袁方問葉廷桂:“年兄有何事?”

　　葉廷桂道:“從這裡去睢州最多就兩天的路程，我打算先回商丘把家眷接出來，這一路就不能再陪年弟了。”

　　“接家眷可是件大事情，這件事不用商量，年兄趕緊去吧，我們在睢州等你！”

　　葉廷桂拱手道:“愚兄就此道別！”

　　“一路平安！”袁方說完二人便各奔東西。

　　葉廷桂在滑縣是有田產的，他先是回了一趟在滑縣的農莊，然後再去商丘。

　　袁方也在兩天后回到了他的家鄉——睢州。

　　睢的讀音為“誰”，睢州隸屬於河南歸德府，睢州城有東南西北四座城門，袁府就坐落在睢州的南城門的右邊，袁方走的是南門，所以一進城右拐，就來到了家門口。

　　袁府在睢州城稱得上是豪宅，百姓們都把袁府叫著“袁園”，整座袁府有三進院落，門面非常的豪華，門前掛著四個大燈籠，兩個家丁守在大門口。

　　袁方來到門口，就有家丁傳報給袁樞，正在袁府忙碌的袁樞知道弟弟已經到了，急忙出來迎接。

　　袁樞今年二十二歲，娶了二位夫人，大夫人姓李，是貴州都勻府知府夢星公之女，二夫人姓安，也生在官紳之家。袁樞原本是在南京都督府任後軍都事，因為袁方考得了功名，袁可立就讓袁樞致仕回家了。袁可立只有兩個兒子，他們袁家在睢州的家業也是很大的，需要留一個兒子在家裡管理這些家業。

　　兩兄弟在大門口寒暄一番後，便一同進了大院，這是袁家的前院，院子裡來了不少的人，他們一見袁氏兄弟，都圍了上來，你一言我一語，嘈嘈雜雜。

　　袁樞拱手對這些人道:“諸位同鄉，我兄弟剛剛回府。旅途勞頓，不便見客，請你們明日再來。謝了！謝了！”

　　他一面說一面把袁方帶到了內堂。

　　“大哥，這都是什麽人?”袁方坐在廳堂中央的紅木太師椅上，一邊喝茶一邊問袁樞。

　　立在一旁的袁樞道:“你剛回來，家中的事情日後我再慢慢給你說。你先休息吧，我還要去前面應付那些鄉人！”

　　“不急不急。”袁方放下手中的茶杯，追問道:“大哥不要急著出去，你先跟我說說外面到底發生了什麽?”

　　袁樞雖然是大哥，但是袁方現在是進士的身份，袁樞也必須對這個弟弟多加尊重。

　　“事情是這樣的。”袁樞坐在了袁方旁邊的椅子上，“你取得進士功名在我們睢州已是家喻戶曉，外面那些人是來送賀禮和投獻的。”

　　有著兩世經歷的袁方，當然知道投獻是什麽意思，投獻其實就是庶民甚至是相當富裕的庶民，將自己家的產業無償地奉獻給官紳，而自身充當佃戶、雇工，用於躲避沉重的徭役和賦稅;有些投獻者，通過這種方式，使自己變身成為了官紳家的家仆。

　　袁方也知道，還有甚者，通過投獻的方式對官紳進行欺瞞，這種人不能被稱之為投獻，只能說他們是“妄獻”。這些奸詐之徒把庶民的田地謊稱是自己的產業，或無主閑田，荒地，投獻給官紳，以圖進入官紳之家當家仆。

　　有人來投獻，當然是衝袁方而來的，袁方進士的身份可以有兩千畝田的限免，所以他關心地問:“前來投獻的都是些什麽人?”

　　袁樞答道:“都是睢州的同鄉。”

　　“有開礦的嗎?”

　　“開礦?沒有開礦的，他們都是帶著田產來投獻的。”袁樞對這個弟弟好像陌生了起來，

弟弟怎麽突然會想起要開礦，他無不擔憂地問:“莫非小弟你想開礦?我們沒有開礦的經驗，是不是有點冒險了?”　　袁方開導袁樞:“開礦才能夠賺大錢，今後我們用錢的地方多了去了，所以要未雨綢謀，不能單一地靠種田來增加收入，從今往後，我們不但要開礦，還要進行其他的商貿經營，比如茶葉、鹽、酒，這些我們都要嘗試著涉足。沒有經驗可以一步步地來，慢慢地積累經驗。”

　　“這是父親的意思?”袁樞問。

　　袁方沒有直接回答，而是說道:“我相信父親也會支持我的想法的。”

　　袁樞低頭想了想，道:“我想起來了，在外面有一個姓周的窯頭，他說他是開石灰窯的。小弟，我想石灰窯也跟開礦差不多，要不我把這個周窯頭叫進來?”

　　“石灰窯也行呀，你先叫他進來吧！我要看一看這個人怎麽樣。”

　　袁方認為萬事總有個開頭，先從石灰窯開始也是不錯的，況且石灰對人的眼睛會有傷害，也許今後作為一種化學武器的原料來阻擋女真人的騎兵，也是有可能的。

　　那個姓周的窯頭很快就被叫了進來，此人是個黑臉大漢，身穿青布直身的寬大長衣，頭上戴四方平定巾，進來的時候眼睛一直看著地上。

　　“你叫什麽名字呀?”袁方挑起眼皮問。

　　黑臉大漢的眼睛依舊盯著地上:“草民叫周若谷。”

　　“抬起頭來，我又不會吃了你！”袁方真是不習慣一個人眼睛盯著地上跟他說話的方式。

　　周若谷滿臉漲的通紅，結結巴巴道:“對、對不起！草民一見到尊貴的老爺，就、就、就——緊張。”

　　袁方不滿道:“如果你投獻來到我們家少不了要出外辦事，像你現在這個樣子能辦得成大事嗎?”

　　周若谷道:“老爺請放心，如果草民成了老爺的家奴，就是有身份的人了，草民絕不會讓老爺您失望的。”

　　“你坐吧，不用總杵在那裡！”

　　“謝老爺！”

　　“我問你，”袁方等周若谷坐在一張方凳子上後問道，“你的石灰窯有多大的規模?”

　　“回老爺！”周若谷從方凳子上站起身來，“草民的石灰窯一共有七座窯。”

　　袁方擺擺手:“你回答問題的時候不必站起身來。”

　　“謝老爺！”周若谷坐回到了方凳子上。

　　袁方又問:“你的石灰窯在什麽地方?”

　　周若谷動了一下臀部，欲站卻沒有站起來:“回稟老爺，草民的石灰窯出了南門還有三十裡地。”

　　“你為什麽要把石灰窯投獻給我們家?”

　　周若谷歎了口氣:“如今的稅賦像草民這樣的人已經負擔不起了！稅官如狼似虎，跟強盜沒有什麽兩樣。我的石灰窯每開一窯，價值不過十五兩銀子，各種的稅賦就抽去了五、六兩銀子，石灰出爐還要運往江南銷售，一路上還要交稅，這又去了將近五、六兩銀子。我們辛辛苦苦燒出來的石灰，刨除成本和工錢就所剩無幾了，如果再不投獻的話，草民的石灰窯就要關門了。”

　　袁方再問:“你來我這裡投獻有什麽要求?”