唐山後前去天津再無敵人重兵……”

　蔣方震補充說明道:“這個方案雖然制定有些日子，但從局勢上來看，依然還可以套用地上，目前更有利的是，我軍演習部隊主力集結完畢，尚未分散，可以立即行動，只有藍師長的西路軍略顯麻煩。”

　藍天蔚霍地站起來，大聲說道:“大帥，給我三天時間，我保證把部隊集結起來投入進攻。”

　秦時竹了:“秀豪，從作戰意圖上來說，你這路任務最重，從作戰準備上來說，你這路又最不充分，三天時間夠嗎?”

　“絕對夠了。”藍天蔚斬釘截鐵地說，“此次參加演習觀摩，本師官兵在山西也就地集結展開模擬演習，集中度還是比較高地，準備麽，只要軍火和物資應不成問題，就不是問題。而且我覺得北洋軍比我們的後勤應更差，他們都能頂得住，我們就更不成問題了。”

　“好，現在我命令，大本營護國戰爭計劃如下，各部隊按照作戰方案到達指定位置，借口是演習完畢回防。藍天蔚和夏海強今夜乘坐飛艇，火速趕回本部隊。三天后，也就是9月1日。大本營將更為詳細的作戰指令發到各位手中。為國除賊，在此一舉。”

　“大帥。他們都有任務，那我的1師怎麽辦?總不能乾瞪眼看吧?”吳俊升沒有撈到仗打，有些不甘心。

　“不要著急，1師和14師都是後續部隊，隨著戰局展開陸續投入的。\\\\\\現在還是要先返回防地，防止俄國老毛子借機蠢蠢欲動。如果我們一面和袁世凱打，一面又和俄國人打。這兩面夾擊的滋味可不好受。

　張孝準問道:“方面要不要和他們聯系下?”

　“不用。他們都是些成事不足敗事有余的家夥，通報給他們我還怕走漏情況。”秦時竹大手一揮，“就北洋軍那點實力，國防軍對付他們綽綽有余了……”

　散後唯有夏海強還纏著秦時竹:“老大，那我幹什麽啊?本來這北路軍是我乾的，現在倒好，你把我弄到甘肅去了，兄弟我可無聊了。”

　“總有任務給你乾地，就怕你完不成。”秦時竹看他這副可憐相。感覺好笑。

　“大哥，你這可不對了啊，兄弟我什麽時候給你拖後腿過?”夏海強胸脯拍得震天響。“說吧，啥任務?”

　“任務其實挺簡單，我們這邊動手地時候，你去打陝西，至於什麽借口和由，自己辦法吧。”

　“原來讓我捏這個軟柿子啊，好嘞，絕對完成任務。只是甘肅防務怎麽辦?”

　“你就不留下一部分人馬?另外再找馬福祥配合。必要時可以讓李春福分一點兵給你，新疆不是已經搞定了嘛！”

　“我知道啦。知道啦。”夏海強一聽都安排好了，高興地像個孩子般手舞足蹈，秦時竹看他這副模樣，只有報以苦笑。

　計劃是制定了，討袁地決策也有了，軍事部署也搞定了，萬事俱備，只欠發動，不過形式上地民主還是要走一下。到這裡，秦時竹不僅偷笑了一番，政府中幾個主要官如熊希齡等人都已讓他派遣出去考察了，要通過決議，簡直易如反掌，至於議那邊，也好說。九月一日啊九月一日，你快些來吧。

　南京城當然不知道這個消息，他們還在苦戰。由於老袁下了水陸夾攻地命令，劉冠雄命令海軍海琛、應瑞、楚有艦暗渡上遊，直抵大勝關，不僅截斷了南京與蕪湖的聯系，而且利用艦隊炮火助陸軍攻城，掩護北洋軍從上遊渡江。

　8月29日，馮軍全力攻城，但討袁軍8師29團1余人，出敵不意，衝出儀風門，攻佔寶塔橋，一直衝到幕府山下江岸處，距北軍第7師司令部僅四五百米。敵人拚死抵抗，傷亡4余名，司令部被迫後撤。次日，北軍完成了對南京城的包圍。張勳、徐寶珍部攻朝陽門，北軍第2師攻神策門、第5師攻太平門、第7師和第4師一部攻雨花台，第4師另一部扼守通向蕪湖的要道。海軍上遊艦隊不時攻清泉山、儀風門暨城內西南部，下遊艦隊日夕攻獅子山東西岸暨城東北部，南京的形勢頓時險惡起來。

　但有人知道，形勢就要發生大轉折了……

　三天的時間說長不長，說短也不算短，聯席議確定方針後，就是各方面緊鑼密鼓的部署了。後，藍天蔚和夏海強乘坐飛艇火速返回部隊，張紹曾、張孝準和蔣方震等人在參謀部研究作戰方案，秦時竹則和陸尚榮、何峰、周羽、葛洪義數人開，繼續統一思。

　密室中，秦時竹緩緩地說:“此次討袁，是我們決定性地改變歷史地第一步，後果如何，完全需要我們自己承擔。就軍事角度而言，我並不擔心，我隻擔心政治……”

　何峰點頭說道:“這次你地決策，事先沒有和我們幾個商量，雖然你以前就說過要趁二次革命的機發難，但眼下這麽做是不是有些倉促?我們的軍心、民心都還沒有準備好，全國百姓也是渴望太平、反對戰爭的。”

　葛洪義插嘴道:“此次布置，老大事先和我還有大黑打過招呼，派突擊隊去劫持趙秉鈞就是共同決策。從目前看來，我們並沒有充足的準備，但反過來，袁世凱對我們也沒有足夠的應對，大家是扯平的，而我們本來起點和基礎就要比他高，因此勝利還掌握在我們手中。”

　“就軍事局勢判斷，我和老大的分析是一樣的，解決北洋軍不是難事，但我擔心國外勢力干涉，如果日、俄趁機出兵，英法登陸天津，我們可就被動了。”陸尚榮平靜地說，“軍心、民心確實很重要，但眼下民智未開，南方民眾並不區別我們和之間地差異。而趙秉鈞這個活證人一出，我們站在道義最高點上，因此還算是師出有名。”

　“軍事局勢一再說。我先說說民心。”秦時竹緩緩道來，“民眾渴望太平的願望我是解的，誰不太太平平過日子呢?有句話說得好，寧為太平犬，不為離亂人。但小民地意志對於大局有多少的改變力度?發動二次革命，固然是違反了民心，但若是他們打贏了呢?情況是不是又要反過來?再退一步說，有些戰爭不是我們避免就可以避免的，以袁世凱的脾氣，收拾完了肯定要來對付我們，與其被迫應戰，不如主動發難。”

　“這一次的戰略底線是什麽?”

　“底線是控制京畿地區和直隸、陝西， 相機控制河南、山東，牢固掌握黃河以北。”秦時竹正色道，“此次作戰，雖然鬥爭目標是北洋集團體，但就目前的形勢看，還沒有一舉消滅的能力，我主張隻討袁，不談反北洋。”

　“老大的主意妙啊，看來又要用上分化之計。”

　“大黑，你這一年來和袁世凱方面接觸比較多，你談談你地看法。”

　“北洋集團確實不是鐵板一塊，袁地嫡系、段系、馮系還有旁支隱然有分裂形勢，只是在共戴一主的格局下才表現成為一個體。由於袁世凱本人對段祺瑞、馮國璋有恩，多年來拔也不遺余力，因此兩人在個人感情上是親袁地，願意為袁辦事，但這並不等於說他們就對袁世凱死心塌地。有些方面，他們和袁是有分歧的，比如上次國防軍和俄軍交戰，段祺瑞就對老袁借機削弱我們不以為然，這一點上面還是可以利用一下。”為了和北洋集團交往，陸尚榮這一年多來擺出了秦時竹之間不和的架勢，現在看來，雖然不能從根本上獲得袁世凱的信任，但還是獲得了一些有價值的情報，趙秉鈞在交待書中也說明了袁世凱對於瓦解國防軍團體不遺余力。