袁方問:“那麽其二呢?”

　孫承宗道:“過去山海關還有經略，現在經略也不設了，只有我這位督師再此獨擋一面，方方面面都要我去考慮，近來總感體力不支，老夫老矣，此其二也。有此一二，老夫不當辭乎?”

　袁方當然是不想孫承宗現在就致仕，如果孫承宗致仕，前來接替孫承宗的必定是兵部的高第，雖然袁方與高第也有一些交情，但是歷史上，高第是不主張守寧遠的，袁崇煥孤軍在寧遠作戰，就是因為高第不支持，或者說，是袁崇煥不聽高第的命令，執意守寧遠這座孤城。

　所以袁方雖然從情感上覺得孫承宗說的合情合理，但是從現狀來說袁方是接受不了孫承宗致仕的。

　於是，袁方盡力挽留孫承宗“恩師如果離開了山海關，隻恐冷會了關上百姓們剛剛熱起來的心呀，關上的將士因為有恩師坐鎮，大家都是信心滿滿，如果恩師離去，關上防務怕又要回到不可收拾的局面。”

　孫承宗歎了一口氣說:“有關上眾將在，我想不至於此吧！”

　袁方為了動搖孫承宗執意離去的決心，他采用了假設的語句說服道:“恩師，如果你果真離開山海關，皇上必定會另派一位督師前來，而我們又不能預見皇上所派之人是誰，萬一新上任的督師其防守理念與恩師的背道而馳，恩師您用在邊關的防務心血不就白費了嗎?”

　“這……?”

　袁方趁熱打鐵繼續說道:“只要恩師您在關上，就沒有人會更改您的部署，再說，學生現在也來到您的身邊，還多事務您都可以讓學生去做，你不必再像之前那樣事必躬親，可以安安心心地在這裡好好休息。等這裡的一切都走上了正軌，各處的防務也固若金湯，那時候您在走，也可以放心地離去，您說是嗎?”

　孫承宗似乎是被袁方說動了，他捋了捋白胡子說道:“如此一來，你的重任就更沉重了。”

　袁方道:“學生這麽年輕，多承擔一些重任累不死，學生希望能夠多些時間陪在恩師的身邊，伺候您！”

　袁方的這句話把孫承宗說笑了，他樂呵呵道:“好！有你和伯順、止生、培亭在，老朽也大可放心了，就依你的意見，暫時不把這份折子呈送皇上。”

　袁方道:“學生希望能夠與恩師共同在這邊關建功立業！”

　此時，茅元儀走了進來，他對孫承宗道:“樞輔大人，兵部又送來了一份密劄。”

　孫承宗對茅元儀道:“止生，你給念一念！”

　“這是廣東道禦史李玄的一個奏折，皇上把這個奏折轉兵部。”茅元儀說完就念了起來，“……皇上眷樞輔孫承宗，仗鉞臨戎，拮據關外，許以過春防還朝辦理閣事，夫固惻念勞臣，體恤老臣，優崇重臣之意。茲春防將畢，臣愚以為度時度勢，則召還尚屬太早。蓋樞輔一身，在朝朝重，在邊邊重。撫道鎮將之血脈，莫不流通於此;商旅士民之精神，莫不系屬於此。試觀去歲，廣寧奔散，人心洶洶，皇上於危急之際，推轂輔臣，以維殘疆，而人心特以無恐。近見撫臣閻鳴泰疏稱，虜酋兀他氣將伊犯邊，夷人塔不代等梟斬以獻。非輔臣威信素孚，何以使夷人悔罪若此。又聞沿海一帶，脅從之民望天兵如望歲近，皆相率逃歸。機會若此，正可乘之以圖進剿，若待秋防竣事，相時而還，不又有威勞可紀乎！”

　茅元儀念完接著說道:“皇上還要賞賜樞輔大人，鴻臚寺官員已經在來山海關的路上了，皇上不但要賞賜大人您白銀金幣，還有蟒衣，還有羊、豬、酒米瓜茄等物。”

　袁方道:“恩師您看，皇上這是希望您留在這裡呀！”

　孫承宗對袁方道:“我決定不走了，你趕緊出發去寧遠，催促祖大壽抓緊時間築城！”

　袁方向孫承宗行禮告退。

　他回到即將出征的隊伍前面，下令全隊準備出發。

　這一次，袁方把自己的親隨衛隊也一起帶去寧遠，這支衛隊是之前就建立起來的，當初人數只有一百人，現在袁方把他擴編為三百人的隊伍，由二個騎兵百戶和一個火器百戶統領。其主要的職位如下:

　總管:張從;副總管:袁福;識字:沈智;百戶:布仁夫;百戶:永日布;百戶:江鳴皓;執旗:郝搖旗;軍牢:蔣建良;匠作:陳元;醫士:陳士慶;馬倌:孫維仁。

　布仁夫和永日布率領的是二百精騎，江鳴皓率領的是一百人的火槍隊，這位江鳴皓原先是一位神機營的總旗，去年與白蓮教交戰的時候，袁方和與這位江總旗一起戰鬥過，袁方把他也拉了過來，擔任自己衛隊的百戶。

　馬倌孫維仁是袁方從魏忠賢那裡要過來的一位養馬的高手;陳元就是袁方在天津衛船廠的那位鐵匠，陳士慶就是老神仙。

　袁方騎上馬，帶著隊伍正準備出發，他看到太監劉朝帶著四五個太監向他們這邊走來，劉朝一邊走過來一邊喊道:

　“等一等！等一等！山海道等等我們！”

　袁方勒住韁繩等著劉朝。 劉朝走近的時候袁方問道:“劉公公有何事?”

　劉朝喘著氣說道:“咱、咱家跟你一起去寧遠。”

　袁方道:“劉公公，你們剛到這裡，還是先在山海關多歇息幾日，以後想去寧遠我親自護送劉公公。再說，從這裡去寧遠路可不好走，而且隨時都有可能出現韃子，我必須要為公公的人身安全著想呀！”

　劉朝走近袁方的馬前低聲道:“山海道，實不相瞞，咱家是奉了皇上的中旨前來山海關監軍的，魏公公還囑咐必須聽從山海道您的安排，魏公公讓咱家轉告你，山海關各處要塞都必須有內侍官存在，所以咱家必須要去寧遠。”

　所謂“皇上的中旨”其實就是皇上繞過內閣發的旨意，這樣的“中旨”很有可能就是大權在握的魏忠賢自己所發。

　袁方問:“你既然說這是皇上的中旨，請問劉公公，能否把皇上的中旨拿出來給我看一看?”

　劉朝道:“此事還屬機密，還是請山海道不要過問，到時候魏公公一定會告訴你的。”