“在下還有一番際遇，說給將軍知曉。”祖儀道:“那奉朝請本來也不算是官，不過是晉身仕途的一個跳板，在下雖然不才，卻也不甘碌碌一身，就想辭職遊歷天下。不想這個時候，耀王府的人卻找上門來，請在下入府，在下不便推辭，就免為其難做了一名王府詹事。”

　　“哦。”洛天遠眼裡漸漸發出亮光，示意祖儀接著說。

　　“在下侍奉耀王三年，對朝中之事自然了如指掌。今日之變其實始於半年之前。仁德帝下旨銷毀京中所有極樂丹，致使何神仙勾結大皇子輝王，三皇子洸王謀逆，歇馬嶺的人聞訊潛入狼山，伺機而動。而恰恰這個時候，赤霞關傳來軍報，胡人犯我邊境，大成國無人可用，四皇子請纓平定，帶走了拱衛京師的鎮州和定州的十萬兵馬......”

　　“此事不通。”洛天遠搖頭打斷:“其一，為何仁德帝下旨銷毀極樂丹，何神仙就要謀逆?其二，京中危機四伏，為何還要調走十萬大軍?”

　　祖儀歎道:“是啊，不僅是將軍，誰又能想到呢?一粒小小的極樂丹居然能左右朝局，還逼死了大成國的皇帝。”

　　洛天遠心裡一緊，雙手撐到了大案上，他隱隱感到，一個厚重的帷幕就要徐徐打開。

　　祖儀道:“將軍想必知道，宮中天花多發，無藥可治，十病九亡，就算僥幸活下，身上也難免留下疤痕。十年前，二皇子黋王就染上了天花，垂垂等死時，一個叫何壽年的道士來了，用一粒極樂丹治好了二皇子。

　　接著，太醫院發現極樂丹竟然包治百病，一旦服用百邪不侵，還有延年益壽的功效。仁德帝自然大喜，當即拜何壽年為國師，尊為何神仙。一時間，大成國朝野服用極樂丹之風大興，皇帝也由此踏上了玄修之路。”

　　“這......”洛天遠道:“這似乎也不是什麽壞事吧?”

　　“嘿嘿。”祖儀冷笑道:“將軍可知道這極樂丹多少銀子一粒?三兩。一天三兩，一個月就是九十兩，一年一千兩還不止。而像葉廣泰這樣的一品大員一年正俸也不過區區五百兩，這麽大的缺口又從哪裡來呢?自然只有從百姓身上搜刮了。”

　　洛天遠恍然道:“這就難怪大成國貪墨成風了。”

　　祖儀憤然道:“這還不算什麽，更可恨的是極樂丹一旦服用便即成癮，再也無力自拔。可憐堂堂大成國，竟然成了龍虎山幾個道人的囊中之物，予奪隨心。”

　　洛天遠隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂，如果祖儀所言不虛，大成國就真成一個空殼子了，天下無一人不是龍虎山把玩於股掌之中的玩物。

　　祖儀長籲口氣，接著說道:“也幸好極樂丹價格昂貴，普通百姓無力服用，否則這世道就真是無藥可治了。”

　　洛天遠問道:“那仁德帝服用極樂丹長達十年，為什麽半年前卻幡然悔悟了呢?”

　　祖儀道:“起因還是在二皇子身上，他治好天花之後，極樂丹就從來沒斷過，一直也沒見異樣，不想半年前突發大病，渾身長滿疥瘡，瘡口深可見骨，從肚子都能看到五髒六腑，太醫院束手無策，隻好請來何神仙，沒想到這次神仙也沒辦法，二皇子拖了幾日就薨了，連屍首也莫名其妙消失不見。這是大案，大理寺協同武侯府很快就查明案情，竟是何神仙的人將屍體盜走了。”

　　洛天遠奇道:“這是為什麽?莫非屍體還是什麽要緊之物?”

　　祖儀道:“這就沒人知道了，但龍虎山的人敢於冒此大不韙盜屍，

可見其中利害。”　　“後來呢?”洛天遠又問。

　　祖儀道:“後來藥王谷的人就來了。藥王谷地處苗疆，和大成國本無瓜葛，那藥王柳正卿想是可憐蒼生，跋涉兩千余裡來到鳳京，一看就說是長期服用極樂丹的惡果，仁德帝信了他的話，才下旨銷毀極樂丹。龍虎山盜屍之事已然敗露，此時又被斷了財路，自然只有謀逆一條路可走了。”

　　洛天遠默然有頃，長歎道:“又豈止是斷了財路啊！這裡面定有見不得人的圖謀......你再說說四皇子陸鴻佑，在這個緊要關頭，仁德帝為什麽要派他出兵?”

　　祖儀答聲是，說道:“一來是無人可用，將軍想想，大成國奢靡成風，天天惦記著極樂丹，哪裡還有幾個像樣的武將，二皇子一死，大皇子和三皇子接著也死了，瘟疫也開始四處橫行。二來鳳京已是死生之地，仁德帝不願僅剩的兒子也染上瘟疫把命送了，就順勢將他派出京城。”

　　洛天遠又是大奇:“莫非就留下一個空城無人戍守?”

　　祖儀道:“這就是仁德帝的過人之處了，置之死地而後生。將軍想想，武侯府足以對付歇馬嶺的人，藥王谷和無垢寺又放不過龍虎山的人，這皇城也不見得就會落入敵手，就算落入敵手，還有耀王十萬兵馬可以翻盤。

　　何況，仁德帝雖然荒誕，卻有識人之能，他半年前下旨，沿途州縣不得阻擋葉廣泰兵馬災民，其實就是讓他進京勤王的。都說徐近山和黃孤嶺是為了保護葉廣泰，焉知又不是提防災民作亂呢?只是皇帝也沒想到，自己連這半年都挺不過去。”

　　洛天遠又問道:“你再說說這耀王陸鴻佑是個什麽樣的人?他也服用極樂丹嗎?”

　　“是......”祖儀一答，洛天遠頓時松了口氣，要說葉廣泰潔身自好，不會服用他是信的。但堂堂王爺，養尊處優，什麽新鮮玩意不想嘗嘗?

　　卻聽祖儀接著說道:“但是耀王以絕大的毅力戒了。”

　　“哦?”洛天遠頓時來了興致，“祖先生說說，你這個昔日的主子是個什麽樣的人?”

　　祖儀顯出尊崇的神色，道:“襟懷坦蕩，目光深遠， 剛毅厚重，謙恭仁厚，涅而不渝......”

　　他滔滔不絕，似乎把所有好的言辭用在耀王身上也不為過。洛天遠已經現出了深深的失望。

　　“祖先生，耀王珠玉在前，還需要木櫝嗎?”

　　祖儀一凜，頓時明白了洛天遠的妒忌，你有這麽好的主子不知好好輔佐，來找我做什麽?還有一層意思就是——既然大成國有這麽好的皇子，還有我洛天遠什麽事?

　　忙道:“將軍何必妄自菲薄！耀王誠然可貴，卻一味心慈，優柔寡斷，不足成大事也。半年前在下就曾建言，取仁德帝而代之，耀王不僅不予采納，還痛斥了在下一番。”

　　一句話又點起了洛天遠的希望，笑問道:“那咱家再問問祖先生，咱家在先生心裡又是怎麽樣的人?”

　　祖儀一愣，隨即哈哈笑道:“一個連自己都敢餓死的人，將軍是第一人，祖儀平生僅見。”

　　洛天遠哼了一聲，似乎對他答非所問的評價不是很滿意，但很快釋懷，接著問道:“那這個不怕餓死的人比之歇馬嶺，段武陽，葉廣泰又如何?”

　　“雲泥之別！”祖儀斬釘截鐵道。

　　洛天遠縱聲大笑:“先生說得沒錯，咱家是‘泥’！區區三百兵馬，何以逐鹿?”

　　祖儀道:“將軍知道在下為什麽沒有追隨耀王去赤霞關嗎?”

　　“為何?”

　　祖儀道:“因為狼山以北的紅楓大營還有一支一萬人兵馬，距此不到兩百裡，隻奉耀王節製，任何人調兵都須持有王府令牌和耀王親筆信函，而這兩件東西就在在下手上。”