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　近幾日，前線傳來最新的秦趙軍情。

　在秦國來勢洶洶的南北夾擊攻勢下，李牧硬是頂住了壓力。

　借助地勢和出其不意的用兵，采取南守北攻的戰略大破秦軍北路，逆襲轉勝，回過頭來攻擊南路。

　秦軍南路大將桓齡連連敗退，他聽斥候來報，得知前方是李牧親自帶兵，居然不敢正面迎敵，率兵繞道轉移，想另擇別處攻擊，結果……

　“死了?”

　嬴政皺眉問了一句，手裡握著書卷，是韓非新作的文章。

　“是，在斷崖谷底發現了一具無頭屍身，身著我大秦的將軍甲，佩劍、名牌、符節一應在身，旁邊還有他的馬，摔斷了脖頸，可以斷定……”

　王翦側頭重歎一聲，艱難地說出最後半句:“此人就是桓齡。”

　年近半百的王翦已過盛年，但滿頭青絲和壯碩筆挺的身姿讓他看起來比實際年齡要年輕許多。

　神情堅毅，眸光炯炯，視線鋒利如劍，令人望而卻步。

　他是秦軍的頂梁柱，是令五國聞風喪膽的虎狼秦將，此時卻也毫不掩飾地表現出沮喪落沒。

　秦軍攻趙又敗了。

　大將桓齡遇敵逃跑，墜崖身亡，還被砍去了首級。

　莫大的恥辱！

　桓齡是王翦一手從軍中帶出來的，桓齡叫他一聲老師，兩人相差十幾歲，私下又如忘年之交那般交好。

　他死了，王翦便失去了一位得意門生、兄弟和摯友，心中悲憤交加，恨不得立即帶兵踏平趙國，攥拳的手指指甲狠狠嵌進肉裡。

　而面對再次的戰敗，嬴政則表現的相當平靜淡漠。

　他就像是有了抵抗力，並不如上次那樣沮喪，而是從頭到腳地散發出一股冷靜，他的關注點不在戰敗上。

　嬴政記得，去年攻趙被全殲後，他曾警告過桓齡:如若再敗，提頭來見。

　現在頭是提了，可沒見著。

　“首級是被趙軍割去的麽?”嬴政問。

　王翦忍怒道:“除了趙軍，誰會對我秦將如此侮辱泄憤?”

　割首很常見，秦軍就是以斬敵人頭論功行賞的。

　可嬴政隱隱覺得有些蹊蹺，哪裡說不通。

　割去敵將首級無疑是炫耀勝利的一種行為。

　要麽懸掛在自家城頭上炫耀，要麽派人送給敵方的君主炫耀，總之都要到達一種示威震懾的效果，但是到現在都沒聽見類似的事。

　“既是割首，”嬴政又問，“那趙軍對桓齡的首級可有說法?”

　王翦搖搖頭:“暫未得知。”

　距離發現桓齡的屍身已經過去五天，這是從鄴城戰場奔回鹹陽的最快速度，也許是消息還沒傳來。

　不知為什麽，嬴政特別在意桓齡的那顆頭。

　“桓齡屍身現在何處?”

　王翦:“已在運回鹹陽途中，估計明日就能送到他府上。”

　嬴政搖了搖頭:“送到宮門外，寡人要親自看看。”

　王翦並沒多問，隻當這是君王對戰死將領的一種慰問。

　……

　……

　次日傍晚，宮門認屍。

　王翦在嬴政的授意下，把桓齡的家人接了來。

　他父母早亡，也沒有兄弟姐妹，孤身一人在軍中打拚。

　三十歲終於闖出名堂被呂不韋看中，將自己的庶女呂芷嫁給他，兩人生了三個孩子。

　桓齡現在的家人，就只有妻兒四人和十幾名下人。

　聽說家裡主君陣亡，家裡有如晴天霹靂。

　呂芷一晚上哭暈三回，還驚動了蒙少夫人呂英連夜來陪這個妹妹，現在也陪著她一起來到宮門外。

　士伍位列宮門兩側，黑旌招展，莊嚴肅穆。

　蒙恬率兵站在隊伍最前眉頭緊蹙，等待這位連襟的歸來。

　黑馬拉著一輛沉重的板車，在兩隊士伍的護送下緩緩駛近。

　車上蒙了一席厚重的黑布，布下之人戰死沙場。

　同袍們發現他屍身的時候，距離他的死亡過去了三五日，身上已經出現腐壞。

　士伍大費周章將他沒了頭的身子從數丈深的谷底打撈上來。

　一路加急運送，終於在屍身徹底腐爛之前送回了鹹陽秦王宮。

　初秋時節，秋老虎肆虐中原大地。

　火辣辣的驕陽竟比盛夏還要毒人。

　這具身體全身變青變黑，散發著濃重的屍臭，在五十步外就能聞見。

　風一吹，宮門前的所有人都紛紛皺起了眉頭。

　女子孩子更是難以忍受，別過臉捂住鼻子。

　任他生前是可親的丈夫還是和藹的父親，此時都化作一團惡劣的臭氣，令人沒法正視。

　他的牛皮靴露在黑布外面，隨著晃動的車身輕微搖擺。

　身體的輪廓在脖頸處被生生截斷，怪異可怖。

　馬車在秦宮正門前戛然停下，嬴政才不緊不慢地出現。

　他身後跟著王翦、蒙武、李信、楊端和這一批武將重臣，還有其他幾位頗有交情的軍中同袍，一起來接桓齡回家。

　呂芷和孩子們泣不成聲，哭得軟了身子，被呂英和幾個婢女強撐著才勉強站起，跌跌撞撞地要去見丈夫最後一面。

　蒙恬伸手攔住，他要先看一眼，再決定要不要給呂芷看。

　沒了頭的桓齡，脖子的切口處是黑灰色的一團爛泥，裡面爬滿蛆蟲，在死透的人體裡如獲新生。

　一身鎧甲油光鋥亮，明顯是被人收拾過一番，來保護他最後的尊嚴。

　胸口名牌上明晃晃的“桓齡”二字，就是這具身體的身份認證。

　軍士名牌不離身，好在戰死後能留下記錄、告知家人。

　他身邊還有一把將軍佩劍，也是始終不離。

　蒙恬低頭歎了口氣，勸呂芷還是不要來看了，呂芷不聽，非要上來親眼瞧見。

　結果還沒看清脖子上的斷口，就被衝鼻的惡臭刺激得噴吐出來，立刻被人扶到牆邊去翻江倒海。

　嬴政面無表情地走近，他手裡拿了個香囊，抵在鼻下擋味。

　是太醫令調配的、具有醒腦提神功效的強香，可以幫助他穩穩地站在惡臭屍身前而不被臭氣熏倒。

　他命人掀開黑布，皺著眉頭打量了一下沒了頭的脖子。

　斷口平滑整齊，應當是被人用大力一刀斬斷，任何一個能上場打仗的士伍都可以做到這種程度。

　接著又看了看名牌、佩劍、鎧甲，這些已經被王翦和楊端和確認過是桓齡的物品，那麽這個人……就是桓齡了麽?

　可光有物品沒有頭，又怎麽能證明他就是那個人呢?

　嬴政心中的莫名懷疑讓他格外地堅持，不漏過一絲一毫地掃視過桓齡的屍身。

　一遍下來，視線停在他的那雙牛皮靴上，緊緊鎖住。

　“他的靴子， ”嬴政眯起眼睛，“怎麽穿反了?”

　眾人望去，一看果然如此，左右腳是反著的。

　平頭靴不細看的話其實分不太清左右，軍士靴面樸素沒有花紋，不說還沒人注意。

　旁邊一人解釋道:“回稟王上，桓將軍在被發現時雙靴脫落在旁，只怕是……士伍幫他穿回去的時候……無意弄錯了。”

　嬴政面露不滿，責備道:“速速穿回，桓將軍是為國而亡，衣履不容怠慢。”

　幾人立即上前動手，從松軟得幾乎要被捏碎的腳上脫下雙靴重新穿好。

　嬴政念在桓齡昔日的大功，不記這兩次的敗績，當場命人將他厚葬，家屬享厚待，雖不襲爵，但也足以富足地過完一生。

　這看起來是一個敗軍之將最好的結局。

　然而僅在半年之後，這一切便全盤被掀翻……