明隅離開青梗冷峰時，折走了山路旁一根凝霜樹枝。

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　　“冷峰上凍過的樹已經很可憐了，而且那種樹枝太脆！不如，吾給你找把劍?”相送的墨道長提議，語調卻不像提議、更像打趣。

　　“都可以，你有多余的劍?”明隅欣然答應。

　　墨塵音並無多余的劍，他本來就是隨口調侃到處折樹枝用的明隅。聽他這般說，卻不禁點頭讚歎。

　　“你進步了~好友！若是幾百年前我問這個問題，你肯定直接拒絕用劍，說劍器不合你之武學。如今，對你已無差別了麽?”

　　“是，所以你不用太擔心，別一副我隨時可能重傷被抬回來的模樣。”

　　墨塵音輕笑:“哈，那我拜托你一事。”

　　道者拜托明隅，幫他留意那兩名或已背離之人的消息，若是尋得，及時發信告知他。

　　他已下了決定，不能將清理門戶的事情全壓在蒼身上。那是他與赭杉軍的四奇同修，要處理，恐怕太難為弦首了。

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　　忠烈王府門外，總管帝獒迎接明隅。

　　此人武力雖不突出，卻一向忠於職守，即使面對主人的救命恩人心中感激非常，帶路之前仍是恭敬道:“請先生卸下兵器。”

　　將冷峰的樹枝交給下人。

　　仆從看看猶帶一層薄霜的弱枝，愕然望向總管。

　　“呃…先生無其他兵器嗎?我們恐怕需要搜身，請先生見諒。”帝獒出言提醒，職責所在，尤其現在笏家風雨飄搖，眾人不敢再有輕忽。

　　“無妨。”知道這是笏家一視同仁的規矩，明隅接受搜身，又對捧著樹枝正一臉無措的下人道:“請保管好它。”若是別的樹枝也就算了，冷峰霜枝，他還想多用些時日。

　　仆從連忙端正態度，躬身應是。

　　穿行前堂回廊，明隅向帝獒問及現況。

　　“忠烈王仍未醒來嗎?”

　　“先生來的巧，之前勞煩藥師數次醫治，已經穩定情況。主人昨日已經醒來，只是尚沒有氣力說話。”

　　“匾上何人在管此事?”

　　“現下是一道初乘·宮紫玄前輩，是一名女道長，聽聞乃傳說中萍山門下。另外還有六翼風鈴之主·羽人非獍，他取走了掛在堂上的風鈴，應也是接下此事。”

　　“六翼風鈴，羽人非獍?”

　　“先生可能不知，他乃是一位非凡刀客，幾十年前由藥師慕少艾帶來見前代忠烈王。原名羽人梟獍，是惡人之後，生於罪惡坑。前代忠烈王為他更名為‘非獍’，讓他可以立足正道。”

　　“目前事情如何?”

　　“數日前我等接到羽人非獍來信，請我們暫緩對蝴蝶君的聲討，言說查到此事尚有蹊蹺，但仍未明晰內情。可是目前追殺蝴蝶君的是宮紫玄師太，師太個性十分剛強，勢要拿蝴蝶君歸案，若只是些許猜測而無明確說法，我們也無能左右。”

　　言下之意，追殺暫時還在繼續……

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　　“見禮免了。”進入內室見到臥床之人，明隅阻止對方起身。

　　笏君卿臉色蒼白、神情憔悴，仍強打精神開口，向來客問安並表示感謝，可惜氣力太虛弱，張口無聲。

　　明隅想起方才路過堂上所見的牌匾;匾上擠滿了各方留名，映照笏君卿如此輕易被刺殺的狀況，為此人增添幾分悲哀。

　　如果不是三代前的波旬之禍使得笏家人脈凋零，如今也不過就是又一場父死子繼、兄終弟及罷了。

笏家傳承危如累卵，恐怕各方高人亦始料未及吧。　　雖是經常發揮重要作用的仲裁者，除了少數朋友，留名者有幾個真正在乎眼前這人死活呢?對各方勢力而言，笏家多是一個特定的符號、甚至是一個穩定江湖及百姓的用具，眼中存在的不是“笏某某”，而是“笏家”、“忠烈王府”;即使這少數朋友，也基本上是先輩之友，畢竟以笏家人的壽數，他們的一生時光，也許只是朋友的一次隱居閉關。

　　而對於江湖上佔絕大多數的普通俠客乃至百姓，忠烈王卻是神聖且高貴的公正希望，可是他們並無力量保護笏家人;甚至他們中的很多人，在自己遇到不公需要忠烈王出面之前，也不知珍惜這個希望。

　　然而明隅無立場置喙，因為捫心自問，他亦不曾真正在意此人亦或他的某一位先人死活。

　　在瀚海閉關前，笏家傳承算不上久，除了與龍宿立約而送出玉佩，明隅根本沒在意過此仲裁之府的事情;出關後，笏家已傳至十代，更險些絕後，他此刻又拿不出同情之外的感傷。連現在來此，本來也是因為蝴蝶君和公孫月——這兩個疑似凶手的人。

　　細觀笏君卿傷勢，匕首刺入要害，幸得玉佩之助留下一命，之所以後來傷情凶險，乃是因本代忠烈王幾乎不通武功，無法自己運功療傷。

　　帝獒在一旁敘述詳情，聞說蝴蝶君當眾承認殺人，笏君卿抬身欲言，又被明隅阻止:“我先說明結論，然後問一些問題，請君回答，點頭搖頭亦可。”

　　“先生請說，笏君卿尚有能力助眾人厘清此案。”得明隅輸送功力，恢復幾分氣力的忠烈王勉力開口。

　　明隅直切主題:“傷口所示，凶手幾乎用的蠻力，蝴蝶君刀勢靈巧，這不是他的風格。”

　　“可是主人不會武功，或許——”帝獒聽明隅檢查的結論是偏向為蝴蝶君脫罪，不由著急地望著主人。

　　卻見忠烈王卻微微點頭，讓帝獒大感意外。

　　主人昨日醒來後一直無力開口，他們也不敢煩勞，生怕他再次昏迷。主人如今是讚同蝴蝶君並非凶手麽?

　　“玉佩不僅是保命，亦有還擊，然蝴蝶君離開時不似受創。公孫月的消息呢?”明隅問帝獒。

　　帝獒反應過來:“啊！公孫月當時被蝴蝶君攬抱著，雖未見血跡，但也可能只是沒有外部創口?而後便隻聞蝴蝶君被追殺，公孫月毫無消息！”

　　笏君卿勉力問道:“莫非身死?吾尚未厘清相關諸事，若有內情，公孫月豈非冤死?”

　　忠烈王不論武力，家教倒是極好，時刻牢記公正處事的職責，幾無私心。

　　“估計公孫月未死。”否則那隻蝴蝶不會堅持撐過數輪追殺，明隅推測:“另外，我所見公孫月，非是反覆極端之人。請君回憶，當日可有奇怪之處。”

　　“嗯……她本來態度十分好，後來突然攻擊，這種反覆的確古怪……嗯?難道！是否會是當年翳流黑派之事?這情形，讓我想起先父曾言之黑派毒醫！”當下便讓帝獒將些許翳流黑派特點說與明隅，其中亦有操控他人的案例。

　　當年忠烈王府與翳流勢成水火，笏家上一代的人多見過這種詭異事件。

　　明隅從前不曾聽過翳流黑派，但即然有疑點，追殺估計要暫緩。剩下的，就是忠烈王府自己協調解決了。

　　帝獒躬身請示:“主人，是否要通知眾人，撤回蝴蝶君之通緝令，並通知宮師太?另外，對公孫月要怎樣辦?”

　　忠烈王不負公正之美名，忖度片刻，決定:“通緝令立即撤回，通知所有在此事上相助王府者，說明實情。至於公孫月，先找到她人，請藥師幫忙查看是否有蠱蟲或其他邪藥作祟，再論其他。務必記得:勿冤勿縱。”

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　　帝獒送明隅出了內室，迎面卻看到一位婦人披麻戴孝、十分憔悴，手中還抱著一名約摸兩歲的稚兒，正在忠烈王府門廊處徘徊。

　　戴重孝出現在重病之人家中可說是極度失禮，不知這位婦人是……

　　帝獒有幾分意外，向明隅告罪之後，喚來一旁當值的下人:“這名女子是何人?因何而來?”

　　下人面帶無奈告訴總管:“這位夫人說她家被洗劫了，家中之人盡皆慘死！只有她當時正帶著孩子前往佛寺上香祈福，僥幸逃過一劫。應是有強盜趁著魔火蔓延、人心惶惶之時作案。可府上現在的狀況……”

　　帝獒想到目前狀況也是皺眉，又問:“她既然前來，可有說需要什麽?”

　　下人道:“她說希望能找出凶手，不僅是為了復仇，她懷中的孩子也必須有家財支持才能撫養下去。置辦了後事，她身上細軟耗盡，已經身無分文。”

　　帝獒向婦人望去，大人面色青白，稚兒倒是面色紅潤，正在她懷中熟睡。

　　“唉，先給這位夫人準備點吃食吧。然後去拿些銀兩來。”帝獒又轉頭吩咐另一名文書打扮的人:“你且將案由記下，日後……日後再查吧。”

　　雖然心生憐憫，但忠烈王府目前自身艱難，再無人手可以調查此事，帝獒只有取出印信，等文書錄完，好蓋印留存。

　　那婦人早已發現帝獒與明隅出來，卻只是遠遠站著往這裡看，見帝獒說完了話，才踟躕靠近。

　　這時，婦人懷中的稚兒卻睡醒了，“咿呀”哼出聲。也許被母親身上的粗麻扎得十分難受，揪著眉頭“唔唔”幾下，露出要哭的意思。

　　婦人連忙從孩子衣襟旁翻出一塊飴糖，塞進他手裡。孩童見有糖吃立刻忘了哭，手攥著糖嘬著……

　　婦人看著天真懵懂的孩子，神情一悲，似是終於下定決心，步子也大了起來。

　　明隅畢竟不著急走，便站在一旁讓帝獒先處理事物，兀自神遊。他帶來的冷峰霜枝還保管在某位下人處;另外，方才找笏君卿要了一份稍詳細些的翳流資料，亦需要等帝獒親自去取。能操縱他人的蠱毒之術太過危險，若真現世，實該多一分防備……

　　堂上。

　　婦人堅定了神色，直對著帝獒走去，經過明隅身前，離他約數尺距離時——

　　“阿叔……要抱！”孩子突然伸出手要撲向明隅。

　　婦人險些抱不住，連忙安撫孩童:“保兒！乖，吃糖，別打擾這位大人。”

　　原來明隅見病重的忠烈王時，斂盡了身上肅殺鋒芒，周身氣息溫暖清澈如春日和風。這種調整除了照顧體質極弱的病人外，本對常人沒什麽影響，然而稚兒天生的敏感尚未失，本能的察覺，探著身子要讓人抱。

　　“抱……保兒要抱……”稚兒眼睛晶亮透徹，望著明隅一邊要求，一邊揮著手想靠近他。

　　明隅怎麽可能從一位陌生婦人的手中接陌生稚兒去抱?是以他後退想要拉開距離，等孩子感覺不到氣息自然就不會鬧了……

　　突然，孩子手中的糖甩脫、凌空飛向明隅的衣袍——

　　“啪”地一聲輕響……母親脫口欲出的驚呼像卡住脖子一樣生生停住。

　　整個王府前堂都安靜了。

　　一人伸著手，掌心躺著一塊飴糖。

　　笏家的下人們呆住，死死盯著那塊飴糖，仿佛它是什麽洪水猛獸……

　　糖上面竟然還沾滿了口水，黏噠噠的化了一些，粘在淨白如玉的掌心上。

　　帝獒也盯著糖一時失了反應，這是鬧哪樣?一塊糖而已，護身真氣一擋讓它粉碎或者彈出去不都輕而易舉?就算是想要接住，不能用真氣托著嗎?

　　最應該說些什麽的明隅卻完全忘記了言語。

　　實際上自己從聽到那聲“阿叔”開始就不太正常，他想到，否則後退的再快些，糖根本甩不到身上，自己大概也不會下意識的接住?

　　目光隻對向數尺外的稚兒，仿佛掌心裡傳來的黏膩怪異觸感完全不存在……

　　那孩子甩丟了糖，茫然看了看空空的手指，往嘴裡送了送，舔到了些殘余的甜味……終於笑起來，對著明隅比劃:“阿叔，叔，吃糖糖，甜！”

　　滿堂的沉默終於打破，上前兩步，明隅手托著糖塊送到稚兒面前:“阿叔……不喜歡吃糖，保兒吃吧。”語氣是平時難得一見的柔和。

　　保兒眼睛彎彎，舒服的感覺離自己這麽近，他乾脆地伸出自己舔得濕乎乎的小手，“吧唧”拍到明隅掌上，“咯咯”笑出聲來……

　　“噝——”剛緩過勁兒來的眾人又倒吸一口涼氣。

　　周圍人這麽驚恐倒不是怕明隅對孩子做什麽，而是在他們想來，高人好潔，從沒有任由孩子抹口水的……退一萬步說，就算有，怎麽著也不該是眼前這位看上去就清卓不凡的先生！

　　“呵。”

　　被拍了一手口水的人不由失笑。

　　這孩子明顯是被他周身氣息包裹著，舒適得過了頭，完全忘記拿回飴糖的事。這也難怪，家裡面發生那樣的事，母親將孩子照顧的雖好，但陰冷的氣息還是造成些影響，讓孩子敏感不安。

　　帝獒聽到笑聲徹底回了神，連忙吩咐下人去拿淨布與清水。

　　明隅把糖塞回給保兒，手微微一動便恢復了潔淨。

　　下人捧來了清水與淨布，見此以為失了作用，有些尷尬的站在一旁。明隅卻將布接了過去，微微打濕，先擦了擦自己已經乾淨的手，又開始給保兒擦拭混合了口水與糖水的臉跟手心。

　　他擦的旁若無人，眾人大氣都不敢出一聲，隻得眼睜睜看著。

　　帝獒想開口說些什麽，張了張嘴卻又放棄了。他總覺得明隅先生的確溫柔地看著保兒，卻又不僅僅是看著保兒……

　　帝獒年紀雖不大，在忠烈王府這些年見識倒不淺。不清楚明隅的經歷，他選擇暫時不去打擾，只是偏頭看了一眼保兒的母親。

　　婦人被自己的孩子把糖甩到“貴人”身上的舉動嚇住了，反應過來時想要道歉。可是現在，這位“貴人”專心致志地給她懷中的孩子擦拭，孩子不僅時不時“咯咯咯”地笑、竟然還故意躲過來扒過去，好像以為在玩遊戲！這卻苦了抱著孩子的母親。

　　她動也不敢動，只能稍稍把孩子向外送出去一點，忐忑之下微微發抖，卻禁不住越抖越厲害……

　　愈發劇烈的顫抖終於引起莫名失神之人的注意。突然發現自己的舉動不太對勁，明隅驀地後退，道了聲“失禮”，將淨布扔回水盆。

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　　這孩子……比“銘兒”要小些……

　　這不是那個膽敢往他頭髮上粘糖果的“小惡魔”……

　　不是那個失怙之後，卻被他狠心扔在完全陌生的西門氏、從此再不複見的孩子……

　　收回夾雜著懷念與愧疚難以辨清的目光，定了定神，明隅對婦人鄭重再道:“失禮，是我僭越了。”又對帝獒微頷首致歉。

　　見明隅恢復常態，帝獒也松了一口氣，既然婦人走過來，便讓她給文書上報一些信息，方便備案。

　　保兒的身體原本被陰冷氣息干擾，已經在明隅方才的安撫下恢復正常，現在看著比吃糖時更為活潑靈動些，也不再非要扒著明隅。

　　換了個方向趴在母親肩頭，稚兒的眸子烏溜溜地轉，從明隅看到帝獒，又從帝獒看到明隅，最後還是對著明隅說:

　　“你…忠烈王?”他“忠烈王”三個字倒說的極順暢。

　　“我不是。”

　　“你…忠烈王?”這回問的帝獒。

　　帝獒也搖頭。

　　保兒有些泄氣，嘟囔著:“找…忠烈王…”

　　帝獒聽到他一個小娃娃說要找忠烈王，不由笑道:“小保兒，你找忠烈王做什麽?”

　　孩子拍著手道:“找…忠烈王，才有…糖糖吃！”

　　這下帝獒笑不出來了，明隅也沉默，孩子說的是“吃糖”，他們看到那母親臉上的青色，都清楚其實是“吃飯”。

　　這對母子生活的艱難，卻也只是無數艱難度日者的一個縮影。很多百姓本分一輩子，根本不知道如何求告，來找忠烈王的時候，已經是抱著最後一絲希望了……

　　可王府又能管多少事?

　　婦人也聽到孩子的話語，不願讓人誤會她們隻想求財、卻不想給親人討公道，紅了眼圈，有些懇求意味地辯白:“小婦也想為家中親人報仇！可是那些強人如此凶惡……殺掉他們肯定要死人?你們不是也不願幫忙?小婦不是怪怨，只是你們如果不願意幫忙，小婦就什麽都沒有了……我若只有一人，餓死也罷，但是小兒還要吃飯……小婦不求忠烈王為我殺掉強人，只求主持公道，讓強人將家財歸還……不用全部，只要王府予我三層…不，兩層就好，我可以將孩子養大、再去地府向家人告罪……嗚嗚……我無能……不求到忠烈王府，保兒活不下去了……求到了…還是報不了仇…嗚…嗚嗚……”

　　婦人聲聲哭訴、心神漸亂，說到後面已經語無倫次。

　　主要因為蝶月兩人之故來到笏家，如今明隅卻不由得心情複雜。

　　先前來忠烈王府要求審判黃泉贖夜姬的白城遺孤，也是如這婦人一般憤怒、無助而悲傷麽?又或者經過時間的沉澱，隻留下要讓凶手付出代價的執念，向苦難的人生討取一點不至於絕望的意義?

　　明隅看慣了江湖仇殺，但若論理智行事，他個人是讚同贖罪之道導善第一、警世次之，至於斷生機以平怨恨，乃是該贖罪者無可救藥時的最下之法。

　　既然公孫月是自行棄惡從善、且甘願贖罪，依明隅的原則，不會認為審判者必該取她性命。

　　可是理智行事不代表不用去感他人之悲……讓贖罪者活著，是背負生命重量前行而不是計算人數代價。白城之人是否會像這位婦人一樣，字字句句道不盡哀怨，最終也只能為現實計、為生者計，忍下血淚，等待時間抹去怨恨?

　　見過的破門絕戶之事愈多，愈是習慣聽之不聞，仿佛一個慘劇重複一百次便不再當它是慘劇。

　　保兒的那一聲“阿叔——”，卻在瞬間，將他拉回那個痛失摯友的自己，那個站在畜生們的血泊之上、控訴人性至惡、嘲諷“高貴者”本末倒置的自己……

　　[原來是欺軟怕硬，看準了沒有什麽尊貴者會無端出來給諸如牧野家這樣的小族訴冤。若是不滅門，有人四處申告，對他們而言反倒是麻煩了……呵！]

　　當年之言重現腦海，明靈觀與牧野家的火焰好似穿越時空重疊在一處，燃燒在明隅瞳孔深底，鞭撻著漫長歲月樹立起的冰冷……

　　“忠烈王府不能及時處理此事?”明隅微垂了眼，聲音染了鋒利。

　　“唉，不瞞先生，我等實為人手不足。否則強盜滅門之事若告來府上，往日也有條例因循，可以盡快捉拿凶手。”帝獒解釋道。

　　“何以人手不足?”明隅問。

　　“一部分人在處理通緝蝴蝶君之事，另一部分……為了保護主人，我們加了雙崗……”

　　帝獒說著有些心虛，但是讓盡職護主的大總管把人手撤下出去處理事物，也是萬萬不能！人心總有偏向，在笏家下人眼中，主人就是第一位，這是職責也是感情。

　　明隅看著大總管，無奈之下又有些冷酷，拆穿了他不願承認的事實:“帝獒，笏君卿若無事，單崗足夠防備小賊;笏君卿若出事，莫說雙崗，便是十崗恐怕也無用。”

　　帝獒啞然，這話雖殘忍，卻也太真實。

　　他幼時也曾疑惑，為什麽小主人不習武?為什麽忠烈王這麽高貴，卻不招攬更強大的護衛?後來帝獒不再疑惑，卻只是愈加盡忠職守，時時命人擦拭那塊高懸的匾……

　　此刻被明隅無情話語所刺，帝獒不禁反唇相譏:“先生又有什麽好辦法嗎?就算加崗無用，難道我等要指望出事的時候，各方留名的高人能瞬間出現嗎?”

　　言罷倏然反應過來，眼前是主人的救命恩人，而且高人留名並非惡意，忠烈王府的情況雖說諷刺、卻怪不得哪一個人。

　　忠心耿耿的總管躬身告罪:“先生……請恕罪，是帝獒偏激了，不該……”

　　“不用道歉。”明隅知道帝獒在想什麽，卻不覺得他方才之言出格。而知道這份堅毅的忠心，又如何能強求帝獒撤崗呢?

　　“笏君卿傷後，報案的人可多?”

　　“滅門慘案告上者這是第二例，其他未至如此的事情大小共記錄有三十七起。”文書翻了翻記錄。

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　　帝獒見他默然不語，神情卻愈發冷凝，出言勸道:“帝獒知道前輩憐憫世人之心，但捉拿強盜需要一定時間訪查，並非前輩所長。如今先留存記錄，待忠烈王府重新立穩……請先生放心，主人定會還他們一個公道！”

　　明隅對著堂上的留名之匾沉思，從聽到笏家之事起，諷刺、同情、憐憫……漠然、懷念、問心……到最後，感受到最初對生命的共鳴所激起的共情，明隅知道自己不可能去幫助每一個“明靈觀”、“牧野家”、“孤寡母子”，但對忠烈王府的存在卻有了泛泛而言“又一個促進平穩的工具”之外的、真實且有具體意義的認知與認同。

　　可是到頭來他發現，自己很難做到比匾上留名更多的事。

　　給忠烈王府增添武力?不過是破壞平衡、促進它滅亡，強如明隅也彈壓不了。

　　留下防衛禁製?他施禁製的法門特殊，耗時多不說，而且禁製多半是主人本就有自保之力時輔助所用，對忠烈王府不僅造成世人求助麻煩，用處也有限。

　　可多留一個名字又能有什麽用?

　　也不一定只能留名！明隅突然想到。 伸手輕撫發間垂墜的銀鏈松石——幾百年不曾用過，他一時竟忘記了……

　　指尖氣勁微吐，輕輕取下兩粒珠子，銀鏈破開一瞬後複又接合。

　　由於自身功體特殊，明隅周身飾物長年吞吐氣息之下，本質改易、力量內蘊，若作為護身之物比那塊玉佩更好，只是這些東西在明隅自己身上是無用的:珠石在身與他氣息合一流轉不定，不會出現什麽跳出來替主人擋招之事。是以數百年沒有送過人，他一時未想起還有此物。

　　將其中一顆遞給帝獒，囑咐他:“讓笏君卿貼身佩戴。”又截下一縷發絲。

　　帝獒大概猜出明隅要留信物，卻看著他以發做繩的動作有些摸不著頭腦。

　　長發雪白隱現光華，穿過另一顆松石珠，纏繞數息，扣成結。

　　明隅將這個簡陋的“掛飾”拎在手裡，也遞給帝獒，卻說:“掛在堂上。”

　　帝獒看著一顆光溜溜的珠子和一束發絲結的墜子，聲音有些激動的發抖:“這珠子…這珠子可是跟玉佩一樣?那這一隻……”

　　“是。另一隻……”頓了頓，明隅補充道:“你們匾上寫的太滿了，此物有同樣效用。”

　　明隅之前贈送玉佩僅有忠烈王府與儒門天下兩方知道，如今留下信物，帝獒也是十分高興。雖然不明白用發絲做繩是否有深意，他也不敢多問，親自將墜飾掛在堂上，卻恰好是羽人非獍先前取走六翼風鈴的位置。

　　“恢復單崗吧。”明隅再次提議。

　　明白護符比加崗可靠太多，帝獒沒再質疑，直接下令解放人手，清查積累之案。