盡管已經爬上了岸，但全身濕透的希琳依然在不停地發著抖。小貓沒有和她一起衝上岸，希琳有些擔心它的安危，但她現在已經自顧不暇了。

　　“你感覺怎麽樣?”夏月先生友善地問。

　　“好冷，”她口齒不清地說，“我……我掉進河裡了。”

　　“我知道，是藤蔓把你帶到這兒來的。”他走上來，用自己的鬥篷裹住她。這件鬥篷看起來有些面熟。

　　寒冷有所緩解，但疑問卻更多了。“我不明白……”希琳困惑地看著他。

　　“如果你留在那裡，下次地震時就危險了。”他解釋道，“只有讓你離開震區，才能保住你的性命。”

　　“可我是被——”希琳突然明白了過來，“你是個園丁?”

　　不，這怎麽可能?她肯定是在做夢。夏月先生怎麽會是園丁呢?如果他真有這樣的力量，為什麽任由自己的妻子被害?

　　“不是我。”他搖搖頭，“是艾絲特爾，她的覺醒完成了。”

　　希琳看向他身後的精靈女孩。她雙眼緊閉，正在舉著小手伸向花壇中央的種子。巨型紅寶石的光芒隨著她呼吸的節奏忽明忽暗，如同一顆不斷跳動的心臟。

　　“諸神啊……”希琳喃喃地說。

　　“你現在安全了。”夏月先生朝她微笑道，“我記得你說過自己的名字……希琳·瑪爾倫，對不對?艾絲特爾記得你那天的所作所為。她對你心懷感激，一直想回報你的恩情。”

　　“拜托……你得讓她控制住種子……上面死了很多人……”

　　他的笑容變得不太自然，“得想辦法讓你暖和起來才行，河水實在太涼了。你要不要吃點什麽?我帶了一些精靈的點心，希望和你的口味……”

　　“夏月先生，聽我說，”希琳伸手拉住他的袖子，“地震害死了很多人，還有更多人受了傷，躺在廢墟之下奄奄一息。他們需要幫助，城市衛隊正在趕來現場，但如果——”

　　“你需要休息，瑪爾倫小姐。其他事你就別管了。”

　　“你瘋了嗎?”希琳不由自主地提高了音量，“人們正在死去！”

　　“是人類正在死去。”他冷冷地糾正道，“而這正合我意。”

　　“他們沒有殺你妻子，他們什麽也沒做過！你這是在利用自己的女兒殺害無辜平民！”

　　夏月先生甩開她的手，臉上的微笑徹底消失了，“用不著你來教訓我，小姐。”

　　“求你了，她知道自己在做什麽嗎?”希琳望向花壇旁的精靈女孩，“你根本沒告訴她這樣做的後果，對不對?她以為這只是個遊戲?你到底和她說了什麽?”

　　“她是我女兒，不是你的。”他後退半步，隨後站起身，“如果我是你，就不會浪費體力大喊大叫了。躺著好好休息吧，你在這裡很安全。”

　　希琳感到一股強烈的怒火湧上來，“你為什麽要讓自己的女兒當個殺人凶手?世上怎麽會有你這樣的父親?”

　　他沒有生氣，看上去似乎很平靜，“你根本不明白我們經歷了什麽。你以為把我從那些凶手的手中救下來，就能理解我的感受?你憑什麽阻止我們向人類復仇?”

　　“因為你的復仇選錯了對象！”她怒火中燒，甚至想爬起來撲向他，“你在利用女兒的痛苦滿足自己的復仇心！你怎麽能說得這麽冠冕堂皇?”

　　他走到艾絲特爾身邊，用精靈語說了些什麽。片刻之後，蛇一樣的殺人藤突然鑽出水面。希琳沒力氣躲開，立刻被它們纏住了雙腳。

　　她以為自己要被殺了，不由得感到一陣恐懼。但殺人藤沒有繼續用力，只是將她捆在了原地。

　　“你就待在那裡別亂動，”夏月先生說，“事情很快就會結束。我保證你在這裡不會受到傷害，也聽不到任何慘叫聲。”

　　“那些慘叫聲已經住進我的噩夢裡了。”她輕聲說，“諸神啊，你瘋了。你們都瘋了。”

　　但他似乎不打算回答。現在她說什麽都沒用了，夏月先生根本不會聽。

　　這不是希琳原本的計劃。在她的設想中，柯斯塔和他的朋友們也會在場，如果言語無法說服對方，他們可以改用刀劍。

　　現在她該怎麽辦?現在她還能怎麽辦?只靠希琳自己什麽也做不到，她甚至還沒從剛剛的虛弱中恢復過來，連站起來的力氣都沒有。

　　但她必須做點什麽……希琳開始觀察他們所在的湖心島。花壇位於島的正中央，距離她大約五十步左右。島的邊緣盤繞著一些精靈藤蔓，與她在外面看到的那些別無二致。

　　然而在靠近中部的區域，那裡的藤蔓看起來有些不一樣。藤莖的顏色由暗綠色變成了深棕色，上面還長出了一些又粗又長的刺。

　　像是荊棘。

　　突然之間，她回想起了那一晚的噩夢。臉頰傳來隱隱的刺痛。那只是個夢，她告訴自己，你的臉上沒有長出荊棘。

　　但她還是伸手摸了摸，確認沒事後才松了口氣。

　　就在這時，她聽到身後傳來落水聲。雖然聲音很輕，但她還是聽見了。是柯斯塔?莫非他跳進河裡，然後順流而下找到了這個地方?如果真是他，那希琳得做點什麽……

　　“夏月先生，”她大聲說，“求你了，跟我說說話吧。”

　　他轉過身，冷淡地看著她。“你知道這沒有意義。”

　　“我知道，”她露出聽天由命的表情，“但我真的太冷了。你不是說有東西給我吃嗎?我需要補充些體力，否則我不知道自己能不能撐下去。”

　　他猶豫了一下，接著歎了口氣，朝她走來。希琳看著他從衣服口袋裡拿出一個小小的葉子包裹，打開後裡面是一些指甲大小的餅乾。

　　她拿起一個放進嘴裡，幾乎沒咀嚼就咽了下去。餅乾嘗起來有些青草的味道，但她沒有奇跡般地恢復體力。“這是什麽?”她有些失望地問。

　　“這是蘿葉餅，要搭配特殊的漿果才有效。”他回答，“但直接吃也能提供一些營養。慢慢吃吧，這些都是你的了。”

　　她從夏月先生的手中接過包裹蘿葉餅的葉子，他謹慎地向後退開，似乎擔心她會做些什麽。

　　其實除了說話的力氣之外，希琳已經什麽也不剩了。剛剛的一連串冒險耗盡了她的體力，現在居然沒有昏死過去，幾乎算是個奇跡。

　　“我在下面的時候，聽到過沉悶吼叫聲。”她邊吃邊說。

　　“你聽到了?”

　　“很難忽視那樣的巨響，”她說，“還以為是龍呢。”

　　身後傳來輕輕的劃水聲，希琳不由自主地繃緊了身體。他真的沒聽到?可這是為什麽?他能在那麽遠的地方找到希琳，卻不知道水裡有人?

　　“那是萬物之綠的使者。”他看起來有些猶豫，似乎不確定應該告訴她多少，“它的確很龐大，我們正試圖讓它蘇醒過來。”

　　恐懼攫住了她，“你們在製造一個怪物?”

　　“我們在喚醒翡翠女神的使者。如果種子的力量足夠強大，它就能從沉睡中醒來，然後……”

　　“然後殺死更多的人?”她感到一陣眩暈。

　　“然後向更多的人類復仇。我以為咱們已經跳過這個話題了，瑪爾倫小姐。”他又恢復了那種冰冷的語氣。

　　“它到底有多大?”

　　“就這麽大。咱們此刻正站在它的背上。”他回答。

　　她驚訝地看著這座湖心島，“如果這樣的龐然巨物醒來，全城都會被波及的！城裡可不只有人類，你的同胞們也在！”

　　他眯起眼睛，“艾絲特爾能控制它。”

　　“別自欺欺人了！看看她的樣子！”希琳朝他大喊，“她現在就已經很吃力了！如果她剛剛得到這份能力不久，怎麽可能運用自如?”

　　精靈女孩正在發抖，紅寶石的閃光變得越來越急促。盡管離得很遠，但希琳還是看得出艾絲特爾正在流汗。

　　“我們不會有事的，”他說， “只要使者蘇醒過來，就會有其他園丁加入我們。大家可以一起控制局面。”

　　“你根本就不確定，”希琳說，“你這是拿整座城市所有的生命在賭博！如果你們失敗了怎麽辦?”

　　“不會失敗的。”他用結束談話的口吻說。

　　纏在腳腕上的藤蔓突然收緊，希琳發出痛苦的尖叫。

　　“別說了。”他威脅地說，“如果你再次試圖阻止我們，被藤蔓纏住的部位就不只是你的腳腕了，明白嗎?”

　　她勉強點點頭，腳腕上的力道減輕了一些。希琳大口大口地喘著氣，雙眼有些發黑。手上葉子裡的餅乾全撒了。

　　劃水聲離她越來越近，但夏月先生卻渾然不知。他和他的女兒站在一起，時而用精靈語低聲給予鼓勵。

　　希琳癱在地上，被恐懼和絕望壓得喘不過氣。她貼近身下的湖心島仔細聆聽。

　　心跳聲。巨大，遲緩，但卻強而有力的心跳聲。

　　地震不是藤蔓引發的，是這隻龐然巨物正在蘇醒。如果它徹底醒來……

　　人類該如何與這樣的偉力抗衡?她只是個平凡的普通人，現在什麽也做不了。也許她能從災難中活下來，但那有什麽意義?

　　劃水聲突然停了下來，接著她聽到有人走上了岸。可是已經太晚了，即便是柯斯塔也不可能對付得了正在控制藤蔓的夏月父女。

　　希琳回頭望去，看到的卻不是評估員學徒。

　　是枯葉，她的懷裡抱著那隻小貓。“你做得很好，瑪爾倫，”精靈調音師冷靜地說，“不過從現在開始，後面的就交給我吧。”