“重八哥，小弟現在濠州郭子興元帥帳下做得個千戶，速來投軍殺韃子，有飯吃。”落款卻是“弟湯和頓首”。眼見父親手中發黃的紙張上有這麽寥寥數語，字跡潦草，文辭粗鄙的文字。湯業更覺得一頭霧水，莫名其妙。

　　湯和微微歎息一聲後對兒子言道“你去生一盆火來。”

　　目下已然是深秋時分，湯業以為父親年老畏寒，心中不疑有他，快步出房吩咐下人生了一個火盆，端到父親床前。

　　待得房中只有父子二人之時，湯和伸手一揮，那泛黃的信紙便即飄飄落下，在火盆中燃燒起來。

　　眼見得“弟湯和頓首”那潦草的字跡在火中燃燒消逝，化作了青煙一縷，湯業腦中激靈一閃，伸手便向火盆中撈去，火焰灼痛下之下忙不迭的抽回手來，連連跺足埋怨道“爹，這封書信對咱們湯家意味著什麽?您老糊塗了麽?沒有您的這封信，便沒有大明朝的天下。”

　　湯和眼見兒子如此愚鈍，忍不住伸手在床際重重一拍，怒道“這就是個禍胎，為父將之燒去便是不想讓其遺禍子孫。”說到情急之處，又忍不住劇烈咳嗽起來。

　　待得咳嗽停歇下來，湯和伸手抓住兒子手掌，鄭重其事的言道“今日之事，你須得忘記，切忌不可和子孫後代提及。你須得明白，沒有了徐達，湯和，沒有了李善長，劉基，縱然沒有了任何一人，只要有了陛下，就會有大明朝的天下。為父已是風燭殘年，時日無多。待為父死後，陛下降旨恩準，你等便回老家鍾離。子孫後代切不可仗勢凌人，橫行鄉裡，切記咱們湯家沒有依仗，才是最好的依仗。”

　　“奉天承運皇帝，詔曰信國公湯和不避矢石，忠勇無畏，下西蜀，平江南，戰兩湖，揚我大明軍威於塞外，降韃虜伯顏帖木兒，實乃朕之肱骨之臣。特賜湯和晉爵東甌王，諡襄武，長子湯業承襲信國公爵位，扶喪回轉故裡，欽此。”數月之後，一個宮中宦官在信國公府邸中對著面前一眾身穿喪服接旨的湯家男女老幼朗聲宣旨。

　　湯業昔日也曾心中暗自埋怨父親身為開國元勳，卻沒有給家中幾個兒子謀得一官半職，此時接過旨意後腦中回想起那封多年以前寫給當今皇帝陛下，卻被父親親手燒去的書信上殺韃子，有飯吃。回想起那些灰飛煙滅的朝中勳戚重臣，回首看了看身後安然無恙，跪地接旨的一眾男女老幼，內心之中對於看似糊塗老邁，實則心如明鏡，已然辭世的父親充滿感激之情，叩首謝恩之際親不自禁哽咽道:“微臣湯業，叩謝吾皇陛下聖恩。”

　　負責傳旨的宦官不知湯業心中所想，眼見其接旨之際這般感激涕零之狀，心中滿意下微笑頷首道:“既是如此，咱家便回宮複命了。”言罷率領幾個小宦官離去

　　燈火通明的禦書房中，白發蒼蒼的朱元璋細看手中奏折，滿是滄桑的面龐上情不自禁流露出一絲笑意。原來這封奏折來自曹國公李景隆，上面訴說家中人口有限，實在要不了許多田地，故此願意將昔年陛下賜給其父李文忠，位於老家盱眙的兩千畝田地交還朝廷，賜予無地之民。

　　當今之世，上至勳戚官員，下至黎民，誰不將田地視若性命?眼見李景隆這封奏折，回想起數日之前武定侯郭英也曾上過一封大同小異的奏折，朱元璋心中不禁甚是愉悅，將奏折緩緩放下之際，心中暗自忖道若是田地盡在爾等家族手中，旁人還要不要吃飯活命?原來他生於亂世，自幼飽嘗饑餓之苦。家中父母兄弟皆是生生餓死，見過了太多易子而食的人間慘劇，故此雖則已然稱帝二十余年，但心中依舊十分明白，穩定天下的要害之處便在於吃飯二字。天下平定已久，然南北人口懸殊情形日益凸顯，這些年自己之所以不遺余力的將南方多地狹府縣遷往山西，河南，河北，用意便在於讓更多的百姓有地可耕。李景隆，郭英這般退還耕地的舉動，當然甚合自己心意。

　　“啟奏陛下，兵部侍郎齊大人奉昭入宮，現在殿外候旨。”禦書房總管薛京尖利的嗓音在書房門外響起。

　　朱元璋略一思忖間，回想起今日召齊泰入宮所為何事，沉聲道“讓他進來吧。”

　　片刻之後，濃眉大眼，生就一張國字臉的齊泰在薛京引領下步入禦書房來。

　　朱元璋伸手指了指書桌上那封來自西域帖木兒汗國的書信，淡淡說道“今日早朝朕見那帖木兒汗國使者，你所見若何?”

　　雖則早朝之上已然聽聞禮部官員朗聲誦讀這封書信，齊泰還是躬身上前，將書信展開細看，只見上面赫然寫道恭惟大明大皇帝受天明命，統一四海，仁德洪布，恩養庶類，萬國欣仰。鹹知上天欲平治天下，特命皇帝出膺運數，為億兆之主。光明廣大，昭若天鏡，無有遠近，鹹照臨之。臣帖木兒僻在萬裡之外，恭聞聖德寬大，超越萬古。自古所無之福，皇帝皆有之。所未服之國，皇帝皆服之。遠方絕域，昏昧之地，皆清明之。老者無不安樂，少者無不長遂，善者無不蒙福，惡者無不知懼。今又特蒙施恩遠國，凡商賈之來中國者，使觀覽都邑、城池，富貴雄壯，如出昏暗之中，忽睹天日，何幸如之！又承敕書恩撫勞問，使站驛相通，道路無壅，遠國之人鹹得其濟。欽仰聖心，如照世之杯，使臣心中豁然光明。臣國中部落，聞茲德音，歡舞感戴。臣無以報恩，惟仰天祝頌聖壽福祿，如天地永永無極。“錦衣衛自宋國公府邸查抄兵器數千，馮勝事涉謀逆之罪。凡軍中藍玉，傅有德，馮勝舊部將校，不論官職大小，若有異動者準予諸王臨機決斷，便宜行事。”洪武皇帝朱元璋那熟悉的筆跡在聖旨上這般寫道。

　　所謂便宜行事雲雲，朱權自然明了朱元璋的意思，回想起才嫁給自己的馮勝愛女馮萱，心中左右為難下不禁難以決斷。若是馮萱知曉自己父親給洪武皇帝冤殺，自己豈不成了他殺父仇人之子?這卻叫她如何自處?腦海中回想自成親以來，馮萱從未提及自己的父親，顯見得內心之中對於馮勝將其嫁於自己為妾之事難免耿耿於懷，若是自己隱瞞於她，已然不在人世的馮勝這番慈父之情只怕便會永遠給她的女兒誤會成結交權貴的舉動。

　　躊躇良久之後，朱權站起身來，將密旨收入懷中，推開房門朝外走去，心中悲歎忖道這世上最為傷人的或許就是真相。

　　馮萱以小刀小心翼翼的將竹管側面的圓孔削了兩下，吹奏兩下後禁不住蹩起娥眉，顯見得對音色不甚滿意，又拿起刀來略作修改。原來她昨日不慎將自己的竹笛摔出裂縫，無奈之下隻得讓王府總管馬三保尋了一根粗細適宜的竹子來，打算親手再做一根笛子。

　　朱權步入房中，端坐馮萱身側桌旁，將懷中密旨取出放置桌上後，眼見馮萱一雙澄澈的秋水中流露出兩分喜悅之情，隻覺心如刀絞，欲語還休，話到了嘴邊卻說不出一個字來。

　　馮萱拍掉手上的竹屑後站起身來，給朱權斟了一杯茶後陡然發現默然不語的夫君氣色極差，似乎滿懷心事一般，轉頭看了看桌上，心中不禁狐疑。她昔日在家中也曾見過父親擺設香案接旨，知曉這般黃綾製作的隻可能是皇帝旨意，暗想朱權滿懷心事之狀多半和旨意有關，忍不住伸手取過聖旨展開查看。

　　“錦衣衛自宋國公府邸查抄兵器數千，馮勝事涉謀逆之罪……”映入眼簾的字跡猶如雷轟電閃般擊碎了她的芳心。馮萱陡然見此噩耗，嬌軀顫抖下難以自已，腦海中電光石火般閃現過昔日在大同之時，父親馮勝逼迫嫁於朱權的那一幕幕情景。這一瞬間，她忽然明白了為何自幼對自己百般疼愛的父親為何回轉應天之前為何強迫自己嫁於朱權。淚眼朦朧中見得密旨上鮮紅的璽印，仿佛便是一群錦衣衛不由分說衝進自己家中，殺死自己父親，哥哥後流淌滿地的鮮血。

　　朱權眼見馮萱面色大變下心中不忍，站起身來伸手拉她之際，卻給馮萱以衣袖重重拂開，抬頭見到對方雙眼中的仇恨之情，不禁呆在了當地。

　　“不知殿下如何發落罪臣之女?”馮萱面頰之上兩行清淚劃過，冷冷說道。

　　朱權聞得她如此言語，胸中猶如萬箭攢心般，呆立當地。

　　馮萱萬念俱灰下暗自忖道爹，女兒來找你了。右手將聖旨放置桌上之際，悄悄拿起了小刀，趁著朱權不備之際，反手一刀，朝自己頸項狠狠刺去。

　　朱權眼見馮萱眼中閃過絕望，悲憤之情，神情和昔日王二虎，藍玉一般無二，心知不妙下右手電光石火般探出，後發先至的牢牢握住了對方右手腕，情急之下已是使出了幾分內力。

　　馮萱乃弱質女流，手腕吃痛下五指一松，刀子便即落地，尋死不得下胸中悲傷之情更是猶如泉湧般不可自己，轉身撲在床上痛哭失聲。

　　朱權心驚肉跳的俯身拾起刀子自窗口遠遠擲出，緩步來到馮萱身側不由分說，將其牢牢抱在懷中，沉聲說道朱元璋不是我爹，我也不是你的仇人。

　　馮萱掙扎不脫下聞得此言，回想他洞房花燭夜時也曾如此說來，當時聞聽此言隻將朱權此話當做了酒後瘋話，此時再聽得如此言語，全然沒有了當時的柔情蜜意，隻覺胸中仇恨之念猶如滔滔江水，洶湧而來，恨聲道“你騙我。”張口狠狠在朱權肩上咬下。

　　爹，女兒這就給你報仇。這個念頭在馮萱心中默念不下十余次，每次伸手觸及仰臥床上安睡的朱權胸口砰然心跳，回想數日來他待自己的柔情蜜意，纖手中的剪刀又不由自主的放下，一片柔腸早在愛恨之間寸斷。

　　清晨時分，朱權迷迷糊糊下覺得身側空無一人，腦中一個激靈下清醒過來，眼見臥房中隻余自己一人，馮萱已然不知所蹤，手忙腳亂的穿上衣衫，快步朝外行去。

　　後花園中尋得一圈後，眼見那個嬌怯怯的背影獨坐亭下，朱權一顆懸著的心這才落下，緩步走到馮萱身側坐下，口中想要說些什麽安慰之詞隻覺蒼白無力，欲語還休下隻得默然不語。

　　沉默良久之後，朱權柔聲道“你爹一番良苦用心，想來你已然知曉。活下去，才不會辜負他老人家在天之靈。”昨夜馮萱自殺之舉雖則被他及時出手攔阻，思之依然頗為後怕，思慮再三後還是忍不住這般寬慰道。

　　時光匆匆，自懿文太子朱標逝世，皇太孫朱允炆給洪武皇帝朱元璋昭告天下，冊封為大明朝的儲君，已然過去了兩年有余。波及一公十三候的藍玉謀逆案雖依然有余波不時蕩起，弄得勳貴武將禍及滿門，卻和平民百姓無涉。這年頭平民百姓只求衣能蔽體，食能果腹，有了冤屈能找著地方伸冤告狀，便是於願足矣。

　　熙來攘往的大街一側，矗立著一座信國公府邸，此時門口正自矗立一個身穿青衫的中年，拱手肅禮下恭請一個身穿明軍指揮同知官服的大漢翻身上馬。

　　遙望那明軍將領遠去的背影，青衫中年心中微微歎息，轉身朝一側府中管事交待幾句後便即緩步朝自己府中走去。

　　青衫中年鬱鬱獨行，穿過數重院落後來到了一處臥房之中。眼見白發蒼蒼，衰弱不堪的老夫靜臥床榻之上，靜靜注視著自己，青衫中年關切問道“爹，你老人家今日氣色比之往日好了許多。”

　　老人輕輕咳嗽幾聲後，看了看兒子面上神情，有氣無力道“今日有幾個客人到訪?”

　　青衫中年聞言忙即答道“已然遵照您老吩咐，推說您抱病在身，臥床靜養，將禮物盡數退回。”

　　老人眼見兒子面上帶著不甘之色，滿是滄桑的面龐上不由自主露出一絲笑意。

　　“爹，您老也真是的。昔日軍中舊部，朝中各位大人前來探病，盡數讓兒子擋駕不見也就是了，這般禮物盡數退還的舉動豈不讓人覺得咱們湯家拒人千裡之外，大失禮數麽?”青衫中年自父親奉皇帝陛下旨意回轉應天之後，每日裡遵從嚴父教誨，將朝中一乾前來探病的文官武將的禮物盡數退還，心中難免有些埋怨之情。正所謂禮多人不怪，這年頭上至公卿，下至黎民百姓，誰家沒有知交故舊?老父這般舉措，難免讓人家覺得自己一家不知人情世故。眼見老父默然不語，他又大著膽子接道“想那身故後給陛下諭旨封為開平王的常老將軍，可謂世人皆知的開國勳戚，名氣僅在中山王徐伯父之下，誰人知曉您老人家昔日在濠州的紅巾軍中追隨陛下打江山之時，這位開平王尚不知身在何處。”

　　原來這臥病在床的老人便是昔年和徐達一同追隨朱元璋，迫降方國珍，俘獲陳友定，後追隨穎國公傅有德兵發蜀中，突破瞿塘峽天險，兵臨重慶城下，使得夏國皇帝明升出降，積功封爵信國公的湯和。這個青衫中年卻是他的長子湯業。

　　湯和聽得兒子這般說話，輕輕歎道“福兮禍所伏，禍兮福所倚，禍福往往便在一念之間。你也是有兒有女，身為人父之人，卻還看不透這句老話麽?”

　　湯業耳聞老父言語，回想起已然不在人世的開平王常遇春的妻弟涼國公藍玉，宋國公馮勝，穎國公傅有德，回想起自己父親奉旨自老家濠州鍾離回轉京師，心中頓生忐忑不安之情，輕聲問道“爹，您說陛下這般召您回京，莫不是，莫不是……”

　　正在此時，父子二人耳中傳來一陣腳步之聲。

　　湯業回首看去，眼見府中管事，便即將尚未說完的話咽回了肚中，皺眉問道“何事?”

　　“啟稟老爺，大少爺，有客到訪。”管事在臥房門口駐足，躬身稟道。

　　湯業聞言站起身來，皺眉問道“朝中哪位大人到訪?請到客廳奉茶，我這便過去。”

　　頭髮花白的管事低聲道“不是朝中大人到訪，是一個年齡和老爺差不都的老人家，隻說是昔日和老爺同在濠州郭子興元帥帳下效力的老兄弟。”

　　湯和年老體衰，和兒子言語一會兒後不禁神困力乏，閉目養神，此時聞得管事言語，雙目豁然睜開，追問道“你說來人是誰?”

　　管事忙即快步步入臥房，在湯和床前躬身稟道“他並未說姓甚名誰，隻說當年曾和老爺同在濠州郭子興元帥帳下紅巾軍效力，今日特來探望。”

　　回想昔日自己在郭子興麾下效力之時，知交不過三人而已，中山徐達已然逝世。湯和聞言忙即對兒子吩咐道“快扶爹起身更衣，前去見駕。”

　　湯業忙不迭將父親攙扶起床，一頭霧水的問道“見駕?”

　　湯和聞言心中一清，回想當今皇帝到府，卻未表明身份，顯見得不欲大肆張揚，忙即改口道“你前去客廳，請來客到此相見。”

　　湯業眼見老父如此鄭重其事，雖則依舊丈二和尚般摸不著頭腦，還是謹遵父命，讓管事攙扶父親起床更衣，自己前去客廳見客。

　　待得湯業引領那身穿布衣的老者和其年約三十余歲，神情漠然的隨從回到臥房之前，卻見老父湯和對那老者叩首道“微臣湯和，參見陛下。”

　　半月時光匆匆而過，王府書房之中，默然獨坐的朱權看著桌上展開的那副黃綾製成，朱元璋親筆書寫，錦衣衛快馬加鞭下送到自己手中的密旨，心中如墜重鉛下深深皺起了眉頭。

　　湯業眼見老父如此君臣大禮，腦中轟然之下頓時蒼白一片，忙不迭在父親身後跪下，大禮參見朱元璋。

　　朱元璋微微頷首道“鼎臣賢弟，你持家有道。令郎和府中下人倒不似其他重臣勳戚家中那些小子，一個個仗著家中的勢頭飛揚跋扈，目中無人。”

　　湯業聞言不禁回想起自父親抱病辭官，回歸濠州鍾離的老家後，曾三令五申，要家中一眾子女仆役不得在鄉裡仗勢欺人，此時眼見當今洪武皇帝陛下微服到訪口說什麽教子有方，額頭汗水更是不知不覺沁了出來。

　　朱元璋伸手攙扶湯和起身，仔細打量對方老態盡顯，神氣虛弱不堪的氣色，歎道“你且回床上歇息，朕今日來你府上，便是敘敘舊，咱們無須講究君臣之禮。”

　　湯和顫巍巍站起身來，顫聲道“禮不可廢，微臣……”

　　朱元璋聞言不禁皺眉，轉頭對身後錦衣衛指揮使蔣賢淡淡言道“還不攙扶信國公回房?”

　　蔣賢聞言心領神會，上前攙扶湯和朝房中行去，右手有意無意之間輕輕搭在脈門之上。他雖則不通醫術，卻是武功深湛之輩，自能從脈息之間看出端倪。

　　湯和深知朱元璋那不可違拗的性子，也就不敢再推辭，在蔣賢的攙扶下回到臥床躺下。

　　朱元璋在湯和床際的椅子上落座之後，轉頭對蔣賢淡淡言道“朕和老兄弟敘敘舊，你且退下。”

　　湯業眼見皇帝如此吩咐，便即知情識趣的躬身告退，和蔣賢步出臥房帶上了房門。

　　約莫一炷香時光後，湯業在恭送朱元璋君臣二人步出自己府邸後，情不自禁伸袖抹了抹額頭冷汗，快步朝自己父親臥房而去。

　　待得步入房中之時，湯業眼見桌上赫然有一封書信，心中不禁奇怪，轉頭對仰臥床上的老夫低聲說道“爹，這封信從何而來?”

　　閉目養神的湯和聞言緩緩睜開雙眼奇道“信?”

　　湯業眼見父親神情竟似也不知這封信從何而來，忍不住伸手將那封已然發黃，顯見得有些年月的書信展開，交到父親手中。