老天似乎懂得了朱書堂的心思，朱書堂吃著晚飯，經過反思考慮，和老婆張麗芝商量，準備第二天就去找老同學張樹寶。然後和他一起去縣城找文教局辦公室主任馬建。

　　一大早他先把自家剩下的香油，找來一個輸液瓶，刷乾淨裝滿，又跑到哥哥那邊借來二斤掛面，放在他經常出門挎著的背包，等到了縣城再買點雞蛋帶去。家裡有自家產的雞蛋，一是不夠，而是怕路上碰壞了。

　　等一切就緒，推出自行車打算出發，剛走到牛棚北邊的橋頭，正好遇上張樹寶和中丘校區的校長李凱。李凱和張樹寶是老鄉又是鄰居，一早在門前吃飯時，李校長說要去南丘村檢查小學，因為李校長最喜歡喝酒，他每次出門都愛叫上一個作伴的，老張沒跟他少吃了飯，這天老張因女兒提親一事，正想去找老朱打問一戶人家，所以就一起趕來了。

　　老張一看見老朱就把李校長放走了，並囑咐他中午返回老朱家。

　　剛出門要找的人就來了。並且已經把中午飯定在他家。老朱還能怎麽樣?結果，又把自行車調回車頭，和張樹寶一起返回北屋。麗芝已經去隊裡上午去了，友鍾坐在友康小西屋看書，友康自從昨夜裡定了考試的事，一早就被父母勸的學校裡去了。下邊友健、友梅和友蓮都上小學去了。家裡就他們二人。因為來得早，距離中午還有很長時間，老朱沏上一壺茶，和老張一邊喝一邊聊天。

　　說起了蓬州中學招生，老朱就把這兩天的事說給老張聽。先說友康的情況，老張說，這招生的事他知道，友康這種情況靠給李校長沒問題。老朱又試探著介紹了友鍾的情況，老張說，友康正在上學，這好辦。友鍾都已經輟學三年多了，再說一個女孩，將來說一門好親不就行了?老朱還想試探著爭取，老張知道不符合報名條件，又不願意讓老同學不高興，就推到羅志祥那裡。說等李校長來了問問他，讓他給你幫幫忙看行不行。

　　說起考試時間，老朱心裡沒底兒，張樹寶聽馬建說，應該是定在八月二十四日。分考場，初中高中同時考。

　　老張一聽，就剩下幾天時間了，更顯得緊張起來，原來的自信現在已經撤了一半。

　　老張打問了給閨女提親的家庭，老朱一五一十地毫不隱瞞地告訴了老張。因為是趙經理家的兒子，老朱把趙經理家介紹的相當不錯，老張聽了很滿意。老朱孩子上學的事，已經非常清楚，友鍾的事盡管沒說清楚，等李校長一來，問題不就都清楚了。

　　兩個人喝著茶，聊著聊著半晌已經過去了，聽見外面邁克兒在叫，有人來了。不一會，朱老師領著李校長進了家門。他們二人趕緊出門迎接。

　　“這棵石榴樹長得真不錯！”一進院，李校長就看到掛滿枝頭的石榴都已經成熟了，有幾個已經咧開了嘴。話剛說完，朱老師走到樹前，試著登上旁邊的梯子，伸展佝僂的上身，費力地摘了兩個大紅石榴下來遞給李校長。

　　李校長盡管第一次進老朱家門，因為張樹寶的關系，就像是老朋友一樣沒有半點虛假和拘束，接過其中一個石榴，剝開皮就吃。這一吃不得了了。酸的李校長齜牙咧嘴，一直口吐酸水，把剛吃進去的石榴籽吐了出來。

　　“哎呀，真酸啊，真酸！”李校長一邊說著，一邊唾著，一邊搖著頭。把手裡剩下的半塊石榴擱在挨著牆的天地桌上。

　　“嗨，嗨，嗨”朱老師好事辦成了壞事，急的一直叫著“怎麽是酸的?我知道他們家有酸的，

今天怎麽選錯了呢?”　　說著，又上到梯子上觀察了好一會兒，才又摘了兩個。這次肯定是甜的，可是，當他跑進屋裡要給李校長的時候，李校長說什麽也不接了。弄得年長的朱老師很尷尬。本來已經很駝背的他，為了迎合著李校長，顯得更加佝僂。

　　朱老師之所以送李校長來到老朱家，一是處於尊敬，二是書堂是自己的本家，但是，更重要的是第三。朱老師因為年紀大，家裡事情又多，心情很壞。在這次檢查中問題很多，特別是使用就教案上課，批改作業次數差的太多。李校長礙於他是老教師，家庭情況又很糟糕，只是點了點現象。要是擱在年輕人頭上，李校長可能會把問題材料帶走，然後召開全體教師大會，在大會上作深刻檢查。

　　家庭拖垮了朱老師，最近一個時期，總感到胸部疼痛，有時候連備課都成了問題。有人給他指路，說去醫院看看吧，弄不好會是肝髒出了問題。朱老師不願意去醫院花錢，就在村裡找了一位中醫號脈診治。

　　吃過一個多月的中藥，也不見好轉，後來就乾脆拿西藥片。西藥片相對便宜一些。很貴的藥物朱老師吃不起。

　　按時間說，李校長過來的不很晚，兩個老同學聊得正起勁兒。一看李校長來了， 就和李校長應付著。老朱見李校長一個勁兒地吐酸水，趕快跑到屋裡那一塊毛巾遞過去，嘴裡說:“快快進來喝口茶漱漱口！”

　　老婆不在家，老朱親自下手做起菜來。

　　自從老同學進了家門，老朱就在心裡暗自清理家底兒:五六個雞蛋，配上從菜園子拔來的幾根大蔥，算一個菜;春天醃製的豇豆角，現在吃起來正好，算一個菜;前幾天前來看望孩子的罐頭，隻開了一個梨罐頭，還剩下一個紅燒肉和一個牛肉罐頭，這樣就四個菜了。

　　三四個人四個菜也就能將就了。實在不行，就從鄰居家空地裡摘幾個西紅柿，割一把韭菜，這裡還長著幾顆拉樣子茄子。這茄子吃飯時做菜也行，恐怕一喝酒都吃不了飯了。

　　酒喝到高興處，老同學發話啦，找馬建主任的事他獨自承包了，一定沒問題。但是，他說，必須讓孩子一心一意去讀書學習，不能有半點含糊。他說:“李校長也在這裡，我就給老侄子請假了，別再去學校了，抓緊時間複習，就剩下不幾天時間了。

　　朱老師年齡大又不能喝酒，在老朱家幫完忙要走，後來麗芝硬把他留下來吃了飯才走。這三個人喝的酩酊大醉，友康和弟弟妹妹們都放學回家了，還在家裡吆喝著。

　　老同學拉住朱友康的手，嘴都貼住了朱友康的臉，絮絮叨叨地說:“聽，聽，聽你的，的大大的話，好好……好好……複……保，保，保證你去，去蓬州中學上，上學！”滿臉的醉態，滿身的酒氣，嗆得朱友康隻想吐。但是，處於禮貌，朱友康彬彬有禮地連聲道謝。