不知道睡了多久的陳旭，覺得自己喘不過氣來，有種窒息樣的痛苦。

　　從噩夢中驚醒，就看到囡囡站在一旁，拴著五彩繩的小手正捏著他的鼻子。

　　“陳旭哥，你再睡就要錯過明天的考試了。先生也真是的，幹嘛要送你一葫蘆酒?”

　　上午撿完了煤塊，回來後發現陳旭還在那昏睡，手裡還抱著一個葫蘆。

　　囡囡記得這個葫蘆是先生送給陳旭的，看著陳旭昏睡的樣子，下意識地以為這個葫蘆裡面裝的是酒。

　　陳旭揉了揉還有些痛的頭，心說那可不是酒，裡面不知道有什麽古怪的。

　　可他也沒說出來，而是問道:“那個酒葫蘆呢?”

　　囡囡指了指旁邊的一個布口袋道:“我給裝裡面了。”

　　陳旭看到掛在旁邊的布口袋，松了口氣。

　　“陳旭哥，不要睡了，趕緊起來洗把臉，今天就去考場吧。明天萬一起晚了，那可就錯過了。”

　　陳旭站起來伸了個懶腰，側眼看了看那個葫蘆，沉穩下心境。

　　那個葫蘆肯定有古怪，但是自己現在怕是不能碰，要是萬一又睡一整天，那可要再等一年才能參加考試。

　　自己等不起。

　　不管那個葫蘆裡面到底有什麽古怪，可葫蘆不會跑，就在那裡，等考完試自己有大把的時間去琢磨。

　　回想著昨天這個葫蘆給自己帶來的奇妙感覺，好容易才壓下了好奇心，扭開目光，跑到井邊洗了把臉。

　　涼水澆過，清醒了許多，匆匆吃了幾個昨天剩下的餅子，換了唯一一身乾淨些的衣裳，收拾好了考試用具。

　　這時候已經是中午了，下午囡囡還要去拾煤塊。

　　兩個人一起鎖了門，到井邊分開的時候，囡囡忽然問道:“陳旭哥，你要是考上了稷下學宮，是不是就不住這裡了?”

　　陳旭回身看了看那間殘破到讓人潸然淚下的小屋，感觸著胸前那個劣質的布荷包，柔柔地揪了一下囡囡的小辮子

　　“到時候啊，咱就有錢了。我天天帶你吃麵餅，油煎的，還有蔥花和肉絲的那種。然後送你去上學。”

　　然後用逗小孩子的方式伸出來小拇指，兩個人拉了拉勾，就此分開。

　　…………

　　步行了一個多時辰，陳旭終於找到了考場。

　　道路上倒是有可以租賃的馬車，但是陳旭坐不起。臨淄正在修建第一條城內的有軌公共交通車，距離竣工也還有很長時間。

　　考場設立在稷門附近，旁邊就是天下四大學術中心的稷下學宮。

　　稷門是臨淄舊城區的西南門，這裡沿用的是古稱，作為齊國最大最好的學府，佔地極大。

　　旁邊除了稷下學宮外，還有一處城門要塞，上面有兩門蒸汽炮。和化學能催動的大炮不太一樣，因為蒸汽氣壓炮需要持續在炮管中加速，所以炮管會更長一些。

　　城門要塞旁聳立著幾根電線杆，幾條黑色的線從這裡伸出。這時候電學太停留在電池、電堆的階段，並未發現電磁感應現象，也沒有陳旭所能理解的有線電報或者無線電報。

　　這個有異獸的世界卻有著自己的“電報”系統。

　　這個世界的《山海經》中的《海外西山經》中記載了一種異獸，名為“啞虎”，其狀若虎，身紋如雷，無耳，不能出聲。

　　它們的頭上總站著一隻鳥，名叫“聒噪”。

　　啞虎從不鳴叫，確實不會發聲。但聒噪恰恰相反，整日吱吱哇哇叫個不停。

　　啞虎和聒噪似乎從不分離，一靜一噪，陰陽相濟。啞虎捕食，聒噪高飛尋找目標，獸鳥分食;遇到其余種類異獸，聒噪鳥便吱哇叫起，與之交流，啞虎不發一言。《經》中感歎，與子偕作。

　　後來人們發現，啞虎是一種雷系異獸，他們並不是不能交流，而是彼此間用電流交流。兩頭啞虎相遇的時候，完全不需要聒噪鳥吱吱哇哇就能交流，甚至到繁育期的時候，啞虎還會將聒噪鳥趕走不準偷看。

　　人的耳朵只能聽到聲波，聽不到電流，也就聽不到啞虎的交流，就像是人們以為蝙蝠是啞巴差不多。

　　聒噪鳥，卻能感受到啞虎身上的電流波動，發出不同的聲音從而讓啞虎和其余異流，聒噪鳥不過是啞虎和其余長耳朵的異獸之間的翻譯。

　　於是人們用金屬線作為兩頭啞虎的交流工具，馴養啞虎讓它們學會了發出不同的信號。在電線的另一端，感受到電信號的聒噪鳥就會吱吱呀呀地叫起來，“電報員”就根據聒噪鳥的叫聲長短做碼，譯成文字。

　　稷下學宮是天下四大學術中心之一，也是齊國軍工生產的研發地，這些電報線有不少都是通往學宮的。舊稷門附近的城門要塞，更多的作用是作為電報的中轉站，真要是打到了稷門，城門要塞就算再多十倍的炮也無意義。

　　這都是陳旭知道的，感歎這個世界的奇妙之余，陳旭也愈發能夠理解五十年前那兩篇論文的重要性:那兩篇論文在純粹的“技術層面”上就是在開倒車，但卻為科技改變生活的普及問題開了個好頭。

　　像是“啞虎”和“聒噪”組成的電報系統，費用昂貴，遠不是尋常人可以用的，更是因為啞虎和聒噪鳥繁育以及喂養食物難得等問題，很難普及。

　　陳旭呆呆地看著那些讓他恍然的電線許久，心想這很先進，但卻不夠好。

　　先進未必就是好，從某種意義上講。

　　愣神的時候，幾名巡邏的熟蝦兵走過來，驅趕走了在電線下駐足、有破壞電線之可能的陳旭。

　　此時附近已經擁擠了不少的人，這種魚躍龍門的機會不多，任何有複試資格的貧民子弟都很珍惜，彼此間也很友好。

　　貴族公子小姐們，要明天早晨才會乘車過來。市民階層縱然沒有自己的馬車，但可以租馬車，也不會這麽早就來。

　　也就是像陳旭這樣的貧民，才會提早一天就來到。

　　不少人帶著簡單的被褥，好在現在是夏天，晚上可以直接睡在這裡。

　　幾個初試的時候有過一面之緣的年輕人和陳旭打了聲招呼， 陳旭也就湊了過去，一群人蹲在地上閑扯，打發著無聊的時間。

　　也有人趁著這個機會，翻看著幾本已經被翻閱到出了毛邊的書本。

　　不少人在發著牢騷，說著貧民的埋怨。

　　一列騎著馬、背著氣罐槍的熟蝦兵巡邏過來，剛才發牢騷的人立刻閉上了嘴。

　　陳旭找了一些舊報紙，選了一處屋簷，提前鋪好了報紙，躺在那養神。

　　第二天一早，稷門上巨大鍾樓的鍾聲喚來了大周歷1453年的端午，也喚醒了齊國那些渴望著改變命運的貧民子弟。

　　陳旭早已經醒來，收拾好蓋在身上的報紙，前往考場門口排隊。

　　比他起的還早的人有的是，他去的時候已經排在了後面。

　　不需要看衣服，只需要看頭髮，就知道這個時候就來排隊的都是貧民子弟。

　　排隊多數人都是短發。

　　君子束發，這是自古傳統。

　　傳統造就了審美觀，束發為美。

　　底層的人為生存而非生活拚搏，而美是生活的調劑，卻不是生存的必須。

　　蒸汽時代的到來，悶熱的工廠、潮濕的工作環境、虱子叢生的工廠宿舍、隨時可能被轉動的機器把頭髮絞進去喪命的風險，使得短發開始在底層出現。

　　傳統的力量是堅韌而強大的，蒸汽時代前，短發的人被稱作髡賊，髡為五刑之一，那是犯罪的象征。

　　但凡有能力不需要進入悶熱潮濕的蒸汽工廠就能活下去的人，更是不會剃短頭髮。因為會有人嘲笑他們是髡賊。

　　陳旭是短發，所以也算是髡賊。