靠上來的官船是荊州刺史府桓氏的船隻，主要是在洞庭上緝拿盜賊、流民，另外見到商船撈撈好處。看著桃花的商船隊打出“桃”字旗，一看就不是什麽閥門世家，於是就想靠上來佔佔便宜。

　　打頭的軍官是一個三十來歲，個子不高獨眼皮膚黝黑的漢子。離桃村船隊三四十米就在喊停船，船上有二十來個兵丁，除了劃槳的都亮出兵器呼喊停船。桃村的商隊走南闖北，土匪、流民、地痞遇到不少，當然不會被這點人這樣的陣勢嚇著，也紛紛亮出兵器和弓弩。這可把對面的桓氏官船嚇得不輕，兵丁門紛紛舉起盾牌，躲在後面。獨眼軍官伸出一個腦袋來喊著:“不知各位是那家的商隊，小的有眼不識泰山，多請大人見諒。”這個時代商人本是賤民，多依附於大族找些活路，獨眼軍官看到桃村的陣勢以為是哪個門閥家依附的商隊。

　　羅平走到船頭說:“我們是寧州刺史府去京城拜見皇上和納貢的，商隊是我南中桃村人的商隊。”

　　獨眼官員一聽這不是刺史桓衝大人節製下的南蠻麽，變從盾牌後面走出來笑道:“哦，原來是一群南蠻子，京城離這裡還很遠，貢品我荊州就幫著收了，下次我家主公進京幫你們捎去，你們那裡來的就回那裡去吧。”示意官船向桃村船隊靠上去。

　　眾兵丁聽到老大的說話也紛紛放下盾牌興奮的吼到:“停船！停船！……”

　　黎武準備拔刀看了看爨哲，爨哲示意黎武和商隊放下武器，等桓氏官船靠近。

　　獨眼軍官靠上爨哲他們的船帶著五個官兵上了船，看著爨哲一夥不過是一群毛頭小子，穿著有限奇怪，看布料應該是蠻族的頭領便說道:“小娃娃們，這洞庭湖水深，你們山裡的蠻子不習水性，早點把貢品都上繳趕回寧州去吧，否則湖上刮起大風喂了大魚。”

　　爨哲笑了笑接到:“這位軍爺不知是荊州那個郡的兵?”

　　獨眼軍官聽對方叫自己兵有些發怒，這個時代叫兵有侮辱性質，自己雖然是桓氏一曲部，可也不是一般寒門百姓敢招惹的，便吼道:“大膽小子，我乃荊州刺史桓衝大人的家臣，這荊州之地最大的官，就是你們寧州刺史也受我家主公節製，就是他來今天也非磕頭道謝不可。廢話少說，交出商隊，滾回山裡去！”

　　羅平、黎武等人本想動手被爨哲攔住，爨哲又問道:“果真就是寧州刺史在此也需要向軍爺磕頭?”

　　獨眼軍爺這次出來本就是奉命征收糧草，去年大秦軍隊攻下襄陽，荊州局勢緊張，桓衝正在四處抽丁征糧。獨眼軍爺看著這些吃水很深的船，自己如果征收到說不定可以當個小將軍，再也不用做在湖上四處奔波的日子。便開心的笑道:“那是當然，寧州不過是我家主公碗裡的肉，等打敗大秦，我家主公出兵千余，一個月之內便拿下你們寧州府，識相的快快交出商隊滾回去，大爺還饒你們一條小命。”

　　爨哲笑著往後退，做了一個手勢，憤怒的寧州護衛的官兵和桃村商隊的保鏢本亮出弩箭射殺了官船上的兵丁，幾下就活捉了獨眼軍官。爨哲說道:“我就是寧州刺史爨哲，現在知道了?”

　　獨眼軍官大驚，叫道:“刺史大人饒命，小的眼瞎，刺史大人饒命……”

　　羅平、陳勝等人看著一隻眼睛的軍官果然是眼瞎啊，於是都捂著肚子大笑。爨哲說道:“聽說這洞庭有大魚，可吞食牛羊，要不我們做個試驗。”

　　羅平搶說道:“好啊！”

　　於是眾人就把獨眼軍官和過來的5個兵丁都扔進湖裡，

大聲的說:“如果活著回去，告訴你的主人，我寧州刺史和桃花的商人路過貴地，只是為了做點小生意，並無東出的打算，和則雙方都有利，要戰可以到襄陽去問問秦軍，我桃花男兒如何五千戰三萬秦軍精銳。”　　商船後面的一條靠近爨哲，京城去寧州傳聖旨的大監吳含急忙爬到爨哲船上說道:“刺史大人這可惹大禍了，桓氏門閥就算皇上也要讓他三分。你不過一個蠻……”

　　爨哲笑著說:“你想說蠻子?”

　　大監汗水已經滿頭，說道:“刺史大人息怒，我只是說刺史大人只是一介蠻王，在大晉的門閥眼中不過等同寒門罷了。刺史大人這一路多有照顧，小的只是不想讓刺史大人受到無妄之災罷了。”

　　爨哲笑道:“多謝吳大監，爨某誤會，請大監回船休息，本官自有辦法。”

　　大監吳含走後，黎武怒問道:“這山外的世界就這麽看低我等部族?”

　　陳勝走出來歎氣說:“其實那太監說得不錯，我等山民在這幫門閥世家看來不過是不開化的野人而已，都是該死的陳群。”

　　黎武疑惑的問:“陳群是什麽?”

　　羅平走到船頭說:“陳群，前朝魏文帝曹丕的吏部尚書，他創建了九品官人法選官制度。”

　　黎武道:“九品官人法?”

　　陳勝笑著說:“九品官人法又稱九品中正製”這是九品中正製的關鍵環節。所謂中正，就是掌管對某一地區人物進行品評的負責人，也就是中正官。中正官又有大小之分，州設大中正官，掌管州中數郡人物之品評，各郡則另設小中正官。中正官最初由各郡長官推舉產生，大晉以後，改由朝廷三公中的司徒選授。其中郡的小中正官可由州中的大中正官推舉，但仍需經司徒任命。在一般情況下，州郡的大小中正官是由司徒舉薦的現任中央官員兼任，有時，司徒或吏部尚書還直接兼任州的大中正官。

　　中正官根據士人的世、狀、品來評定品級，一共分為九個等級，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。在這九個品級中，上上為第一品，但一般沒有人評上，通常以“上中”即二品為上品，其余都是下品。對由中正給士人品評出的品第，有稱之為“中正的品第”，也有稱之為“鄉品”的。根據不同的品級授予不同的官職，二品以上士人可擔任州郡長官;三品至五品(上下至中中)可以擔任縣令一級的官職;六品以下只能出任州縣屬官小吏。

　　九品官人法的執行標準，簡單說來，就是根據士人的世、狀、品三條來評定。世:即家庭出身和背景。狀:即個人品行才能的總評，相當於品德評語。品:即確定品級。定品原則上依據的是行狀，家世隻作參考。但大晉以來門閥世家世家大族出任大小中正，完全以家世來定品級。

　　首先評定標準多重視其門第出身。高門望族子弟，憑借祖上余蔭，就可以平步進取，坐致公卿。而出身寒門的庶族地主，即使再有才能，也只能定在下品，出任一些卑下之職，並且很難升遷。形成了“上品無寒門，下品無世族”。

　　黎武驚訝道:“如此說來，如果出生不好，能力再強，也只能當個小吏。”

　　羅平接著回答:“是的，我等邊民、蠻族，大晉更要看低一點，爨哲任州刺史，理論上算是上品，但是出生西南蠻夷，能品上中品都不錯了，所以剛才那小吏才如此放肆。”

　　黎武用手重重的捶在船舷上:“這幫大晉門閥士族，妄我族為大晉盡心盡力抵禦大秦，結果一點看不起。”

　　爨哲說道:“他們自認為是華夏文化正統， 我等邊民又不喜歡讀書，寫字，只知道打打殺殺，當然他們看不起。現我桃村人人識字，羅平、陳勝這次的情報收集和分析能力，我看比那些門閥士族的公子哥強不少。苗族如果願意多吸取點桃村文化，20年之後沒人再敢叫我們南蠻。”

　　黎武點頭說道:“回去後我一定多派人去桃村學校，把桃村的老師也請到苗寨來。”

　　爨哲笑道說:“這樣最好，我桃花與南中各族本榮辱一共，本是一家。”

　　爨哲的船隊順洞庭向西北，晉時的洞庭湖已經不在是先秦時的雲夢澤和長江連為一體，現在已經形成澧縣長江入口進江漢平原和巴陵(嶽陽)君山出口進長江。桃花人的商隊準備走巴陵(嶽陽)進長江，然後順江而下到晉都建康。

　　桃村商隊到巴陵看見江面上有不少“桓”字的軍船，船長十余丈，高兩三丈，看到桃花商隊就迎了上來。

　　羅平看見問爨哲:“看來那個大頭兵找到幫手了，我們是戰還是逃?”

　　爨哲說:“我們都是商船，船少，速度慢，跑是跑不了的，我們是大晉皇帝邀請我們來的，迎上去先看看再說。”

　　雙方接近後，對方船上有人叫道:“請問寧州刺史爨大人，可在船上?”

　　爨哲示意羅平回到:“我家大人在船上，不知諸位將軍有何要事，攔我們去路?”

　　身穿銀色盔甲的將軍說道:“在下桓修，封家父之命請刺史大人到巴陵城中小坐。”

　　桃村的商船便隨著桓修的船隊往巴陵城方向駛去。