葉馨是新式女性，住在老式的龔家，覺得很憋氣。雖然她和德官反叛了世俗的包辦婚姻，是自已看上了對方，彼此感情可以。但時間久了，德官忙於龔家生意，沒辦法整天陪著她。
　　葉馨有文化，見過大世面，愛熱鬧，愛交際。她和薑春是完全相反的兩種人，和薑春沒有共同的語言。
　　在蘇州，她跟依笙比較好。依笙嫁的是家住小王家巷，家裡開電力織錦廠的時春生。
　　小壬家巷的時府挺大，後門離皮市街頂北頭的龔家很近，簡直是門對門。
　　葉馨回蘇州，就會去找二姑子依笙，問些別後龔家的事。
　　在上海，她有時去三姑子依琴家探望，她跟依琴說得來。她同情這一家，會帶些好吃的食品和禮物給蓉芬、慶官、和蔓芬這三個孩子。
　　她和德官還沒有孩子，但她很喜歡孩子。尤其喜歡蓉芬。
　　依琴，因為心安有病，家務牽絆和當時交通的不便，很少回娘家。對於家裡發生的事，都是由葉馨告訴她。還有通過菊田和從菊田的好朋友，常去蘇州的四房裡的仙男那裡得知。
　　葉馨向往上海開放的生活。想念原女中的同學，和教堂的教友。
　　她想讓德官到上海，到她娘家的古玩店做事。龔先夫婦不放，說自己逐漸年老，兩個兒子頂上來了，挑起了龔家家業的大梁。說德官比朱官聰明、能乾，龔家離不開他。
　　而德官也覺得自己從小就接觸織造這行，現在做得風生雲起，得心應手。多年積累了很多人脈，聲譽又好，不是件容易的事。
　　如果去上海丈人店裡，和舅兄葉天一起做，自己一切要從零做起。雖然喜歡文物這行，但專業學問博大精深，自己遠遠不行。
　　另外，作坊有了一定規模，父母卻老了。他和朱官都很孝順，想報答父母打拚家業和養育他們不易的恩情。
　　這事拖著，德官自已都不知道今後該怎麽辦。沒有表態要去上海發展。
　　葉馨無奈，結婚多年來，幾乎常年住在上海。
　　德官因為妻子葉韾常去娘家住而感到寂寞。
　　德官是負責對外事務，包括聯絡客戶，銷售織品，發運原材料和成品，負責對外交往的財務帳目，要經常跑錢莊存取餞。
　　而朱官是分管家業中的內部事務，包括更新織造技術、管理生產和織品的質量、管理財務帳目、和管理織造工人。
　　因為業務關系，德官跑得最多的是當時蘇州最熱鬧的市中心-閶門。
　　閶門自古繁華，是商賈雲集之地。大運河流過閶門城牆外，水、陸路都很便捷。
　　清朝乾隆年間的‘’盛世滋生圖‘’(姑蘇繁華圖)，正是寫實了當時閶門吊橋內外的熱鬧景象。當時閶門大街(西中市)是蘇州的中心，光錢莊都有十幾個。
　　閶門內，歌樓酒市，作坊醫家，商鋪櫛比，行人雲集。每到夜晚，燈紅酒綠，歌舞昇平。
　　德官不是好色之徒。
　　路過幾家妓院，打扮得花技招展的妓女一排站在那裡拉客，德官不屑一顧。
　　他差點硬被她們拉進去，硬是掙扎著逃了出來。
　　他雖無法選擇地落入了生意圈，卻本性愛文學、愛藝術。
　　他喜歡仿效古今文人雅士，和不賣身的藝妓一起吟詩作畫，談古論今。彈琴低唱，飲酒作樂。自嘲:‘’算是附庸風雅吧‘’
　　葉尋和他父親葉方歸，叔叔葉方來都是做古董生意的。葉尋對字畫、詩詞很鍾愛，也有研究。所以和德官志趣相投。
　　今天德官和葉尋約好，同去閶門城牆外，運河中的‘’水中麗人‘’畫舫找小紅、小紫等幾個姑娘聚會。
　　別看小紅只有十七、八歲，已是蘇州藝妓中的姣姣者，才藝過人。平時輕易不接客，除非官府、顯貴。
　　小紅幾個人，跟德官、葉尋只是投緣，品位都較高，紅顏知己而己。
　　今天喝得酣暢。
　　小紅說德官:’‘剛才，你’對對子‘對得不夠工整，要罰酒三杯。‘’
　　德官已經喝得酒水糊塗，用大舌頭說:‘’好個小紅妹妹，快繞了我吧！不比平日，我馬上要醉倒了，能對出就不錯了。‘’
　　小紅笑著說:‘’不行，平日裡都是你灌我們，今日好不容易有此機會，定要‘報仇’不可。姐妹們，你們說是不是呀。‘’大家起哄。
　　見德官酒杯裡只有半杯，來不及斟滿，就拿起自己喝過的酒杯，內有滿滿的酒，拉著德官的頭，把杯子貼著他的嘴，直灌下去。
　　又酙滿，又灌，真的灌了三杯酒。
　　德官趴在酒桌上，已不省人事，一會兒，噴射狀地哇哇吐起來。
　　坐在身邊的小紅，手忙腳亂。來不及了，趕緊掏出自己的手帕，給德官擦嘴，擦臉，擦手和擦衣服。
　　可能是累著了，也可能是剛才的興奮，小紅猛烈地咳起嗽來。
　　喉頭有股血腥味，直衝上來。小紅也不知道怎麽回事，趕緊跑到船艙外，噗的一聲，吐出一口鮮血來。
　　小紅嚇壞了。迅速揀塊船板上的抹布沾水把血跡擦掉。怕人知道了，自已會遭嫌棄，就假裝鎮靜，微笑地進了船艙。
　　筵席散了，葉尋叫了兩輛黃包車，他和德官一人一輛，仆人阿旺跟著車，把酒醉如泥的德官送回了龔家。
　　德官後來才知道，被小紅傳染上了肺癆病(肺結核)。
　　開始是午飯後發燒，兩顴發紅;後來咳嗽不停;再後來大口吐血，一吐就是半臉盆。
　　不久，傳染給了龔先和德官。
　　在那個年代，肺癆病是絕症，是無藥可治的。雖然花重金，請了不少名醫來看，也沒用。
　　葉馨得訊後，趕緊從上海趕回來。
　　羅梅心好，怕傳染給她們，不讓她的女兒們和兒媳們靠近她們的丈夫和父親，只能遠遠地看著。
　　而父子三人不停地吐血，奄奄一息，連說活的力氣都沒有。
　　三個人分開在三個房間裡的床上躺著。他們互相也知道，都被傳染上了。
　　幾個用重金雇用的人用毛巾捂著自己的口鼻，戴著手套，冒著被傳染的生命危險，給他們倒盆中吐的血和擦拭。
　　開始時，還能給三個病人喂進藥和飯菜;後來吃得越來越少;最後湯水不進，只有出氣比進氣多。
　　眼看不行了，德官用手招來羅梅，用‘’手指‘’指指裡面朱官的房間，意思問哥哥情況怎麽樣了。
　　羅梅不敢當著他的面哭起來，強裝著說:‘’朱官沒事，都快好了。‘’
　　又說:‘’醫生說了，你也會很快好的。不用擔心。‘’
　　德官說不出話來，只是搖搖頭。
　　羅梅不怕傳染上，說:‘’我到這份上，活著沒什麽意思了，傳染上更好，跟他們三個一起去了才好。‘’
　　每天三隻病床，她輪流去看。
　　那天去龔先床前，只見他浮腫的臉上，雙目緊閉，粗口喘著氣，臉憋得痛紅，嘴唇發紫，一副要死的樣子。
　　羅梅突然控制不住，破口大罵:‘’你個”老甲魚”，你忘了結婚時的誓言了嗎！‘如負我羅梅，你會得暴病而死。’天睜著眼看見了，兌現了吧。‘’又說:‘’你自作孽，不可活。但你為何要帶走兩個兒子呀！叫我以後怎麽辦。天哪！都是你害的。‘’說完痛哭起來。
　　龔先已說不出話來，只是氣喘得更急了。
　　沒幾天，朱官先去世，大家怕另兩位病人聽見受影響，不敢放聲哭，只是抑製住悲痛，輕輕地哭著。
　　但耳尖的德官還是隱約聽見了。他用幾乎聽不見的聲音，對旁邊的羅梅說:‘’是朱官哥哥先走了吧，我過幾天也要去那個地方了。‘’
　　又說:‘’姆媽，如你想我，多去西園燒燒香。‘’
　　羅梅始終沒明白，想念德官和燒香有什麽關系。隻得聽了點頭。
　　過了十五天，德官也去世了。
　　臨走時，已說不出話，硬抬起一隻無力的手，對葉馨象征性地揮了一下，作為戀戀不舍的永別。
　　最後是龔先去世。
　　在短短的時間裡，家裡的三個男人全部因肺癆而相繼離世。
　　在出殯時，情景真慘。
　　大門大開，客廳裡停放著三口棺材。
　　全家人披麻帶孝，放聲大哭，哭聲震天。
　　穿著孝服的羅梅，用手拍打著供著三人牌位的坐台，呼天喊地。
　　大喊:‘’天塌了，男人們都走了，讓我們如何過！‘’
　　門外擠滿了看熱鬧的人，街坊上的人都議論紛紛。有的還講起迷信，猜測這家人家做了什麽事，會遭此報應。
　　不少鄰居和路人表示同情。
　　依琴帶著蓉芬和慶官來奔喪。
　　蓉芬從沒見過外公龔先的面，而對外婆的印象，也因為當時年齡小而模糊。