曦光漸暖，層雲漸開。

太陽越過了海岸，夏天才顯出幾分真實。

有一道青衫身影，橫飛在高空，彷彿飛在燦陽之中。

「來者何——」

城門樓的衛軍統領鄢光友，聲音越喊越低。

他自然是認得前武安侯的。

彷彿從烈陽中走出來的這一位挺拔男子——當初十九歲的前武安侯，前往觀河台之時，便是乘一匹烈焰般的棗紅大馬，從此門昂揚而出。

「望之必得魁名也」。

當然他也是聽前輩講，那時他還沒當兵呢。

近些年齊人從軍者，不崇「武安」，便崇「冠軍」。作為年少封侯的典範，奉此二者，簡直如奉神一般。一者是平民出身，白手起家，列國青年，軍功第一。一者雖然出身頂級世家，卻自立門戶，軍功得侯。

這兩人的畫像，有時都帶回家鎮平安。每逢戰事，還特意拜一拜。

如今這兩人都離國，但離國不離名——只是在太虛閣中轉三十年，懂的都懂。

齊國人，尤其是軍中戰士，普遍把他們當自己人。

「在下薑望，星月原人士，沒有案底，不曾犯事，曾在齊國務工，此番入城是為訪親問友。不知這位將軍，可否通驗？」

作為曾經的金瓜武士，隻任職過一晚的大齊天子寢宮護衛，薑真人對入城的審驗流程，還是很了解的。有驗傳的直接核對驗傳，沒驗傳就大概要問這些。

看著踏驕陽而出、落在身前，煌煌如神隻，卻溫和請示門將意見的薑望，鄢光友如在夢中。

薑望招了招手：「將軍？」

「啊？啊，哦！」鄢光友恍惚驚醒，這才意識到自己就是那個『門將大人』，趕緊側身：「請進，這邊請！」

又反應過來，伸手虛攔一下：「這邊，往這邊，從大門進！」

薑望握了握他引在空中的手：「多謝將軍美意，我無功無爵，還是走側門吧。」

說罷便走到了那長長的入城隊伍後面。

臨淄城有一百零八座城門，其中絕大部分都是整日開放的。即便如此，仍然川流不息，難有空閑時候。

城衛的效率極高，門亭內的文書都是直接用連接政事堂【戶薄】的法器【籍筆】來核對驗傳，一劃便知真偽。劃過之後，本身又是一道防偽印記。

饒便如此，隊伍也行進得很慢。

鄢光友過來送水：「天氣熱，您喝口水。井裡打的，甘甜得咧！」

鄢光友過來送包子：「早飯吃了沒？火頭軍做的，肉緊實，料足著呢！」

鄢光友過來送椅子：「要不您在旁邊坐一會兒？等會人就少了。」

薑望又吃又喝，隻謝絕了椅子：「不坐了，我趕時間。」

鄢光友眼睛抬起：「要不我帶您——」

薑望搖了搖頭：「不能插隊。」

嘩啦啦，前方偌長的隊伍，霎時間分開。早就忍不住回頭打量他的人們，讓出一條路來。

人們不說話，隻給他殷切的目光。

薑望一時沉默。

怎能忘了齊國？

那些期待和信賴，並不會讓你任性自我。只會讓你在前進的時候，不斷地審視自己。生怕辜負，不敢犯錯。

便如道途四樓之於「真我」。

他也不扭捏，拱拱手便往前走：「多謝各位鄉親！」

人群一陣激動。

天下第一的薑望，叫他們『鄉親』哩！

「老鄉！」有人大著膽子問道：「這是要去哪裡？」

「去李家。」

薑望頓了頓，又強調道：「摧城侯府。」

他在長長的隊伍中穿行，走過了城門洞。

在一家開在城門附近的西瓜攤前，用兩錠銀子，包圓了西瓜攤的所有：「這些銀兩，請今日入城的所有人吃瓜解暑——若想貪墨了，要知道重玄勝是我好友。」

賣瓜的老漢搖動蒲扇，樂呵呵地：「用不著博望侯的名字，您的名字更凶一些。小人就算吃了熊心豹子膽，也不敢貪您的錢。放心吧！」

要不怎麼說是臨淄人士呢，就連一個賣瓜的攤販，膽量都比旁人要大。實在是身在霸國都城，什麼樣的人物都見識過了。誰都敢調侃。

薑望道：「銀子若不夠，也問他要。」

而後轉身，獨自入城去。

「薑望入臨淄！」

「薑望去了摧城侯府！」

「薑望二證天人，並且掙出天道深海，已得極真，衍道唾手可得！」

這消息像是長了翅膀，很快飛遍臨淄。

很多人這時才驚問——薑望何時二證的天人，何時沉淪的天道深海？

故事在人們不知道的時候就已經發生，又在人們不知道的時候結束了。

這當中的艱難，只有當事人自己咀嚼。

薑望行走在臨淄。

在臨淄經歷過也風光過，痛苦過也痛快過，如今故地重遊，仍然是霧裡看花。

這座城市，大約需要用一生來了解。

好在還記得去摧城侯府的路。

李家是高門大戶，齊國第一世家，往常倒是訪客不多。

摧城侯李正言是個嚴肅的人，不喜逢迎。交結公事而非私事，且常年巡邊，不在府中。李老太君早不理族務，喜歡清靜。而交遊李龍川……倒是去紅袖招更為合適。

李龍川的遺體一路漂洋過海，舟車交替，在今天送到府中。

所以消息再也不能瞞著老太君。

這時節應是弔唁不絕的，但李家閉門謝客。

人們也就不來觸這個霉頭。

很多人只是送些帛禮，聊寄哀思。

薑望自不會被關在門外。

他在這棟宅子裡，是可以參加家宴的人。

相較於還在海外的李鳳堯、晏撫、許象乾等人，他倒是來得最快，先到臨淄。因為趕時間，並不與他們結伴。而是一路全速飛來。

他見過主持喪事的李正書，拜慰過端坐棺前、一言不發的摧城侯，撲在棺上、哭成淚人的摧城侯夫人。

最後也……看了一眼李龍川。

李龍川的屍體如果有什麼問題，輪不著他這個半吊子的仵作水平來看。

他只是真切地看一眼摯友的樣子。

合棺便不再見。永不再見。

滿室已鋪白。

白幡白布白紙。

靈堂中賓客極少，但份量都重。

今相江汝默，博望侯，定遠侯，朔方伯，朝議大夫溫延玉，甚至向來深居簡出、薑望都不曾見過的朝議大夫臧知權……

簡直是齊國高層的小堂會。

還有一人，大內總管霍燕山。

他出現在這裡，自是代表天子來慰問。

「李家是將門，生死是常事。喪禮一切從簡。多有怠慢賓客……」李正書說著待客的那些話。

薑望道：「我去看看老太君。」

遂入後堂，遂往後院。

不同於想象中的任何一種場景。

老太太正在吃飯。

一個人，一碗白米飯，一碟小青菜，一尾肥魚。

老太太用筷子扒著米飯，小口小口地吃著，細嚼慢咽，有一種對食物的虔誠。

聽著動靜，她轉過頭來，看到薑望。

「到吃飯的時間了。我年紀大了，要照顧身體，三餐都不能落下——」她解釋著，招了招手：「坐下來，一起吃飯。」

又吩咐道：「再拿個米飯來，叫廚房多加兩個菜，煎個牛舌，燒個牛尾……嗯，阿望愛吃牛舌的。」

李龍川喜歡吃牛尾。

薑望默默地在老人家旁邊坐下了，姿態乖順。

「好孩子。聽說你陷於天道，現在算是回來了？」老太太看著他。

「是啊，回來了。」薑望道：「有些人，有些事，我根本忘不掉。我是個貪心的人，我什麼都放不下。」

老太太說道：「掙脫天道深海之後，你應該就可以衍道了。這一步至關重要，真正登天蓋世，怎麼這時候來臨淄？」

「奶奶。」薑望說道：「我想著先來看看龍川……也看看您。」

「這不對。」老太太搖了搖頭：「死人不能耽擱活人。」

薑望張了張嘴，沒有說出話來。

在跟李龍川相關的事情上，他實在不願意聽到「耽擱」這個詞。

但誰能比眼前這個老太太更不甘願呢？

一碗米飯端上來了。

老太太親自給他遞上筷子：「來都來了，先吃飯。吃飽了再去奔前程。」

頓了頓，又道：「瓦罐難免井邊破，將軍難免陣上亡。你不用擔心我接受不了。當初他爺爺走的時候，也是這麼突然的——那時候正言還在我肚子裡。」

「就是太突然了。」薑望說道：「這不是一件有預期的事情。我從未想過這種事。不知道怎麼接受。」

最後他只能重複：「太突然了。」

老太太說：「吃飯。」

薑望於是就吃飯。

「我們李家是吃軍糧的。」老太太端起飯碗：「端這碗飯，就不要怨。」

她又慢慢地吃了起來，吃得很認真。

這一飯一蔬，都是李家人一刀一槍掙回來的。

她一粒也不浪費。

……

這頓飯吃了很久。

薑望吃光了那碗米飯，也吃乾淨那碟牛舌、那份牛尾，表現得飢腸轆轆。

目前沒有任何證據能表明李龍川之死有問題。

但齊國與景國之間的談判推進太快，把李龍川的死當做一個冰冷籌碼，幾乎沒有顧慮李家的感受……他是為李家委屈的。

就像當年在迷界，他為自己那些什麼都不知道就犧牲了的部下委屈。

許多年來他變了許多，他比當初強大太多太多。可也有很多地方仍如當初，就連委屈的方式都一樣。

他這次來臨淄，本來是想問問李老太君，有什麼他能做的。

今日李龍川的棺前儘是朝廷大員，李家在某種程度上能夠影響這個帝國的政治走向。他們當然是位高權重的。

但在具體的李龍川之事上，石門李氏或許有很多的不方便，而今天的他，有超出一定限度的自由。

他已是天下極真，即將衍道絕巔，必然超越李一的記錄，再次創造歷史——那是現世絕頂的位置，任何人都不可以再無視他的意見！

在對抗天人的狀態下，他第一時間去海外，確認李龍川的死因。

在戰勝天人之後，他第一時間來臨淄，願意盡他所能。

但李家什麼都用不著他做。

……

從摧城侯府出來的時候，天色已經入夜。

陪著李老太君聊了很長時間，多是老太太講，他聽。說的都是些李龍川小時候調皮搗蛋的事情。

好像說起一個人的小時候，這個人的人生就還有很久。

但僅以懷念，不能存活一個真實的人。除了凰唯真。

薑望自然是要回重玄家的，但出得李家大門，略瞥了一眼，便徑直走到一頂大轎前。拂開轎前的護衛，將轎簾拉起來，看著裡面正坐的霍燕山。

四目相對，霍燕山微笑示意。

「李家剛出了事，你守在這裡，會讓人誤會。」薑望不太和氣地說。

「不會的。」霍燕山和緩地說道：「我跟摧城侯報備過了，我在等你。」

薑望略略挑眉：「沒人告訴我。」

霍燕山道：「我叫他們不要通知的。不是很緊要。」

薑望也就隨意起來：「哦，什麼事？」

「陛下召你入宮。」霍燕山說。

「……」薑望看了他一眼。

這倒確實是整個齊國「最不緊要」的事情。

霍燕山不動聲色地往旁邊挪了挪：「請吧。」

薑望也就掀簾入轎，坐在了這位大內總管旁邊。

有時候回想起過去的事情，總覺得像是昨天才發生。

可時光分明已經流逝了很久。

早已物是人非了。

天子身邊的韓令，都換成了霍燕山。換了好幾年。

臨淄城還是那座臨淄城嗎？

大齊皇帝召見的地方，仍然是東華閣。

薑望自不是最初來此的模樣。

但天子還沒到。

所以他仍是孤兀地在這裡等著。

他仍然在修行中度過等待。

修行之中，不知時間流動。

直到霍燕山再次推門進來，小心地侍立一邊，薑望也就睜開眼睛。

天子大步走了進來。

薑望深深一禮：「草民薑望，拜見天子！」

天子隨手一抬：「免了吧！即將真君了，往後你也是君，可以見君不拜。」

薑望道：「草民拜的不是君，是草民心中親近的長者。」

天子擺擺手，在平日看書的位置上坐下了：「這些話聽多了也膩。」

薑望幽幽道：「草民已經很久沒回來。」

天子『呵』了一聲：「漂亮話你當只有你會說？說得比你漂亮的不知有多少！」

薑望道：「草民只是說真心話，不是說漂亮話，您——」

「別解釋，懶得聽。」天子順手取過一本奏摺，一邊打開看，一邊隨口問道：「等了很久？」

薑望道：「差一刻就滿三個時辰。」

天子將視線從奏摺上抬起來，看了他一眼：「算得蠻清楚的。」

薑望道：「我不善虛言。」

天子看著他：「你今天是來算帳的？是不是什麼都要與朕算清楚？」

薑望低頭：「草民沒什麼可以跟陛下算的。」

天子這才收回視線：「剛剛也在修行？年紀輕輕都這個境界了，怎麼還這麼辛苦。」

薑望道：「陛下尚言不能遂意此生，況乎薑望？我不敢懈怠。」

當初天子問他所求。

他說求洞真之法，求真人無敵，求斬心中塊壘，求得遂意此生。

如今幾乎都實現。

大約只剩最後一個，「遂意此生」。將要用一生去踐言。

但怎麼走到這一步的呢？

有人看到了，有人看不見。

齊天子也沉默了片刻。

最後皇帝說道：「玉郎君今日與朕辭行。說他以後要侍奉老母，不再來閣中。」