往常來東華閣，好幾次李正書都在。

當年在這裡背《景略》，說「太子射龍狐」之時，都是李正書在旁答疑解惑。

但今天的李正書，在摧城侯府裡主持他親侄李龍川的喪禮。

能以布衣之身，常伴讀於東華閣，甚至得了個「東華學士」的雅號，李正書絕對是天子最親近的幾個人之一。

但以後的李正書，將不再來東華閣。

皇帝陛下高高在上地坐在那裡，從來不讓人看清他的喜怒哀樂：「你知道麽？玉郎君從來都是個很懂事的人。」

「李先生很有學問。」薑望道。

皇帝道：「你知道朕說的是哪個懂事。」

薑望沉默。

「李正言是朕的逐風統帥，各方面都是上上之選，尤其用兵風格多變，揮灑自如，如書華文。但朕實在要說，純以修行天賦論，李正書勝他不止一籌。文華自不必說，能在青崖書院出頭，是寫得了天下文章的。至於武略……」

皇帝看了薑望一眼：「玉郎君也自謂『不知兵』，從來不談兵事，不讀兵書。但有時較論史例，依朕來看，他韜略不輸李正言。」

薑望覺得這個「也」字實在是很莫名其妙。說李正書就說李正書，扯那麼遠呢。

皇帝道：「他是李家的庶長子，生母死得很早，自小是李老太君把他帶大。因為個人才華太過，他選擇壓製修行進度，晚成神臨，以此避免和李正言競爭。因為李家榮華太盛，所以他不肯入朝，情願為家族韜隱——這樣的人，你說是不是一個懂事的人？」

以前薑望從來不會揣測天子的心思，但今天他想——天子大概是覺得，李正書這一次的辭行，是有些任性了。

那麼懂事的李正書，突然不懂事一次，天子不習慣。

薑望不由得說道：「懂事的人，常常是受委屈的人。總是咬著牙不吭聲，慢慢別人竟不覺得他會痛。」

皇帝的聲音像在極高的位置漂浮：「你在朕這裡受過委屈嗎？」

「草民沒有。」薑望垂眸道：「草民不懂事。」

若真沒有受過委屈，曾經的國之天驕，列國最年輕軍功侯，今日為何稱「草民」！

天子冷笑一聲：「連你也沒有真心話跟朕講了麽？你們一個個的，心裡積著怨吶！」

今晨本該有雨，外間都起了雷霆，卻在這刻，驚散了。

暖閣之中懸明的寶珠，暖光都搖晃。

薑望抬起頭來，認真地看著這位親手建立霸業的皇帝：「如果您要這樣講話，那草民現在就會覺得委屈了。」

霍燕山努力地讓自己藏在廊柱後面，但因為他在內官之中罕見的高大身形，躲藏十分失敗。

「霍燕山！」天子抬高音量。

霍燕山急步而前，低聲應道：「陛下。」

天子道：「江汝默今天去摧城侯府，傳達政事堂的意見，要予朕的定海神將以風光大葬。摧城侯是怎麼答的？」

霍燕山道：「摧城侯說，此事有公私兩論——於私而論，李龍川不是正死，不宜大辦，久視傷心。於公而論，李龍川享國之俸，不是為國家立大功而死，不配受大祭。」

「狗膽！」天子罵道：「事涉世襲國侯，你敢有一字不實嗎？」

霍燕山伏身道：「內臣以項上人頭作保，未有一字增減。」

「薑真人！」天子道：「你怎麼看？」

盛夏的東華閣，給人涼颼颼的感覺。

薑望昂首直脊，受了這聲「薑真人」。

他扭頭看著霍燕山，居高臨下地問道：「敢問霍公公，江相當時是怎麼回應的？」

霍燕山抬頭看著天子。

天子隻道了聲：「說！」

霍燕山道：「江相說，李龍川是國家良將，他的喪事就是國事，理應國禮治之。但在這種事情上，一位父親的意願，高於一切。哪怕是國家禮製，也當為此讓步。摧城侯既然不喜喧囂，怕驚擾了英靈，此事也就作罷。咱們哀心在此，不妨成燼。」

薑望轉身對天子一禮：「天子氣度恢弘，真乃千古仁君！」

皇帝冷漠地道：「江汝默是個老好人，慣會說場面話。只有你這樣的魯鈍之人，才會當真。」

薑望道：「『老好人』的評價，草民也聽過。『面慈心黑』的評價，草民也聽過。江汝默可以是任何一種人，草民眼拙，無法看清，更不敢妄評。但大齊國相在摧城侯府，當著李龍川的遺體，只有態度，沒有場面。」

皇帝道：「那也只是江汝默的態度。」

薑望道：「您用江老為相國，這就是您的態度。」

就像曹皆在海外，無論做了什麼決定，都代表齊天子。

哪怕齊天子自己未見得會那麼做！

薑述這樣的帝王，是願意讓臣屬擔美名，自己擔惡名的。若真有什麼事情激沸民怨，他也絕不會諉責於誰。只會說，「朕躬親」。

「不必說江汝默如何了。」皇帝一拂袖：「你來揣摩一下朕心！朕也想知道，你薑青羊會如何想朕。」

薑望道：「草民豈敢妄測天心！」

「你不得不揣摩。」皇帝說。

薑望沉默了一會兒，然後道：「伐夏一戰，逐風鐵騎連下奉節府二十三城，而後躍馬江陰平原上，對峙夏軍。正面鋪開，刀尖對刀尖。一次衝鋒，減員三萬餘，直接打廢了故夏之鎮國軍。摧城侯親為先鋒，躍馬迎敵。其子其女，都在陣中，緊隨其後為次鋒。舉家於一戰，此草民之所未聞而親見。」

「在鬼面魚海域，李鳳堯與草民言，說李氏接受朝廷的一切決定。在摧城侯府，老太君跟草民說，李家吃的是軍糧，端起這碗飯，就不會怨。此草民之親聞。」

「石門李氏如何，對不對得起國家，實在不在草民的言語中。在已經過去的那些年月裡，在那灑落的鮮血，折斷的弓，在您眼中！」

他抬高聲量：「陛下這樣的聖明天子，怎會不體諒一個父親的傷心！」

言似金玉，擲地有聲。

皇帝看著他，卻道：「你心裡想了這許多，講起來滔滔不絕，還說你不敢妄測天心！」

「……我臨時想的。」薑望道。

皇帝冷聲道：「這要衍道了，也不裝魯鈍了，敢說自己腦子轉得快了？」

薑望道：「說真心話，用不著腦子轉得快。違心的人才要費心思！」

皇帝看了他一會，道：「接下來打算去哪裡證道？」

薑望道：「中域。」

皇帝又冷笑：「中域風水好。大概更適合你。」

薑望道：「自古而今，沒有評出來的第一，更沒有自認的第一，只有打出來的第一。」

皇帝問：「那為何不去北域？」

薑望沒有說話。

「你這樣子真叫朕心煩！」皇帝把奏摺揚起來，好像要砸他，但最後只是扔在桌上，發出『啪』的一聲響：「滾吧！朕要上朝了。」

薑望拱手一禮：「草民告退。」

轉身便往外走，姿態十分灑脫。

皇帝的聲音又在後面響起：「出門就去中域，還是先回一趟博望侯府？」

薑望又轉回來，端謹地道：「回去看一眼。」

皇帝不耐煩地甩了甩手，像是驅趕惱人的蒼蠅。

薑望這回清靜地走出了東華閣，再未被打斷。

唯獨是當他走出東華閣的時候，回看那廊台樓苑——大齊皇帝的龍輦，已經起步。隔著帷簾，只看得到皇帝的側影。他以手支額，靠坐在華蓋之下，似在短憩，又似是在沉思著什麼。

天是蒙蒙亮的，尚有幾顆星子。今天子履極至尊六十五年，每天都是這個時候去紫極殿。除非親征在外，否則風雨無阻。

在以往的任何一個時刻，齊天子在薑望心中，要麼代表威嚴，要麼代表力量，要麼令人敬畏臣服，要麼叫人感恩戴德。

但是此刻他感到，這真是一個孤獨的人。

……

……

如果說偌大的臨淄城裡，有什麼地方是永遠鎖在記憶中，永遠叫薑望覺得不會改變的，亦只有一座博望侯府。更具體地說，是重玄勝和易十四的家。

他們這時候當然都在家中。

和重玄胖在摧城侯府裡碰見，只是對了個眼神，彼此沒有一句話。這會兒在博望侯府裡再見，話就說個沒完。

十四不說話，只是默默沏了兩杯茶。

茶香淡雅宜人。

重玄勝中止話頭，強調道：「十四自己炒製的明前煎雪茶，跟易大夫學的手藝。」

十四便微微地笑了。

薑望道：「好茶！」

小飲一口，復贊道：「真好！太好了！天下無敵的好！」

十四拿來一隻青翠色的玉竹茶罐，放到薑望旁邊，眼角都泛笑：「帶著身邊喝。」

重玄勝大手一抓：「別啊，我都不夠——」

隻抓了把空氣。

薑望把這隻茶罐仔細收好，又問道：「告訴我罷，十四，咱們向來同一陣線——勝哥兒這段時間都做了些什麼？」

十四笑著搖搖頭。

重玄勝道：「殺了幾個人。都是小角色。有什麼好問的？」

「那也值得你親自動手？」薑望問。

「氣不順，撒撒氣。會有人理解的。」重玄勝道：「倒是博望侯出面維護李家，多多少少讓人不安。」

薑望道：「天子不會在意這些。」

他又看向重玄勝：「你也不需要我來提醒。為什麼？」

「什麼為什麼？」重玄勝攤開大手：「我知道攔不住你，所以沒有給你寫信。我知道去鬼面魚海域沒有意義。所以沒有去。」

「不想說算了。」薑望喝了一口茶，又贊道：「這味道真是不錯！茶選得好，炒製手法更是出神入化。要是每天都能喝到，我真是世上最幸福的人！」

「再誇也沒有多的給你——」重玄勝驀地轉頭：「十四，守住咱們的家當！」

十四本來探向儲物匣的手，劃了一個大圈，捏了捏自己的額發。

重玄勝這才看回薑望：「這回入宮，天子跟你說什麼了？」

他又擺了擺手，補充道：「你們私人的話不必說，說說涉及李家的部分吧。」

薑望就把自己和天子關於李家的對答講了一遍。

重玄勝靠坐在那裡，靜靜地聽完，而後嘆了一聲：「龍川以前總說，他大伯是如何好，是怎樣風流人物，以前總帶他去哪裡玩耍。他對他的大伯，還不算真的了解——李正書這樣的人，若不是生在李家，現在也該封侯拜相了。」

大家都在侯府，大家都有大伯。但……

大伯和大伯，有時候彷彿是兩個名詞。

薑望點頭同意：「李先生確實是個很有才能的人。」

「你沒懂我的意思。」重玄勝說道：「若天子能夠問鼎六合，李正書就是下一任相國。倘若不能，那麼李正書就是他留給下一位皇帝的相國。」

薑望沉默了一會。

他本想繼續沉默。

但還是忍不住道：「啊？」

重玄勝按了按額頭，跳過這個話題：「天子提到我了沒有？」

「他提你做什麼？」

「你好好想想。」

薑望認真地想了想：「『出門就去中域，還是先回一趟博望侯府？』——這算嗎？」

「太算了。」重玄勝長舒一口氣：「你薑真人確實是好用。」

「怎麼？」薑望問。

重玄勝靠坐在大椅上，仰看穹頂，語氣略有唏噓：「於無聲處聽驚雷。東華閣裡的這番聊天，是天子對李家的安慰，是天子對你薑真人的關心，也是天子對我的——勸勉。」

這番話要費點勁才能理解，薑望想了想：「你是說……對你的警告？你本來打算做什麼？」

重玄勝閉上眼睛：「你不會想知道的。」

「恐怕是你不想告訴我。」薑望說。

「事情不會再繼續了。沒有什麼說的必要。」重玄勝睜開眼睛看著他，笑了笑：「暑氣凌人，不如吃茶。」

「我也要勸勉一下你。」薑望乜著他道：「講話清楚些，不要總是雲山霧罩。」

十四安靜地旁聽著，清澈的眼睛裡，也有疑問。

「有些時候講不清楚。」重玄勝笑著對十四解釋：「譬如我說天子對我勸勉，這就叫懂事，叫『體天心』。但我若像某些人一樣，說天子是不是在警告我啊？這就叫心有怨望，非是良臣。往後可就危險了。有些升鬥小民，講什麼都無所謂。你相公可是國家重臣，一言一行，都得費些思量。」

十四輕輕摸了摸他的肚子：「相公辛苦了。」

重玄勝用大手蓋住她的小手：「能與你攜手，無論身在何處，我都樂在其中。」

「你這樣子真叫我心煩！」薑望把茶喝了乾淨，將空盞在茶桌上一頓：「爺滾了！路遠事繁，不與你扯閑篇！」

說罷真箇按劍起身，揚長而去。

「薑真人！」重玄勝在身後喊了一聲，而後道：「此去山長水遠，風疾路險，不知你能否一步登天？」

薑望拍了拍懸腰的劍：「你只需要靜等。」

就此孤身出門。

這是道歷三九二九年的盛夏。

一個名為「薑望」的青年，決定去中域證道。