終南山上分水嶺的驛道，一向以山高路險著稱，絕頂處仿佛凌空，不但高，溫度也是遠遠低於山下。背陰處的密林間，此時仍舊白雪皚皚，寒氣逼人，人若經過時，體制較弱之人往往由於內熱外寒，生出些莫名的病痛來，那些走南北的商人，挑擔子的腳夫，每每走到此處，都說自己是拿命來換生活。

　　除了高和冷外，這路的險峻和陡峭崎嶇，實在難以形容，反正行人走到高處往下看時，膽小的人往往都會被嚇到腿軟腳麻，不小心滑落山下的更是不在少數。一個人即便是空著雙手，走到此處往往也是頭暈眼花，寸步難行，那些負重的人或著牲畜，則更是危險。

　　有經驗的人，不會給騾子和馬太大負擔，以防它們失了前蹄摔死，更會對自己倍加小心。但即便是再小心，也總有一些人將性命斷送在此，強盜土匪黑店是一方面，道路險峻是一方面，見財起意的歹人也是一方面。最終，那些沒能走出去的人，都是這條路把惡名背了，久而久之，此路的凶險大名就越來越強。

　　所以後來這一路上，沿途被那些善士多修了些廟寺亭台，供人遮蔽風霜雪雨，在峭壁上，還刻畫上了一些警世名言，勸人向善，這種種善行，都是想化解幾分煞氣，以伸張正氣。

　　鄭天乘和顧仁離開了方家莊後，路上不敢有半點耽擱，一路疾馳，夜間也僅僅是歇上半個晚上就摸黑起來趕路，二人終於在第二天中午時，爬到山頂，然後徐徐的往南坡而行。走了還不到一個時辰，二人就覺的天氣驟暖，林間已無積雪，放眼望去全是青翠之色，兩耳之畔盡聞鳥獸之聲。二人繼續往前，又走了整整三日，隻覺已經走出了重山，來到一條大江面前，二人都道，是漢水了。

　　此時已是春末夏初，漢水邊草長鶯飛，一派江南風光。二人不走官道，撿小路來到一個渡口，見河水邊一艘小小的烏篷船上有個老漢，戴一頂鬥笠，面色焦黑，看樣子是以擺渡打魚為生。

　　二人求渡，老漢收了一文錢將二人擺渡到對岸，二人又往前走了幾裡路，漸漸的又是連綿的群山。二人擇了往蜀中的道路，又是一連幾日，依舊跋涉前行。這日中午，二人正在趕路間，遠遠的看見遠處山下似乎有座小城，二人加快腳步，繼續往前走了幾裡路，站在山坡上俯瞰到了全貌:只見群山之中，不知為何生出了一大片空地，兩條河流正好交匯在此，那三面環水的地方，築起了一座小小的城池。那城不大，有四個城門，城中間還有個小小的鍾鼓樓，周圍的群山直插雲霄，山勢雄偉，和這座小城相映成趣，二人都道，真是個好地方！

　　二人下了山，一直走到小城北門，見城牆上赫然寫著酉陽二字，幾十個兵丁守在門口，看城頭的大旗，此處已經是益州王傀翔的旗號。二人隨農人一起入城，從北門進，往南門而去，一路上街道兩邊商鋪很多，路上人來人往，好不熱鬧。直至出了南門，二人看見前方河邊有座簡易的飯館，房簷下伸出來一個大大的酒字隨風飄揚，雖然看起來裝飾平平，但客人不少，此刻二人困乏之極，打算在此吃完飯後停歇一日，於是雙雙站定走了進去。

　　二人剛剛進店，只見店內一個老漢道:“客官，買餅還是要打酒?”

　　二人見這老漢一臉和藹，就問:“都有什麽餅，什麽酒?”老漢哈哈而笑的走過來，招呼二人坐下說:“餅是那烤胡餅，酒是我自家去年秋天上山采了這山上的黃花野菊，再加了幾味藥材釀的。

”　　二人也依旁邊其他桌上的一樣，叫了兩碗熱酒，七八個餅，待酒端上來後，二人各自喝上一口，都稱讚道好酒！

　　原來這店裡邊，那老漢和一個老太專門打餅來賣，旁邊一個十五六歲的少女應該是老漢的小女，專門給客人沽酒，鄭天乘看了看店裡的人，三教九流都有，像似有那不買餅的，也要叫一碗酒來喝。鄭天乘把一碗酒喝完，不禁感歎:“群山環繞，遺落世事，黃花美酒，樂哉悠哉，此時即便是左泰衝的三都尚在，也比不上這裡。”顧仁大笑，當下二人又叫了兩碗酒。

　　?一個四十多歲的中年人，長得龜背鶴頸，穿的極其簡樸，腰間掛個葫蘆，背上背了個用布纏住的寶劍，彬彬有禮的走到桌旁揖手問道:“二位道友，你們的酒喝不完嗎?喝不完的話我可以代勞。”二人還沒回話，那賣酒老漢急忙趕來，伸手拉過那人道:“馬道長，你且去那邊坐，我再賒一碗酒給你，你別再叨擾到客人。”說完拉著那人走到遠遠的一邊坐下。老漢又轉回來道:“此人神神叨叨的，但是心地不壞，還望兩位見諒。”顧仁見狀，向鄭天乘使了一個眼色。

　　鄭天乘回話:“不妨事，我見這位道長有趣的很，還望老伯引他過來。”老漢憨笑道:“別人都說他是個憨子，你要他過來做甚?”

　　顧仁也笑道:“老伯不妨就按照我這位兄弟的意思，邀那道長過來，他差你多少酒錢，我們一起幫他付了。”老漢見狀，走到哪人面前，說了句:“哪兩位客人邀你過去。”只見那道長起身，微笑著走了過來。

　　鄭天乘問道:“我見道長氣度不凡，又是在這靈山寶地之間，不知道長怎麽稱呼?”

　　那道長說道:“鄙人姓馬，你想怎麽叫都行。”

　　?“敢問馬道長從何處而來?”

　　“從那很遠的地方而來！”

　　?“馬道長在此做什麽?”

　　?“準備成仙！”

　　鄭天乘笑道:“何時可以成仙?”

　　馬道長回答:“隨時可以。”

　　馬道長剛剛說到可以兩個字時，那老漢領著少女正往桌上端來了一碗熱酒，聽見他又在別人面前胡言亂語，二人都忍不住笑了一笑。鄭天乘道:“煩請算一算這位道長一共欠了多少酒錢，我們今天一並付了。”

　　顧仁又對馬道長說道:“今天我們請道長喝酒。”

　　馬道長聽了，哈哈大笑，說了一句多謝二位後拿起碗來就大喝一口，喝完又瞪著面前的烤胡餅。

　　鄭天乘道:“請道長再吃胡餅充饑。”那馬道長聽了，又哈哈大笑，也不客氣，拿起來一個就開始大嚼。

　　那店裡的老漢來到身邊，說:“二位客官，你們真的想為馬道長結了欠帳麽?”

　　鄭天乘道:“正是。”

　　老漢說:“既然如此，我剛剛算了一下，馬道長欠我十三個餅，十四碗酒，一共一百零九個銅錢，我就收一百個銅錢，隻當也送他一碗酒一個餅。”

　　鄭天乘笑道:“老伯無需破費，就按照一百零九文。”老漢聽了，再三推辭不過也就隻得算了。

　　馬道長吃完餅，喝完酒，打了一個飽嗝，叫了一聲痛快！

　　旁邊老漢道:“老夫愚昧，敢問馬道長，我見你也時常畫符念咒，寫字讀書，不像是那種沒有才學的人，你何不在這酉陽擇一個妙處，修幾間房舍，廣招子弟信眾，不也比現在強，非得要賒我的餅才能過活?”

　　馬道長呵呵大笑，然後又板著臉道:“你這老漢，還真愚昧，你不見那些欺世盜名之輩，盡佔了風水寶地，不做功德，隻管沽名釣譽，騙人錢財，我豈是那種人！”

　　老漢聽了，也不生氣，哈哈笑道:“那我前些日子，想讓你教我那孫子識字念書，每個月也供你食宿，還另外送你兩壇酒，你為何也是不答應?”

　　馬道長大笑道:“那是因為你的出價太低，還有你那孫子，也沒有太大福德。”

　　老漢也笑道:“那怎麽樣才算是有大的福德?”

　　馬道長砸了砸嘴，說:“大福德者，有如你這般日日打餅賣酒，我不去教他就是他的大福德。”

　　老漢見他又胡言亂語，自己也說不過他，笑了笑回頭說:“蘭香，再給道長溫一碗酒來。”馬道長聽到，大笑兩聲，道了聲多謝。

　　馬道長說道:“兩位道友，我見你們行色匆匆，似乎路途還遙遠，本不願意叨擾你們，但是今日吃了你們的餅，喝了你們的酒，貧道別無他長，倒善於相字，要不你們找我測一個字，我來說道說道，也聊表我的心意。”

　　顧仁笑道:“如此就有勞道長了。”說完回頭，與鄭天乘商量，讓鄭天乘寫出一個字來。

　　鄭天乘思索片刻，用手指粘了碗底的酒，在桌子上寫出一個無字來。

　　馬道長看完，笑道:“無，混沌之初也，亦可謂道也。天下萬物生於有，有生於無，以無為本，無，非一切皆無，實一切皆有，有，正所謂無為而無不為也。我再看這位公子的筆勢，輕快中帶著剛健，剛健中帶有幾分遲疑，這說明公子外表灑脫而內心定是心事重重，萬般頭緒待解，我因而推斷，二位乘水而生、是從北方而來、要去化解心中的謎團。”

　　鄭天乘笑道:“道長以為何時可以解開謎團?”

　　馬道長說道:“道成之日就解開了。”

　　鄭天乘道:“還望道長說的仔細些。”

　　馬道長道:“我看你們，不像商旅，不像是師徒，不像主仆，不像兄弟，出手豪爽，定是去求人辦事的。”

　　正在說話間，只見一個婦人，帶著兩個老媽子，突然從店外走了進來，四下環顧，朝這邊走來，那婦人見到馬道長，急促道:“哎呀，好你個馬道長，原來你真的在這裡啊，我們家哪位，昨天被你整治的現在要斷氣了，你賠我條人命。”

　　婦人說話間，就和兩個老媽子上前，一個老媽子扯左手，一個老媽子扯右手，那婦人撕扯住馬道長胸前，只是說你這個妖人，快與我去見官，一時間酒館裡亂哄哄的，周圍多是看熱鬧的人。

　　鄭天乘本想去阻攔，但見顧仁使了一個眼色，也就正襟危坐，靜觀其變。圍觀的人群中有人笑道:“王大娘子，你也真是，怎麽找這個瘋瘋癲癲的人去給你家那位瞧病……”那婦人帶著哭腔道:“都是那街邊的賣柴火的李老頭說他會瞧病，讓我去找他，結果他這騙子，騙了我昨日一頓大餐不說，還要害我家男人的性命。”

　　那馬道長起初還在解釋，什麽沒有大礙，再等一天，什麽入藥有個過程，但婦人一概不聽。他欲起身要走，結果被三個婦人死死的抱住，兩個老媽子此時也不拉扯手了，改成死死的抱住道長的兩條腿，那婦人還是拚命的撕扯住道長的衣襟，只見那道長此時狼狽極了，發髻也亂了，衣服也開了，兩個手剛剛去推了一下地上的婦人，那兩個老媽子就殺豬般的哭鬧嚎叫。突然也不知道怎得，道長那腰間的葫蘆松脫了，啪的一聲，掉在地上，顧仁見狀，出手撿起拭淨。

　　鄭天乘起身道:“大家稍安勿躁！容我講幾句。”眾人在哄鬧間，突見旁邊一個俊俏的少年發話，聲音清亮有力，頓時安靜下來，兩個老媽子也不哭了，隻把頭朝這邊看來。

　　鄭天乘道:“既然病人還未斷氣，在此打鬧又有何益，再說了，既然是這位道長開的藥不行，為何不找位醫道高深的人來驗一驗。”

　　那婦人賣潑道:“你這白面小哥，說的倒是很輕巧，你是他什麽人?”

　　鄭天乘道:“我與此位道長素不相識。”

　　婦人道:“我家男人，命在旦夕，等你找來高人，怕是遠水解不了近渴。”

　　鄭天乘道:“既然你家男人性命如此危機，那為何還在此處糾纏?”

　　人群中有人說倒是如此，婦人大吼:“我哪裡有在糾纏他，他要是走脫了我去何處找他！”說完手裡更加用力。

　　那賣酒的老漢出來說:“王大娘子，你家那位，你早該找個郎中去看看了，我記得也有些日子了，你盡找了些那些巫師神婆，這馬道長昨天給你開的什麽藥?”

　　婦人道:“我後來何嘗沒找過郎中，但一一都沒有效果，我不知道他開的什麽藥，昨天他去到我家廚房，出來的時候他包了一包黑乎乎的東西給到我們，我家裡人有心，今日下人中有人嘗試後說是不過是灶底的灰。”

　　酒館老漢道:“馬道長，昨天你到底是開的什麽藥?”

　　馬道長整整發髻，捋了捋胡須，說道:“他家男人，去年冬裡害病，腸鳴泄火，弱金遇水，得要土助，你若說這是灶底的灰確是不假，不過經我調配，這味藥叫做坐地伏龍肝。”

　　人群裡有人說:“騙子，這不過是人拉肚子喝點黑煤灰水的小把戲，簡直是巧舌如簧。”老漢聽得糊裡糊塗，也不知道說什麽好，正在此時，突然聽見店外一陣嘈雜，兩個小廝急急忙忙狂奔進來，來到人群中間的婦人面前說道:“夫人，老爺活過來了……”

　　那婦人聽了，問:“你慢慢的講，是怎麽個活法?”

　　小廝道:“早間老爺的肚子咕嘟咕嘟響個不停，直到中午，說要去茅廁，剛剛已經拉了三次，最後一次，我聽他說出來了出來了，就叫人去取來那臭物來看，全是那年前吞進去的符咒。”馬道長聽到，哈哈哈的大笑一陣。

　　那小廝又說道:“我去看時，早些時候那出血的症狀也少了許多，這個連老爺都也說是。”

　　馬道長說道:“你依照我的法子，把這包土喝完，就好了六七分。”

　　婦人又道:“那你的藥還是不成，我聽人家說什麽華佗治病，藥到病除，我要他好十分！”

　　道長把腳從地上人懷裡抽出來，說道:“這個恕貧道無能。”

　　婦人還想要發作，那小廝臉上獰笑道:“夫人，老爺想請這位道長去府裡，不知夫人……”

　　婦人說:“不行， 我今日還要去梁真人哪裡去，讓他瞧瞧這人開的是不是真藥，你說老爺今日拉出來了，你可知道那梁真人念經到今天剛剛四十九天，怕是今日早間感化了神明，讓這人撞了大運，我們走！”

　　那小廝卻有點問難，說道:“夫人，剛才老爺還說口淡，想吃鹽菜稀飯，反覆叮囑要請道長回去。”

　　婦人大怒:“你這貨如今越發不長記性了，等我回去再說。”

　　婦人轉身就要，馬道長喊了一聲:“夫人等等。”

　　幾人轉身，馬道長繼續說道:“如昨日我說，這藥一但服用，最好不要間斷，期間不能進食葷腥，不可飲酒，還望切記。另外，昨日裡我與夫人談好的五十文的價格，望夫人早日兌現給貧道。”

　　婦人眼珠轉了幾轉說:“你那藥，不用上山去挖，不用炮製，也無需晾曬，是取自我家的廚房，我只能給你二十五文。我今天只能先給你十文，如果以後病好了，我感覺沒問題了，我再給你另外的十五文。”

　　眾人都笑了，道長說:“這樣也罷。”說完只見婦人讓一個老媽子拿出十文錢，仍在桌子上，眾人都一聲歎息。

　　馬道長卻面帶微笑，撿起桌上和掉落在地上的錢，對酒館老漢說:“依這錢給我打半葫蘆酒，”老漢點頭。

　　直到人群散去，馬道長與鄭天乘和顧仁再次坐定，道長拱手道:“讓二位見笑了。”二人也都拱手回禮。

　　鄭天乘問:“敢問道長住在這酉陽何處?”

　　馬道長回答:“那西門外懸崖之上，有個山洞，住著非常舒服。”