一時間襄陽城內外全線告急，梁軍設在江北的各個小城、營寨，支撐不到半日，就被燕軍接連攻克，主將夏朗隻得放棄江北據點，將守軍退守至漢水以南的山河一線。

　　燕軍則趁勢進至襄陽城北的漢水北岸，用了半日，在江邊築起了幾座土台，作為瞭望之用，將城內情況看的清清楚楚，兩軍將士隔著江叫罵、對射，整整一夜未停。

　　次日天明，北燕水軍自上遊殺來，順著江水衝入梁軍水寨，兩軍在江面激戰，燕軍順流縱火，把梁軍幾處水寨焚毀，梁軍水師殘部退守至城東天險崖口，卡住水面要害，防止燕軍水師南下。

　　自此後，北燕船只在江面暢行無阻，只是過不了崖口天險，燕軍就在隔日千帆競渡，載著萬人過江，猛烈攻城，大有一舉拿下襄陽之勢。

　　但是燕軍猛攻兩日，不但登不上城頭，而且在攻城戰中吃了大虧，城上襄陽城軍民聯手，把城池守的滴水不漏，燕軍於是不再敢冒然攻城，那種勢如破竹的態勢，到此方止。

　　這是因為襄陽城地勢極其險要，城牆又高大堅固，主將夏朗更是以善於守城而著稱，他早早就做了充分的準備，燕軍來強攻，夏朗拚命死守。

　　燕軍隻得圍住襄陽兩面，轉而攻打其余幾處梁軍的營寨，這幾個寨子，都是建在城東西兩側的山脈要塞部位，位置十分重要。當年襄陽在建城之時，就考慮了地形，專以防備北面的威脅，這幾處山中營寨，和主城呼應，互成犄角，使來犯之敵合圍不了襄陽，燕軍幾次進兵都是無功而返，戰況由此轉為相持。

　　話說襄陽城東三十裡處，有一個地方名為薄雲谷，此處地勢險要，山高林密，有一條細細的羊腸小道往來南北，那小道兩旁是懸崖峭壁，人走其中，不能並排而過。

　　夏朗早已將三百人的弓弩手安排在此處險要處，扎了一個穩固的營寨，營寨內設有烽火台和大量的軍用物資，一但燕軍來攻，守關之人只需點起狼煙，居高臨下的見兵放箭，管教多少人來都沒有用。燕軍的前哨，好幾次前來，都是尚未靠近營寨，就被強弓勁弩射了回去。

　　但是這守將楊守忠卻是個貪財怕死之人，往日裡不打仗時，他仗著一官半職，偷偷摸摸過的極其瀟灑，如今戰事一開，他終日守在山頂，就覺得日子寡淡，他手下兩個親信與他是一丘之貉，也早已經忍受不了這清苦，這一日其中一個長的似獐頭的蠱惑道:“我們終日為人守關，卻連個酒都喝不了，我聽說燕王已發了昭告，帶兵請降超過一百人的，賞黃金萬兩，獻關獻城的，還要封王封侯，楊主官可切莫錯失了這個機會！”

　　楊守忠聽完還不敢妄想，那另外一個長的似鼠目的道:“我區區三百人，怎麽能抵擋住燕軍十萬之眾，與其被殺被砍，不如獻了關去，換一個大些個的官職，也好光宗耀祖！”

　　楊守忠還是不敢動心，那獐頭又道:“往下宜城、江陵、荊州境內，美酒歌姬不少，我等獻關後，討一個先鋒官，痛痛快快的往荊州內走一圈，往日裡那姓仲的管我們太嚴，這大好機會，過了不會再來！”

　　楊守忠這才被說動，當下就問如何去辦?鼠目道:“兄弟我先下山往燕軍大營，談好了條件，我就在今晚三更時帶他們來，舉三個火把為號，你我兄弟三人日後定是共享富貴！”

　　三人就此談妥，那鼠目便喬裝成一個樵夫下山，剛走到平原一兩裡路，就被一隊燕軍探馬發現，那鼠目嚇的跪倒在馬蹄下，

直呼要見燕軍主將，一名燕軍士兵拔刀大罵道:“你這鼠輩安能見我主帥！”　　鼠目嚇的全身顫栗直呼救命，待見到一個小軍官後就迫不及待的將計劃全盤托出，那燕將聽完後再看看鼠目樣子，就半信半疑的將他送往燕軍大帳內。

　　此時燕軍上下正在為如何攻破襄陽而煩惱，一聽說有人要投降，急忙將其帶入審問，那鼠目雖然平時狡詐，但是此時見到燕軍的氣勢，早已嚇的無半點造作，燕軍主將將其審問一番後，得知他是個貪圖富貴之人，也就信了他。

　　當天晚上，那楊守忠和獐頭二人熬到半夜，已經兩眼昏昏，迷迷糊糊之間看見那山下突然亮起了三個火把，二人頓時清醒過來，獐頭出了營寨，走到山下甬道內，正遇見那鼠目回來，那鼠目見到獐頭奸笑道:“燕軍主帥許我一個將軍，一個太守，一個千戶侯，哥哥要那一個?”獐頭罵道:“這不是一個人的嗎?”鼠目道:“一個人怎麽有三個官?”

　　獐頭還要發作，突然之間一個精悍的將官持刀上前道:“你莫要擔心，我家元帥少不了你們的！”獐頭這才點頭，說道:“此刻那十幾個醒著的都是楊主官家的人，你們莫要傷害他們！”那燕軍將領大喜，說道:“絕對不會！”

　　當下燕軍派出的八百精銳，悄無聲息的把薄雲谷的寨子拿下，而寨中的三百守軍將士，多半在激戰中被殺，剩下的都被迫降了燕軍，燕軍得手後，縱兵從薄雲谷饒到襄陽城後方。

　　第二日清早，楊守忠又仗著面皮熟悉，騙下了其他幾個寨子，未到下午，漢水東岸的各處要塞已近數落入燕軍之手，襄陽終成一座孤城。

　　鄭天乘此時亦在襄陽城內，仲亮南下時，盡是精銳步騎，專門將許多人包括家眷在內都留在襄陽，以示守城之決心。

　　夏朗聞聽東岸營寨失守，情急之下一面派人拚死往下遊送信而去，一面迅速帶精兵過了漢水，以期奪回漢水東岸的一處要塞，雙方在東岸平原展開一場血戰。

　　此戰鄭天乘亦在軍中，燕軍雖多，但是梁軍個個奮勇，那些營寨中被迫投降的士兵們，見主將親自率兵來，也在此時紛紛嘩變，響應夏朗，一番激戰後，燕軍就要敗退。

　　但在此刻，梁軍將士卻見到那城西的烽火台上，一柱柱狼煙滾滾騰起，緊接著，那遠遠的山寨中，又有大隊的燕軍來援。

　　原來這是燕軍得了情報，為了策應城東之戰，在此時全線攻城，就連一向無甚戰意的南陽本地軍，此刻也來趁火打劫，乘著船順江攻了下來。

　　戰況瞬息間變的危急！夏朗隻得急忙下令收兵，以防自己這幾千人馬被分割在河水東岸。燕軍又從薄雲谷驛道源源不斷過來幾百精銳鐵騎， 輪番的衝擊梁軍，夏朗率軍退至河邊，急令渡河。

　　但燕軍水陸攻勢甚急，梁軍主力過河後，河東尚有一千多人無船可渡，燕軍騎兵縱馬衝來，這一千多人頓時四下潰散。

　　鄭天乘夾在散兵中，急呼幾名偏將，期望率著眾人往南而去，但是燕軍來勢凶猛，幾員偏將紛紛戰死，梁軍立刻徹底散了。

　　慌亂中有幾百人逃入漢水，浮水求生，燕軍步騎見狀，在河邊列成幾列，將手中的弓箭如雨點般射來，有不少人中箭當場斃命，被射中負傷的，也有不少沉入水底，那些來不及跳河的，在岸邊盡數被屠戮。

　　鄭天乘和其他人一樣，為避弓箭，隻得閉氣潛入水中，幾番掙扎過後，雖避過了箭簇，但手腳早已酸軟，幾近就要沉沒，情急之下，他胡亂抓住一塊木板，依靠木板的漂浮之力，慢慢往下遊而去。

　　片刻過後，水面距岸邊已遠，箭矢已難射到，鄭天乘拚命抓住木板，浮在水面往下遊飄，又過了許久，他見岸邊已無燕軍蹤跡，這才努力劃水，慢慢靠岸，待到岸邊後，他已無力站起，癱倒在河邊。

　　鄭天乘還未站起來，就感覺有人在拍自己背後，他轉身一看，原來那人也是一個浮水而來的逃兵，那人把他從有些許焦黑痕跡的木板上扶起來，慢慢走到岸邊坐下。

　　原來方才激戰的時候，上遊的兩國水軍也在江面激戰一場，那焦黑的痕跡是被焚燒過的船板。

　　此時天色將黑，鄭天乘見到旁邊還有幾個和自己一樣的散兵，他招呼幾人過來，慢慢往南而去。(z)