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近幾日,前線傳來最新的秦趙軍情。
在秦國來勢洶洶的南北夾擊攻勢下,李牧硬是頂住了壓力。
借助地勢和出其不意的用兵,采取南守北攻的戰略大破秦軍北路,逆襲轉勝,回過頭來攻擊南路。
秦軍南路大將桓齡連連敗退,他聽斥候來報,得知前方是李牧親自帶兵,居然不敢正面迎敵,率兵繞道轉移,想另擇別處攻擊,結果……
“死了?”
嬴政皺眉問了一句,手裡握著書卷,是韓非新作的文章。
“是,在斷崖谷底發現了一具無頭屍身,身著我大秦的將軍甲,佩劍、名牌、符節一應在身,旁邊還有他的馬,摔斷了脖頸,可以斷定……”
王翦側頭重歎一聲,艱難地說出最後半句:“此人就是桓齡。”
年近半百的王翦已過盛年,但滿頭青絲和壯碩筆挺的身姿讓他看起來比實際年齡要年輕許多。
神情堅毅,眸光炯炯,視線鋒利如劍,令人望而卻步。
他是秦軍的頂梁柱,是令五國聞風喪膽的虎狼秦將,此時卻也毫不掩飾地表現出沮喪落沒。
秦軍攻趙又敗了。
大將桓齡遇敵逃跑,墜崖身亡,還被砍去了首級。
莫大的恥辱!
桓齡是王翦一手從軍中帶出來的,桓齡叫他一聲老師,兩人相差十幾歲,私下又如忘年之交那般交好。
他死了,王翦便失去了一位得意門生、兄弟和摯友,心中悲憤交加,恨不得立即帶兵踏平趙國,攥拳的手指指甲狠狠嵌進肉裡。
而面對再次的戰敗,嬴政則表現的相當平靜淡漠。
他就像是有了抵抗力,並不如上次那樣沮喪,而是從頭到腳地散發出一股冷靜,他的關注點不在戰敗上。
嬴政記得,去年攻趙被全殲後,他曾警告過桓齡:如若再敗,提頭來見。
現在頭是提了,可沒見著。
“首級是被趙軍割去的麽?”嬴政問。
王翦忍怒道:“除了趙軍,誰會對我秦將如此侮辱泄憤?”
割首很常見,秦軍就是以斬敵人頭論功行賞的。
可嬴政隱隱覺得有些蹊蹺,哪裡說不通。
割去敵將首級無疑是炫耀勝利的一種行為。
要麽懸掛在自家城頭上炫耀,要麽派人送給敵方的君主炫耀,總之都要到達一種示威震懾的效果,但是到現在都沒聽見類似的事。
“既是割首,”嬴政又問,“那趙軍對桓齡的首級可有說法?”
王翦搖搖頭:“暫未得知。”
距離發現桓齡的屍身已經過去五天,這是從鄴城戰場奔回鹹陽的最快速度,也許是消息還沒傳來。
不知為什麽,嬴政特別在意桓齡的那顆頭。
“桓齡屍身現在何處?”
王翦:“已在運回鹹陽途中,估計明日就能送到他府上。”
嬴政搖了搖頭:“送到宮門外,寡人要親自看看。”
王翦並沒多問,隻當這是君王對戰死將領的一種慰問。
……
……
次日傍晚,宮門認屍。
王翦在嬴政的授意下,把桓齡的家人接了來。
他父母早亡,也沒有兄弟姐妹,孤身一人在軍中打拚。
三十歲終於闖出名堂被呂不韋看中,將自己的庶女呂芷嫁給他,兩人生了三個孩子。
桓齡現在的家人,就只有妻兒四人和十幾名下人。
聽說家裡主君陣亡,家裡有如晴天霹靂。
呂芷一晚上哭暈三回,還驚動了蒙少夫人呂英連夜來陪這個妹妹,現在也陪著她一起來到宮門外。
士伍位列宮門兩側,黑旌招展,莊嚴肅穆。
蒙恬率兵站在隊伍最前眉頭緊蹙,等待這位連襟的歸來。
黑馬拉著一輛沉重的板車,在兩隊士伍的護送下緩緩駛近。
車上蒙了一席厚重的黑布,布下之人戰死沙場。
同袍們發現他屍身的時候,距離他的死亡過去了三五日,身上已經出現腐壞。
士伍大費周章將他沒了頭的身子從數丈深的谷底打撈上來。
一路加急運送,終於在屍身徹底腐爛之前送回了鹹陽秦王宮。
初秋時節,秋老虎肆虐中原大地。
火辣辣的驕陽竟比盛夏還要毒人。
這具身體全身變青變黑,散發著濃重的屍臭,在五十步外就能聞見。
風一吹,宮門前的所有人都紛紛皺起了眉頭。
女子孩子更是難以忍受,別過臉捂住鼻子。
任他生前是可親的丈夫還是和藹的父親,此時都化作一團惡劣的臭氣,令人沒法正視。
他的牛皮靴露在黑布外面,隨著晃動的車身輕微搖擺。
身體的輪廓在脖頸處被生生截斷,怪異可怖。
馬車在秦宮正門前戛然停下,嬴政才不緊不慢地出現。
他身後跟著王翦、蒙武、李信、楊端和這一批武將重臣,還有其他幾位頗有交情的軍中同袍,一起來接桓齡回家。
呂芷和孩子們泣不成聲,哭得軟了身子,被呂英和幾個婢女強撐著才勉強站起,跌跌撞撞地要去見丈夫最後一面。
蒙恬伸手攔住,他要先看一眼,再決定要不要給呂芷看。
沒了頭的桓齡,脖子的切口處是黑灰色的一團爛泥,裡面爬滿蛆蟲,在死透的人體裡如獲新生。
一身鎧甲油光鋥亮,明顯是被人收拾過一番,來保護他最後的尊嚴。
胸口名牌上明晃晃的“桓齡”二字,就是這具身體的身份認證。
軍士名牌不離身,好在戰死後能留下記錄、告知家人。
他身邊還有一把將軍佩劍,也是始終不離。
蒙恬低頭歎了口氣,勸呂芷還是不要來看了,呂芷不聽,非要上來親眼瞧見。
結果還沒看清脖子上的斷口,就被衝鼻的惡臭刺激得噴吐出來,立刻被人扶到牆邊去翻江倒海。
嬴政面無表情地走近,他手裡拿了個香囊,抵在鼻下擋味。
是太醫令調配的、具有醒腦提神功效的強香,可以幫助他穩穩地站在惡臭屍身前而不被臭氣熏倒。
他命人掀開黑布,皺著眉頭打量了一下沒了頭的脖子。
斷口平滑整齊,應當是被人用大力一刀斬斷,任何一個能上場打仗的士伍都可以做到這種程度。
接著又看了看名牌、佩劍、鎧甲,這些已經被王翦和楊端和確認過是桓齡的物品,那麽這個人……就是桓齡了麽?
可光有物品沒有頭,又怎麽能證明他就是那個人呢?
嬴政心中的莫名懷疑讓他格外地堅持,不漏過一絲一毫地掃視過桓齡的屍身。
一遍下來,視線停在他的那雙牛皮靴上,緊緊鎖住。
“他的靴子, ”嬴政眯起眼睛,“怎麽穿反了?”
眾人望去,一看果然如此,左右腳是反著的。
平頭靴不細看的話其實分不太清左右,軍士靴面樸素沒有花紋,不說還沒人注意。
旁邊一人解釋道:“回稟王上,桓將軍在被發現時雙靴脫落在旁,只怕是……士伍幫他穿回去的時候……無意弄錯了。”
嬴政面露不滿,責備道:“速速穿回,桓將軍是為國而亡,衣履不容怠慢。”
幾人立即上前動手,從松軟得幾乎要被捏碎的腳上脫下雙靴重新穿好。
嬴政念在桓齡昔日的大功,不記這兩次的敗績,當場命人將他厚葬,家屬享厚待,雖不襲爵,但也足以富足地過完一生。
這看起來是一個敗軍之將最好的結局。
然而僅在半年之後,這一切便全盤被掀翻……