江南多水，一條襄河自北向南，流過襄陽境內，不知哪家孩童在水邊放了一隻核桃舟，小舟順水而下，漂到河邊一個浣紗女跟前，女子順手撥了一下小舟，小舟拐個彎，順著水流進了一家庭院。這是一個大戶人家的後院，從襄河引水進來，形成一個人造小湖，小舟漂到湖中亭下，打了個旋，靠著亭子停了下來。忽的不知哪兒來的一股吸力，小舟抵抗不住，飛到了一隻手掌上。

　　手掌的主人長著一副江南人特有的秀氣面孔，但卻有著江南少見的彪悍之氣，厚重而凜冽。此人約莫四十多歲，一身大紅緊身袍，乾淨利落，一看便是常年習武之人。他把手中的小舟上下隨意拋著，口中說道:“楚老，我這茶可合口?都是別人送的，若是覺得不錯，便送您老人家，我從來是喝酒不喝茶的。”

　　紅袍人身後坐著一位老者，雙眼半閉，正端著一盞茶細細品味，老者看起來已有耄耋之年，身子骨卻硬朗得很，想必是常年練武養氣所致，他笑道:“老嘍，多年沒沾酒了。年紀越大，就越懂得愛惜身體，舍不得死啊。”

　　紅袍人大笑:“武功練到深處，比一般人多活個幾十年也是常事，楚老武功絕頂，在武林中也是數一數二，何談死字?”

　　“王老弟謬讚了，老朽自認不懼天下任何高手，但要說數一數二，不敢當，不敢當啊。如今這天下，堪稱絕頂的高手雖不多，但一隻手也是數不過來的。就比如涼州‘神槍’秦終南，號稱‘一杆點絳唇，可戰天下人’，端的厲害;遼東百拳門門主孫農，據傳‘三尺之內無敵手’，一手方寸拳，近身無敵;你王老弟更是厲害，天人四刀一出，誰不避其鋒芒?老朽不服你刀道壓過我劍道，可這些年與你切磋，仍是勝少敗多，你如今不過四十多歲，五年內必定力壓天下高手，十五年之內，怕是無人能與你爭鋒。方才提到的幾位俱是武林頂尖人物，但是江湖之大，誰能知道有多少老怪物隱居山林?老朽便知有幾人不弱於我，只不過平時出手較少罷了。”

　　原來這紅袍人竟是刀君王天象。

　　王天象哈哈一笑，說道:“江湖一代新人換舊人，誰敢說自己能力壓天下高手?在下雖自視甚高，卻也不敢自稱天下第一高手，別的不說，便是楚老提到的那幾位，我也未曾交手，孰高孰低尚未可知。”

　　楚姓老者笑罵道:“你呀，傲氣太重，總是不願去挑戰他人，而是等著別人來找你。老朽一大把年紀了，這幾年與你切磋，哪次不是我到你這來?”

　　王天象放下手中小舟，淡淡道:“這天下沒有我認為值得主動挑戰之人。”這話哪是不敢稱第一的口氣?分明霸氣外露，天下高手無一在我之上，故不須我主動出手挑戰，等人來戰便是！

　　楚老一時語塞，竟不知說什麽好，忽的歎了口氣，說道:“這世上，也不是沒有過天下第一。”

　　“楚老指的可是你曾提過的易老前輩?可是楚老曾言易前輩三十多年前便歸隱，當時王某年幼，已記不清兒時是否聽過此人名號，雖然對楚老描述的那位易前輩敬佩不已，卻總感覺不是那麽真實。”

　　“現在天下誰人識得易連山?當年老朽不過三十五歲，剛踏入宗師境不久，雖比不得你刀君三十多歲便逼近武林絕頂，但也是意氣風發。那易連山年長我十二歲，成名已早，本無甚交集，但老朽當年剛接任大衍劍派掌門，每每提到那時已經名震江湖的遁一步，便覺得心中不是滋味，

他也許無意針對我派大衍四九劍，但說出去總讓人感覺針鋒相對。那時也是年輕氣盛，自認即使打不過他，也要為我派劍法正名，便下書邀戰。沒想到啊，他易連山根本未出手，只是腳踩遁一步，便沒讓我傷到分毫。即便是他武功本就高於我，也不得不承認他那步法精妙無比。”聽語氣，這老者正是大衍劍派上任掌門，如今的太上長老楚三羊。　　“不管怎樣，易連山已成為過去，現在有幾人記得?”

　　“哼，江湖中五十歲以上的人，有幾人不知其名?只是朝廷當年為抹除易氏的痕跡，掀起過一陣血雨腥風，以致無人敢說罷了。不過這師徒恩情哪那麽容易忘卻?三十多年了，當今皇帝也不再是當時的少年郎，還能記恨師父一輩子不成?聽說朝堂上早就松了口，只是天威難測，加上大家已經習慣了沒有易連山的日子，也就……咦?”楚三羊突然睜開了眼睛，望向前方。

　　王天象也發覺了，有高手前來。

　　湖面一陣陣波瀾，只見一名老者從岸上疾奔而下，一腳踏入湖中，竟未下沉，而是隨風勢朝亭中踩水而來，輕功可見一斑。老者離亭子三丈左右時，抽出寶刀，由下自上反挑一刀，刀氣帶著湖水形成一道弧形水刃，激射向亭中人。

　　王天象伸出右手，五指並攏成手刀，同樣反手挑出，無形刀氣帶著湖水迎向來人那一刀，兩道氣勁相撞，水花四射。眨眼間亭中多了一人，正是那北地刀王沈震。

　　“沈老哥近來可好?”王天象好像習慣了沈震的脾氣，並不介意剛才的見面禮。

　　“哈哈，天象老弟風姿依舊啊。方才那一刀，可用出七成功力?”

　　“沈老哥說笑了，老哥也未盡全力吧。”

　　“哈哈，比不得你，老了……”突然發現亭中另一人年齡更大，沈震沒好意思再說自己老，打個哈哈，抱拳道:“卻不知哪位前輩當面?”沈震看眼前老者年紀雖大，但精氣內斂，隱隱有返璞歸真之相，自然不敢托大，客氣發問。

　　“老朽楚三羊，久聞刀王風采，如今一見，果然不凡。”

　　“原來是楚前輩，晚輩可不敢當刀王之名，有天象老弟在，沈某安心做個北地刀王便是，打不過就是打不過，沒什麽丟人。”沈震的臉色有些古怪，似乎在考慮有些話要不要說，不過畢竟是爽快人，馬上便說道:“既是楚前輩在此，沈某來時遇到的一件事倒是可以說道說道。”

　　“哦?”楚三羊來了興趣，他與沈震並無太多交情，一時猜不出是什麽事:“不知何事?沈老弟會認為老朽感興趣?”

　　“二位可聽說過沙守這個名字?”

　　“何人?”王、楚二人皆搖頭。

　　“哈哈，看來這事還不入兩位法眼。殺手榜第一的銀，兩位總該知道吧。”

　　“聽說過，據說武功和心性都還不錯，好像前幾天被他的線人出賣了?莫非沈老弟所說的沙守便是他?名字倒有趣。”在楚三羊這樣的前輩眼裡，殺手榜第一人也只是武功不錯而已。

　　“正是同一人。沈某因為一些私事，在來天象老弟這裡之前，去找過這個沙守，本來準備出手了結恩怨，但交手時卻發現他會一門絕跡已久的武功，便停手放過了他。”

　　“哦?”這回王、楚二人都來了精神，能讓沈震這個層次的高手重視的武功，必然不凡，況且沈震因此停手，這其中大有玄機。

　　沈震迎向楚三羊的目光，口吐三個字:“遁一步。”

　　若是大衍劍派的後輩在此，恐怕要被他們的太上長老嚇到了，啥時候見過楚長老這樣的表情，說不出是驚訝、興奮，還是懷念。

　　“沈老弟，果真是遁一步?”

　　“沈某豈會胡謅?算來大約三十年前，我曾遇到過易前輩，當時我在河洛一帶闖出了一些名頭，自認為老子天下第一，其實不過是剛入一流境界。那一日到山中練功，遠遠看到一名老者在溪邊靜觀，仙風道骨。沈某年輕時也曾與易前輩有過一面之緣，認出那位老者便是易前輩。那些年雖然朝廷有禁令，可誰不知‘稷下連山’是天下第一高手?不怕楚老見笑，沈某身為武人，那時年輕氣盛，就忍不住想與他比試一番。”

　　“老朽直言，憑沈老弟三十年前的武藝，恐怕連易連山衣角都沾不到，以他的脾性，可能還會對你指點一二。”

　　“沒錯，易前輩說沈某的刀法雷厲風行，頗有自成一家的潛力，他老人家當年剛剛自創出一套無妄劍，與我的刀法有幾分相通之處，便點撥了沈某幾句，哈哈，如果沒有易前輩指點，憑沈某的資質，不知何時才能創出後來的風雷刀法。那天我見到沙守竟然會遁一步，再聯想到他劍法中隱含的天雷意境，便確定這位殺手榜第一人正是易前輩的傳人。只不過他自己沒有打出過易前輩的名號，我也不好當面點破。”

　　楚三羊目光有些呆滯，半晌，才歎一口氣說道:“他後來又自創了武功?楚某這輩子是達不到姓易的高度了。原本以為他不過是大我十多歲，若是同齡，他也強不過我幾分，老朽這些年還琢磨出新的劍意，想用來克制他的遁一步，可現在想來，破了他的遁一步有何用?這麽多年來，我還是在追隨幾十年前的易連山，可是他怎麽會停下腳步等我?易連山，楚三羊從此心服口服啊！”

　　王天象聽後，也有些神往，他問沈震:“沈老哥，不知那沙守資質如何?”

　　“良才美玉，比老夫強多了，與天象老弟你比起來也不遑多讓，年紀輕輕已經有一流巔峰的身手，只不過性子有些憊懶，想要達到他師父那樣的高度，可能有些困難。”

　　楚三羊一哂:“那可不一定，老朽比你們多活了幾歲，倒是知道那易連山年輕時雖然鑽研學問，卻不是書呆子，也是個風流倜儻遊戲人間的人物，他這徒弟怎會不受他影響?王老弟，有沒有興趣去見一見這個沙守，易連山的徒弟，值得你出手調教一番吧。”

　　沈震暗笑，這楚三羊老了，倒像個頑童，竟然攛掇王天象與一個晚輩過招，以刀君的驕傲，會感興趣嗎?

　　“可以。”未曾想，王天象真的答應下來。“去見識見識那位易前輩的武功也好。”

　　楚三羊大笑，他知道自己推崇易連山，早就讓王天象心存一較高下的想法。易連山隱世多年，生死不知，若是還在世，找到這個沙守，就能找到易連山;若是已經去世，那麽想見識當年天下第一人的武功，也只有從他這個傳人身上入手了。

　　“既如此，沈某也去湊個熱鬧，哈哈，兩大絕頂高手去尋一個後輩，可真是少見啊。”

　　王天象看了一眼沈震，沒有多說話，暗道這個北地刀王愛護小輩，唯恐自己出手太重，故意出言擠兌。呵呵，先不說我王天象做什麽不需他人操心，對一個小輩，我還能下作到傷他性命不成?

　　沈震還想多說幾句，卻見一道紅影已經飄然而去，只剩下桌上的核桃舟晃晃悠悠。