福建沿海一帶，當地風俗歷來好巫尚鬼，閩人多信鬼神之說。

　　大清光緒十年十月的一天，莆田縣湄洲鎮迎浪酒樓，二樓一扇窗戶尚開著一縫，透出一條昏黃光影。夜風習習，深有寒意。

　　遠遠聽到鎮上打更人“咚！咚！”，“咚！咚！”……已是二更時分，四下裡除了浪拍堤岸的聲音，萬籟俱寂。

　　窗前是一張酒桌，四面各坐著一人，桌上擺著一壺老酒和幾碟牛肉，蠶豆，魚乾，花生等小菜。

　　靠窗上位坐著一位四旬左右的男子，一張國字臉相貌堂堂，他複姓南宮名海晏，是大清前鋒營右翼統領，一等伯爵，正一品官員。

　　他左側位置坐著長身俊雅的公子哥，名叫燕南遷，官居刑部侍郎。

　　右側坐著的青年漢子則黑臉怒目，姓田名衝，刑部督捕司郎中。

　　下首坐著一名文雅書生，名叫柳濡沫，吏部員外郎。

　　四人是結拜的異性兄弟。

　　一個多月前，法國艦隊襲擊福建水師，半個時辰內致福建水師全軍覆沒。此事震動整個朝廷，光緒帝大為震怒，京城派了很多官員來福建調查，這四人都在其中。

　　平時公務繁忙，少有機會能夠四人同聚，這回機緣巧合，兄弟四人便相約在迎浪酒樓碰頭，特地選在深夜時分，給了賞銀將店家小二都支開休息。

　　此時，柳濡沫正問南宮海晏和燕南遷:“大哥二哥，你們查訪的古屍回魂的事到底是真是假?”

　　燕南遷一揚劍眉，搶先道:“我和大哥辦完差事，分別到各處找人細細問過，鄉民們都說，這古屍回魂呐……的確千真萬確。”

　　田衝和柳濡沫都驚訝地“啊”了一聲。

　　燕南遷接著說:“昨日我按約定的時辰，在村口和大哥碰頭後，一起去了那地方。到那一看，一排九間連屋大院子，院子裡已有五六十人，有的癱坐在地上，哎呦哎呦呻吟不止，有的是被家人用門板抬著來的，看情形都是病入膏肓。院裡搭著一座小戲台，台上放著一隻棺材。”

　　“我和大哥等到天色見暗，才從屋內走出兩個小道士，點上火把，合力抬開了棺材蓋，棺材裡白煙滾滾升起，慢慢站起一具乾枯的屍體……”

　　燕南遷說到這停了停，田衝灌了一口酒叫道:“他娘的，這麽邪門?二哥你別吊我胃口，痛痛快快一口氣說了。”

　　燕南遷繼續道:“那屍體緩緩走出了棺材，頭顱來回看了看院子裡的人。那些鄉民全都跪下忙不迭磕頭，嚷著‘屍神爺爺，救救小人一命。’我仔仔細細地觀察了一番，確實是具風乾透了的屍體無疑。”

　　“屍體伸出手一指，一個全身纏滿布條的男子欣喜若狂，邊叫著‘多謝屍神爺爺救命’邊扯身上的布，露出了滿身的爛瘡，裡層的布都已黏在了皮上，一扯開來，血水膿水直流。那男子痛得直發抖，哭叫著說‘半個月前，小人不知道撞了什麽邪，得了這怪病，又痛又癢隻想一頭撞死算了，求求屍神爺爺可憐救命哇……’”

　　“屍體慢慢點頭，舉起右手，一個小道士往它手上放了一支筆，另一個小道士拿出張黃紙，屍體在紙上畫了道符，小道士走下台子，把符給了男子家人，囑咐道‘子時過後，聽到第一聲雞叫馬上燒符喝下’那家人千恩萬謝，拿出一包銀兩給了道士，道士往手上顛了顛又上了台。余下的人更是爭先恐後地磕頭叫救命。”

　　“這時大哥跟我使了個眼色，他便趁著混亂悄悄往戲台後面走去……大哥，

後面的事請你來說。”　　南宮海晏略一沉吟問幾人:“我早前在京城便聽人說過，閩南一帶有一種叫‘嘉禮’的東西，各位兄弟可知是什麽?”

　　田衝“嘿嘿”笑著說道:“家裡的東西，那不就是婆娘嘛。”

　　聽得三人忍俊不禁一陣大笑，柳濡沫笑著一敲扇子說道:“大哥說的‘嘉禮’，是否便是提線木偶?”

　　南宮海晏讚了一聲:“四弟果然見多識廣，提線木偶戲本就起源於福建，閩人最攻此技，民間精技者甚眾。我一看院中的台子，便早已疑心。”

　　“後來趁著混亂翻到戲台頂上，輕輕把瓦片拉開一條縫一看，果然裡面小小的空間擠著四個漢子，每人時不時地伸手往空中抓來抓去，原來房梁上吊下許許多多細不可辨的魚絲線，這四人擠在一團，八隻手不停翻飛卻互不碰撞，實是極精技藝。”

　　燕南遷接道:“想來這夥人故意起了個戲台，教那屍體和眾人離得遠遠的，又特意等到天黑，加上絲線又細，教人根本看不出破綻。”

　　南宮海晏道:“說穿了一文不值，閩人本知木偶戲，只是鄉民愚昧拜鬼，歹人將木偶換成古屍，再找幾個托，假裝治好絕症，口口相傳便人人深信不疑。”

　　燕南遷朗聲一笑道:“就算如此，若不是碰上大哥，這個障眼法也揭穿不了，換成三弟只怕早就大叫屍神爺爺。”

　　田衝卻不反駁，一臉深以為然，連連點頭:“二哥說的再對不過。”

　　燕南遷問田衝道:“三弟，你和四弟查訪被神靈上身的神童結果又如何?”

　　“他娘的，老子差點上了那小賊的當，真把他當活神仙了。”田衝一拍桌子道，“要不是老四機靈，老子的錢都要被那小賊騙光了。”

　　南宮海晏和燕南遷都含笑不語，他們深知田衝人如其名，性格衝動，柳濡沫雖然一臉文弱卻足智多謀，所以才特意讓他和田衝一起辦事。

　　“那小賊看見把戲被老四揭穿，又裝神弄鬼說自己閻王上身，要索我們陽壽，我扇了他幾個大耳刮子，那小賊一傻嚇得哭了鼻子，我又把那神壇砸了個稀巴爛才消了火氣。”

　　柳濡沫道:“大哥二哥，這類術士乩童我們找過的，沒有上千也有幾百，沒有一個不是騙人。就算有真能通靈者，那也是隱世神仙，怎麽會在俗世求名求利呢?唐大人怎麽能與這種人有關系?”

　　南宮海晏歎了一聲道:“我又何嘗不知。咱們四人在京裡刻意討好各地趕考的學子，打探全國各處的奇事秘隱，稍有神奇者，就想法子查訪一遍。這十余年來，我們兄弟四人借機去過多少名刹古山，荒村野廟，都打聽不到半點唐大人的訊息。但不如此，還能有其它良策嗎?”

　　其余三人聽罷，都是一陣黯然。

　　窗外幾絲寒風吹進，油燈火苗跳了幾下，將四人的臉晃得明暗不定。

　　隔了一會兒，田衝悶聲說道:“大哥，這世上真有長生不老的人嗎?會不會是我們老祖宗弄錯了……”

　　“三弟休要瞎說些冒犯祖先的話。”燕南遷正色道，“我們四人先祖，都留有銅板遺書和唐大人的畫像，代代以傳，此事怎會弄錯?”

　　“兄弟我口無遮攔，該死該死。”田衝抬手打了自己一個耳光。

　　柳濡沫問道:“大哥，自從我大明宣德九年，唐大人和我們四位先祖作別後，到今日已有四百五十年之久，這期間真的沒有其他先人得知過唐大人的訊息嗎?”

　　南宮海晏道:“確實沒有。但我們先祖四人都說了，唐大人長生不老法術高強，他就一定還在這世上。不論多難多苦，咱們必須找到他，所謀之事才能克成啊。”

　　“想四位先祖也不會算到兩百年後，清兵會入主中原。他們原也只是感念唐大人恩德，留下遺物傳給後代，本無遺願要找到他。”

　　“韃子入關後，當時抗清的另四位先祖，本想一起自殺，突然想起唐大人的事情， 這才假意投靠韃子，盼能暗中找到唐大人，帶領他們將韃子兵趕出關外。所以這事，本就是冥冥中自有天意，我們自當竭盡所能，不負先祖遺願。”

　　聽完這番話，另三人臉上都露出堅定凜然的神情，壓低聲音異口同聲道:“謹遵祖訓，fan清fu明。”

　　燕南遷道:“各位兄弟，眼下就是好消息。福建水師號稱船堅炮利，結果不到半個時辰，就被法國艦隊打的全軍覆沒。現在的韃子朝廷，內憂外患，正是我們起兵的好時機。”

　　田衝拍手叫好:“對對，最好法國軍艦長驅直入，把北洋水師也打個落花流水，把韃子皇帝嚇得尿褲子，自己就逃回老家去了。”

　　南宮海晏道:“韃子和洋鬼子比槍炮，韃子一定輸。但英法日俄這些國家，個個視我中華河山為砧板上的魚肉，韃子趕走了，洋鬼子又來了，那時guang複河山就更難了。”

　　柳濡沫點頭道:“大哥說的對極了，不過此事也有辦法可想。我在京中結識的秀才，都對廣東的康有為、梁啟超等人十分推崇，康梁等人在民間威信極高。小弟正在和他們聯絡，務必勸說他們同舉義旗，待驅逐韃子後實施變法，令我中華子民，萬眾一心堅固國體，到時候教洋鬼子也奈何我們不得。”

　　話音未落，聽到窗外瓦片“哢啦”一聲輕響。

　　四人臉色一變，同時禁聲豎耳細聽，不一會，一陣輕微的“淅淅索索”的聲音，接著又是“哢啦”一聲響。

　　南宮海晏一使眼色，燕南遷和田衝同時推開窗戶，翻身上了瓦背。