軍演的準備還需要一些時間，不過“自由貿易號”現在不是正好閑著嗎?反正閑著也是閑著，不如就先讓她到某個目標國家友好訪問一下。於是拿破侖一聲令下，法國外交部便開始和英國聯系，提出，為了增進兩國的相互了解，並加深雙方的友誼和互信，雙方的海軍各自派一條軍艦到對方那裡去做友好訪問。法國人還表示，他們將派遣“自由貿易號”作為“友誼的使者”前往英國。到時候，友好的英國人民都可以登上“自由貿易號”，並在有關人員的指導下，了解法國軍艦的各種細節。一些幸運觀眾，甚至將有機會親自對某些設備進行模擬操作。

　當阿丁頓首相從外交部了解到法國人的這個提議之後，很是吃了一驚。他立刻就找來了海軍大臣和外交大臣一起商議。大家一致認為，法國人是來示威的。

　“那麽我們不同意他們來?”阿丁頓首相問道。

　“那怎麽行?那會顯得我們膽子小的。”海軍大臣立刻表示了反對，“而且他們來的是‘自由貿易號’，我們的確反常希望能細細地了解一下這條船。”

　“這條船有什麽特別的嗎?”首相問道。

　“這是一條蒸汽巡防艦，雖然叫巡防艦，但是卻是一條二級戰列艦大小的大船。只是裝備的火炮相對較少。在不久之前，這條船在加勒比地區和美國海軍發生過兩次戰鬥。分別俘獲、擊沉、重創美國軍艦各一條，幾乎一下子讓美國人失去了半個海軍。”

　“哈哈哈，那些叛逆，他們整個的海軍也就6條軍艦。”阿丁頓首相幸災樂禍地笑了。但他發現海軍大臣並沒有跟著笑的意思，便問道:“怎麽，一條二級戰列艦雖然他們叫他巡防艦，乾掉三條巡防艦，這不應該是很正常的事情嗎?”

　“首相閣下，是這樣的，美國人的三條巡防艦也都是接近二級戰列艦大小的軍艦，它們從某種意義上和法國人的‘自由貿易號’一樣，都是為了提高航速，而犧牲了一定的火力的特殊戰艦。這類戰艦，更大的作用並不是用於戰列線的戰鬥，而是用於襲擊航線，我們的軍艦，打得過他們的，多半跑不過他們，跑得過他們的，卻都打不過他們。

　而依據我們旁觀‘自由貿易號’和美國人的第二次戰鬥的情況來看，我們沒有任何一條軍艦能跑得過‘自由貿易號’，而且‘自由貿易號’能一直航行到加勒比，自持力也很好。”

　“最近我們研製的螺旋槳的蒸汽船也比不上它嗎?”

　“恐怕是的，首相閣下。我們的螺旋槳在高速轉動的時候，出現了效率急劇下降，並且猛烈震動的現象，目前還沒有完全解決。所以，至少目前，我們的船，還沒有達到‘自由貿易號’那樣的速度。

　另外，依照我們的人對‘自由貿易號’的第二次戰鬥的描述，除了速度，‘自由貿易號’還有兩點令我們感到驚訝，一個是‘自由貿易號’的火力。‘自由貿易號’的大炮並不多，每側只有九門炮而已。但是在實際交戰中，我們觀測到這條船在單位時間內射出的炮彈的數量幾乎不亞於一條三級戰列艦。您知道如果一條船能跑出15節的速度，而且還是不依賴風力的15節，還能有這樣的火力那簡直就太可怕了。如果報道的內容都是真的，那整個海軍，包括‘勝利號’在內，目前就沒有一條戰艦能在戰鬥中打得過‘自由貿易號’。”

　“連‘勝利號’都不行?”

　“是的，首相。因為航速上的優勢，它們可以輕松地搶在T位。這使得‘勝利號’的火力優勢其實不太能發揮出來。”

　“啊，我大致上明白了。剛才你說到那條船的第一個令人驚訝的地方，是它的大炮的射速?那麽另一個是什麽?”

　“是它的防禦，我們的人觀察到雙方在很近的距離上對射，但是美國人的大炮一次都沒有能擊穿‘自由貿易號’的船板。所有的炮彈都在‘自由貿易號’的船板上碰飛了。後來據我們從美國人那裡了解到的信息，他們甚至懷疑，‘自由貿易號’是真正的鐵殼船。”

　“所以你們想要趁這個機會，到那條船上看看?”

　“是的，首相。”

　“那好吧，那我沒意見了，總之，我們總不能向法國人示弱吧?只是到時候，我們派那條船去法國訪問呢?”

　雖然在最後派哪條船去的問題上還需要細細的斟酌，但是既然法國人敢把他們最先進的戰艦拿出來給英國人看，難道英國人還能膽小得看都不敢看了?更何況，那些法國媒體已經開始在為這件事情造勢了。

　《科學真理報(英文版)》首先披露了這一消息，報道的風格自然是《科學真理報》一貫的新聞越短，事情越大的風格，只在頭版用兩行文字來報道這個新聞:“法國海軍‘自由貿易號’蒸汽動力巡航艦將於5月10日友好訪問倫敦。廣大市民可登艦參觀。”

　這個新聞放在頭版，但是卻沒有其他更多的說明文字，這反而倒是容易引起讀者的注意。當然，如果只是這樣，還是不夠的。接著《倫敦生意人》就發表文章，說“自由貿易號”的來訪，是英法兩國戰略互信不斷提升的標志，這次友好訪問，必將進一步增加雙方的了解，從而鞏固兩國之間來之不易的和平和友誼。

　不過這時候，英國的重要報紙還普遍沒有加入進來。他們最多不過是轉載了一下相關的新聞，並沒有對此做更多的評論。倒是一些小報，對這件事情做了一些報道，但基本內容都可以一言以蔽之，那就是:王家海軍武德充沛，法國海軍費拉不堪。

　英國的這些小報的報道似乎讓法國人不太高興了，於是《太陽報(英文版)》就對這條劃時代的法國軍艦進行了全面的介紹。包括它的動力，包括它的各種驚人的性能……基本上雖然《太陽報》沒有明說，但是誰都可以看得出它的潛台詞就是:“這條船在單挑中可以吊打王家海軍的任何一條軍艦。”

　當然，《太陽報(英文版)》上的“誇張”的報道讓很多英國人都覺得火大得很。於是很多的英國小報便開始反擊，嘲笑《太陽報(英文版)》上面的那些不靠譜的吹噓，什麽采用了革命性的技術，使得火炮的射速提高到了原來的四五倍呀，讓每側只有九門炮的“自由貿易號”擁有了不亞於戰列艦的火力什麽的，完全是吹牛不打草稿嘛。

　至於說讓火炮射速提高四五倍，考慮到法國海軍的大炮原本的射速就要比英國慢一半以上，再加上他們的炮本來就小，什麽110毫米口徑，換算成更通用的磅，就是12磅左右而已。12磅的炮，也好意思裝在戰艦上，看看我們英國戰艦上，那都是什麽級別的大炮?

　不過總的來說，雖然有些吵鬧，但是聲音都不算高。至少，那些大一點的，稍微有分量一點的媒體都沒有加入進來，因為雖然他們中的一部分，有自己的特殊的消息渠道，知道一些情況，不想在這個時候跳出來，等到幾天之後，就被現實打臉。總的來說，這個時代的人還相對淳樸一點，雖然人們也撒謊、欺騙、偷竊，但至少還不太好意思當眾將它稱之為不斷進取的榮耀。更不會弄出前天才說一個人都不會死，一轉眼就變成如果死的人少於10萬，說明我太能幹了這樣的笑話。

　當然，歸根到底，這並不是因為這個時代的人，更有道德。而是因為這個時代的窮人還缺乏教育。教育有兩種作用，一種是讓人變得明白事理;還有一種，是讓人變得比沒受教育的人還蠢。 在第二個目的上，這個時代的教育，和後世差別太大，所以在這個時代，是建立不起一個美麗的新世界的。

　至於那些並沒有通過特殊渠道弄到消息的大報呢，他們不做聲，這是因為他們覺得和小報爭吵有失身份，而且，也不符合聯合王國的優雅的氣度。

　英國人對於自己的海軍還是非常的自信的，而有自信的表現之一，就是不太在乎人家的批評，也不吝於讚美人家的優點。反正你所謂的優點和進步，在他看來，也就是小學生考了個滿分。嗯，小盆友真聰明，真棒棒，來，叔叔給你一個棒棒糖。

　不過要是他突然發現，人家並不是在小學考試中得了一個滿分，而是在比他更高的學府中拿下了滿分，這個時候，他的情緒恐怕就不不太一樣了。這就像赤兔國原本和燈塔國差距還大，全國的GDP還不到加州的一半的時候，燈塔國對赤兔國的評價倒是要好得多;等到赤兔國的GDP和燈塔國更近了，那局面就完全不一樣了，大熊貓立刻就變成了惡龍。

　五月10日，“自由貿易號”停靠在倫敦港的碼頭上。

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