她的話讓大家陷入了沉默。片刻之後，所有人的視線都集中在她身上。

　　希琳被看得有些不自在。她會不會說得有些過頭了?拋開柯斯塔不談，在其他人眼中，她只是個剛剛從地洞裡鑽出來的孱弱女子，能幸存下來全靠一隻貓。

　　要說這樣的女人有能力化解危機，就連她自己也不會相信……

　　“我不想表現得像個嘮叨的老頭子，”哈林姆率先提出了質疑，“但你真的有辦法處理種子嗎?莫非你是個女巫?”

　　“我不是。”她回答。

　　“那誰知道你的計劃能不能行得通?要是大家千辛萬苦地找到了種子，結果你卻只能和其他人一樣傻瞪眼，那時該怎麽辦?”

　　是啊，那時該怎麽辦?希琳的腦子裡一片空白，但她還是努力裝出胸有成竹的樣子。

　　“我知道自己在做什麽，陷阱師先生。相信我，這可能是阻止災難繼續擴大的唯一機會。”

　　“無意冒犯，小姐。”大塊頭盧德瞪著她說，“但如果你真有控制種子的本事，為什麽不在事態惡化之前挺身而出?”

　　“因為我不是真正的園丁。”她撓了撓小貓的脖子，它發出心滿意足的呼嚕聲，“即使受過專門的訓練，人類想要控制種子的難度還是太高了，而進入花園的代價又很大。所以要不是剛好有一個接近種子的機會，我是絕對不會提出這個方案的。”

　　“你說難度很高?也就是存在失敗的可能。”哈林姆挑起眉毛。

　　該說到什麽程度?“呃，我有六成把握。”

　　其實她根本不知道怎麽處理種子，但她相信這件事的背後八成有一位園丁。如果他們能在內環找到海鷗或其他精靈園丁，冒險者的武器八成可以說服他改變主意……哈，兩件事同時發生的可能性比六成還要高呢。

　　但盧德似乎不太滿意，“甚至還不到三分之二。”

　　“但是超過了一半，”柯斯塔突然說，這讓希琳有些意外，“我看這個計劃比咱們直接找路出去要好。沒人知道下一次地震什麽時候來，你們敢保證咱們一定能及時跑出危險區嗎?”

　　“只要繼續待在殺人藤下面，咱們就不用擔心地震。”哈林姆聳聳肩。

　　“只是暫時的，”柯斯塔提醒他，“別忘記中環已經發生過塌方了。”

　　“繼續遲疑下去沒有好處。”希琳說，“時間並不站在咱們這邊。”小貓喵喵叫著，不知道是不是在表示讚同。

　　盧德怒氣衝衝地看看她，又看看柯斯塔。哈林姆似乎想說些什麽，但最終也沒開口。安傑從剛剛開始就在看地圖，一句話也沒說，現在似乎也不打算發言。

　　希琳意識到他們在動搖。

　　也許他們心裡都很清楚，這雖然聽起來有些冒險，但卻是成功希望最大的辦法。因為柯斯塔的冒險隊很可能是目前唯一成功進入花園的隊伍。

　　換句話說，能在下一次地震來臨前接近種子的，也許就只有他們了。

　　接連三次的地震已經破壞了太多的街區，地面上的狀況到底有多糟?沒人說得準外界的支援還要多久才能抵達。等到獵巫人趕來時，會不會已經太晚了?

　　可能不會，但也可能會。而他們此刻做出的決定，將會決定整個港區的命運。

　　“哎，咱們無論如何都得走一趟內環。”站在地圖旁的安傑突然說，“這一帶的中環咱們都已經跑遍了，全是死路。現在只剩下去內環的路還沒試過。”

　　大家不約而同地看向他，

“你確定?”柯斯塔問。　　“我確定。”射手回答。

　　“真喪氣，”哈林姆雙手掩面，“這不等於沒得選了嗎?”

　　“那裡面不對勁。”盧德咕噥道。

　　“鐵砧盧德居然會在行動時畏首畏尾，說出去簡直讓人笑話。”柯斯塔聳聳肩，“你們的綽號到底是不是自己掙來的?”

　　“少他媽的廢話！”盧德生氣地嚷嚷。

　　“別擔心，盧德，”射手安慰他，“至少咱們有了一隻貓。”

　　“噢，這可真讓人安心！”他似乎更生氣了，“咱們有貓！”

　　“他說的對，貓是很好的向導。”哈林姆無精打采地解釋道，“如果你被困在地下，最好盼望自己能找到一隻貓。”

　　她懷裡的小貓懶洋洋地打了個哈欠，希琳突然意識到自己根本不知道它是怎麽來的。“它帶我鑽出了隧道。”她說。

　　“說不定也能帶咱們離開這鬼地方。”柯斯塔說，“放它下地，看看它打算往哪裡走。”

　　希琳蹲下來，把小貓放在地上。它伸了個大大的懶腰，接著開始舔自己的爪子，但似乎沒有要前進的意思。

　　“咱們有貓，真不賴啊。”盧德諷刺地說。

　　“行了，別抱怨了。”柯斯塔說，“安傑，能從地圖上看出路嗎?”

　　“能。”射手點點頭。

　　“那就出發，你帶路。”

　　他們走進黑暗的隧道，借著煉金燈球的光亮前進。柯斯塔和盧德走在最前面，他們左手拿盾牌，右手拿燈球，長劍和戰斧背在身後。安傑長弓在手，一支箭搭在弦上，顯然做好了隨時面對任何不速之客的準備。哈林姆背著一個誇張的大背包跟在三人的後面，但是沒有拿出任何武器。

　　抱著小貓的希琳走在隊伍的最後，感覺自己和這支經驗豐富又默契十足的冒險隊有些格格不入。

　　她也許暫時說服了他們，但靠的是什麽?是一個隨口扯的謊言。

　　她為什麽不能如實相告?只和他們說說海鷗的事，不需要提到枯葉和其他精靈。就算他們追問下去，她也可以保持沉默……這樣也許就不會招來托馬斯·恩德的注意?

　　這些人雖然脾氣差又愛抱怨，但希琳覺得他們不是壞人。至少她很信任柯斯塔。說到底，他們兩個只是工作上的搭檔，但他卻義無反顧地為她做到了這個地步。

　　欺騙他讓她感到愧疚。最近一段時間，希琳不得不用謊言去保護枯葉和她的精靈同胞，而且越來越頻繁。

　　但坦白的時機已經過去了。稍縱即逝，無法再來。現在她只能安靜地跟在隊伍後面，同時向諸神祈禱自己的推測是正確的。

　　他們在通道中走了一段，很快來到了一個十字路口。柯斯塔把燈球舉得高了一些，希琳勉強可以看清附近的樣子。

　　他們右側的通道已經被落石封死，前方和左側的路目前還沒受地震的影響。其中一條路是他們來時的路，另一條恐怕通往內環。

　　“再去看看原路?”哈林姆提議。

　　“可以，但是快去快回。”柯斯塔說，“如果聽到什麽不對勁的聲音……”

　　“知道，聽到咆哮聲就趕快回來。”陷阱師說著放下背包，隨後從裡面掏出一個瓶子，三兩口喝下了裡面的液體。

　　他的眼睛變成了黃色，瞳孔也改變了形狀。希琳想起剛剛遇到塞杜勳爵時，他的眼睛也是這樣的。

　　“這是什麽?”她好奇地問。

　　“貓眼藥劑，”柯斯塔厭惡地說，“從來不喜歡這玩意，看起來很惡心。”

　　“眼睛變形總比當個瞎子強。”哈林姆聳聳肩，“你們別太放松了，我可不希望自己回來時看到幾個死人。”

　　“趕緊滾。”盧德沒好氣地說。

　　陷阱師獨自走進他們面前的通道，很快消失不見。盧德和安傑警惕地盯著他們左側的通道，殺人藤懸在頭頂，離他們大約只有五尺。

　　柯斯塔靠了過來，“之前一直沒機會問，你受傷了嗎?”

　　“有點擦傷，”她回答，“不礙事。”

　　“你說話的口氣都像個士兵了。”他不禁露出微笑。

　　“你這是在挖苦我嗎?”

　　“沒有，”他搖搖頭，“但真沒想到你居然這麽堅強。剛見面時，我以為你是個嬌生慣養的富家女呢。”

　　那是因為她前一天才跟枯葉去買了好幾套新衣服。如果早幾天見面，恐怕柯斯塔對她的印象就會變成“窮困潦倒的外地姑娘”了。

　　“我獨自在火印城生活兩年多了，”她回答，“如果你必須自己照顧自己，就只能變得堅強一點。”

　　“是啊，”他若有所思地點點頭，“難怪你有時候會語出驚人。我猜你平時肯定忍讓得過頭了。”

　　“哦，評估員還要兼職當心理醫生嗎?”

　　“好吧，現在不是乾這個的時候。”他聳聳肩，“總而言之，如果你有什麽事，盡管告訴我們。你可以信任我。”

　　我知道。但如果把精靈的事告訴你，就等於在你的頭頂放了一把隨時可能落下的刀。希琳不會對自己的朋友做這種事。“沒問題。”她說。

　　過了一會兒，陷阱師走出了通道。看他的表情似乎對偵查結果不太滿意。

　　“所以只能走左邊了?”柯斯塔問。

　　“所以只能走左邊了。”哈林姆歎了口氣，“媽的，真喪氣。”

　　左邊通道裡的殺人藤更多。它們盤踞在頭頂和兩側，有些甚至爬到了地上。安傑和哈林姆點燃了火把，如果前方擋路的殺人藤實在太多，他們可能需要燒出一條路。

　　不知道是不是她的錯覺，燈球似乎變得更暗了。花園深處的黑暗仿佛在吞噬著光芒，而且正在逐漸佔據上風。地下空間原本就是它的領地，需要光亮才能看清事物的人類根本就不屬於這裡。

　　希琳摟著小貓，努力忽視心底逐漸升起的恐懼感。冒險隊盡可能挑選沒有殺人藤的路線前進，因此繞了很多彎路。安傑一直在警覺地觀察著四周，尋找可能的出口。他的確找到了一些支路，但路的盡頭都沒有通向地面的斜坡。

　　隨著他們不斷靠近內環，地上的草也變得越來越高。起先隻到她的腳踝，後來逐漸沒過了膝蓋。泥土越來越松軟，希琳好幾次差點被看不見的石塊絆倒。

　　接著，她聽到了流水聲。一條地下河攔在了他們面前，大約有十五步寬，水朝內環的方向淌去。

　　“哦，媽的，”哈林姆喃喃道，“現在怎麽說?”

　　“過河唄。”柯斯塔說，

　　“誰知道這水裡有什麽?我可不下去。”陷阱師陰著臉說，“這地方已經夠邪門的了。殺人藤能在水裡生長嗎?”

　　“能。”安傑簡短地回答。

　　“可以先下去一個人試試看。”柯斯塔提議。

　　“誰下去?”盧德生氣地問。

　　他們面面相覷，沒人說話。最後安傑上前一步，“我來吧。我在腰上栓條繩子，如果有什麽意外，你們可以把我拉回來。”

　　“哈林姆比你更輕。”柯斯塔指出。

　　“但是哈林姆的背包更重，”哈林姆學著他的口吻說，“除非有人願意替他背。”

　　“咱們有貓。”盧德嘟囔著說。

　　“你說啥?”柯斯塔似乎沒聽清。

　　“沒啥，”大塊頭歎了口氣，“趕快綁繩子吧。”

　　射手用哈林姆背包裡的粗麻繩在腰上纏了幾圈，之後打了個結。希琳緊張地看著他跳進河裡，水很快淹過了他的腰。

　　他走得很慢，也很小心，似乎隨時準備和水裡的怪物大乾一場。但直到他爬上對岸，也沒被水裡的東西拖下去。

　　“看來沒問題。”他爬上岸後說。

　　“很好，接下來一個一個過。”柯斯塔說，“但都要綁上繩子。”

　　盧德是第二個。他一邊嘟囔著“貓”，一邊跳下水。他也沒遇到危險，很快便與對面的安傑匯合到一起。

　　“換你們兩個拉繩子，”柯斯塔說，“下一個是哈林姆。”

　　河水淹到了哈林姆的胸口，但他居然沒有抱怨。陷阱師背著他的背包，吃力地趟過了河，爬上岸時累得氣喘籲籲。

　　“瑪爾倫，接下來是你。”柯斯塔說。

　　“我?”希琳緊張地看著他，這才意識到自己也需要過河。

　　“綁著繩子呢，不會有事的。”他說。

　　“是啊，好吧……”她點點頭，感覺嘴裡發乾。

　　繩子吸足了河水，又濕又重。她在腰上纏了幾圈，柯斯塔幫她打了個結。

　　她看了看河對岸拉著繩子的三個人，隨後吞了吞口水，跳進河裡。

　　河水非常涼，而且水流比看上去要湍急得多。水面淹過了她的胸口，希琳隻好把小貓舉過頭頂。

　　她走得很吃力， 身上的擦傷傳來陣陣刺痛。剛剛要是沒有故作堅強，說不定柯斯塔會替她包扎一下。但現在說什麽都晚了。

　　希琳走到一半，突然感覺水流變緩了。然而她還沒來得及思考，黑暗中突然傳來一個震耳欲聾的吼聲。

　　巨吼在通道裡回響，聽起來好像有個巨人站在他們面前。她嚇得差點失去平衡，幸好腰上有繩子……

　　然而不知什麽時候，她的腳上也多了根繩子。殺人藤，她驚恐地意識到。接著河水再度開始流動，湍急得不可思議。

　　她聽到盧德和哈林姆的喊聲，看到柯斯塔跳進了河裡，正在朝她遊來。

　　兩股不同方向的拉力幾乎將她攔腰扯斷，希琳發出痛苦的尖叫。但劇痛沒有持續太久，纏在腰上的繩子猛地變緊，接著突然斷了。

　　她被河水衝進了黑暗中。腳上的殺人藤拖著她不斷向下，向下……水淹過了她的脖子，接著是頭頂……她聽到小貓的叫聲，但手裡卻什麽也沒有。

　　不知過了多久，水流終於停止了。她被衝上了岸。

　　岸上有光。不是煉金燈球的光，而是從上方某個狹小洞口投射下來的陽光。她呻吟著向前爬了幾步，很快耗盡了最後一點體力。

　　她這是在哪兒?希琳吃力地抬起頭，向前望去。前方不遠處有座古舊的石製花壇，一顆巨大的紅寶石正在花壇中閃動著刺眼的光芒。

　　那就是種子?她還真猜對了，寶石旁邊的確有精靈。雖然不是海鷗，但也是她認識的精靈……

　　夏月先生把他女兒擋在身後，看上去似乎和希琳一樣驚訝。