縣城的陳家米鋪裡。

　　剛結算完工錢的劉二數著手中的五個銅板，樂的眼睛都睜不開了。這活兒好嘿！從中午到現在滿打滿算也就扛了半天包，結帳卻給了全天的工錢。多虧了秦莊的老叔照顧小輩。

　　至於一起來縣城打工的那幾個家夥，還不知道找到活兒沒有呢?

　　“走了，老叔。得空兒了去我家喝酒啊！”劉二將手裡的錢袋晃了晃，“還有，去的時候記得帶菜！”

　　“去你的，請我喝酒，我還得自己帶菜。摳死你得了。”秦掌櫃的翻了翻白眼，笑罵著，“路上小心啊！別給狼給叼了去。”

　　“有狼好啊！剛好讓劉二摳走二兩狼肉給秦叔下酒。”店裡的夥計哄笑著。

　　“嗨，怎麽說話呢?不懂事兒！摳二兩怎麽夠，怎麽著也得來條後腿啊！”

　　“一邊兒去！”劉二晃悠悠走出店門。

　　他經常來陳家糧店打工，是以糧店裡的夥計們跟他都熟。

　　“哎喲！這天怎麽快黑了?得快點回家去。”

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　　天徹底黑了。就連點燃的火把也無法照亮身邊一丈遠的地方，周遭所有的黑暗就仿佛是一團黏稠的樹膠，把人像小蟲子一樣死死黏在當中，任由他奮力掙扎，然後慢慢窒息。

　　劉二深一腳淺一腳的走在山間的小徑上。火把上的火焰一晃一晃的跳動，往日裡不到半個時辰的路程，今天已經走了一個多時辰了，熟悉的山道在黑暗的籠罩下變得非常的陌生。黑暗裡不時有“沙沙”聲傳來，偶爾還會有野鳥“撲棱棱”的從草叢裡飛走。

　　劉二總感覺身後似乎有什麽東西跟著他，猛的一轉身看過去，卻什麽都看不到。

　　莫非有狼?真這麽邪性?劉二嘴上嘀咕著，心中卻在害怕，胸口像有一把大手在用力的揪著。火把已經燒的差不多了，將近兩個時辰的燃燒已經把它燒的只剩下短短的一截。正要再找一根乾樹枝把火續上，一陣山風吹過，火把上的火焰掙扎了幾下，劉二趕緊用手護著火把，卻已經晚了。

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　　第二天，劉老太爺虎著個臉在劉莊上來回轉悠。

　　老大這個混球，說好了回家的，結果隻讓婆娘領著幾個下人回來了，說是公務繁忙，公務忙你倒是讓我孫子回來呀。五十多歲的人了，說話連點兒譜都沒有，白白的讓老夫巴巴的盼了好幾天。

　　心裡不爽，看什麽都不順眼，劉福已經被老太爺給罵了一晩上了，就因為他進門的時候，先邁的是右腳。

　　至於劉全順，去買個雞鴨居然會跑到馬棚子裡睡覺。既然他這麽喜歡在馬棚裡睡，老爺子就把他的鋪蓋都給扔到馬棚子裡，讓他睡個夠。

　　哼哼！誰都別來惹我，我現在屬刺蝟的。老爺子心裡哼哼著。

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　　劉全順一臉蒙圈的從草堆裡鑽了出來。

　　我在哪兒?發生了什麽?現在是什麽時候?我的被子怎麽在草窩裡?

　　“喲！全順兒終於醒了！睡的可真夠香的。”豁牙老馬倌的老臉出現在全順兒面前。

　　“哦！是馬棚啊。”全順兒籲了口氣。突然他一躍而起——糟糕！還沒去買雞鴨，今晩上還等著用呢，至於一旁扔著的鋪蓋完全顧不上了。

　　這時，從拱門外面走進來一個小婢女，劉全順一時躲閃不及，“啪”的一下與婢女撞了一個滿懷。

　　“呀！”婢女被全順兒撞倒，狠狠的跌坐在地上。

　　“對不住啊！”全順兒趕忙去攙扶她，

一搭手，沒想到婢女的身體竟然輕飄飄的，被他給輕而易舉的提溜兒到了半空中。　　這就尷尬了，全順兒看著手中提溜著的婢女，訕訕的撓了撓頭。哦，對呀，自己的力氣又變大了，剛才一時沒想起來。

　　說來也怪，自從小時候見過那個奇怪的伯伯，全順兒當晚就暈倒了，把爹娘給嚇壞了。等一醒來，小小的牧童突然變的力大如牛，一不小心就會弄壞家裡的東西，為這也沒少挨老爹的揍。再然後全順兒每隔三兩年就會暈倒一次，每次醒來，力氣就會變大幾分。到現在恐怕是兩頭牛加一塊都不如全順兒一個人力氣大。

　　“提著我很好玩兒嗎?”婢女的臉漲的通紅，鼓著腮幫子惡狠狠的瞪著發呆的全順兒。

　　“呃，對，對不住。對不住。”全順兒趕緊把婢女放到地上，連連道歉。突然轉念一想，哎?不對啊?家裡什麽時候有婢女了?

　　“你是誰?怎麽在我家?”全順兒懷疑的看著婢女。

　　“你家?這裡是劉府！看你一身酸臭，滿頭草屑，是不是街上的小偷兒溜到我家偷東西了。”婢女拍掉身上的灰土，一手捏著鼻子，一手指著全順兒的鼻子質問。

　　“我，我是這劉府的家仆，我叫劉全順，才不是什麽小偷！”全順兒極力辯解著，撥掉頭上插著的草棒，“再說了，我天天洗澡，哪兒會有酸臭味?”說完還抬起胳膊聞了一下。

　　“嘔！”一嗅之下，全順兒差點兒把隔夜飯給吐出來。

　　他把這碴兒給忘了，每次暈倒之後，全順身上就會出一層油汗，奇臭無比。

　　這可怎麽見人?全順兒趕緊跑回自己房間，打水洗漱。

　　“喂喂，你真是劉全順?”婢女在後面大喊。

　　等全順兒仔仔細細洗乾淨再出門時，那個小婢女已經不知去向。

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　　“老太爺，老太爺！”身穿短衣的劉福大喊著，跑來找劉老太爺。

　　正一臉不爽的老太爺斜眼瞅著劉福，把劉福瞅的渾身起雞皮疙瘩。

　　哼哼，老夫氣兒還沒捋順呢！劉福，你小子自求多福吧！老夫要發飆，這次的理由就是你喊了老太爺喊了兩遍。

　　要糟，把老太爺還在生氣的事兒給忘了，劉福扭身想跑。

　　“跑什麽?給老夫回來！”老太爺氣哼哼的說。

　　“沒，沒跑。就是跑的有點兒腰酸，活動一下腰。”劉福訕訕的又轉過來。

　　“說吧，什麽事?說完自己回家挑十擔水去，挑不完不許吃飯。”老太爺虎著臉說。

　　“是。”劉福哭喪著臉，“出事兒了！老太爺。”

　　“哦！什麽事兒?”又一遍了，劉老太爺默默在心裡給劉福數著。

　　“咱們莊上的劉二失蹤了！”

　　“誰失蹤了?把事兒說明白了……對了，一會兒再加十擔水。”

　　“啊……?”劉福兩眼發蒙。怎回事就又加十擔水啊?

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　　等劉全順看到家裡多了好幾個下人時，劉全順傻眼了，再拉著一個仔細一問。我去！大老爺的車駕居然昨天就到家了，也就是說自己居然在草棚子裡睡了一天一夜，把什麽事兒都給耽誤了。

　　完蛋了，老太爺肯定會揍人的，不用說，今天的飯裡面肯定沒肉了，劉福那小子不知道會笑話自己多長時間。全順兒陷入了深深的抑鬱當中。

　　“瞧他那傻樣兒！簡直就是一個土鱉！”跟著大老爺車駕回來的小廝鄙夷的說。

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　　劉二失蹤了，一晚上都沒見到人。他婆娘沿著山道找了一圈，只在路邊找到一隻鞋子。這可把他婆娘嚇壞了，深恐劉二遭到什麽不幸，就跑到劉老太爺家門口請老太爺幫忙找人。這才有了劉福跑去找老太爺稟報的事。

　　劉老太爺與劉福氣喘籲籲的趕回家中。見到劉二的婆娘正在劉府門口磕頭不已，一群莊戶在一旁苦勸不住。

　　“劉二家的，莫急壞了身子。老太爺是咱這一脈劉氏的族長，又古道熱腸，不會不管的。起來吧！”

　　“就是就是，可別劉二找回來了，你倒把身體給壞了，別忘了你家還有個小丫頭呢！”

　　“哎，老太爺來了。”

　　眾人扭頭，的確是劉老太爺與劉福兩人正急步走來。

　　“咳！劉二家的，剛才劉福都跟我說了。”到了跟前，劉老太爺清了清嗓子，溫言勸慰道:“放心，只要有一個劉家人活著，便不會不管此事。”

　　“謝太爺，謝太爺。”劉二的婆娘急急的給老太爺磕頭，惶急的俏臉上才有了一絲絲的放松。

　　“好了，都別杵著了，去叫各家的男人，帶上家夥事兒，去祠堂裡集合。”劉老太爺敲了敲拐杖，“劉福，去祠堂敲鍾。再叫全順兒騎馬去縣衙報信兒。”

　　“哎！”劉福應著，跑了出去。

　　不一會兒，劉家祠堂裡響起“鐺鐺”的鍾聲，一短一長。各家的男人大多都剛剛下工進家，婆娘們還沒來的及給男人端上一碗面條，就被祠堂裡的鍾聲給驚得跑了出來。

　　這是出事兒了！劉姓的家戶全都急匆匆的跑到祠堂，其他外姓的也跟著跑過來看。見是劉福敲的鍾，便紛紛大聲問詢，祠堂裡鬧哄哄的，嘈雜成了一片。劉福也不急著答話，見人到的差不多了，就又用力的敲了一下鍾，等人群安靜下來了，把事情給大夥講一遍。

　　莊戶們聽了也急眼，這都是從小一塊兒光腚長大的，出了事兒哪能不管?一群人亂哄哄的就要上山去找人。劉福眼尖，站在祠堂的台階上看到劉老太爺到了門外，就大聲喊:“都別吵吵！老太爺來了，聽老太爺的！”

　　莊戶們見劉老太爺來了，也停下來等老太爺的吩咐。

　　劉老太爺聲音不大，但也足夠在場的莊戶們聽到:“就恁這亂哄哄的去能找著人?婆娘們都回家看好娃子，男人們也回家去帶上家夥事兒再來祠堂集中。快去！”

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　　縣衙後堂，縣令程遠鵬換過便服，坐在榻上準備用飯。小幾上擺著一碟青菜豆腐，一碟老鹹菜，再與老妻一人一碗白飯。兒子在學堂進學，晌午一般不回家，只是將早晨帶去的饃饃熱一下充饑便繼續攻讀，先生也對他頗多青睞。

　　“這臭小子。”

　　想起兒子，就又想起昨天發生的事情。程遠鵬不由的嘟囔了一句。

　　昨日有一名叫秦二的衙役，居然敢假借自己的名號在城門口收入城稅。正好讓兒子碰上了，少年人嫉惡如仇，當場把那名衙役給臭罵了一通，還扭送到縣衙來。不過那秦二是董縣丞的外甥，處置過重，董縣丞的面子上不好看，所以只打了他一頓板子以儆效尤。

　　“哎，你知道嗎?那菜販子當場就給了我兩文線啊！兩文！”

　　老妻還在耳邊絮絮叨叨。這老婆子，前天為了兩文錢的菜錢跟菜販子吵了一個時辰，最後菜販子實在是耽擱不起時間，勉強給了她便宜才作罷。這就炫耀上了，三天沒換詞了。

　　“老爺，老爺！劉莊劉老太爺的家仆來報，說是劉莊失蹤了人口。 ”老門房來到門外稟報。

　　“哦?”程遠鵬放下手中的碗筷，“叫他到前廳述話。”說罷，顧不上與老妻多說，虎著個臉就向外走去。

　　前隋動蕩，烽煙四起，七十二路煙塵更是把天下攪的天翻地覆，民不聊生。

　　等到大唐立朝，中原大地上已經是處處荒山，村村餓殍。

　　大唐想要強盛，皇帝想要武威，那治下就得富足。可沒有人口，誰來種地?沒人種地，誰來交納賦稅?沒人交納賦稅，你還富足個屁呀?

　　所以每年的官員考評裡，人口絕對是重中之重。

　　這整個共城縣全部的丁口加一塊就兩三千口子，每增加一人，都能讓老縣令高興的找不著北，都想給人家磕頭作揖。現在竟無緣無故的失蹤一人，這不是在老縣令的心尖上剜肉嗎?

　　程氏也不再絮叨，老爺有正經事兒要乾，婦人家自然不能打擾，只是把老爺的碗筷用籠布罩著。等老爺忙完公務還要吃的，糧食金貴，可不能浪費了。

　　程遠鵬來到前廳，就見到一個身著灰色短衣的小仆站在門口，一臉的惶急。

　　“怎麽回事兒?細細說來。”程縣令沉聲問道。

　　“回大老爺，小的莊子裡的劉二失蹤了。他昨天在縣城打工晚了些，晚上一個人回莊子，半道上就不見了蹤影。家人只是在山道上找到一隻舊鞋子，經劉二婆娘確認了是她男人的。我家老太爺已經召集莊子上的人去尋，並讓小的來向大老爺稟報。”

　　“速命趙捕頭帶人去找。”

　　“是！”老門房一溜煙跑了出去。