果然不出秦時竹的所料，李、胡兩人的通電見諸報端後，引起社輿論的支持和國民黨人的附和，一時間大有領袖南方陣營與中央對抗的架勢。正因如此，袁世凱對兩人更加忌恨，但廣東地處南疆，袁世凱鞭長莫及，李烈鈞便首當其衝。12月1日，南昌發生兵變，矛頭直接指向李烈鈞，事後查明，是在袁世凱直接支持下，由原江西第三旅旅長余鶴松操縱的，此人原先是李烈鈞在日本士官校的同，被李調京，失去軍權，懷恨在心，就去走袁世凱的門路。袁世凱正求之不得，當即給了他一筆經費，許諾只要推翻李烈鈞，就讓他擔任都督。

　李烈鈞雖然弄清楚了兵變的背景，但還沒有力量與袁世凱決裂，隻好隱忍時機，為了緩和北京對江西的壓力，他對兵變引咎自責，主動請實行軍民分治，並特別推薦汪瑞為江西民政長。汪曾任江西武備堂總監，與李有師生情誼，李烈鈞以為他處事溫和，可以利用他來緩解自己與袁世凱的矛盾。但其實汪對做官極其著迷，認為要自己做這個民政長江西方面自然沒有問題，但聽說李與袁不和，如果先到北京和袁見面，由袁世凱點頭，這樣再加李烈鈞推薦，自己的地位更加穩固，而且由總統直接任命，更加顯得正統。袁世凱本來為兵變沒有成功而煩惱，現在見有人主動上門，自然欣喜。因此，當1日李烈鈞的推薦電報剛剛到北京才四個小時。袁世凱就發布了同意的任命書。

　秦時竹笑著說:“李烈鈞搬起石頭砸自己腳，你等著瞧，還有一番好戲要上演。

　“是啊，一個拚命要求來，一個拚命不讓來，這兩邊不掐架才怪。”葛洪義笑著問道，“你說他怎麽辦?動用軍隊還是輿論?”

　“都可能，咱們等著看吧。李烈鈞是同盟裡面最強硬地，以後要鬧二次革命。咱們一定要千方百計挑唆他動手。他這次的舉動，我明著沒有支持他，但已通過別人帶信了，他如果不傻，肯定能讀懂我的意思。”秦時竹眼看葛洪義帶了一堆電報，“這次又截獲了什麽最新消息?俄軍動向如何?”

　“俄軍已給庫倫方面增派1個大隊，內含2個炮兵大隊。讓偽蒙方面務必堅守庫亂，等待援軍到來;中東路方面，俄國的護路隊最近頻繁調動、集中，恐怕有大動作……這兩天已抓獲了個為俄國方面服務的間諜，我判斷對方即將在中東路沿線動手，而且很有可能在滿洲裡、海拉爾一線。”

　秦時竹一看地圖，同時拿起另外兩封電報說:“南路軍還有三天就能到庫倫，奇怪的是進軍分外順利，絲毫沒有敵人抵抗，連老百姓都幾乎看不到蹤影;馬佔山的東路軍最快四天后能出現在庫倫城外。他們也沒有發現敵人……”

　“我軍遭遇堅壁清野?”

　“是的，眼下氣候寒冷，敵人可能是用這種手段阻止我們推進。秦時竹了。“護路隊有多少人馬?”

　“確切人數不知，但最近調動的規模都在人左右。”葛洪義試探性地說，“護路隊調動，我方不可能不知道，敵人如果要在中東路沿線發難，照不應該采用這麽容易暴露目標的方式啊?”

　“對方佯動?”秦時竹陷入了沉思，“有這個可能，你把情報搞確切一些。我馬上給吳大舌頭和焦濟世發報，讓他們高警惕，務必防備俄國人的突然襲擊……”

　12月份中國報界輿論關注的主要有三件事情，第一是國防軍出兵外蒙;第二是江西民政長事件;第三則是大選。

　大選第一階段，軍人選舉權最受矚目，一時間人民黨風聲水起，待到發兵外蒙後，人們的注意力已經轉移到國民黨上面。宋教仁主持國民黨後。成了該黨最引人注目的人物。他一心把中國建成一個獨立富強的資產階級民主共和國，為了領導全黨奪取國選舉勝利。組織完全政黨內閣，不讓人民黨專美於前，他離京南下，布置各省選舉事宜，同時順道探望離別八年地老母和妻子。

　人民黨在北疆強勢登場後，南方各省也傳來了國民黨初選告捷消息。他興奮不己，又匆匆告別親人，繼續出遊。他經長沙到上海，後又到杭州與南京，到處見國民黨人，到處發表慷慨激昂的演說，言辭之猛烈令大、小報記者竊喜有猛料、要聞:

　他首先猛烈抨擊袁政府。\\\\\\如內政方面，“財政之狀況，其紊亂已達極度，政府對於財政之將來全無絲毫計劃，惟知倚賴大借款，以為補宜彌縫之術……外交方面，消極敷衍，無確定政策，結果釀成震動全國的庫倫問題……”，說這種政府，“實不如民意之政府，退步之政府”。

　其次嘲諷北疆和人民黨，“割據一地，不知有全國”，“人民黨名為全國人民之政黨，實是北疆之政黨……”若不是北疆國防軍眼下正出兵外蒙，恐怕他的抨擊還要厲害;

　再次反覆闡發國民黨政見。宋教仁手裡有兩個法寶，一是鼓吹民主，尤其是議民主;二是鼓吹自治，特別是地方自治。像“吾人第一主張，即在內閣製，以期造成議院政治”，“關於集權、分權，吾極力主張地方自治，使之成為政治之中心(這個時候倒不割據了)”之類的話都出自他的演說。他還振振有詞地分辨道:“國民黨這些主張，絕非一黨私見，而是關系能否建設完全共和政體的大問題，必須明寫進將來的憲法……”

　最後是強調組織國民黨內閣。宋教仁指責袁政府，闡發國民黨政見。最終是為了組織“國民黨內閣”。他毫不掩飾地說:“為今之計，須亟組織完善政府……而欲政府完善，須有政黨內閣。\\\\\今國民黨即處此地位”。為喚醒國人地注意，他用尖銳的語氣評論道:“今革命雖雲成功，然亦隻可指種族主義而言，而政治革命之目地尚未達到也。”

　對宋教仁的言行，秦時竹等人置之一笑而已，大選期間，政黨相互攻訐實屬常事。人民黨和北疆方面被南方輿論攻擊多時，也毫發未傷，秦時竹給張謇的電報說“此等政論，乃民主時期之常事，為煽動輿論之慣用手段，不必介意……宋鈍初雖少年英銳，然鋒芒太露。後必有挫……”

　張謇、程德全都是浸淫官場數十年之老甲魚，對此間情形，自然是心知肚明，凡事都能看開，也沒有多少介意。

　但宋教仁地上述言行卻引起了袁世凱為代表的北洋集團仇恨。北洋系統是在封建宗法式的基礎上建立起來的，對政論根本就不熟悉，還是沿襲封建這一套，特別不允許批評政府，對於民主競選更是絲毫不懂。馮國璋、段祺瑞等雖然出國留，但地都是軍事。本人又崇尚實力政治，對於宋教仁這種政治家也是很厭惡。袁世凱在致張鎮芳(袁世凱二哥的妻弟)的一封信中就說:“目下最討厭者，即宋教仁一人。”

　北洋集團內部的評價是這樣地:雖然秦時竹和人民黨也要和北洋爭奪天下。但人民黨懂得圓滑、照顧面子，基本上和中央政府之間過得去，一般不出現猛烈抨擊的情形(為了控制輿論，秦時竹曾經給人民日報和華夏社下過指令，可以公開批評北疆政府，但盡量不要批評中央政府和外國勢力，以免招致不必要的麻煩)。況且宋教仁在攻擊時連帶著北疆一起罵進去，彼此間也有共同語言。但宋教仁就不一樣了，絲毫不留情面，公開攻擊袁世凱獨裁、，這就引得個北洋系統地不安。

　袁世凱調兵南下，一方面是因為北疆國防軍出兵外蒙，對他的軍事實力有所減輕;另一方面，他心裡認為，秦時竹盡管有種種不如意。但在民族大義上還是不含糊的。倒是這個宋教仁一天到晚就知道攻擊政府，挑起內亂。不得不預先派兵準備，以備萬一。

　考慮到馮國璋等人對於政治並不擅長，袁世凱還是招來了楊度，詢問他有關大選的事宜。

　從政治立場上說，楊度讚同袁世凱的中央集權和進行威權統治地，但這並不等於楊度無條件地讚同袁世凱地獨裁。恰恰相反，楊度對袁世凱的某些做法頗有微辭，經常予以冷嘲熱諷。特別是對袁世凱幾個手下地大將，如段祺瑞、段芝貴和馮國璋等人，楊度的牢騷就更多。在他看來，袁世凱之所以執迷不悟，很大程度上歸咎於這些部下地無知和慫恿。

　不得不承認，袁世凱對於楊度是非常賞識的，氣量也格外寬大，雖然楊度平時有意見，但袁世凱一概裝作不知道，若是有政治事件需要商量，還是眼巴巴地盼著他來。當然，除了老袁以外，楊度的直率和不知圓滑得罪了北洋集團地上上下下，即使采納了楊度的意見，袁世凱也不能公開予以褒獎，不然筆杆子們擁護，槍杆子們就要造反了。

　“皙子，來來來，趕緊坐。”袁世凱一看到楊度來了，連忙起身離座，招呼楊度坐下。

　楊度心頭一熱，袁世凱雖然並不完全符合他心目中“明主”的形象，但多少對他有知遇之恩，他也知道段祺瑞、馮國璋、趙秉鈞、梁士詒等人三天兩頭在袁世凱面前詆毀他，但絲毫沒有動搖袁世凱對他的信任，故而也有幾分感激。楊度喝醉了酒常對朋友說:“若非袁總統有識人之明，我就效法少川兄投北疆去也。”

　“大總統，您找我有事?”

　“我遇到了麻煩，急需皙子大賢。”袁世凱也不含糊，當下就點出了自己的困境:眼下大局紛擾，人民黨、國民黨兩黨如此強勢，若將來入主內閣，奈何?

　楊度沉吟了半天，說道:“大總統不必心焦，我專門為此事而來。此番若不召見，我也要上門求見了。”

　“好好！趕緊把高見和我說說。”袁世凱一邊摸摸自己的光頭，一邊調侃地說道，“皙子，你是知道的，我這下面的人才，要麽是隻懂軍事不懂政治地武夫，要麽是隻懂奉命行事不懂民主憲政的舊人，這大選，我是頭一遭，現在看來麻煩不小。”

　“就我看來，人民黨雖然強勢登場，但最後的第一大黨，並不能夠落在他們頭上。”楊度笑了笑，“大總統放心，秦時竹萬萬做不了總。”

　“他要來做總就好了。”袁世凱曖昧的一笑，“我就讓少川做那個北疆巡閱使。”

　袁世凱實際上說的是， 秦時竹要真是來做了內閣總，就被北洋牢牢地牽扯在京城，離開了沈陽，秦時竹也多少無能為力。

　“大總統就說笑，當時千不該萬不該趕走唐總的，若唐總在，此間對您的非議也少很多。”

　“是啊，這事我也知道辦錯了，但又能怎麽辦呢?他還不是巴巴地去了秦時竹那裡?”袁世凱輕蔑地一笑，“就是過去了又怎樣，現在還不就是個顧問?當年少川做巡撫的時候，秦時竹還得給他磕頭呢！”

　楊度有些聽不下去了，輕輕“咳”了一聲，袁世凱發現自己地失態，連忙收住話頭，說道:“玩笑話，皙子別放在心上，你說人民黨做不了第一大黨，那莫非國民黨才是第一大黨?”

　“正是，人民黨勢頭雖猛，但畢竟根基不夠，況且北疆各省都是人口稀少之地，秦時竹就是使出渾身解數，也不能變著法子弄出議席來。南方地人民黨雖然有張季老領袖，但局限於江、浙、皖三地，也不足為慮;真正可怕的是國民黨，在湖南、江西、福建、廣東他們都佔有明顯地優勢……我的估計，國民黨和人民黨在參議的席位上可能差距不大，但在眾議席位上肯定是國民黨來得多。”