早春之際，朱陽郡太守府內。

　　二公子陳璒，此時正往前廳而來，方才有門人上報，說有位姓鄭的客人自稱故人，請求拜見，但至於自家具體姓名卻不願意多講。陳璒甚感奇怪，也就往前廳而來，待他站定打量來人之時，只見此人年約十八九歲，一身灰白長衫，面容清瘦，豐姿俊雅，遠遠望去竟有種凌雲氣質，再定睛一看，竟是又驚又喜，當下大叫一聲道:“天乘賢弟！”遂拱手一禮！

　　這來人正是鄭天乘，他見到陳璒，也是拱手行禮，道聲兄長。

　　陳璒急道:“賢弟近來可好?這兩個月來我一直譴人打探貴莊消息，余人都說葛公已率眾南下，我也數次托人去南陽、荊襄查找，竟是一點消息都沒有，想不到今日卻能見到賢弟，真是令人驚喜啊！”

　　鄭天乘回道:“承蒙兄台厚愛，只因閑事纏身，愚弟現在才來拜會，實在慚愧！”

　　陳璒道:“哪裡哪裡，快快裡邊請，今日我兄弟二人定要醉倒方可罷休！”陳璒說罷上前拉起鄭天乘攜手往後堂而來。

　　二人步入一間雅室，下人們飛快的送來了茶點果品，陳璒問到:“賢弟幾時到的?”

　　鄭天乘回答:“今日早間方到！”

　　陳璒又問:“這次可住些時日?”

　　鄭天乘微微點頭道:“應該時間寬裕。”

　　陳璒聞言面帶喜色又問:“許久不得葛公消息，不知他老人家情況如何?身體可好?”

　　鄭天乘聞言低頭不語，陳璒感到吃驚，片刻後鄭天乘道:“自歲末老莊主譴我去上洛蘭山辦事，無奈回程途中遭遇風雪，以至於傷了風寒大病不起，滯留在了上洛。期間我曾連連發信卻未有回復，情急之下又動彈不得，直到今春才逐漸恢復，前幾日我回到莊內，卻見莊內上下空無一人，鄉民中也已經十不存一，我找尋幾日無果，萬般無奈之下，這才來投靠兄長！”

　　陳璒聽完，連連喊了幾聲了不得，最後驚詫道:“竟是如此！”接著又說到:“我隻以為你與葛公南下去了，卻不知道有如此變故！”

　　接著陳璒靠近鄭天乘皺眉凝視道:“賢弟，你的臉上……”

　　他話音剛出，卻覺得不免有些唐突，但是眼前的人，容貌似乎起了輕微的變化。

　　鄭天乘苦笑道:“這是去歲風雪所致，是為風寒所傷，不過不打緊，往後的兩三年裡，小心熬過去也就無妨了。”

　　陳璒聽了甚為憐惜，雙手將一杯熱茶遞於鄭天乘面前道:“莊園遭遇如此之事，令我痛心，但這原委到底是為何?”

　　鄭天乘回答道:“我如今尚無頭緒，此次前來也是想勞駕兄長替我打探一下莊園的消息。”

　　陳璒回答:“這個保管放心，我定會當做我自己的事情一般！”

　　鄭天乘拱手致謝，陳璒又問:“賢弟將來有何打算?”

　　鄭天乘飲完杯中茶水道:“老莊主於我恩如父母，我雖非他真正的弟子，但也以師徒之禮相處了幾年時間，如今他老人家下落不明，故當下定是要先找到他老人家為先！”

　　陳璒點頭，鄭天乘又說:“自兵亂以來，我父母兄妹均斷了消息，所以這也是我心中一事。”

　　陳璒道:“賢弟切莫擔心，俗話說吉人自有天相，依我看葛公與令尊等人此時定會安然無恙。往日裡我去葛莊，隻恨不能與賢弟長相廝守，如今賢弟如不嫌棄，可與我同住於此，我家中尚且寬敞，賢弟隻當在自己家一樣！”

　　鄭天乘拱手而謝，

說到:“不瞞兄長，此刻我確實是寸步難行，兄長如能收留愚弟，我當是感激不盡，只是這樣在府上叨擾，我心有內疚，怕是給府上帶來不方便……”　　鄭天乘話還沒有說完，陳璒就直起身，拿手在大腿上一拍哈哈大笑道:“有何不方便，往日父親曾令我多次去向葛公和你請教，你如今能住在我這裡，簡直太好不過了！”陳璒一時高興，竟然無視了眼前鄭天乘臉上的愁容。

　　鄭天乘見此，也就勉強答應了，陳璒又道:“今日我爹爹不在家，他若一回來，我就向他說去，我沒記錯的話，賢弟應該是並州人氏吧?賢弟可修書一封，我這就找人去送，去歲兵亂雖大，但如今已經漸止……”

　　陳璒的話音剛落，他內心就有點不安，因為他一提到兵亂和送信，就想起了身為朱陽太守的父親，在周王兵敗後先是降了南梁，後來北燕勢大，他又降了北燕，這件事如今早被世人恥笑，陳璒不知道怎麽和鄭天乘說起此事。

　　而鄭天乘也自然是知道此事的，他道:“多謝兄長好意，我認為倒不如先不要寫信，一來如今道路尚不通暢，二來現在當務之急是找尋老莊主下落，老莊主的下落有了，再寫信也不遲。”

　　陳璒微微點頭，他隻好說:“賢弟怕是也早知道了，南陽諸郡，去歲起已盡歸燕國了……”

　　鄭天乘點頭道:“南陽七郡去歲已歸燕土，這我知道。如今燕梁以江漢為界，南北而治，勢已均衡。去歲以來，世人本以為這裡又是一場修羅煉獄，但最終郡內人民，未遭大的變故，至少這不是一件差事。”

　　陳璒憤憤道:“七郡本是梁土，可惜梁人懦弱，白白浪費了一幫豪強的熱血，眾人多數都欲響應，只是可惜梁室無能！”

　　鄭天乘微微點點頭，那陳璒又道:“可惜還未開戰，梁室已經投降，等於置江北於不顧，往後依我看，再也不會有人為這懦弱的梁室盡忠了！”

　　鄭天乘問到:“去歲襄陽可有戰事?”

　　陳璒回答:“燕軍進至襄陽後已無力向前，那荊州刺史仲亮，兵法熟練，燕軍懼怕他，後來就在襄陽對面駐扎了下來。”

　　鄭天乘微微點頭，慢慢的聽陳璒介紹了南陽的局勢，又聽他去講那北燕朝中的事情，不知不覺間，兩人已經談了許久，那相互間的情誼，完全就是多年老友。此時下人來報，說是飯菜已經備好，陳璒哈哈大笑，說是說的太過癮差點連飯都忘了。

　　待吃完飯後，二人談興不減，這陳璒以往哪有這麽個說話的機會，所以他喋喋不休，問東問西，說個沒完，路過花園時，陳璒見室外春色明媚，就道:“莫要負了這良辰淑景，何不往園中一走?”鄭天乘欣然答應，於是二人就往府中花園而來。

　　此時這午後的後花園內，處處鳥語花香，春意正濃，太守最小的女兒，也是陳璒的親妹妹麗瓔，此刻正與幾個丫環在園內遊玩。幾個妙齡女子看見春桃綻放，綠草如茵，嘰嘰喳喳的有如小鳥一樣，一邊有說有笑，一邊往園內假山而來。她們不知道此時有外人在此，待幾個婀娜的身影嘻嘻哈哈的剛從一樹盛開的桃花旁邊轉過來時，竟與陳鄭二人不期相遇。麗瓔此刻衝在最前，正在縱情歡笑的她突然見了兩人，立刻吃了一驚，她又見自己的哥哥身邊站著一個英俊瀟灑的陌生少年，不覺的臉頸通紅，站立無措。

　　陳璒卻不覺見外，他素與小妹十分要好，此刻上前邊說:“是什麽事情如此之樂，倒不妨也與哥哥說說！”麗瓔見兄長的言語中有幾分調侃，方才自己又是在陌生人面前出了醜，於是嬌嗔道:“既有客人在此，哥哥不好好作陪，倒先與自家人說笑，我來日便告訴爹爹去，怕是有人要再多讀幾個月書，把一些禮節記熟了才能到鄴城去！”陳璒聽完也不爭辯，只是哈哈一笑道:“妹子息怒，容我介紹一下，這位就是我時常提起的葛莊鄭天乘鄭公子！這位，”陳璒轉身朝向鄭天乘又接著說，“是舍下之妹，名喚麗瓔！”

　　鄭天乘上前行禮，順著陳璒的眼光往前，他只見面前的女子雅淡梳妝，姿容極美，陳麗瓔回禮後，三人寒暄片刻便各自回房。

　　?

　　這晚亥時，本已經十分靜寂的太守府內，一行人正挑燈而行。

　　幾個人穿廊走簷，匆匆而行，那府中一個老仆名喚賈伯的擁著陳璒走在中間，一前一後另有兩個下人，撐著燈籠為其照亮，走在最後面的一個是陳璒的貼身小廝。

　　陳璒本不情願，卻又不敢怠慢，面對父親的深夜召喚，已經安寢的他又爬起來後匆匆而來。太守陳放房內此刻明燭高懸，燈火明亮，陳璒見到父親的表情如往常一樣心裡先放心不小，這至少不應該是要責喚自己吧。

　　陳璒當即上前請安:“孩兒拜見父親大人，孩兒記得父親出門時說的要晚幾天才能回來，沒想到父親今日便回，亦不知父親深夜召孩兒過來為何吩咐。”

　　太守陳放道:“並無他事，只因為事情有了變動，臨時改變了行程，我也是剛剛才到。想你不久後將赴鄴都，隻恐我父子以後談話的時間越來越少，因而今夜叫你過來！”

　　陳璒心頭一熱，隻道父親為自己擔心，還未說話，太守又道:“天也不早了，底下的人就先行回去休息，等下有賈伯一人送他也夠了！”

　　下人們聽到這樣的安排，心中自然歡喜，都道了一聲是後，全都離開。陳璒則隨父親移步到幾前燈下，他見父親神色不似往日裡嚴肅，忽想起前幾日父親外出的事情，便問到:“想必是前幾日的事情已經辦妥?”

　　太守目光一轉，略略遲疑道:“還未得曾。”

　　陳璒複又說:“鄴都之行，孩兒也都有所準備，也無所畏懼，屆時孩兒定會事事遵照兄長之意，絕不會做那些有損到我南陽陳家之事。燕王此舉不過是效仿以往，這天下王公諸侯的子侄都有千千萬，只要處事謹慎，不強出名，燕王不會注意到一個太守之子。”

　　太守只是靜靜的聽著，陳璒明白這是父親在考察自己，他接著又說:“孩兒此去鄴都，也定會向哥哥多多學習，改一改我這莽撞的毛病，凡是定會以他為首！”陳璒的兄長陳喬，已在去年冬天太守降燕後身為質子去了平城，後來燕王見鄴城繁華雄偉，就定為南都，天下的質子也都遷往了鄴城。

　　太守靜靜的聽完，略略點頭道:“不可驕燥無知，不可胡亂結黨，平日裡經史文章，斷不可少！”

　　陳璒低頭拱手道:“孩兒遵命！”

　　太守又問:“不知這一兩日，你可曾看過什麽文章，做過什麽篇幅，說來聽聽！”

　　陳璒心裡一慌，他自小不太會在父親面前說謊，想到今日鄭天乘來訪，他一整天哪裡看過書，寫過字，隻得說:“孩兒不孝，只是今日有一位友人到訪，所以未曾複習，還望父親教誨。”

　　陳璒接著又說:“這位友人，說出來父親也是認得的，他就是葛莊上那葛公的身邊人鄭天乘。”

　　“噢！他我當然認得，只是他今日為何到此，哪葛老先生，可也一同到來?”太守饒有興趣的問到。

　　陳璒細細作答:“隻單單是他一人，據天乘說，他也是月初剛剛回到葛莊，變故一事，也是回到葛莊之後才知曉的。對了，葛公如今還是未正式收天乘為徒。”

　　太守輕捋頜下長須，緩緩道:“既是故人來訪，今日未學並不怪你，你與他年紀相仿，依你看來，誰的才學更勝一籌?”

　　陳璒見父親如此一問，內心著實慚愧:“孩兒雖比天乘年長，但是論才學方面，遠不及他，只是刀馬弓箭方面，孩兒應該是強過他的。”

　　太守微微點頭，他知道二兒子陳璒生性直爽，所以他對陳璒這一番話，倒是深信不疑。太守又道:“葛莊變故，竟然連他都不知道葛公消息，他是如何表示的?”

　　陳璒道:“天乘時常自責，內心疾苦，恨不得馬上找到葛公！”

　　太守點頭道:“倒是個有情有義之人，我與葛公算是舊交，他雖是晚輩，明日晚間我亦會設宴款待，以示我對葛公之情，你明早轉告於他。”

　　陳璒點頭，片刻後有些難為情，還未說話太守又道:“明日你是主人，我與他都是座上賓客，如此即可。”陳璒點頭答應。

　　於是父子二人又聊了一些其他事情，對於父親對葛公和鄭天乘的提問，陳璒都是傾情回答，不知不覺之間，已到了二更時分，父子之間的談話這才完畢。

　　那老仆人上前來護送著二公子回了房休息，而太守的房內，幾盞大燈此刻都已經油竭燈暗了，豆大的火苗一閃一閃，讓昏暗的房間顯出幾分詭秘。突然之間，那房中內室，慢慢踱出一個人來。

　　此人清瘦矍鑠，目光如鐵，身上有一條鑲著玉的腰帶，飄飄然有如個神仙，府內之人大都認得此人是太守陳放的兄長陳奉，太守見到兄長後起身，將其迎到席間坐下。

　　南陽陳氏是當地望族，自光武帝時陳氏始祖扎根於此，歷經幾百年後至此已是當地一強。陳家四兄弟中，陳奉排行老大，累有盛名，早年曾為平陽太守，後辭官還鄉，不再出仕。陳放排行老二，如今身為朱陽太守，老三名為陳先，本為周國之官，後也降了燕，老四陳紹，足智多謀，不過也沒有外出做官。

　　當下二人坐定，太守率先發話道:“剛才的談話，大哥都聽到了?不知意下如何?”

　　陳奉微微點頭後緩緩說到:“公子所言，句句屬實，但話中之事，疑點頗多！

　　“我亦有此意，大哥不妨先說！”

　　“冬去春回，不合常理！”

　　“確實如此！”

　　“先不論鄭天乘為人，以葛莊之主的為人，豈能置下人一兩個月於不顧！”

　　“正是正是。”

　　“此去上洛，不過三百余裡，不消十多日便可來回，怎麽可能滯留近兩月之久……”

　　“那如此明顯的漏洞，今日那鄭天乘為何有如此說辭?”

　　“一定是此子自認為能自圓其說，早已將謊言編織好，不過……”

　　“不過如何?”

　　“不過無論他的借口有多充分、多完美，都是假的！”

　　“那如果他的借口天衣無縫，而且也事先找了人同謀，卻是如何?

　　“哈哈哈……”陳奉一陣笑後又道:“眼下二公子已是一名同謀了！”

　　“那要不要再擴大一下范圍，從新在葛莊的周圍再查找一番?”

　　“我看不必了！”

　　“為何不必?”

　　“只怕是有人早已經找過了！”

　　“大哥的意思，難道是說東西已經被其他人取走?”

　　“這個尚且難說，不過從今日此子突然造訪來看，此子怕是還不知道那葛莊主的秘密。”

　　“那他可有線索?”

　　“他本身就是一個線索！”

　　“數年來，這莊主孑然一人，不知這真經到底傳給了誰，或者，到底有沒有真經之說?”

　　?“他越是神秘，就越有可能暗中先做了打算，我此刻在想，今日此子上門，到底是福是禍啊，我如今尚且在想這個問題。”

　　陳放聞言，驚的起身將一盞大燈吹滅，室內頓時只剩下遠處的兩盞豆大的小燈，室內頓時顯得異常昏暗。他走回來時，陳奉依然如一尊神像般端坐著。

　　“大哥不妨將話說明?”

　　“三弟的信中，已是明白無誤了。”

　　陳放頓覺全身顫栗，這春日夜裡，也有幾分寒氣:“如真是像三弟所言，招惹到那幫煞星，那就不妙了！”

　　“看來慕容傑不但平庸，而且還糊塗，他三番五次結交異端，只怕以後早晚會毀家亡國。”

　　“那依大哥的意思，眼下卻是如何是好?”

　　“若按照三弟的消息，此次慕容家召集眾多好手，卻也未曾拿到他們想找的人，我初時不信，今日此子到來，我對此深信不疑了。只是那個葛莊之主，三弟言之確切的說他就是傳說中的人，我於情理上有些吃驚！”

　　“我與他倒也是相識頗久，當時隻覺得此人儒學深厚，未曾有任何異常之感！”

　　“也怪我以前厭他是個市井出身，以為他是個讀了書的白身，這怕也是他故意而為之！”

　　“那他到底是還是不是?”

　　“我即便是非常吃驚， 但是如今我看應該就是了！”

　　“能確定嗎?”

　　“大致能夠！”

　　“大哥講來聽聽！”

　　“你我今日一路趕回來的時候，我已給你舉例頗多了。這些時間點全部吻合，而且據說朝中的張熙重已經當面確認了！”

　　“啊……”陳放忍不住發出一陣陣感歎，他除了驚歎外，恐怕也有些許後悔之意。

　　“真經出世，意在英雄……”陳奉喃喃自語。

　　“那我們如何處置為好?”太守陳放此時有些戰戰兢兢的問。

　　“無論是與不是，我們明日再試一試！”

　　“還要謹防消息走漏！”

　　“正是，你可先讓家中之人緊閉消息，斷不可走漏半點風聲出去，三弟說如今朝中找這姓鄭的人還有幾家，你還要暗中調查一下，將今日家中知來人身份者，妥善處置了。”

　　太守點頭答應，陳奉又說:“明日可設計讓其與二公子一起趕赴鄴城，行至洛陽時，設法把他留在洛陽。這不是上好之計，但當務之急，需要將他先從府中送出。”

　　太守微微出了一口氣，又是點頭答應，陳奉又道:“我即刻寫信，讓四弟前去洛陽，那洛陽太守亦是我的舊部，將此子置於洛陽不成問題。”

　　太守道:“如此甚好！”

　　陳奉又道:“你我今日為此子連夜奔襲回家，還是值得的，至少在目前，此子對於我們是完全不知，這也真是天賜良機啊！”

　　太守緊繃的臉上終於露出了一絲笑容，二人又枯坐不多久時，東方已既白。