襄陽，劉表府邸。

　　三月的襄陽已經青水暖，但劉表的房中，仍然燒著炭火，劉表斜躺在臥榻上，依偎在爐火旁。

　　這三年，劉表蒼老得特別快，身上再也看不到一絲當年“身長八尺，姿容偉狀”的樣子。

　　“玄德，壽宴廳的事都處理完了嗎?”

　　劉表面色沉冷的望著坐榻旁的劉備問道。

　　“景升兄，武陵太守金旋，零陵太守劉度，桂陽太守趙范，長沙太守韓玄皆已伏誅，其余諸郡郡守也被震懾，對景升兄新頒布的制度並無抵觸。”

　　劉表聞言，點點頭道，“我治理荊州十數年，並無開疆拓土之心，臨到老了，竟還攪得荊州風雲變幻，也不知是福是禍。”

　　“荊州也不是方外之地，如今下動蕩，雖然黃巾之亂早已平息，但中原與江東，已經進入勢力並合的階段，若是此時我們不將荊州真正掌握在手中，一旦曹操完成了北方一統，下一步必然覬覦荊州，以現在的荊州戰力，如何能抗衡，到時候北方戰亂南引，又是荊州百姓之災，景升兄此舉，也是為國為民之舉，不必介懷。”

　　劉表搖搖頭，“此番誘殺荊南四郡郡守，我並非為我自己，你也知道，我的身體撐不了多久了，即便統一荊州，對我無多大益處，如今我膝下無子，荊州遲早是要交出去的。”

　　劉表抬頭望著劉備，目光灼灼，“玄德，你可知我此舉為何?”

　　劉備眼中激動，心裡已經猜到幾分，卻不好明，“請景升兄明示。”

　　“我希望在我死前，能把一個完整統一的荊州交到你手上，玄德，你是有大志的人，久困樊籠，是時候振翅了。”

　　“景升兄，這，怎麽可以，劉備得景升兄提拔照顧，能在荊州為民謀利已是心滿意足，如何敢貪求景升兄之基業，景升兄雖身體有恙，但荊州也並非混亂之地，劉備必盡心盡力輔佐景升兄治理好荊州。”

　　劉備有些不安的站起身來道，劉表突然道要將荊州交給劉備，這話讓劉備喜出望外，但同時也讓他心底一驚，不知道這是劉表的試探之意，還是真心之言。

　　不管如何，劉備暫時都不敢冒這個險，萬一自己應聲接受，劉表以為自己有取而代之之意，那邊功虧一簣了。

　　“玄德不必驚慌，我並非試探你，”劉表呵呵一笑，示意劉備坐下，“若是琦兒或者琮兒還在，我或許還真會試探試探你，看是否值得將兒托付與你，可惜啊，荊州總歸是要交給外人了，也唯有玄德，與我份屬同宗，算是半個家人吧，我不交給你，交給誰去?”

　　劉備看著劉表蒼老的樣子，心下有些悲戚，老年喪子，偌大基業無人可以繼承，對劉表來何嘗不是一大悲哀，然而權貴之家就是這樣，爾虞我詐你爭我鬥，最後兩敗俱傷便宜了他人，袁紹家族是這樣，劉表家族亦是如此。

　　劉備一時之間，竟不知道什麽，只能一拜及地，

　　“景升兄對劉備之恩情，備十世難還，唯有不辜負兄長一片好意，好好治理荊州，忠君報國，死而後已。”

　　劉表見劉備沒有再推辭，便放松下來，倚著坐榻靠背舒了一口氣，沉默了許久，終究還是淡淡的問劉備，

　　“玄德，還有一事，我希望你如實告知。”

　　“何事，景升兄盡管問。”

　　“當初蔡瑁設計毒害琦兒，但是卻使得琮兒也離奇中毒，此事，一直是我心頭疑雲，我且問你，琮兒中毒，你可知內情?”

　　劉表終究還是問出了這個問題，當年隻審問劉琦侍女審出了蔡瑁意圖毒殺劉琦之事，但劉琮中毒而亡的原因，卻成為未解之謎。

　　劉表雖然暗地裡遣人細查，但數年來無絲毫線索。劉表也只能從殺人動機來猜測，劉琮之死，對誰來最有利，直到後來劉表看到劉備在輔助治理荊州的過程中逐漸崛起壯大，心裡才突然閃過這麽一個念頭，而在方才決意將荊州托付給劉備之後，劉表終於是忍不住問起劉備來。

　　“咚！”

　　劉備聽到劉表問話，唚一聲跪伏在劉表面前，已是雙目含淚，

　　“兄長如此一問，令劉備實在無地自容，先時，聽聞兄長兒子死於非命，劉備也是心如刀割，我視劉琦劉琮，如嫡親侄兒，到荊州之後，同樣不遺余力追查此事，但凡知道內情，怎敢向兄長隱瞞。”

　　劉備著，忽然從腰間抽出寶劍，雙手遞到劉表面前，

　　“兄長若是不信，請以此劍取劉備性命， 以正劉備清白。”

　　劉表臉上沉冷之色漸去，逐漸溫和，搖頭一笑道，“玄德這是作甚，我不過隨口問問而已，若是有所冒犯，玄德不要往心裡去，既然此事與你無關，我信你就是，以後就休要再提。”

　　劉表完，扯了扯身前的毛毯，“我有些倦了，玄德你去忙吧，荊南四郡遭此大變，善後之事要費些周折，要如何做，就不必跟我請示了。”

　　劉備領命而去，出了劉表府中，往自己府邸走去，三月的風吹得劉備有些涼意，方才在劉表房中遺留的暖意漸去，劉備心思也逐漸冷靜下來。

　　劉表終於向劉備傳達了托付荊州之意，這個消息讓劉備很是期待，坐擁荊州之地，便足以與下任何一個勢力抗衡，進可圖中原護衛朝廷，退可據江而守以待時機。

　　劉備自到荊州輔佐劉表治理荊州之後，在徐庶的建議下便一直以強大荊州為目標，如今看來，徐庶倒是頗有先見之明，隨著荊南四郡郡守斃命，正是劉表收服荊州全境的時機。而劉備在荊州的聲望，已經僅次於劉表，若是在劉備的治理下統一了荊州，想必到時候劉表昭告荊州，讓位於劉備，眾人也不會太過驚訝吧。

　　劉備不得不承認，當初徐庶建議自己放棄壽春轉投劉表，是多麽的高瞻遠矚。

　　然而想到剛才劉表的那個問題，劉備心裡忽然咯噔一下:這一切是命閱安排，還是人為的謀劃?