“自由貿易號”進入倫敦港的第一天並沒有完全像英國人開放。這也是自然，因為船隻剛到倫敦，總要有些事情忙亂。而且確實也出了點事。比如某個離開軍艦上岸的法國海軍隨軍牧師，一上岸，就遇到了一位記者，然後，那位記者就問道:“牧師，請問你對倫敦街頭的法國站街女郎有什麽看敦有法國站街女郎?”那個牧師吃了一驚。

　然後當天下午，某晚報上就登出了這樣的新聞:“法國海軍隨軍牧師一上岸就急著問倫敦有沒有站街女郎。”

　當然，這種小報說個啥，也沒人在乎，再說了，順軍牧師找站街女，給她資助並挽救她的靈魂，那也是很好的事情，沒啥大不了的。

　當天“自由貿易號”雖然沒有正式的開放給人參觀，但是靠近去看，只要不登船，也沒人會管。所以，一些人便圍在旁邊觀察起這條船來了。

　這樣一來，關於“自由貿易號”的一個疑問一下子就被解決了，那就是，自由貿易號為什麽會有這樣出眾的防禦力。雖然“自由貿易號”外掛的鋼板上塗了一場黑褐色的油漆，使得它遠遠的看過去和木質的船板很相似，但是在這樣近的，近得幾乎伸出手就能摸到的距離上，還是能輕而易舉地看出那些外掛鋼板和船板的區別的。

　“原來真的是外掛了鐵板呀。”一個第六調查科的特工望著近在咫尺的“自由貿易號”不由得感歎道。為了了解這條船的防禦方面的秘密，第六調查科已經犧牲了好幾個同事了。如今他們犧牲生命都沒能得到的秘密，如今就這樣擺在他們的面前，不需要付出任何代價就能得到，這真是……真是讓人懷疑人生呀。

　“考慮到法國人在煉鋼方面的優勢，這些恐怕是鋼板吧?”一個英國海軍的軍官也在一旁一邊注視著“自由貿易號”，一邊這樣想道。

　當然，在第一天中，英國人能夠了解到的秘密就只有這麽多了。到了第二天，第一批客人便登上了“自由貿易號”的甲板，這一批人幾乎全是英國海軍的軍官們，他們中既有指揮崗位上的軍官，也有很多的技術軍官。

　這些軍官們總的來說，還是非常非常地守規矩的，基本上在沒有得到主人的允許的情況下，他們並不會伸出帶著白手套的手，在法國人的軍艦上面到處亂摸。雖然後來在英國人的一些報紙上一出現了諸如“伸出手就在大炮上摸到了一手的灰塵”之類的，用以貶低法國人，來給自己壯膽鼓勁的鬼話，但老實說，英國人的確沒有亂伸手。

　但是在提問題上，英國人可就是毫不客氣了，什麽問題都問，反正問了也不吃虧。而令他們驚訝的是，陪同他們的法國人居然對其中的大多數問題都做了回答。

　“左拉艦長，我注意到，‘自由貿易號’外面掛著外掛的裝甲板，我想問問，這些裝甲板是熟鐵板還是鋼板?”一個肩膀上帶著少校軍銜的英國軍官問道。

　“是鋼板。”左拉艦長回答道。

　“那麽我能問一下它的厚度，還有你們是如何保證它們在航海的時候不會出現嚴重的鏽蝕問題的呢?”這個英軍少校接著又問道。

　“鋼板的厚度我可以告訴你，大約是20毫米左右，至於防鏽方面的問題，這個屬於‘洛林鋼鐵公司’的技術秘密。我們並不清楚，如果你們想要了解這些東西，可以去向他們了解。”

　接著在法國人的帶領下，他們又走進了“自由貿易號”的炮艙。

　“諸位先生，這裡就是‘自由貿易號’的炮艙，我們的船是一條蒸汽動力的戰船，因此，相比一般的戰艦，我們多出了動力艙和煤艙這兩個佔據了大量空間的部分，這使得我們的炮艙相對較小，因為能裝備的大炮數量也就相對要少得多。”負責介紹的槍炮長阿德裡安上尉解釋道，“不過這不是問題，因為我們裝備了全世界最先進，最強大的後裝線膛鋼炮，這使得我們的火力實際上比同樣噸位的一般軍艦更強。”

　“上尉，您剛才介紹說，你們是用的是後膛炮?”另一個英國海軍的技術軍官趕緊問道。

　“是的，是後膛炮，這使得我們的大炮的射速要比一般的前裝炮高好幾倍。”阿德裡安上尉回答道。

　“那麽，我可以近距離看看這種大炮嗎?”那個技術軍官又問道。

　“完全可以，我們法國人對於朋友，沒有需要保密的地方。甚至如果你們有興趣的話，還可以在阿德裡安上尉的指導下，親自模擬一下開炮的流程。”左拉艦長說道，那語氣真誠得就像法國和英國真的是朋友一樣。

　英國人自然不會放過這樣的機會，於是幾個英國軍官趕緊問:“怎麽模擬?”

　“我需要十個人，組成一個臨時的炮組。”阿德裡安上尉說，“然後我來指導你們完成整個動作。”

　英國人聚在一起稍微商量了一下，便推舉出來了十個人。

　“上尉，現在我們都是您的下屬了。您可以向我們下達命令了。”一個英軍中校這樣對阿德裡安上尉說。

　眼前的這個炮組絕對是阿德裡安見過的軍銜最高的炮組了，整個炮組中就沒有一個低於校級的軍官。阿德裡安覺得，這次回去之後，他又有了可以吹牛的新材料了。

　阿德裡安將這些“炮組成員”叫了過來，將他們帶到大炮旁邊，略略地向他們講了一下大炮的結構，裝填的方式。他發現，這些家夥的理解能力相當好，幾乎是一聽就明白，比他手下的那些小夥子不知道強到哪裡去了。

　不過等到實際操作的時候，阿德裡安立刻就決定，要收回前面的想法，因為這些英國軍官有一樣東西和他手下的小夥子差距太大了，那就是肌肉力量和動作的協調性。這些給他臨時擔任炮手的英國軍官都是些技術官員，他們對大炮都很了解，都是行家。但他們是研究大炮的行家，而不是操作大炮的行家，所以明明是應該射速更快的後膛炮，在他們的操作下竟然比前膛炮還要慢。

　不過大家對這一結果的原因心中都非常有數。在場的英國軍官們在心中也都得出了結論:說能加快四五倍可能多了點，但是加快三四倍還是真的可能的。

　當這些“炮組成員”總算是將訓練彈藥裝進了炮彈，關好了炮栓，完成了模擬發射之後，然後重新回到參觀者的隊列中的時候，一位上校小聲地向一個“炮手”問道:“後裝炮的結構看清楚了嗎?”

　“看清了，結構並沒有什麽太複雜的，但是工藝上可能有一定難度，成本也會高不少。”那個“炮手”回答說，“不過考慮到一門炮大概能當三門炮用，我覺得還是很值得的。”

　“考慮到節省的空間，哪怕只能當1.5門炮用，而價格會因此貴上三四倍，都是值得的。”另一個“炮手”也插嘴道。

　當然，英國人之所以認為射速提高四五倍是吹牛了的，原因也很簡單法國人給他們用的訓練彈是分裝的。但事實上，這些炮都能使用裝填更快的定裝彈。

　參觀完了大炮，法國人又帶著他們來到軍艦的最底下一層，這個位置實際上已經在水線下面了。在這裡還有一樣值得向英國人炫耀一下的東西“自由貿易號”的鋼製龍骨。

　來參觀的英國人都是行家，當他們看到鋼製的龍骨的時候，就立刻得出了一個結論:“法國人只要鋼產量夠得上，要爆艦隊真是太容易了。因為最關鍵的材料的限制已經被突破了。”

　這也是這些英國人最後的參觀項目了。還有英國軍官提出，能不能讓他們看看蒸汽機，但是這個要求卻被左拉艦長立刻拒絕了:“不行，蒸汽機那裡有很多秘密。”

　“不是說我們是朋友，朋友之間不應該有秘密嗎?”一個英國人打趣道。

　“啊， 理論上的確是這樣。”左拉艦長回答道，“如果那裡面只有海軍的東西，那的確可以，但是那裡面還有我們的民間企業的商業秘密，對於他們來說，除了客戶，其他所有人都可能是未來的競爭對手。所以……”

　於是英國人聳了聳肩膀，這件事就過去了。事實上，今天英國人看到的東西已經夠多了，多得已經有些超出了他們的預料了。

　“法國人其實沒啥厲害的。關鍵就是鋼材多。”下了船，一個英國技術官員忍不住就冒出了這麽一句，“真是的，這條船TMD用了多少鋼鐵?他們這完全是不把鋼當鋼呀，就是熟鐵，這樣用也太奢侈了！”

　“他們的鋼鐵的防鏽技術，你們誰看明白了?”有人問道。

　“似乎就是塗油漆?”

　“外面的那些裝甲板可能是，因為那些裝甲板明顯是可以拆卸替換的。不過她的那條龍骨呢?僅僅靠油漆就能防鏽嗎?”

　“這個我們要加緊研究呀。”