竹碧瓊不會妄自菲薄，她自問如今的自己，在神臨境內，也算得上一時強者。

但要說橫行迷界，卻還不夠。

薑望縱橫迷界靠的是武力，李龍川揚名迷界是因為軍略，而她在這兩方面跟那兩個人都沒什麼可比性。

對於「迎回鬥厄殘軍」這件事，她其實不抱什麼指望。她相信樓約也不是真的指望她。

三五萬人，若能回來三五千，便算是運氣。

迷界變幻莫測，敵我勢力犬牙交錯，不斷有界域生滅。至今還有很多地方，是人族海族都未能探索的。

她甚至不知道那些鬥厄殘軍，都散落在哪些界域——景國人壓根沒打算進入迷界，就算有些準備，也在滄海被打碎了。

從滄海那邊逃入迷界，大概率都是落在海族的地盤。

前有海巢駐軍攔路，後有滄海精銳追殺，且不存在什麼路線圖，甚至不知身在何處，只能碰著運氣往前撞。

她是找不到這些鬥厄殘軍逃歸的穩妥辦法的。

別說這些鬥厄殘軍，就連她自己在迷界，也都沒有清晰的方向。

「惑世」、「迷界」，這名字實在是貼切。

在某個時刻竹碧瓊忽然恍念——釣海樓是否可以移鎮總部於此？

從此專註於迷界經營，只在小月牙島留一個處理近海諸事的駐地便可。

這樣或可跳出列國爭霸的泥塘，如那暘谷超然時局外，好似天公城在隕仙林，保住傳承，也不忘釣龍客的初心。

當初的釣海樓，是捨不得近海群島的資源。現在的釣海樓，是難以擺脫近海群島的鉗錮。

往神陸去肯定不會被允許，往迷界來則大概率不會被阻止。

唯一的問題是……

現在的釣海樓，在迷界還立得住嗎？

「竹姑娘。」

剛剛被竹碧瓊從海族追殺中救過來的鬥厄軍統領駱毅之，追上來幾步：「接下來要往哪個方向走？」

方向……

竹碧瓊總不能說走到哪裡算哪裡，我也是誤打誤撞碰到你們。

她看了一眼這人：「你有什麼想法？」

駱毅之身上的兩儀戰甲早已破碎，掛了件血跡斑斑的黑色武服在身上，算得上俊朗挺拔。

年紀輕輕就能在鬥厄軍坐穩統領的職務，應該說前途無量——如果沒有這次滄海之覆。

「實不相瞞。」駱毅之拱了拱手：「我們想留下來，去迎一迎我們的兄弟，但不好叫閣下陪我們冒險——滄海那邊，湧進來很多海族王爵。」

「你也知道滄海那邊湧進來很多海族王爵。」竹碧瓊平靜地闡述現實：「實話說，現在迷界的戰力是失衡的，你們景國在迷界不會有對等的投入。你們回頭就是送死。」

駱毅之當然知道這是現實，他就是在這樣的現實裡殘存。

但是他說道：「進入迷界的時候，我們幾萬兄弟，沒有一個人回頭。因為軍令不許我們後退，要求我們回家——大帥就死在我們身後。」

在駱毅之身後聚攏的，是總數為十七個的鬥厄軍戰士。連一隊的戰鬥編制都湊不滿，有幾個人劍都斷了，或多或少都帶著傷，但每個人的眼神都很堅定。

駱毅之繼續說道：「那是我從小仰望的人物，位在中央帝國軍方最高層，他炸成了一顆雷，為了讓更多弟兄走。」

「那你更應該好好執行軍令。」竹碧瓊說。

說完這句之後，她忽地愣了一下。因為她記得，曾經有一個人在戰場上，就是沒有執行軍令的。大概那確實是一個很好的朋友。

駱毅之鄭重地道：「我現在也在執行軍令，我作為大景軍人、鬥厄統領，身擔此職，便有此任。我要帶更多的兄弟回家——」

他對竹碧瓊深深一禮：「竹姑娘，多謝援手。大恩我當銘記，後會有期。」

對景國對齊國，竹碧瓊都是沒有什麼好感的。城頭變幻大王旗，哪家大王都要喝血吸髓。但至少在此刻，面對這樣的一群戰士，她有些難免的觸動。

但她早不是當初那個幼稚衝動的時候了，最後只是擺了擺手：「那麼，後會——」

她的話語頓止當場。

恰在這樣的時刻，有四顆璀璨至極的星辰，照亮了遠古星穹，投耀現世，而竟將燦光落到迷界裡來。

璨光蜿蜒折北鬥，不知誰人舀星河！

迷界本來無分上下，難言天地與日夜。但此刻北鬥高懸。

迷界本來沒有方向，不辨東西與南北。但此刻北鬥高懸。

從未覺得星光如此美麗。

所有人都看往那個方向，勇敢頑強的鬥厄戰士，這一路慘敗逃亡都不曾崩潰，卻在此時，面面相視，飽含淚光。

「我大概知道，該往哪邊走了。」竹碧瓊道。

「我也知道了。」駱毅之道。

駱毅之又問：「這是哪位大人的道途，竟如此強大，能闡至迷界？」

他也是立起星光聖樓的外樓境修士，也開始嘗試立道述道，但還真不曾見識過如此恐怖的星穹聖樓。

真正的北鬥七星，恐怕也不過如此。

「你不必知道那人是誰，總歸是看著它往回走。天下一家，迷界盡袍澤。」竹碧瓊說。

但是她又道：「你會知道的。」

是的，天下誰人不識君？

看到北鬥星的人，都會往這邊走。

至少在這個瞬間，迷界真正有了方向。

信誠仁武，是真我的方向。

夜懸北鬥，是回家的方向。

在夜的第五更，薑望立樓鎖海，有意識地光耀諸方，明照迷界。內戰天人，外迎鬥厄殘軍歸。

他所述的道，盡在其中了。

……

……

禍殃巨艦的船首像，是用夔牛雷擊過的萬載神陰木所雕刻，大師手筆，刻成傳說中的蜚獸之形。

祁問立於船頭。

隨著樓約的離去，景國在海外的全方位撤退，就此拉開帷幕。

但事情倒也沒有這麼快結束。

清退景人在海上的諸多布置，總歸是個繁瑣工作——當然輪不著他這個祁家家主來具體執行。

在他重掌夏屍之後，老爺子就正式隱退，從此不沾俗事。他成為唯一能夠代表東萊祁家的那個人。

他剛從小月牙島而來，見了崇光真人一面。

此行不是私見，是作為夏屍統帥、決明島最高負責人，去拜訪釣海樓的太上長老、實質上的最強者。

當然沒有讓人難堪的威脅，或者別的什麼不好看的事情。

大國自有大國的體面。

他只是代表齊國，送了釣海樓一件禮物。

送回了已故的前任釣海樓主的配劍——沉都。

這柄威震諸島、名震迷界的天下利器，伴隨著危尋一路崛起，也隨著危尋之死而失落迷界。又被景國人尋得，作為靖海計劃的續筆，最後是齊國人送回釣海樓。

崇光和秦貞必然能明白，這代表了什麼。

從今往後，景國不是壓力，釣海樓不是阻礙，近海諸島，盡可掛住紫旗。

釣海樓可以走也可以留。

平心而論，「大齊釣海樓」也沒什麼不好。

只要戰時服從徵調，平日規矩納稅。傳承是不會斷的，過往榮譽也會被尊重，還能得到經緯旗的庇護。

蘇觀瀛和師明珵，在南夏為總督、軍督，舉南夏之勢，而有衍道之力。是雙雙撿了個大便宜。

師明珵能為南夏軍督，是因為彼時的凶屠才證洞真不久，不能最大程度體現南夏軍督的價值，也因為凶屠曾經在南夏留下的惡名，不匹配齊廷治夏的政略。

蘇觀瀛能為南夏總督，純粹要感謝謝淮安的好大侄……

總之這兩個鎮於南夏，享受巨大的戰爭紅利，得整個南夏的官氣、民心來滋養，這些年治理下來，風調雨順，已是絕巔有望。

如今他和葉恨水，也未嘗不能是近海之總督與軍督。

這不僅僅是權勢的巨大提升，在個人修為上，更有天大的助益。

至少於他本人，完全可以說一句洞真已在門外，推門即見！

官道之進益，遠超諸門，正在此般。

只需提防一點，在這時不能叫人摘了桃子——在今日之齊國的政治環境裡，以當今天子的雄才偉略，這等事情通常不會發生。

除非……

除非他也像祁笑一樣徹底廢掉，於國於家，都再無用。

祁笑沒有趕上好時候啊。

曾經的苦差事，在他祁問數年經營後，經此一役，已成為一塊巨大的肉餅。

祁笑若在，未嘗不能憑此更進一步，登臨絕巔。

絕巔祁笑有多麼強大、多麼可怕，連他這個做弟弟的，都不敢想象。

在第一個時辰的白晝來臨時，天光灑海，日與星，共此天。

祁問才恍覺，這一夜已經過去了。亦不免自思，自己連夜來小月牙島送歸沉都劍，是否急切了些，缺乏靜氣，也不太近人情。

但這點自思，也即刻散去了。

若是祁笑在此，根本不會有這些想法。

不，她甚至不會讓釣海樓存在這麼久。

祁笑的坐艦名「福澤」，他的坐艦名「禍殃」。

說是針鋒相對，也不免骨肉相連。都知「福禍相依」。

祁笑自來是冷淡的性子，他從小就對這個姐姐，既敬且畏。

不敢親近，也不被允許親近。

隨著年齡的增長，這種情感愈發複雜起來。

一方面他因為這個格外優秀的姐姐而驕傲，另一方面他也比常人更畏懼這個姐姐，很多年都被壓製得喘不過氣。

鬼面魚海域的動靜，他當然也注意到了。但有關於天人薑望如何，篤侯自有決斷。他有他的事情。

他祁問，不是祁笑那般鋒利絕倫的快刀。

在那種鋒銳之下，他常常顯得普通。

他認為自己擅長的只有兩個，一個是耐心等待，一個是做好分內的事情。

如果當初是他在主導迷界戰場，他一定不會把薑望當做純粹的棋子。而是會給薑望選擇，會對薑望推心置腹，以此贏得這位國之天驕的信賴。

相較於一場戰爭裡的些許優勢，「贏得薑望」，或許才是更大的戰略勝利。

他跟祁笑不同。

他將用一生來證明，這種「不同」，不是平庸。

貫徹近海的星樓隱去了。

鬼面魚海域裡，薑望的事情迎來終局。

祁問靜靜看了一陣，移開視線。

不管薑望現在怎麼樣……

已經天亮了。

……

……

天光熹微。

臨淄城從睡夢中醒來。

動亂諸域的天地斬衰，在這座霸國首都並未體現——

朝議大夫宋遙，這段時間一直守在太廟，親自執掌整個齊國的天象，使日夜有序、天時如常，謂之「正天時」。

這樣一位執掌國家大權的當世真人，這段時間什麼事情都放下。要在太廟枯坐，一直等到四十九天的天地斬衰之期過去。

可見天子愛民之心。

李正書便在晨光中走。

在販夫的叫賣聲中、在早點攤的香氣中，走過格外寬敞的長街。

喧聲入耳，悶得發慌。

三百裡巨城臨淄城，常常讓人迷惘。四通八達的道路，錯綜複雜的枝幹，總是叫人迷途，在這裡生活了很多年，李正書也還偶爾會覺得陌生。

他在臨淄有自己單獨的宅子，也是他的治學之地，逢著年節之時，才回摧城侯府住上幾天。

但母親經常來信，他也就回得勤。

每次鳳堯或者龍川回來，他也會找時間回來看看——總是要背書的。

前武安侯都要在東華閣背書，可見這套法子管用。

他是深得天子信重的「東華學士」，卻也是個不官不職的朝野閑人。

不騎馬，不乘轎。

一雙布鞋，踩在晨露潮濕的街。

這個夏天真是濕熱。

買了一碗母親最愛的「小張記」的豆花，順便也帶了一屜小籠包。

摧城侯府日常都是靈蔬靈食，不吃這些街面上的東西。

但老人家饞這一口，他有時也順著。

一切好像都沒有變化，一切好像都在變化著。

「小張」都變成「老張」了。

「大爺，您回來了……」門子小聲行禮。

李正書擺了擺手，徑往裡走。

很快來到母親的院落——母親也早早地就起來，正在用棉布擦拭掛在牆上的弓。

那是父親生前所用的最後一張弓，弓身已經裂了，不能再用，便掛在房裡作為紀念。

這活計她從不讓旁人做。

「玉郎回來了？」老太太不回頭地問。

他並非老太太親生，但勝似親生。因為生得好看，打小老太太就愛帶著他出門晃悠，逢人就炫耀「我家玉郎」。

「玉郎君」的雅號，也算是由此源發。

「是大爺呢。」旁邊的侍女小聲回應。

老太太又道：「今兒是什麼風，吹來了稀客啊？」

李正書張了張嘴：「母親——」

「來了就住兩天吧，正好龍川也快回來。」老太太道：「後天就是他的生辰。」

李正書一時張著嘴，發不出聲音。

「怎麼。」老太太有些好氣又好笑地回過頭來：「那個小王八犢子，是在外邊放野了，這日子也不打算回來？」

李正書沒有說話。

老太太轉回頭去，繼續擦拭那把斷弓，嘴裡絮叨：「兒的生日，娘的難日，看不看我這個老太太倒是無關緊要。他總該好好陪陪他的母親——你怎麼不說話？」

這把弓久無人用，但是透著油亮，不曾有一日沾灰。老太太把弓掛好了，又仔細地看了看，確認沒有放歪，才把棉布放在一邊。

回身看著李正書：「玉郎，你自己說說，我該不該說你？龍川那孩子現在都什麼樣啦？打小就被你帶去那種烏煙瘴氣的地方，現在也學不了好。他若有薑望三分懂事，老身也不至於總為他擔心！」

李正書眼中已經有淚了，低下頭：「是兒的錯。」

老太太擺擺手：「若是軍中有事，倒也該理解。咱們家當兵吃糧，沒有因私廢公的。不回就不回，不看就不看了吧。他母親能體諒！」

「母親。」李正書淚眼朦朧地看著她：「龍川沒了。」

老太太張了張嘴，但沒有說話。沉默了一會兒，最後慢慢地坐下來。

「噢。」