從長安向西，沙守很快到了涼州。一路風沙漸起，眼見著黃土沉積，地勢逐漸增高。

　　沙守下了馬，拍打了身上的塵土，一步步向前方的城池走去。

　　城門上方寫著兩個大字:天水。

　　守城的士兵在一個個檢查入城之人的文書，正值戰亂時節，官府對於出入城池的人都嚴格把控，避免有奸細混入。

　　走到城前，士兵看沙守面生，但衣著和氣質不像普通百姓，也不敢造次，問道:“這位公子，出示一下你的文書。”

　　沙守從懷裡掏出早就準備好的通關文書，遞給了士兵。

　　“原來是從長安來的易公子，不知公子到天水有何事?”士兵看過文書後，還給沙守，並例行詢問。

　　沙守的通關文書是宮裡給的，真的不能再真，但上邊的身份卻是假的。

　　他這一次到涼州，有任務在身，當然不可能隨處亮明身份。因此皇上親自下令，給了他一個“易守”的身份，為何姓易，大家都清楚的很。

　　“我只是路過天水，奉了家裡老大人的命令，去前線投軍。”沙守笑著說。

　　士兵雖然不相信這樣一個公子哥能去前線打仗，但還是面色肅然，拱手道:“原來如此，失敬失敬，易公子請進去吧。”

　　士兵天天在這裡檢查過往行人，通關文書是真是假一眼就能看出來，既然文書沒問題，也沒必要深究這人到底是做什麽的。他若真是去投軍，到了軍營，自然有人審問，這裡離前線，還差著大老遠呢。

　　沙守牽著踏夜白，緩緩走進城中。

　　天水城比不上長安的帝王氣，也不如金陵繁華，但處在西涼地界，自有一股厚重感。

　　“羲皇故裡啊。”沙守自言自語道。

　　這種學問，他肚子裡從來不缺。

　　“咕咕”，肚子響了兩聲。

　　宗師高手，也要吃飯。

　　沙守找了個酒樓，準備犒勞自己一頓。

　　“小二，把我的馬拉下去好好喂著，給我來一碗羊湯，一壺酒，再來兩個下酒菜。”

　　“好嘞！”小二答應著。

　　“慢著，”沙守叫住了小二:“你們這，有牛肉嗎?”

　　小二臉上堆滿了笑:“客官，一看你就是個識貨的。咱們這可是百年老店，牛肉這種東西，定然是有的，只不過每天的量不多，這價錢，可就要貴點。”

　　“給我來一碟，多放辣油。”沙守哪裡會在乎這點錢?

　　牛肉這種東西，一般人是不能吃的。大安朝雖然繁盛，但也不是人人都能吃牛肉，畢竟老百姓要指著耕牛種地。

　　但凡事總有例外，大戶人家養些肉牛，也不是稀罕事。大的酒樓裡，一般也會有采買一些牛肉，滿足上流人士的口腹之欲，當然，賣的價格要比雞鴨魚肉貴上幾倍。

　　沙守以前就聽董小蠻說過，涼州的牛肉，那可是一絕，因此看到這個酒樓應該算得上城裡比較大的，就猜想這裡能吃到牛肉。

　　果不其然。

　　不一會兒，店小二便把菜端了上來。

　　一碟牛肉，土黃的顏色，澆上了紅通通的辣油，看起來並不起眼。沙守夾了一片，放入嘴中，細細嚼著，竟然滿口留香。

　　心裡叫了一聲好，沙守感覺胃口大開，便端起羊湯，倒上酒，大塊朵頤。

　　風卷殘雲一般，桌子上很快便剩下了最後一點酒和幾口小菜。

　　酒足飯飽。

　　沙守坐在桌前，沒有立刻離開，而是享受著閑暇的時光。

　　踏夜白還在後邊喂著，不著急走。

　　這時，從樓上走下來幾個人，為首的大漢赤裸上身，衣服搭在肩上。只見酒樓的小二從樓梯上追下來，喊道:“朱老大，你們還沒給錢呢。”

　　朱姓大漢喝道:“大爺今天沒帶錢，先賒個帳不行嗎?”

　　小二哭喪著臉:“朱老大，你們這連著三天吃飯不給錢了，我們也得做生意啊。”

　　旁邊有朱老大的跟班叫道:“你什麽意思?我們朱爺還能付不起錢?”

　　“就是就是，我們老大來你們這喝酒，是給你們面子。你去打聽打聽，現在誰不知道，咱們二爺在軍裡立了功，前幾天朝廷還有嘉獎發下來。二爺在前線打仗，我們大爺來這吃頓飯都不行?”

　　“是啊，聽說咱們二爺現在手底下也有上百號弟兄，你把我們惹急了，小心打完仗二爺回來拆了你們的店。”

　　小二心想，如果不是聽說這位朱老大的兄弟立了功，前兩天能讓他們在這賒帳嗎?今天掌櫃的實在是忍不住，才讓自己來找他們要錢的，可這一群潑皮，跟他們要錢，到最後萬一被他們打了怎麽辦?

　　心裡抱怨，嘴上還得捧著:“朱二爺是個英雄好漢，這我當然知道，我們那天不也請你們吃過一次嗎?而且掌櫃的說了，等二爺回來，我們再好好款待一下他和手下的弟兄們。可是朱老大，一碼歸一碼，一頓兩頓我們請得起，可你們也不能天天吃飯不給錢吧”

　　朱老大冷哼道:“我什麽時候說不給錢了?這不是朝廷的封賞，我家還要拿來修一下房子，總不能讓我二弟回來回來還住原來的破房子吧。等我騰出手來，自然會把欠你的錢都給你。我二弟現在吃的是軍糧，你不會覺得，朝廷能欠你的飯錢吧。”

　　“不敢不敢，”小二訕笑:“可這……”

　　“可是什麽?就這樣了，明兒我們再來。”朱老大說完就要走。

　　沙守在一旁聽著好笑，正在想要不要出手教訓這幫人，卻聽到有人說道:“你們這群人，還真是不講道理。朱忠，你弟弟朱義立了功，好不容易有了好名聲，全被你給敗壞了。”

　　說話的人，是旁邊一個小哥，看上去二十二三歲，身上背著一把長劍，腰間別著個葫蘆，方才說的話雖然義正言辭，可是從他嘴裡說出來，卻感覺有些文文弱弱。

　　朱忠扭頭看看，笑道:“我道是誰，原來是你小子。姓顧的，過去你總是壞大爺的好事，大爺看你是個秀才，不跟你一般見識。如今還沒去找你算帳，你竟然又來招惹我?不怕大爺把你腿打折了?”

　　這姓顧的竟還是個秀才，沒想到是個文武雙全之人。沙守坐直了身子，想看看顧秀才會如何處理。

　　顧秀才道:“姓朱的，你們這群潑皮無賴，天天欺負弱小，我不過是主持公道而已。你們如果不知悔改，我手裡的劍可饒不過你們。”

　　說完，顧秀才把身後的劍拍在了桌上。

　　“喲呵，小顧，你嚇唬誰呢?”對面一個潑皮笑道:“你那兩下子，敢跟我們老大比?別說我們老大出手，就我們這幾個弟兄一起上，也能把你拿下。”

　　“你打不過我就想群毆，虧你好意思說出來。朱忠，今天既然讓我碰到了，就容不得你在這裡欺負人。”

　　朱忠不耐煩道:“姓顧的，你別不識好歹。我這兄弟說的沒錯，我以前讓著你，不是因為你武功有多高，只是看在你有功名在身，不想惹事。現在大爺家裡也受了朝廷嘉獎，你再這麽礙眼，別怪大爺不客氣！”

　　“我倒要看看，你怎麽不客氣。”顧秀才持劍在手，卻沒拔出來，而是連劍帶鞘指著朱忠。

　　這小子倒也不傻，知道這裡不能把事情鬧太大。沙守本來覺得這個姓顧的秀才有些呆，現在看來也不算是缺心眼。

　　“嘿，你還真敢跟大爺比試?”朱忠一腳踢開了身邊的桌椅，從肩上把衣服拿在手中:“來啊，大爺正好陪你玩玩，活絡一下筋骨。”

　　沙守眼尖，看到朱忠將手裡的衣服擰成一股，雖然低垂著，但顯然是被灌注了內力。

　　姓顧的要吃虧！沙守心中暗道。朱忠練的應該是硬氣功，現在看起來有三流巔峰的實力，等會兒他抬起手，衣服一定會像木棍一樣堅硬，但他現在這樣，如果顧秀才不清楚他的底細，一定會以為他把衣服當鞭子用。

　　顧秀才已經出手，劍尖直指朱忠的要害。

　　朱忠抬手，果然，手中的衣服如棍子一般，打向了顧秀才的劍。

　　“砰”的一聲悶響，顧秀才的劍差一點脫手。不過他也算是有些應變能力，一轉招，側身又朝朱忠另一邊刺去。

　　沙守暗自搖頭，這個小顧的武功，比起朱忠，還是要差了一些。

　　不出沙守意料，十多招過後，顧秀才便落了下風，被朱忠逼的節節後退。

　　這也是因為姓顧的手中長劍沒有拔出，像是一根棍，而他的劍法明顯以刺為主，有些削、砍的招式使出來不方便，才會處處受限。不過他也沒有慌亂，還是穩扎穩打，擋住了朱忠的進攻。

　　朱忠平時跟人打鬥的經驗當然要比對面的小顧多，刀、棍、斧都使的順手，這時候拿灌注了內力的衣服當棍子用，一點也不影響他發揮。

　　但是朱忠一時半會兒沒將顧秀才拿下，卻是因為剛才喝多了酒，步伐有些不穩。

　　對面顧秀才也是看中了這一點，才抱有自己有機會能贏的想法。

　　果然這一動起手，血氣湧動，朱忠的酒勁有些上頭，他又不是練醉拳的，功力也沒那麽深厚，一時間倒有些控制不住手腳。

　　顧秀才看準時機，連出幾劍，反過來壓製住了朱忠。

　　朱忠一激靈，酒醒了些，努力集中精神，與顧秀才繼續打在一團。

　　以沙守現在宗師武者的眼光來看，兩個三流境界的人打鬥，實在是沒什麽意思。

　　三流的境界，在普通人眼裡也算是個武功高手，有些三流高手找個山頭都能自立為王，可以說他們是底層江湖的統治者。

　　可是人外有人，一百個練武的人裡也許有一小部分能練到三流高手的境界，卻不一定有一個能成為宗師。

　　宗師高手，“萬裡挑一”也不足以形容其稀少。

　　大安朝尚武，統治幾億人口，稱得上武林中人的，就算沒有百萬，大幾十萬還是有的。這裡邊大部分都只是會武功，遠遠稱不上“高手”。大概有個兩成左右的人能達到三流高手的境界，但其中大部分終其一生也就停留在這個階段了。

　　武功能達到二流的，不到萬人;而現在的一流高手，全天下也不過幾百人;宗師高手更少，叫得上名的再加上藏著掖著或者不知道在哪兒隱居的，最多也就一百出頭。

　　因此沙守雖然看不上眼前兩人的武功，但這才是江湖中真正常見的“高手”。

　　周圍的食客和店家早就躲得遠遠的，卻又忍不住瞟兩眼，心中暗道今天真是開了眼，能看到高手比試。

　　朱忠的跟班們沒有躲遠，而是在一旁商量。

　　“大哥剛吃了酒，有點吃虧啊。”

　　“要不我們幫幫他。”

　　“萬一大哥怪罪起來怎麽辦?”

　　“哪裡會，咱們大哥又不是小顧那種自詡正派的人，打架嘛，使個陰招算啥?”

　　“好，那就乾。”

　　幾個潑皮摩拳擦掌，瞅準了時機，一擁而上。

　　顧秀才被朱忠纏住，無法分心，這就被幾人抱住了腿和腰，動彈不得。

　　朱忠一拳打在顧秀才肚子上，獰笑道:“小子，看你還敢不敢管大爺的事，今天非要教訓你不可。”

　　說完，又是一拳打過去。

　　“啊”的一聲慘叫，叫出聲來的卻是朱忠。

　　他這一拳卻沒打到顧秀才身上，因為胳膊被一顆花生米擊中，花生米有半顆扎在了他的肉裡。

　　朱忠心驚膽戰，這顆花生米打過來的力道驚人，自己的硬氣功練的已經罕有敵手，可是這小小的花生米卻能被人打到自己肉裡，可見對方實力遠超自己。

　　而且這花生米明明已經扎進肉裡，卻隻進了一半，留下來的部分剛好夠他拔出來，可見對方是控制著力道。他的胳膊並沒有血肉模糊，花生米跟周圍的皮肉嚴絲合縫，沒有血液滲出，這需要什麽樣的功力?

　　朱忠怕了，趕緊大聲道:“好漢饒命！”

　　“滾吧！”沙守輕聲道。

　　朱忠從懷裡掏出一塊銀子扔給店小二，不敢多言，迅速離開。

　　顧秀才揉了揉肚子，整理好衣衫，走到沙守面前，說道:“這位兄台，多謝出手相助。”

　　“客氣了，小兄弟古道熱腸，我也是順手而為。”沙守從酒壺倒出最後一杯酒喝下。

　　“兄台的酒沒了，如不嫌棄，我請你喝酒。”說完，顧秀才解下腰間的葫蘆，將其中的酒倒入倒入沙守的酒壺中。

　　“這一壺老酒，書生請你喝！”