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　鹹陽城郊，蘭池宮。

　年逾半百的男人在隨從的攙扶下緩慢下車，兩階的車踏竟被他踩出了懸崖峭壁的險峻，模樣有種咬牙切齒的艱難，想來是腿腳不大利索。

　他在落地之後毫不掩飾地喘了口氣，又攥拳抵嘴輕咳了一聲，擺擺手讓旁人不用再扶。

　男人看著比實際年齡要老上許多，兩鬢和胡須花白，皺紋深刻，乍一看會覺得他年近古稀、風燭殘年，尤其是那雙滄桑深斂的眼睛，被繁重的公務和莫名的心悴消磨得黯淡無光。

　昌平君熊啟，一個楚人。

　他以楚國宗親的身份，十六歲作為表姐的送嫁副官，隨著婚隊來到鹹陽，在異國他鄉一待就是三十年，又在表姐華陽太后的支持下做了十多的年秦國丞相而達到頂峰，地位一時無兩。

　而他時刻沒忘自己楚人的身份，身上流著楚國王族的血，是維系秦楚兩國交好的重要紐帶。

　最初仰仗著華陽太后的權勢和風光，楚人在秦宮裡的地位也無限榮光。

　而華陽太后走了，楚系勢力忽逢寒冬，給他們先前的紅火來了一次大降溫，處境不冷不熱地尷尬著，雖說沒有過錯，但也絕不會受嬴政待見。

　這幾年嬴政大刀闊斧地東進、風馳電掣地滅掉其他國家，秦國的土地每天都在向東擴大，熊啟便知很快就會輪到楚國，自己這個在秦國的楚人也終將無法立足。

　壞消息還是來了。

　今日早朝，嬴政在群臣面前以昌平君年事已高、積勞成疾為由，罷了他的右相之位，由左相隗狀接任，左相則由王綰繼任。

　而罷相之後的熊啟，則繼續保留昌平君的名號，前往秦國的封邑就封，並且要在半個月內離開鹹陽。

　他的封邑就在內史，距離鹹陽不遠，還享兩萬戶的食邑，看起來可以富貴終老。

　然而名義總是很好聽，嬴政在罷相的當天就往他家派去了一支百人隊，走哪跟哪，嚴密監視。

　連這次來蘭池宮也不例外，一輛馬車後面尾隨了一大溜的兵，一路跟他進了蘭池宮門，並且沒有要撤離的意思，看這架勢，以後都是要看著他的了。

　熊啟明白，兩國交戰在即，自己身份敏感，夾在中間肯定要被嬴政處理。

　嬴政對看著自己長大的表叔、嶽父，同時也是為秦國做出許多成績的右相，也算相當念及舊情，對他只是罷相和就封。

　他對仇人恨得徹骨，凡是傷他過深無法令他原諒的，便不惜以最極端的手段來展示自己近乎殘暴的殘忍。

　反之，他對那些於自己、於秦國有恩的人，也必定銘記在心，總會瞅著機會去給他們好處。

　惡則殺絕，好則進爵，待人窮盡兩極，可謂極致。

　熊啟打心裡為自己捏了把汗，好在目前屬於能被嬴政善待的那一類，雖然抱著感激，但他心裡難免有所不甘，這種感覺只能與女兒一人訴說。

　在臨走就封前，想來見女兒和外孫一面。

　他被引領著穿過重重連廊、疊院，來到開闊的蘭池湖邊。

　仲夏景色宜人，遠處群山青蔥，近水蓮苞待放，熊啟無心欣賞，略微駝著背，一步一沉地走向雅致壯麗的蘭池宮，去見秦國的王后，他的女兒，羋紓。

　途中經過一處院子，余光一掃，發現他的小外孫扶蘇正勤勤懇懇地練……

　熊啟稍一皺眉，停了半步定睛去瞧……

　那是什麽?木棍?

　他略感奇怪，不由地旋轉腳跟，走去幾步想瞧個明白。

　下一眼，便又認出扶蘇身邊的兩個大人，一個是蒙恬，另一個是新來的客卿荊軻。

　這個荊軻，王上並沒將他鄭重介紹給滿朝大臣，只是在一次早朝上，宣令官例行宣讀一條條王命時順帶提了一句。

　沒有官職的客卿還不能上朝議事，許多人都沒見過這個所謂的劍卿。

　熊啟只在書宮小會時與他有過幾句寒暄的交情，三言兩語也看不出這人到底怎麽樣，但沒幾天的工夫竟來教扶蘇劍術，也難怪，人家叫劍卿。

　這一招一式地比劃下來，扶蘇那些步步退守的路數貌似都是和那個荊軻學的，蒙恬只是叉著腰在旁邊看，吹著胡子，像是憋了一肚子意見。

　“昌平君，”內侍提醒道，“別讓王后久等了。”

　熊啟回過神來，點點頭，繼續走。

　蘭池宮裡放了兩座大冰鑒，幽幽吐出冷氣，透著絲絲涼意，仔細去聽，還有蛇吐信般的“嘶嘶”聲，只是極其微弱，相比之下更加綿軟柔和，旁邊有兩排搖扇的宮人，將冷氣扇遠，讓整座大廳涼意爽然。

　要不怎麽說大家都搶著來有冰鑒的大殿裡侍候呢，這種涼意求之不得，為了蹭冷氣，這些宮人婢子們可以呆在這裡扇上一整天。

　而最舒坦的無疑是主人，羋紓早就備好了食水等候父親的到來，羋紜也在，她為嬴政添了個小公主，被封為美人，此時正和乳母逗弄著孩子玩。

　熊啟帶著滿臉的沉重和滿腦子的多慮緩步進殿，對著自己的女兒和侄女行了個艱難的拜禮:“臣啟，拜見王后，羋美人。”

　他跪下俯首時，身上不知從哪發出“劈啪”兩聲脆響，也許是腿，也許是背，總之很響，在安靜得落針可聞的殿中格外顯耳。

　縱是父女情深，也君臣有別，羋紓早就習慣父親對自己行大禮，坦然接受。

　羋紜還有些受之有愧，想開口說聲“叔父快快請起”，話到口邊又即時咬住，看向羋紓，見她頂著一張理所應當的漠然臉，還是把那話吞下了，王后沒有開口，此時也不該她搶話。

　羋紓平靜地朝周圍使了個眼色，羋紜就帶著孩子欠身離席，眾人相繼退出，連扇冷氣的宮人也不能留下，屋裡很快只剩父女二人。

　待父親入座，羋紜才親自去給他倒水，邊倒邊說:“女兒聽說了父親的事，眼下秦國越來越大，公務也必定越來越多，父親年事已高，不易操勞，王上是體諒。”

　熊啟接過杯，不想喝，放回案上，歎了口氣搖搖頭:“聰慧如你，又怎會想不到其中真意?論年事，李斯比我還年長幾歲，論操勞，他頭髮都不剩幾根，隗狀、王綰哪個又比我年輕?終究還只因為我是楚人。”

　羋紓稍感鈍惑:“那個李斯不也是楚人麽?王上就不忌他?”

　“那不一樣，他原本在楚國只是籍籍無名的郡署小吏，一走了之無掛無礙，是鐵了心地要成為秦人，為表忠心，整天‘我秦、我秦’地掛在嘴邊，而為父麽……你是知道的，你祖父便是考烈王，血脈相連，要說完全沒有私心，實在難以令人信服。”

　有一句話，熊啟幾乎要脫口而出了，前段時間有項燕的門客來鹹陽與他秘密會見，希望他能以告老回鄉為名回到楚國，與項氏和其他幾家大貴族一同抗秦。

　那個門客很有些本事，先來曉之以理，說秦國要與楚國開戰，熊啟這個楚人右相定然會成為秦國朝堂的矛頭所指，一旦秦國戰事吃緊，拿熊啟開刀也猶未可知，所以建議熊啟提前辭官，明哲保身。

　再來個動之以情，說熊啟是考烈王的長子、三任楚王的兄長，如今楚國大敵當前，他這個王族宗親也自然該回國效力，不然就是背叛祖宗。

　情理夾擊，不到半個時辰，就把熊啟說得動搖起來，恨不得立刻起身離開他效力了三十年的秦國。

　他此來蘭池宮，不光是想跟羋紓母子道別，更是想旁敲側擊出她的意見，如果羋紓還有些楚心，就該會支持自己離秦投楚。

　結果羋紓正色來了一句:“那父親究竟有沒有私心?”

　熊啟緩慢地轉去目光，露出一抹失落:“你這是以女兒的身份在詢問為父，還是以秦國王后的名義在質問臣子?”

　“父親若有異秦的私心，那紓兒會以女兒的身份先行勸說，如果勸說不成，那本宮便只能用王后的名義命令臣子了，”她頓了頓，容色威儀，微微欠身，“這全看父親在秦國和楚國之間如何取舍。”

　熊啟閉目垂下頭:“都說嫁出去的女兒，潑出去的水，要在尋常人家，也許還能看見個水花、水漬，你這一離水盆就已經沒了影，恐怕從骨子裡便已經是個秦人了。”

　羋紓不置一詞，起身來到窗邊，看著院子裡那個辛勤練劍的小身影，眼角柔軟得宛若一抹春風，輕輕撫在滿身大汗的兒子身上。

　“女兒雖在鹹陽出生長大，也未曾踏上楚地一步，卻從沒忘了自己是楚人， 華陽太后的教誨音猶在耳，女兒以自己是楚人為無上的榮光，更不會為了討好王心而有意去隱瞞、抗拒這重身份。

　“如今……只是因為扶蘇，他將來是秦國的王，還要成為天下的王，女兒的責任就是為他掃清成王道路上的任何障礙。

　“父親若是為了你唯一的外孫著想，就該想到自己走出的每一步，都不是父親一個人在走，要知道你背後牽連著多少人，除了我們母子，還有紜妹妹母女，另外幾個楚國妹妹和她們的孩子也會受到牽連。

　“你在前每走錯一步，女兒與扶蘇便要跌落一丈，如果父親執意要當那個擋住我兒道路的人，那也休怪女兒不再念及父女情分，便要將你早早地交給王上處置，因為我……”

　她緩然轉過身，姿態雍容端莊，眼中無限高傲，紅唇輕啟:“是大秦的王后。”

　大秦王后她爹被女兒威脅了，暗自流下一把老淚，也為外孫能有這樣的母親感到欣慰，無奈答應道:“為父老實就封便是，旁的不再想了。”

　……