長汀縣的東邊是連城縣。有一天，連城縣的一個大戶人家的家裡死了一個仆人，於是連城縣的唐知縣便讓縣尉帶著衙役和仵作過去檢驗屍體。唐知縣處理完自己的事情之後，也來到了檢驗屍體的現場。他到達的時候，仵作差不多已經檢驗完畢了。

　　“兩位大人，死者身上沒有任何致命傷痕，應該是得病而死的。”仵作報告道。

　　唐知縣聽了仵作的報告之後，似乎還是有些不放心。

　　“知縣大人，我來的時候齊得明就已經先到了，他當時已經檢驗過屍體，我來了以後，讓他又驗了一遍。我是看著他檢驗的，死者身上確實沒有任何的致命傷，連一點兒新的傷痕都沒有。”縣尉對唐知縣說道。

　　唐知縣還是讓仵作把屍體翻身，自己又認真地將屍體看了一遍，似乎確實如縣尉和仵作所言，死者身上沒有任何新的傷痕。但死者是剛死的，唐知縣看著屍體的樣子和顏色，總覺得這個人不像是得病而亡的。

　　“聽說隔壁長汀縣的知縣宋大人對這驗屍之事十分在行，還是請他來複檢之後，再做定奪吧。”唐知縣思索了許久之後說道。

　　同一天，在長汀縣的縣衙裡，有一個衙役跑進了縣衙二堂，向宋慈報告道:“大人，北邊有一個民戶家裡死了個人！”

　　“是怎麽死的?”宋慈問道。

　　“是上吊而死的。”衙役說道。

　　宋慈讓衙役去通知仵作，自己做了一些準備，然後他就讓禇瑛提著自己的箱子，並且叮囑陳恆讓一起去的衙役帶上剪刀和尺子，之後便帶著一行人往北邊案發的民戶家中趕去。

　　到達那戶人家裡之後，宋慈發現這家人非常地貧窮，而且幾乎都有那種渾身無力的疾病。死的是這家的女主人，仍然懸掛在那裡，一條長長的繩子綁在房梁上，繩子的下方纏繞在死者的脖子上。死者穿著一件單薄的麻布衣服，睜著眼睛，死之前似乎還流下了眼淚。她現在的樣子好像還在看著門口透進來的光亮，期望著誰能進來拯救自己。

　　死者的丈夫和一雙兒女都有氣無力地坐在房子外面的地上，官府的人來了，他們也不言語，似乎已經對生活失去了希望。

　　宋慈看著他們，心裡很不是滋味。他明白，比起生活的艱辛，疾病的折磨或許才是死者決定求死的主要原因！

　　宋慈看著房間裡面懸掛在房梁上的屍體，立即走了過去。宋慈先把死者腳下倒著的一個凳子扶了起來，他看到了凳子上輕微的腳印，並且把腳印與死者的腳進行了比對。之後宋慈想把凳子放到死者的腳下，結果發現凳子的高度要高於死者腳的位置。於是宋慈便讓皂隸拿著尺子量了凳子的高度，以及死者腳尖離地的高度。

　　這時宋慈發現了死者腳下的土地似乎有些松動，於是就讓衙役挖開了下面的泥土，結果挖了一會兒之後，便發現了一些類似燒過的木炭的東西。於是宋慈便讓一個皂隸在下面扶住死者的身體，然後讓另一個皂隸拿著大剪刀站在凳子上，把死者頭部上方的繩子剪斷，把死者放了下來。

　　“死者應該是真自縊無疑。”宋慈對身旁的禇瑛和陳恆說道。

　　“大人何以見得這就是真自縊?”陳恆問道。

　　“人入土之前要暖坑，是這裡的風俗，所以要是在上吊之人腳下的泥土中挖出燒過的木炭等物，應當是真自縊無疑。”宋慈說道。

　　“我聽說上吊的人舌頭都會伸出來，為什麽這個人舌頭沒有伸出來呢?”禇瑛問道。

　　“上吊之人繩在喉下，則舌伸出，若繩在喉上，則舌不伸出。她脖子上的兩道繩索都纏繞在喉嚨的上方，所以她的舌頭沒有伸出來。”宋慈說道。

　　宋慈指著死者脖子上的兩圈繩索又說道:“這種上吊時結繩套的方法稱作纏繞系！”

　　“纏繞系?”陳恆問。

　　“對，死者先把繩子在自己脖頸上纏繞兩圈，然後踩在凳子上，把繩子系在高處，之後便踢倒凳子，垂吊而死。”宋慈說道。

　　宋慈讓人把死者抬到了路邊明亮的地方，並且讓仵作準備開始驗屍。屍體被抬到路邊放好之後，仵作先把死者脖子上的繩子取了下來，看了看脖子上的傷痕，然後再按照宋慈之前所規定的流程開始驗屍。宋慈則讓兩個皂隸把繩子拉直，再讓另一名皂隸拿出尺子，來測量繩子的長度。

　　宋慈指著死者脖子上的紫紅色的痕跡說道:“這種用纏繞系的方式上吊而死的人， 最明顯的特征是脖子上會有兩道索痕。遇見這種情況一定要特別注意！”

　　“兩道索痕?”禇瑛問道。

　　“沒錯，其中一道索痕會前後平直的環繞脖頸一圈，另一道索痕則會繞到耳朵的後面，然後斜向上方的發際，這一道索痕一定要注意八字不交！這一點一定要如實地記錄在檢屍格目中，並且寫得清清楚楚，不然複檢的時候就可能會引起許多麻煩。”

　　聽了宋慈的叮囑，禇瑛和陳恆都點了點頭。

　　仵作驗屍完畢之後，便按照宋慈之前所要求的唱報檢驗結果，死者身上的致命傷痕只有脖頸處的勒痕，除此之外沒有其他新的傷痕。宋慈於是讓書吏把索痕的長度和寬度都測量清楚，這些和前面所量出的繩子長度，凳子的高度和死者腳尖離地的高度，以及死者吊在什麽地方，穿著什麽衣裳，臉朝著什麽東西，打的是什麽繩結等等，都在文書中記錄得清清楚楚。

　　宋慈正要帶著一行人回去，這時有一個衙役模樣的人跟隨著另一個長汀縣衙的皂隸來到了宋慈的面前。宋慈認得走在前面的那個衙役，但後面的那個衙役宋慈卻不認得。

　　“您就是宋大人?”走在後面的那個衙役問道。

　　“你是何人?”宋慈問道。

　　“在下是連城縣的，我們的唐知縣讓我把這封信交給宋大人，說一定要親手交到宋大人的手中。”

　　“我就是宋慈，長汀縣的知縣，你把信交給我就可以了。”

　　“多謝宋大人，信在這裡。”那名衙役說著把身上帶著的一封信交給了宋慈。