九兒黯然道:“方才我已乘這瘋子和天蠶教主說話時，將那半截迷香拋了出去，我算準一定可以將它拋入火裡的，誰知……”

　何鐵姑嘶聲道:“難道你竟沒有拋準?”

　九兒歎道:“不錯，只因那時我實在太緊張了，用力往外拋時，手上忽然扭了筋。”

　何鐵姑道:“你將那半截香拋到什麽地方去了?”

　九兒道:“你看見天蠶教主面前那截好像銀簪般的東西了麽?那就是迷香。”

　只見桑木空此刻歪著頭俯臥在地上，已好像死了似的，他面前果然有半截銀色的線香，距離火堆至少還差三四尺。

　何鐵姑恨恨道:“你這死丫頭，你自己既然不行，為什麽不將它交給別人呢?為什麽要自己逞能?你這雙手簡直比人家的腳還笨，真不如割下來算了。”

　這次九兒居然乖乖地挨罵，也不還嘴。

　小龍卻柔聲道:“你若將那半截迷香交給我，我只怕連一尺都拋不出去。”

　九兒垂頭道:“何鐵姑罵得實在不錯，我實在是自己想逞能，只因我想讓你驚喜驚喜，讓你知道我也很能乾的，誰知……”

　何鐵姑大罵道:“誰知你實在是個呆子，是個白癡，不但害了別人，也害了自己，你一心想在小龍面前逞能，你以為他會喜歡你麽?他只不過拿你當子侄而已，何況他漂亮的情人多

　得很，又怎會喜歡你這種黃毛丫頭。”

　九兒身上又發起抖來，顫聲道:“你……你老不修，老……”

　突然間，只聽一人嘶聲慘呼道:“我的手……我的手……”

　自從那二師兄倒下去，天蠶教的六個弟子全部不聲不響地站在一旁角落裡，連大氣都不敢喘。

　此刻忽有一人慘呼著狂奔而去，高舉著雙手，閃動的火光中，只見他一雙手已變得又黑又腫。

　桑二郎卻還是發了瘋似的在那馬腹中掏著，連頭都沒有回，小龍卻瞧了九兒一眼，歎道:“這又是你?”

　九兒咬著嘴唇道:“誰叫他在我身上亂動的，這是他自己找死。”

　何鐵姑眼睛又亮了，道:“這人在你身上擰了幾把，一雙手就變成這樣子了麽?”

　九兒道:“嗯。”

　何鐵姑臉上堆滿了笑容，道:“好姑娘，你若有法子能叫桑二郎在你身上擰幾把，咱們豈不都有救了。”

　九兒沉著臉沒有說話。

　小龍沉聲道:“生死有命，咱們就算死了，也不能讓這瘋子動她一根手指。”

　九兒垂下了頭，目光中充滿了感激。

　胡姥姥眼珠一轉，吃吃笑道:“他若是一定要動，你也沒法子的。”

　小龍道:“他若敢動，我就告訴他淚兒身上有毒。”

　何鐵姑怔了怔，道:“你真的寧可死?”

　小龍淡淡道:“與其受辱而生，何如不屈而死。”

　何鐵姑呆了半晌，苦笑道:“桑二郎是瘋子，小龍卻是白癡，我竟遇見這麽樣兩個人，真不知是倒了什麽窮霉。”

　突聽桑二郎歡呼一聲，道:“在這裡，在這裡，我找著了。”

　大家又不禁奇怪，也不知這瘋子在馬腹中找著了什麽，只有小龍瞥見他手裡似乎多了個發亮的小珠。

　那黑衣弟子已仆地跪倒，哀呼道:“我的手……大師兄，求求你救救我吧，求求你……”

　桑二郎目光閃動，道:“你的手中了毒?”

　那弟子以頭頓地，道:“小弟一向對大師兄忠心耿耿，只求大師兄……”

　桑二郎怒道:“你以為這是我下的毒?”

　那弟子伏地道:“小弟該死，大師兄開恩。”

　桑二郎獰笑道:“自己中了毒，卻連下毒的人是誰都不知道，這種人留在世上，豈非替本教丟人現眼……”

　那弟子面色如土，顫聲道:“大師兄你……”

　話未說出，桑二郎已用那柄剖馬腹的刀，剖開了他的肚子，鮮血像箭一般飆了出來，飆在桑二郎身上。

　桑二郎卻連抹也不抹，眼也不眨，大笑道:“你可知道我為什麽要你多等一個時辰?”

　這話自然是向九兒說的，九兒忍不住道:“你在這匹馬肚子裡找到了什麽?”

　桑二郎道:“就是此物。”

　他攤開手掌，九兒才瞧見他手裡有個以銀子打成的小圓球。

　朱淚兒皺眉道:“這是什麽玩意兒?”

　桑二郎咯咯笑道:“你瞧著。”

　他以兩根手指捏住這銀球一轉，銀球忽然裂成兩半，滾出粒蠟丸，拍開蠟丸，裡面有條白絹。

　白絹上寫滿了字，原來竟是封書信。

　桑二郎大笑道:“現在你可懂了麽?”

　九兒淡淡道:“只為了送一封信，就費了這麽大的事，我看真有些劃不來。”

　她話裡雖故意說得輕描淡寫，心裡卻也不禁暗暗驚異。

　寫信的這人生怕傳信的泄漏機密，竟將信件藏在他們乘騎的馬腹中，除了收信的人外，還有誰能猜得到，誰能找得出。

　他不但犧牲這匹馬來做傳信的工具，而且顯然早已和桑二郎約定，要將騎馬來的那人殺了滅口。

　這人為了傳一封書信，竟不惜犧牲一人一馬兩條命，他行事之謹慎，手段之毒辣，實是天下少有。

　九兒眼睛瞪著那白絹書信，一心隻想瞧瞧上面寫著些什麽秘密，寫信的這人究竟是誰。

　何鐵姑的眼睛卻一直在瞬也不瞬地瞪著那半截迷香，一心只希望這半截香會忽然滾到火裡去。

　只可惜這山洞中連一點風也沒有。

　何鐵姑也知道自己這簡直是在做夢。

　桑二郎將這封信翻來覆去，瞧了幾遍，滿面俱是得意之色，看一遍，笑一遍，朱淚兒真恨不得將這封信從他手裡搶過來。

　突聽桑二郎道:“你可想看看這封信麽?”

　九兒又驚又喜，卻淡淡道:“看不看都沒什麽關系。”

　桑二郎獰笑道:“我讓你看這封信，只因我知道你一定會為我保守秘密，天下也只有死人才能保守秘密。”

　他將信在九兒面前展開，只見上面寫著——

　桑教主閣下:此函到達左右之時，必然亦為閣下榮登大位之期，以閣下之絕豔驚才，發揚貴教實指顧間事，愚不僅為貴教幸，亦為天下武林同道幸。

　前此相商之事，絕無問題，愚可全力保證，下屆黃池之會，愚必退讓賢者，奉貴教為主盟。

　閣下既執牛耳，則武當、少林自亦當為閣下之臣屬矣，唯此中尚有細節待商，盼閣下十日內能移駕來此一晤，愚當煮酒而待，專此奉達，謹祝大安。

　信的下面沒有具名，隻書著個花押。

　桑二郎仰面大笑道:“你瞧見了麽?從此之後，我天蠶教不但要和少林、武當爭一日之短長，而且還要他們臣服在我的足下。”

　小龍看完了這封信，已是全身戰栗，忍不住嗄聲問道:“這封信是誰寫的?”

　桑二郎道:“除了當今天下九大門派還有誰有資格寫這樣的信。。”

　小龍長歎一聲，再也說不出話來。

　九兒目光閃動，道:“難怪你一看這封信連骨頭都酥了，原來是九大門派之中有人密謀想要獨霸江湖。”

　桑二郎洋洋得意道:“江山代有才人出，隻爭來早與來遲。這個江湖屬於我桑二郎的時代就要來到了。”

　九兒道:“不錯，除了九大門派之外，別人就算這樣說，你也不會相信。”

　桑二郎道:“正是如此。”

　九兒道:“他既然稱你為教主，想必你們是早已約好的，只要你能殺了桑木空，他就捧你當武林盟主，你若殺不了桑木空，反而被他殺了，他也不會知道這封信會在馬肚子裡，自然也永遠不會知道這秘密。”

　桑二郎道:“這正是他們做事的精細之處。”

　九兒兒道:“正因為你早已和他有了密約，所以他才讓你在李渡鎮上隨便窺探銀花娘的行蹤，所以你才能毫不費力地就將銀花娘救了回來。”

　桑二郎大笑道:“不錯，你現在總算想明白了。”

　九兒冷笑道:“但你就真相信了清虛道長的話麽?他為什麽要讓你當武林盟主?”

　桑二郎獰笑道:“這是我的事，用不著你管，我隻問你，你是喜歡被天蠶咬死，還是喜歡被金刀分屍?”

　九兒忽然一笑，道:“我喜歡被瘋狗咬死。”

　桑二郎大笑道:“這種死法倒也不錯，只可惜這裡沒有瘋狗。”

　九兒道:“誰說這裡沒有瘋狗，我面前不就正站著一條麽?”

　桑二郎臉都氣白了，瞬即狂笑道:“好，罵得好，我若不讓你們將本教三大刑都一一嘗遍再死，就算我對不起你。”他狂笑著轉過身，去取那天蠶銀匣。

　九兒雖覺毛骨怵然，但到了此時此刻，反正她也無路可走了，正想索性破口大罵，罵個痛快。

　誰知就在這時，突聽何鐵姑悄聲道:“閉住氣，莫開口。”

　朱淚兒一怔，再去瞧那半截銀香時，竟已瞧不見了。

　她又驚又喜，實在想不出這半截迷香是怎麽會到火裡去的，忍不住想問，何鐵姑不等她問，已搶著道:“桑木空還沒有死，還在喘氣。”

　她見到桑二郎回過頭，立刻停住了嘴，但九兒這時已知道是桑木空的呼吸將迷香吹得滾入火裡去的。

　這時迷香想必已在火中燃燒，九兒興奮得指尖都麻木了，當下立刻閉住呼吸，也閉起眼睛，裝出一副等死的模樣。

　只聽桑二郎道:“你想看看天蠶的模樣麽?這實在是天下最美麗之物，你們能看得到，總算是你們的眼福不錯。”

　九兒用力咬著嘴唇，像是在拚命忍耐著不說話。

　桑二郎咯咯笑道:“你閉著眼睛也沒用的，少時天蠶爬到你身上時，你想不張開眼睛都不行。”

　九兒雖已知道自己有救，但想到一條條軟綿綿、濕淋淋的東西在自己身上蠕蠕而動的情況，全身寒毛都一根根站了起來。

　桑二郎看到她的神情，更是得意。劍雨燭心