聽到這粗獷的聲音，路遠眉頭一皺，手中換衣服的動作加快了幾分，但是他的臉上並沒有露出擔憂之情，反倒是一副習以為常的模樣。

　　在前身留下的不多的記憶裡，就有一些是跟這保護費有關的。

　　聽這“保護費”的名字就知道，它肯定不是某個國家權利機構收取的正常費用，事實也是如此，收取這費用的其實是一些民間勢力，也就是人們口中經常說的“幫派”。

　　別看路遠生活的這座名叫寧海的小城市總共不過四十萬人口，但像這種所謂的幫派勢力卻是多達數十個，也正是他們構成了這寧海城的地下世界，而與之相對應的則是以市政廳以及城內勳貴為代表的官方力量。

　　但所有寧海人都心知肚明，其實這地下世界和官方力量之間是存在著千絲萬縷的聯系的，甚至部分地下勢力的背後就是城內的某些達官貴人。

　　可以說這寧海城其實是官方和地下世界共同掌控的。

　　因此這城內還流傳著這樣的戲言，說寧海城的白天歸市政廳管，晚上則歸幫派勢力管，雖然這只是一句戲言，但其實距離事實已經不遠了，而由此也可以看出這寧海城的地下勢力有多龐大。

　　不僅僅寧海這個小城市如此，在這個奉行君主立憲製的名叫雲瀾的帝國裡，絕大多數城市都已經是這個狀態了。

　　這個屹立在大陸東方的帝國曾經是世界上最強盛的國度之一，但是在歷經五百年的繁榮鼎盛後，還是不可避免地走向了衰落。

　　官場上，貪汙腐敗案層出不窮，武勳貴族利用特權大肆掠奪財富，暗地裡，幫派勢力跟上層人物相互勾結，在他們的種種默許甚至縱容之下不斷滋生蔓延，就像那跗骨之蛆，吸食百姓鮮血，弄得民怨載道。

　　整個社會已經處在動蕩不安中，一股股暗流在帝國各處湧動著，隨時都有可能爆發出來，更讓人憂心的是，周邊的幾個國家最近也是動作頻頻，針對雲瀾搞出了不少事情。

　　在這種情況下，雲瀾這個龐大帝國已經呈現出了日薄西山之像，它就像一艘年久失修的巨大戰艦，說不定什麽時候就在內憂外患中轟然沉沒了。

　　不過聽說雲瀾今年剛繼位的第三十九任皇帝是個雄才大略之輩，而新當選的首相也是個極受民眾愛戴，立志掃除腐敗，重振帝國光輝的人物。

　　這兩人的上台給國民帶來了希望，可以說所有人都在注視著他們，看他們接下來會有什麽動作。

　　只是不知道這兩人最終是力挽狂瀾，中興帝國呢?還是回天無力，隨著這艘已經腐朽到骨子裡的戰艦一起沉沒呢?

　　無人知曉，也無人可以預料。

　　不過這一切都跟此時的路遠沒有絲毫關系，他現在想做的就是好好經營好自己的開水鋪，然後把妹妹養得白白胖胖的。

　　“咯吱。”

　　鍋爐房的門打開了，露出了門外一個鐵塔般的高大身影。

　　隨後這身影將頭一低，勉強從那窄小的門框裡擠了進來。

　　“韓大哥你先坐一會，我這就去拿這個星期的保護費。”路小雨顯然跟這個鐵塔般的青年很熟悉，她在青年進來後就將屋子裡最大的那條竹椅子搬到了青年身邊，不過看著青年那壯碩的身材和那把與之相比顯得特別嬌小的椅子，小雨的臉上不由得浮現出了一股尷尬之色。

　　“沒事，我站一會就好了。”青年朝路小雨咧嘴笑道，聲音嗡嗡嗡的，震得整座屋子似乎都晃動了起來。

　　以他的體型，一舉一動都能引起巨大的動靜。

　　就在這時，路遠推開臥室的門走了出來，而他的手上還多了兩根圓柱狀物體。

　　這是用紙包起來的一元硬幣，每根裡面是十枚，一共二十枚，而這二十塊錢就是他們每個星期要交的所謂的保護費了。

　　對他們來說，這需要賣兩百壺水才能賺到，還不算成本，而他們一天最多賣上一百五六十壺水就已經是極限了。

　　這二十元其實已經是他們這家開水鋪兩天的全部利潤。

　　看著緩緩走出來的路遠，青年沉聲問道:“小遠，你的身體怎麽樣了?”聲音依舊是嗡嗡作響，但其中卻是多了一絲關心的味道。

　　“多謝韓大哥掛念，我沒什麽大礙了。”路遠微笑著應道，待走到青年面前時，將手中的硬幣遞給了他，“韓大哥，你數數。”

　　青年伸出蒲扇般的大手，接過了這兩根包好的銀幣，只是他的一對虎目中卻是浮現出了一絲猶豫之色。

　　片刻後，他從兩根銀幣柱中拿出了一根遞還給了路遠。

　　“韓大哥，你這是?”路遠此時也是被青年的動作搞得楞了一下。

　　“小遠，咱們雖然不是鄰居，但好歹也是同住在這片貧民窟裡的，你們的情況我也知道，照理說我不應該收你家的保護費，但是幫裡有幫裡的規矩，我這個小小的頭目也沒能力改變什麽，這樣，今天我就收十元，這剩下的十元你拿回去。 ”青年沉聲說道，隨後再次將手中的硬幣往前一遞。

　　看著眼前大手中的硬幣，路遠的眼中浮現出了一股莫名之色。

　　“可是韓大哥，每家的保護費都是定好的，你少收了十元的話......”小雨略帶擔憂的聲音從一旁傳來。

　　“沒事，剩下的十元我會想其他辦法的，錢你拿著。”青年嘴裡說著，看路遠依然呆立著沒有伸手，就轉身將硬幣塞到了路小雨的手中。

　　“我走了。”他繼續說道，隨後跟來時一樣，從那窄小的門框裡擠了出去，往右一轉就消失在了那已經天光大亮的門口。

　　“韓大哥是個好人。”路小雨喃喃著說道。

　　“也許吧。”路遠應著，目光卻是一直注視著門口，等青年徹底消失後，他才走到小雨身前，揉了揉她的小腦袋瓜子，笑著道，“該開工了。”

　　“嗯！”路小雨眯著眼睛重重地應了一聲。

　　隨後她一把把手中的硬幣塞到了路遠的懷裡，接著就一邊歡呼著“開工嘍”一邊跑到門旁的一排木板前，將最右側的一塊細長的長條木板給卸了下來，那還包扎著的左手肘似乎對她沒有任何影響。

　　而在此時的她的身上，葉寒才看到了她這個年紀應該有的無憂和活力。

　　隨手將硬幣塞進口袋，他快速上前和妹妹一起將那一排木板給拆了下來，最終一個大大的長方形窗口出現在了這臨巷的牆壁上。

　　而蓬勃的晨光也從這窗口裡爭先恐後地湧入，帶來了一室光明。

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