一路上，不時有潰散南逃的士兵出現，鄭天乘見到後全部召集在一起，慢慢的身邊已經聚起了五十多人。

　　這些散兵也並非個個是貪生怕死之輩，只是下午激戰時，梁軍後來已無首領，所以就亂了陣腳，突然之間，一個兵士道:“我認得你，你可是大將軍身邊的人?你經常和大將軍在一起！”

　　鄭天乘見此人認出自己，連忙說道:“正是，大將軍進兵襄陽後，我時常侍奉將軍在左右，今日小敗，還望諸位勿要氣餒，前方應該有個小城，我們先去城中找到縣令，大家整頓後依然可以殺回襄陽！”

　　眾人紛紛答應，一邊往前走，一邊招收散兵，到了亥初時分，鄭天乘的身邊已有兩百多人，此時眾人走到一個村莊，喧嘩聲惹的村人半夜都爬了起來，但村人卻是見到月光下，有一隊狼狽不堪的逃兵，頓時都嚇的魂飛魄散。而這些饑餓難耐的殘兵中，有一些不安分的，似乎馬上就要去打劫百姓了。

　　幾個士兵站在一戶農家門口，正想破門而入，鄭天乘立刻舉刀大喊一聲:“膽敢私入農舍者，人人得而誅之！”說罷他橫起一刀，將面前一棵小樹齊腰斬斷。

　　那幾個人道:“我們為國家差點丟了性命，難道去他家吃頓飽飯也不行！”

　　鄭天乘大聲道:“不可！你若私入農家，和匪盜又有何異，今日你入農家，他日燕軍來後，也入你家！你可曾想到！”

　　那幾個人臉上頓時慘白，張嘴說不出話來，鄭天乘身邊的幾人也大聲道:“大將軍一向治軍嚴謹，你們萬不可進去，這位鄭主簿昔日在大將軍帳下，大將軍南征後在夏將軍帳下，你們不得違令！”

　　那幾人雖有遲疑，卻也不敢再去妄為，其中有一個長的極為壯碩的少年道:“可是我餓的難受，今日的一仗又打的太憋屈……”

　　鄭天乘聽到有人叫自己主簿，也來不及解釋，只是大聲回答那個少年:“你現在速速歸我陣列，聽我節製，我為你討飯！”

　　那強壯的年輕人大聲道:“好，我阿牛從來不是敗壞之人，我就聽你的！”

　　鄭天乘大聲道:“如此甚好！”

　　言畢，那叫阿牛的少年帶頭來到鄭天乘背後，其余幾人見了，不敢再胡亂造次，也乖乖的離了農舍。

　　鄭天乘見狀，立刻命令身後幾個伍長，將這二百多人整肅一番，慢慢退離在百姓房舍的五十步開外。

　　而他自己，則是走到那些顫巍巍的老百姓面前，說道:“我是荊州大將軍治下鄭天乘，今日早間我軍在北邊敗退，我們一日未食，我以此！”鄭天乘拿出自己身上的一塊玉佩:“求諸位供我們一餐，我等吃完還要北上與燕軍決鬥！日後你們拿這塊玉佩來軍中找我，我定加倍奉還！”

　　這玉佩本是仲亮贈給鄭天乘之物，他此時也是不得已才如此，一位花甲老者伸手推開鄭天乘的玉佩道:“鄭將軍年紀輕輕，但治軍有方，這是我荊州人士之喜，一飯可求！”

　　當下這老漢讓人殺豬煮飯，讓眾人飽餐一頓，那阿牛吃飽了肚子，流淚後悔自己剛才的莽撞，此時又有一支幾十人的隊伍手持火把從南邊而來，領頭的自稱是本縣縣尉曹可定。

　　鄭天乘急忙見過這名縣尉，將襄陽的戰況詳細說出，那縣尉曹可定也是一個俠義之人，聽完後又聽說鄭天乘是大將軍帳下主簿，急忙為鄭天乘一行的北歸獻計獻策，此時鄭天乘有了這名縣尉協助，思路逐漸清晰，於是急忙各做安排。

　　他先是急忙書信幾封，分別發給大將軍仲亮、襄陽夏朗、松茲關胡駿、和江陵太守，然後又派人沿江而下，將今日薄雲谷失守一事通知各州縣，以便各地早做防備。

　　一直到深夜時分，鄭天乘方才安排完畢，此時又有人來報，說是不斷有南逃的散兵歸來，鄭天乘命人全部接納，分給飯食，一一招入軍中。

　　天亮之前，鄭天乘又和縣尉等人一起，找了幾個農人作向導，登上附近一處山丘查看此處的地形。

　　只見這村落附近乃是北方高山的余脈之地，而山地的南邊就是漢水，如果過了此地，往前就是江北的一馬平川，如果燕軍鐵騎過了此地，定會暢通無阻。

　　山崗之下，便是漢水，農人都道，前幾日見過荊州軍乘船南下，但今日這江面上一直沒有見到有任何水軍，想必那北燕的水師，還是過不了襄陽城東的崖口水寨吧。

　　此時天色微亮，鄭天乘又登上了附近一處山崗仔細的看了看，竟然驚喜的發現那不遠的一處土山，竟然長的像個天然的屏障，他問一個農人:“那座山上，可有水源?”農人回答:“山上背陰處，有一口山泉，終年都會有清泉流出，喝起來清甜爽口！”

　　鄭天乘心中大喜，他想到自己這幾百人即便是北歸，也益處不大，但是如果能在此地阻礙燕軍幾日，那勢必會給大將軍仲亮贏得幾日寶貴的時間，。

　　想到這裡，鄭天乘急忙大聲道:“諸位聽我講，諸位都是荊州之人，燕軍此舉南下，也早是窺伺我荊州富庶之地，此處過後便是平川，便於燕軍騎兵。燕軍南下後，我荊州百姓，必遭大劫難，因而我欲率諸位在此築起一城，阻擋燕軍南下，請諸位與我同心！”

　　話音落下，眾人還未說話，只聽見那鐵牛首先大喊道:“我聽鄭主簿的，就在這裡打那些燕人狗賊！”其他幾人聞言，也點頭應聲，曹可定問:“此處築城可行?”鄭天乘大聲回答:“一定可行！”

　　鄭天乘說完後，又仔細看了看地形，心中大呼絕妙，他將築城計劃給身邊幾名軍官講了，眾人起先還有懷疑，但是聽到鄭天乘講完之後，逐漸都點頭答應。

　　見眾人同意，鄭天乘就急忙召集眾人，一一安排下去。

　　他先讓縣尉曹可定選了幾名善於騎射之人，擔當成斥候，刺探北方軍情，遊擊在村北一帶。

　　接著鄭天乘又請縣尉曹可定立刻返回縣城，召集軍民，擴大隊伍，運來武器糧草。

　　其余眾人，全部在鄭天乘的指揮下，在這山崗四周按要求開挖起來。

　　眾人期初也多有懷疑，但是短短一兩個時辰過後，工程的雛形初顯，此時就有人大聲讚歎，稱這土山是天然的一個關卡。附近村落中的農人也全部來幫忙，眾人借著山行地勢，挖土壘石，很快的，一座奇怪的堡壘就慢慢的出現了。

　　還未到中午時分，這土堡就漸漸成了形，此時斥候飛馬回報，說是發現燕軍，鄭天乘急命眾人準備，各自埋伏在土城之上。

　　片刻後，幾騎燕軍探馬，從遠方慢慢靠近，直至來到土堡前方，才慢慢停了馬。

　　他們顯然是還沒弄清楚，眼前這些半兵半民的人在做什麽，於是就再往前靠近了些，結果剛剛走到土堡前不遠的地方，前方的幾個方向就湧現出埋伏的幾十個人出來，緊接著，幾十支羽箭飛來，兩名燕軍探馬躲避不及，被羽箭射中，一人伏在馬背，一人落了馬，有人剛想下馬去拉人，結果土堡兩旁，衝出了一百多人。

　　那鐵牛衝在最前，第一個來到中箭的燕軍探馬面前，隻一刀就砍下那人腦袋，鐵牛大罵道:“我叫你昨天打的好，今日看你們還敢再來！”其余一些人上前收了戰馬，把散落在地上的箭矢收集起來。

　　剩余的幾名燕軍探馬早就逃的遠遠的，鄭天乘見狀急令收兵，接著又讓己方幾名斥候再次出動偵查。

　　他明白，要不了多久，燕軍的先鋒就會過來。

　　此時曹可定也率人運來了武器和糧食，土堡上下有軍民不下兩千人，一起在挖土修城，一名斥候突然快馬飛奔而來，大呼:“燕軍來了！”

　　情況危急，但鄭天乘也早有準備，他一揮手中令旗，這土堡內的四個方向也各有一人揮旗呼應，上午在極短的時間內，鄭天乘就找來幾個聰明機靈的年輕人，教授了他們旗語的使用方法，因為時間緊迫，他也隻教給他們“退、藏、呐喊”三種旗語，雖然少，但鄭天乘感覺至少今日也夠用了。

　　此時鄭天乘正是用了退字旗語，眾人見主將令退，就各自上到土堡之上，鄭天乘再一揮旗，發出一個藏字旗語，眾人都低下身子，躲藏在草木土石之後。

　　片刻後只見西北方向一片烏黑移動而來，待再近一些時，那轟鳴的馬蹄聲已經十分清晰了，這一千多騎兵都是精銳之兵，他們在距離土堡一段距離時紛紛停了下來，片刻後，那騎兵隊伍從中間又往兩邊分開而來，絲毫沒有衝上土堡的打算。

　　這隊燕軍前部，個個都是善戰的老騎兵，他們一部分按照主將命令繞到土堡兩側，這才發現這土堡兩側的地形實在複雜，騎馬無法通過，因而又繞了回去。

　　土堡的正前方原來是一個緩緩的長坡，本是來往的大路，但此刻早已經被人挖斷，而且這挖斷的地方，還被釘木壘石，和旁邊的土丘連成一個城牆的形狀，燕軍主將一揮手，只見身後幾名騎兵下馬後，手持彎刀盾牌、朝著土堡走來。

　　此時這土堡還不能稱之為城，因為時間倉促，很多地方都是粗組的挖鑿而成，最矮的護坡也只有一丈多高，幾個燕軍士兵走到土坎之下，見山寨上無人，就用刀在土壁上挖出幾個拉手踏腳的坑，慢慢的往上爬去。

　　幾個燕軍士兵費了好大勁，終於爬上土堡的第一層台階，但是剛剛站定，自己的前後左右就響起一聲聲震天的呐喊聲，這聲音聽的人膽戰心驚，幾人還沒反應過來，眼前有無數的羽箭飛來……

　　隻一瞬間，幾個燕軍士兵就被射成刺蝟一般，那鐵牛又是滿滿的拉滿了弓，朝著燕軍主將的方向放了一箭，但這一箭，卻掉在了燕軍陣前十幾步的地方。

　　兩千人同時呐喊，聲勢威武，但可惜隻讓燕軍中的幾匹戰馬，發出了一點小小的嘶鳴，鄭天乘再一揮旗，土堡上立刻又肅然沒了聲音。

　　一陣陣寂靜，實際上卻是雙方都在觀察對方……

　　片刻後，只見燕軍隊伍中的前隊慢慢往後移動，待前隊逐漸位於兩翼之後，那後隊的騎兵一排排快馬往前而來，他們個個奔到陣前就不再往前，而是在又驅馬往兩翼而去，只是在這突到陣前最前的時候，那一個個燕軍騎兵，通常會子此刻連連射出好幾支箭，那箭夾帶著馬的速度，猶如長了眼睛一樣，朝著土堡上幾個明顯的目標而來！

　　鄭天乘早有準備，他喝令眾人各自舉起盾牌、門板，護住自己，可即便是如此，土堡上還是有人中了箭。

　　有人拉弓對射，可惜他們的箭始終到達不了燕軍隊伍裡，燕軍的個個騎手，在距離陣前十幾步的地方就掉頭而去，他們此刻來回繞著圈，就像是在草原上練習跑馬一樣輕松。

　　鄭天乘急忙阻止，卻已經來不及，那些拉弓對射之人，撤掉了盾牌後，身邊瞬間就布滿了箭雨。燕軍將士最喜歡和人對射，他們在野外尚且敢兩個人拉弓對射，況且如今一個是動，一個是靜，鄭天乘話音剛落，又有好幾人中箭倒地。

　　燕軍陣營裡發出陣陣歡呼，鄭天乘知道這是燕軍的激將之計，如果一擔暴露在燕軍射手的射程內，他們是無敵的，鄭天乘再次揮動一個藏的旗語，那阿牛氣的拿拳頭砸了一下地面。

　　燕軍見土堡內的敵人不再上當，於是又待了片刻後紛紛掉頭離開。