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鹹陽城郊,蘭池宮。
年逾半百的男人在隨從的攙扶下緩慢下車,兩階的車踏竟被他踩出了懸崖峭壁的險峻,模樣有種咬牙切齒的艱難,想來是腿腳不大利索。
他在落地之後毫不掩飾地喘了口氣,又攥拳抵嘴輕咳了一聲,擺擺手讓旁人不用再扶。
男人看著比實際年齡要老上許多,兩鬢和胡須花白,皺紋深刻,乍一看會覺得他年近古稀、風燭殘年,尤其是那雙滄桑深斂的眼睛,被繁重的公務和莫名的心悴消磨得黯淡無光。
昌平君熊啟,一個楚人。
他以楚國宗親的身份,十六歲作為表姐的送嫁副官,隨著婚隊來到鹹陽,在異國他鄉一待就是三十年,又在表姐華陽太后的支持下做了十多的年秦國丞相而達到頂峰,地位一時無兩。
而他時刻沒忘自己楚人的身份,身上流著楚國王族的血,是維系秦楚兩國交好的重要紐帶。
最初仰仗著華陽太后的權勢和風光,楚人在秦宮裡的地位也無限榮光。
而華陽太后走了,楚系勢力忽逢寒冬,給他們先前的紅火來了一次大降溫,處境不冷不熱地尷尬著,雖說沒有過錯,但也絕不會受嬴政待見。
這幾年嬴政大刀闊斧地東進、風馳電掣地滅掉其他國家,秦國的土地每天都在向東擴大,熊啟便知很快就會輪到楚國,自己這個在秦國的楚人也終將無法立足。
壞消息還是來了。
今日早朝,嬴政在群臣面前以昌平君年事已高、積勞成疾為由,罷了他的右相之位,由左相隗狀接任,左相則由王綰繼任。
而罷相之後的熊啟,則繼續保留昌平君的名號,前往秦國的封邑就封,並且要在半個月內離開鹹陽。
他的封邑就在內史,距離鹹陽不遠,還享兩萬戶的食邑,看起來可以富貴終老。
然而名義總是很好聽,嬴政在罷相的當天就往他家派去了一支百人隊,走哪跟哪,嚴密監視。
連這次來蘭池宮也不例外,一輛馬車後面尾隨了一大溜的兵,一路跟他進了蘭池宮門,並且沒有要撤離的意思,看這架勢,以後都是要看著他的了。
熊啟明白,兩國交戰在即,自己身份敏感,夾在中間肯定要被嬴政處理。
嬴政對看著自己長大的表叔、嶽父,同時也是為秦國做出許多成績的右相,也算相當念及舊情,對他只是罷相和就封。
他對仇人恨得徹骨,凡是傷他過深無法令他原諒的,便不惜以最極端的手段來展示自己近乎殘暴的殘忍。
反之,他對那些於自己、於秦國有恩的人,也必定銘記在心,總會瞅著機會去給他們好處。
惡則殺絕,好則進爵,待人窮盡兩極,可謂極致。
熊啟打心裡為自己捏了把汗,好在目前屬於能被嬴政善待的那一類,雖然抱著感激,但他心裡難免有所不甘,這種感覺只能與女兒一人訴說。
在臨走就封前,想來見女兒和外孫一面。
他被引領著穿過重重連廊、疊院,來到開闊的蘭池湖邊。
仲夏景色宜人,遠處群山青蔥,近水蓮苞待放,熊啟無心欣賞,略微駝著背,一步一沉地走向雅致壯麗的蘭池宮,去見秦國的王后,他的女兒,羋紓。
途中經過一處院子,余光一掃,發現他的小外孫扶蘇正勤勤懇懇地練……
熊啟稍一皺眉,停了半步定睛去瞧……
那是什麽?木棍?
他略感奇怪,不由地旋轉腳跟,走去幾步想瞧個明白。
下一眼,便又認出扶蘇身邊的兩個大人,一個是蒙恬,另一個是新來的客卿荊軻。
這個荊軻,王上並沒將他鄭重介紹給滿朝大臣,只是在一次早朝上,宣令官例行宣讀一條條王命時順帶提了一句。
沒有官職的客卿還不能上朝議事,許多人都沒見過這個所謂的劍卿。
熊啟只在書宮小會時與他有過幾句寒暄的交情,三言兩語也看不出這人到底怎麽樣,但沒幾天的工夫竟來教扶蘇劍術,也難怪,人家叫劍卿。
這一招一式地比劃下來,扶蘇那些步步退守的路數貌似都是和那個荊軻學的,蒙恬只是叉著腰在旁邊看,吹著胡子,像是憋了一肚子意見。
“昌平君,”內侍提醒道,“別讓王后久等了。”
熊啟回過神來,點點頭,繼續走。
蘭池宮裡放了兩座大冰鑒,幽幽吐出冷氣,透著絲絲涼意,仔細去聽,還有蛇吐信般的“嘶嘶”聲,只是極其微弱,相比之下更加綿軟柔和,旁邊有兩排搖扇的宮人,將冷氣扇遠,讓整座大廳涼意爽然。
要不怎麽說大家都搶著來有冰鑒的大殿裡侍候呢,這種涼意求之不得,為了蹭冷氣,這些宮人婢子們可以呆在這裡扇上一整天。
而最舒坦的無疑是主人,羋紓早就備好了食水等候父親的到來,羋紜也在,她為嬴政添了個小公主,被封為美人,此時正和乳母逗弄著孩子玩。
熊啟帶著滿臉的沉重和滿腦子的多慮緩步進殿,對著自己的女兒和侄女行了個艱難的拜禮:“臣啟,拜見王后,羋美人。”
他跪下俯首時,身上不知從哪發出“劈啪”兩聲脆響,也許是腿,也許是背,總之很響,在安靜得落針可聞的殿中格外顯耳。
縱是父女情深,也君臣有別,羋紓早就習慣父親對自己行大禮,坦然接受。
羋紜還有些受之有愧,想開口說聲“叔父快快請起”,話到口邊又即時咬住,看向羋紓,見她頂著一張理所應當的漠然臉,還是把那話吞下了,王后沒有開口,此時也不該她搶話。
羋紓平靜地朝周圍使了個眼色,羋紜就帶著孩子欠身離席,眾人相繼退出,連扇冷氣的宮人也不能留下,屋裡很快只剩父女二人。
待父親入座,羋紜才親自去給他倒水,邊倒邊說:“女兒聽說了父親的事,眼下秦國越來越大,公務也必定越來越多,父親年事已高,不易操勞,王上是體諒。”
熊啟接過杯,不想喝,放回案上,歎了口氣搖搖頭:“聰慧如你,又怎會想不到其中真意?論年事,李斯比我還年長幾歲,論操勞,他頭髮都不剩幾根,隗狀、王綰哪個又比我年輕?終究還只因為我是楚人。”
羋紓稍感鈍惑:“那個李斯不也是楚人麽?王上就不忌他?”
“那不一樣,他原本在楚國只是籍籍無名的郡署小吏,一走了之無掛無礙,是鐵了心地要成為秦人,為表忠心,整天‘我秦、我秦’地掛在嘴邊,而為父麽……你是知道的,你祖父便是考烈王,血脈相連,要說完全沒有私心,實在難以令人信服。”
有一句話,熊啟幾乎要脫口而出了,前段時間有項燕的門客來鹹陽與他秘密會見,希望他能以告老回鄉為名回到楚國,與項氏和其他幾家大貴族一同抗秦。
那個門客很有些本事,先來曉之以理,說秦國要與楚國開戰,熊啟這個楚人右相定然會成為秦國朝堂的矛頭所指,一旦秦國戰事吃緊,拿熊啟開刀也猶未可知,所以建議熊啟提前辭官,明哲保身。
再來個動之以情,說熊啟是考烈王的長子、三任楚王的兄長,如今楚國大敵當前,他這個王族宗親也自然該回國效力,不然就是背叛祖宗。
情理夾擊,不到半個時辰,就把熊啟說得動搖起來,恨不得立刻起身離開他效力了三十年的秦國。
他此來蘭池宮,不光是想跟羋紓母子道別,更是想旁敲側擊出她的意見,如果羋紓還有些楚心,就該會支持自己離秦投楚。
結果羋紓正色來了一句:“那父親究竟有沒有私心?”
熊啟緩慢地轉去目光,露出一抹失落:“你這是以女兒的身份在詢問為父,還是以秦國王后的名義在質問臣子?”
“父親若有異秦的私心,那紓兒會以女兒的身份先行勸說,如果勸說不成,那本宮便只能用王后的名義命令臣子了,”她頓了頓,容色威儀,微微欠身,“這全看父親在秦國和楚國之間如何取舍。”
熊啟閉目垂下頭:“都說嫁出去的女兒,潑出去的水,要在尋常人家,也許還能看見個水花、水漬,你這一離水盆就已經沒了影,恐怕從骨子裡便已經是個秦人了。”
羋紓不置一詞,起身來到窗邊,看著院子裡那個辛勤練劍的小身影,眼角柔軟得宛若一抹春風,輕輕撫在滿身大汗的兒子身上。
“女兒雖在鹹陽出生長大,也未曾踏上楚地一步,卻從沒忘了自己是楚人, 華陽太后的教誨音猶在耳,女兒以自己是楚人為無上的榮光,更不會為了討好王心而有意去隱瞞、抗拒這重身份。
“如今……只是因為扶蘇,他將來是秦國的王,還要成為天下的王,女兒的責任就是為他掃清成王道路上的任何障礙。
“父親若是為了你唯一的外孫著想,就該想到自己走出的每一步,都不是父親一個人在走,要知道你背後牽連著多少人,除了我們母子,還有紜妹妹母女,另外幾個楚國妹妹和她們的孩子也會受到牽連。
“你在前每走錯一步,女兒與扶蘇便要跌落一丈,如果父親執意要當那個擋住我兒道路的人,那也休怪女兒不再念及父女情分,便要將你早早地交給王上處置,因為我……”
她緩然轉過身,姿態雍容端莊,眼中無限高傲,紅唇輕啟:“是大秦的王后。”
大秦王后她爹被女兒威脅了,暗自流下一把老淚,也為外孫能有這樣的母親感到欣慰,無奈答應道:“為父老實就封便是,旁的不再想了。”
……