“複生和我談起，為國家計，為民眾計，為軍隊計，總統一職他都不得不勉為其難，至於其他方面，將來組閣自然是我們兩黨合作的局面……”

　湯、梁對望了一眼，心裡有數了，這個當口誰也沒有膽子不讓秦時竹當總統，否則這二十多萬國防軍鬧將起來可不是開玩笑的事情。

　“複生人已經到北京了，目前正和各國公使接觸，尋求支持，據說進展良好，我們要做的，就是維持住這個局面。”吳景濂說，“既然秩序已經恢復，我議明日就召開議大，選舉秦時竹為臨時執政，掌管政權到正式總統出台的那一天。”

　“孫、黃若是搗亂如何?”

　“事實已經證明，他們倆除了搗亂別無他長，就由他們搗亂去吧，不過通緝令什麽的還是要撤銷……”

　見了英國領事後，馮國璋知道自己的努力已經取得成效，秦時竹是不再來找他們麻煩了，但中間還牽涉到一個張勳，讓他很是為難。在他看來，張勳就是自己的投名狀，若不按照秦時竹的要求去辦，恐怕雙方妥協這樣的局面是很難達成的;但話又說回來，一旦解決了張勳，他馮國璋就可以作為北洋系的帶頭大哥而與秦時竹分抗禮了，起碼也能在南方維持局面，地位甚至比袁世凱時期還要高。英國公使隱隱約約透露出來的意思也是支持自己在東南的地位，而且他們也對張勳很反感。

　這就夠了！馮國璋一拍大腿，既然洋大人也是這般要求，自然要照辦，這是亂世立世的第一條法則。至於其他，統統都是技術問題，如果我馮國璋連張勳都收拾不了，有何面目再統帥北洋各派?但怎麽才能對付張勳呢?對方手下畢竟有數千人馬，無論硬的、軟地都有些讓人棘手，最最關鍵的是秦時竹還要求將張勳押解到北京受審，倘若只是下野做寓公，他倒相信有辦法搞定張勳。

　馮國璋在算計張勳，其實張勳也在算計他。前些日子張勳接見了一個不速之客，但仔細一看，卻是舊相識——鐵良，辛亥革命當日革命聯軍攻佔南京之時，此二人就是南京城的最高長官。鐵良來時神秘兮兮。張勳也吃不準他的來頭，只能笑臉相迎。賓客甫一落定，鐵良便拱手道:“大帥在南京做得好大事！”

　張勳一愣，隨即又以為鐵良在諷刺他縱兵劫掠，面色漸漸不好看起來。

　鐵良沒發覺張勳的不對勁。只顧著自己說道:“所有人都屈服於秦時竹之時，唯獨大帥您敢傲然挺立。鐵良佩服啊。”

　張勳這才明白，鐵良不是諷刺，而是因為自己沒有在馮國璋的通電上簽名而拍自己的馬屁。

　“袁總統死了，曹仲珊也死了，段芝泉被抓了，馮華甫也動搖了，但是俺老張，嘿嘿……”張勳得意地摸著下巴下的胡子，“我還沒有倒呢。”

　“不知大帥對將來的局勢怎麽看?”

　“當時太后下詔。內容中就有讓袁世凱辦共和地話語，現在看來，這辦共和是辦失敗，辦著辦著，權都到秦時竹手中去了。”張勳起這事就不爽，“還不如不要辦共和呢。”

　“那您的意思?”

　“騎驢看唱本走著瞧，我就不信他秦時竹能隻手遮天。”張勳不屑地從鼻孔出氣。

　“我這有一件驚世的功勞，不知道大帥有沒有興趣?”

　“嗯?”張勳晃動著腦袋，連帶著晃動著他腦後的長辮子。

　“請看這個。”鐵良見四下無人。從貼身衣服中掏出一樣物事來。

　張勳一看。倒吸一口冷氣，此物不比其他。卻是一份密詔，而且是還是用血書寫而成，望著血紅的字眼和通紅地大印，張勳忍不住問:“此詔從何而來?”

　“此是當今聖上密詔，聖上年齡雖幼，但對於天下大勢甚為關心。試辦共和既然不成，那就應該恢復帝製……”

　“細觀天下大勢，無不易之常，共和體制，原本肇始於西洋，中國本無根基，偏眾多人附有周一代已有共和字眼，嗚呼！豈不知周召雖共和，君主猶在……試辦共和近兩載，大局紛擾，內外交困，時局動蕩，民生一日苦甚一日……不得不以天下為念……今著鐵良奔走四方，召集忠勇之士，共圖大業……”

　“大帥，您看！”

　“此事非同小可。\”張勳對於複辟一直念念不忘，但真的出現在他面前，他反而慌了手腳，“據我所知，馮華甫其實對於皇室還是有感情的，前者因為袁公在，不當大展身手，憑我一人的力量，自然難以成事，若是眾人聯手，則……”

　密詔的效力，鐵良心中是有數地，什麽聖上血書，卻是他鐵良用了不知道從哪裡搞來的血寫上地，至於大印，更是清帝退位前病急亂投醫，胡亂給手下發放的空白詔書，讓他們尋找外援，沒到現在倒給鐵良用上了，只是哄騙張勳這個大老粗卻甚為好使。

　“果然是老成謀國之語，袁公新敗，北洋眾人對秦時竹並未心服，在此當口若能匡扶清室自然是奇功一件。”鐵良躊躇滿志，仿佛復國就在眼前，“出京前，我去拜訪了俄國公使，對方對大清複辟也是讚賞的，也答應外援，只不過我們也要有所表示。”

　“什麽表示?”

　“對方要求外立，吉林以北並入俄國……”鐵良長歎了口氣，“此是不得已而為之，將來再說吧。”

　“那現在呢?”張勳盯著鐵良，“要我參加複辟，也可以，但若是皇上複位。得答應我一個條件。”

　“什麽條件?”鐵良心，此時莫說一個條件，十個也答應你。

　“重大信條19條還是要遵照執行，皇族不得參政。”

　“好吧，我可以答應你……”鐵良無可奈何地，先復國再說，其他的事情以後再考慮。

　“依我看還要再聯絡一人。”張勳何嘗沒有做復國英雄的心思呢?

　“誰?”

　“康有為。”

　“他?”

　張勳解釋道:“孝欽皇太后在日，多不容此人，現在看來。非此人協助不可。我是武夫，打仗可以，若是縐縐的事情，卻是辦不了。康南海極力主張改革，但骨子裡卻是忠於大清的。對先帝地恩情也是念念不忘，現在袁世凱已死，他回國出力的時機也成熟了，如他出面，立憲眾人必然唯其馬首是瞻。”

　鐵良明白了張勳地心思。稍微遲疑了一下說道，“好。正好我近日也要去日本，可以就此事聯絡康有為。如果有日、俄兩國協助，便有把握多了。華甫那邊我就不過去了，免得人多言雜。”“也好，華甫那我去勸說。”張勳也是躍躍欲試的神情，“這天下說什麽也不能讓秦時竹奪去！”

　大局初定，底下卻暗流湧動。

　已經偃旗息鼓多日的議這次又是人頭攢動，但誰都明白，北京城已經換了主人。\背景的議。在袁世凱鎮壓二次革命的時期裡是片語不敢吱聲，此刻稍微敢於說話，卻發覺議裡根本沒有人聽他們的，就連門口站崗的士兵對他們也是一種鄙夷地神色。出於禮節，孫烈臣在進入北京後曾經去拜訪過的幾位議，但在骨子裡，對這幫家夥沒有一個看得起地，按照他地話來說。好比屎做的棍子——聞()又不聞()不地，舞(武)也舞(武)不得。在袁世凱當政的時期。議本來沒什麽主動權。現在袁世凱倒台，方面發現。自己還是沒有什麽主動權。

　這個號稱第一大黨的怪物，早已被壓製得奄奄一息。二次革命鎮壓開始後，為了急於和孫、黃等人劃清界限，原本企圖在大選中有所表現而加入的小黨派紛紛聲明脫離，這些投機分子現在眼看秦時竹和人民黨炙手可熱，一時間又紛紛向吳景濂示好。選舉臨時執政雖然還只是小道消息，但早已傳得滿城風雨，很多小黨派或者無黨派人士，為了爭取自己的地位，爭先表態原意投票支持，這倒讓吳景濂、湯化龍等人松了口氣。

　內雖然有不同意見，意思是作為大選後地第一大黨，應由他們前來組閣，但遭到了眾人一致的嘲笑，那些堅定地革命派早已流亡國外，留守在國內的穩健派坐而論道可以，但要和實力派扳手腕，他們卻是不敢，袁世凱時代如此，秦時竹時代依然如此。他們的立場，只在於誰的拳頭更硬而不在於誰在道義上更佔據最高點。

　秦時竹到京城已經兩天了，除了各國穿梭拜訪外就是去四處巡視軍隊，表示慰問。北京城所有的秩序都已恢復，從外表上看來就像沒發生過什麽事一樣，唯一有顯著不同的是精神抖擻的護士兵代替了懶洋洋的北洋軍。警察還是那些警察，但似乎個個了收斂，老百姓驚訝地發現，北京城的秩序經歷過戰火洗禮後更加好了。

　段祺瑞自然也是這些觀察者中地一，護國戰爭打了多少天，他就被軟禁了多少天，期間他自然能收到一切有關戰爭的消息，對於北洋軍的潰敗，他也感到不可思議，如果北京城有護裡應外合偷襲的借口好找，那麽二、四師的潰敗完全沒有借口，特別是靳雲鵬的覆滅，更是讓他無言以對。短短幾天，他就仿佛老了好幾歲，等到吳景濂、梁啟超等人來勸說時，已難以認出眼前的人就是曾經那個威風凜凜、不可一世的段總了。

　聽著有關要求自己主動下野的言語，段祺瑞一言不發，用沉默表示同意。他終究是個武人，明白兵權、勝利對於權力地重要意義，失去了這些作為保證，再高地權位也只是白日夢一場。說句難聽的話，秦時竹要留他也可以，要殺他，隨便找個借口偽裝成自殺模樣也沒有人來追究。成王敗寇地道，段祺瑞現在比誰都能體得更深，這種所謂的自動辭職只不過是一個體面的借口罷了，後面肯定是秦時竹所授意的。因此，他二話沒說就答應了，並在辭職通電上刷刷地簽下了自己的大名。

　倒是隨後秦時竹和陸尚榮前來拜訪讓他有些吃驚，原本以為只是例行公事而已，但秦時竹和陸尚榮卻不是這麽。在他們看來，段祺瑞作為北洋系的重要人物，有著相當關鍵的作用，秦、陸倆人對其個人沒有什麽惡感， 反而對段祺瑞的清廉作風表示了由衷欽佩，這種廉潔程度在北京政府中是驚人的，堪為官楷模。就段祺瑞的軍事思和能力而言，在國內也算是排得上號，在秦時竹的心中，何嘗沒有招攬為軍事顧問的心思呢?別的不說，光是段祺瑞出面安撫在南方的北洋軍，就能為新政府的鞏固出不少力。

　“芝泉兄，沒到我們又見面了，最近委屈你了。”

　“談不上委屈，自古成王敗寇，我段祺瑞不不明白。”段祺瑞從鼻孔中哼出了兩聲，“倒是秦巡閱使最近很得意，又是護國，又是討袁，現在還要登上大位，我段祺瑞有幸看到這些啊……”

　“芝泉兄，看得出來你對護國戰爭還是不解啊，不過沒有關系，反正都已經過去了。馮華甫也發出了通電，全國和平在望……”

　“馮老四?算了吧。”段祺瑞還是那副難以琢磨的眼神，“至於全國和平，我看更沒有希望了……”

　“好好好，咱們不說這些，今天來找芝泉兄，沒有別的用意，主要是來切磋一下棋藝，久聞芝泉兄精通圍棋，有國手遺風，時竹倒也領教一番。”