第二天上午十點中，參與攻略的玩家們全部聚集到了城鎮【托爾巴納】中央的噴泉廣場上。　　舉著鐵板狀盾牌的戰錘使以及他率領的A隊。在之前的會議上聲援過亞絲娜的斧戰士艾基爾統領的B隊。蒂爾貝魯和他的五名好友組成的C隊(正是這支小隊在前一天初步探查了BOSS房間)。一個高個子雙手劍士為領隊的D隊。然後是牙王率領的遊擊E隊，手持長柄武器的F隊、G隊這三支小隊。每個小隊都是滿編的六人組。加上由桐子和亞絲娜組成‘打雜組’，四十四名玩家全部到齊了。

　　不知何時，青發騎士蒂爾貝魯已經站在了之前的噴水池邊緣上，用他那熟悉的美聲，大聲地說。

　　“各位，事情雖然很突然――但直到現在，所有的小隊，總共四十四人無一人缺席，全部都到齊了，真是太感謝了！！”

　　說完，哦哦哦的呼聲讓整個廣場搖動起來。緊接著就是瀑布般的鼓掌聲。我也中斷了思考，拍起手來。

　　用笑臉巡視完所有人後，騎士猛地將右拳打出，用更為洪亮的聲音，叫道:

　　“因為是現在我才會說出這番話，實際上，如果今天缺席了一人我就會中止本次的作戰行動！不過……這種擔心，是對大家的侮辱啊！我，很高興喲……能夠組建，這麽一支最高級別的聯合部隊……嘛啊，雖然人數沒有滿就是啦！”

　　有人笑了起來，有人吹出口哨聲，同時也有人把右手向前打出。

　　所有人都歡呼了一陣後，蒂爾貝魯終於抬起了雙手，將歡聲壓了下來。

　　“在場的各位……我現在要說的就隻有這一句了！”

　　右手移到左腰，把銀色的長劍響亮地拔出――

　　“…………我們一定會取勝的！！”

　　響起的巨大呐喊聲，和四周前，聚集了一萬多玩家的初始之街中央廣場處發出的慘叫聲多少有些類似。

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　　四十四人的玩家團體行走在通往迷宮區的道路上。

　　一路上遭遇的怪物，無論是扎堆的小怪還是偶爾出現的稀有頭目，都被眾人合力消滅。畢竟，以攻略這一層的BOSS為目的精英玩家們不是路邊的野怪可以擋住的。

　　“呐，桐子。你在以前的MMORPG裡面移動時也是這樣的感覺嗎?怎麽說呢……就像是遠足一樣……”行走在隊伍的末尾，完全沒有和怪物接觸機會的亞絲娜無聊之下開始對隊友發問。

　　“……遠足不是很好麽。”桐子莞爾一笑“很遺憾，我玩的其他遊戲也都沒有這種感覺啊。因為，那些都不是完全潛行類型的遊戲，移動都是利用鍵盤或者鼠標進行操控的。因此沒有多余的時間在聊天窗口發言了。”

　　“……啊，原來如此……”

　　“嘛啊，雖然也有搭載了語音聊天的遊戲，但我沒有玩過那種類型的。”

　　“這樣啊。”

　　亞絲娜想象起在平面顯示器內，什麽話也不說向前持續行進的遊戲角色集團圖，就這樣過了一段時間後，再次說道:

　　“……真實的感覺是怎樣的呢?”

　　“誒?真，真實?”

　　看著投來詫異視線的劍士少女，亞絲娜將腦內描繪出的景象就這樣說了出來。

　　“就是說……這種幻想世界真實存在……在這裡冒險的劍士，

魔法使一行，要去打倒恐怖的怪物頭頭。走在途中的他們，究竟會說些什麽話呢……還是說都是悶頭前行呢。就是這樣的話題。”　　“…………”

　　劍士微妙地不出聲了，看著他這個樣子，亞絲娜終於覺察到了自己問出了這樣一個孩子般的疑問。反射性的低下頭來，就在她要說出“果然還是算了吧”這話之前。

　　“死亡是通往榮耀的大道。”

　　靜謐的話語傳到了右耳中。

　　“走在通往榮耀的路上的他們，應該會和我們現在的情形不同吧。有話題就聊，沒話題就一言不發。大概就是這樣。”

　　聽到這樣率直的話語。亞絲娜心裡意外地感到寧靜，兩個人就這樣繼續走在透過樹葉照射下來的稀落的陽光裡。

　　過了一段時間，桐子再次開口說:“這個遊戲已經進行整整四周了。即便今天，打倒了第一層的BOSS，但上面還有九十九層啊。我……已經做好了兩年，不，三年都會這樣的覺悟了。如果持續下去的話，像這樣的死亡和冒險大概也會變成我們的日常吧。”

　　劍士說出的這番話，如果是以前的亞絲娜的話，一定會受到極其絕望的打擊吧。然而現在，放棄的念頭已化作了乾澀的風，在胸口拂過而已。

　　“……很堅強啊。如果是我的話，大概不會這樣吧。要在這個世界繼續生活數年……這比死在今天的作戰中要恐怖得多啊。”

　　“是嗎，那還真是抱歉....”

　　你要一直活下去，亞絲娜。

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　　中午十二點半，一行人走到了迷宮區最上層的盡頭。

　　一路少依仗著眾人的配合以及蒂亞貝魯出色的指揮能力，總算是有驚無險。

　　一扇巨大的門扉出現在了眼前，站在集團後方的人也是停下了腳步，抬頭仰望起來。

　　灰色的石材表面，鑲嵌著恐怖的獸頭人身的怪物浮雕。說到地精，在其他MMO遊戲中隻是雜魚中雜魚，但在SAO中這個亞人型的怪獸卻是個十分厲害的強敵。它有著駕馭劍與斧頭等其他武器的能力，而且能夠使用相應的劍技。比通常攻擊要在速度上，威力上，搞出很多，並且還附帶有命中補正屬性的“劍技”，即便是初等技能如果處於無防備的狀態下，則是會受到致命一擊並且消耗大量的HP。總之就是一不小心鬧出人命也相當正常。

　　“聽我說，亞絲娜。”

　　桐子靠到亞絲娜身邊，低聲說道。

　　“今天我們要應對的是‘墮落地精護衛’，雖說隻是雜兵，但也是些十分強力的敵人。昨天已經做了說明，它們的頭部與身體絕大部分都附著有金屬鎧甲，你的‘閃光突刺’是沒那麽容易擊穿那些部位的。”

　　聽完這話的亞絲娜，用眼神做出了回應，並點了點頭。

　　“我明白了。隻有瞄準喉嚨才行，對吧。”

　　“就是這樣。當我將他們的長柄斧頭(PoleAxe)用劍技挑開時，你就迅速和我切換位置。”

　　嗯嗯，亞絲娜點了點頭，再次望向大門。桐子就這樣持續看著她的側臉數秒。

　　不同點只在於在何處，如何死去，以及早死晚死罷了。

　　這是初次見面時，她對自己說的話。

　　絕對不會讓那句話成真，少女再一次地想到。

　　雖然自身沒有覺察到，但亞絲娜的劍技已經展示出了她驚人的才能。所有的流星並不是會在大氣層內燃燒殆盡。而她就是那顆能夠抵禦熊熊烈火，抵達地面的流星。

　　如果是她的話，一定會比任何都要快的迅速成為艾恩葛朗特的美劍士並聲名遠揚吧。一定會用那流星般的光輝給挫敗在恐怖與絕望之中的玩家指引方向吧。

　　如果是她的話，一定可以比自己這個打上了原封測者烙印的“勇者”更好地做到這一點。

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　　前方，蒂爾貝魯已經將七支小隊整理完畢了。

　　沒有在此地喊出“讓我們取勝吧！”這話。因為叫聲會讓人型怪獸做出反應，並趕往這裡。

　　取而代之的是，蒂亞貝魯將銀色長劍高高舉起，用力點了下頭。四十三名聯隊成員，也舉起了各自的武器，點頭做出了回應。

　　捋了捋青色長發，騎士轉過頭，把左手擺在了大門中央處――

　　“――――我們上！”

　　簡短的叫道，猛地推開了門。

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　　ps1:大部分是crtl+c、v。請不要吐槽。

　　ps2:本來是想跳掉的，但怎麽都覺得可惜。尤其是‘死亡是通往榮耀的道路’和後面對亞絲娜的評價。

　　ps3:零點之前應該還有一章，視節操而定。