德君和德臣去要打零工，這天早晨全家起得很早。臨走時山丹給德臣整理著衣服，叮囑說:別嫌麻煩，乾活兒時一定換上長大褂兒，一定要注意安全，一定……

　　德臣微笑著答:你就“一定”放心吧，為了不讓你多洗衣服，我一定會注意的。

　　山丹輕輕推了他一下，說:就這嘴兒好。對了，也照顧好大哥，一定別磕著碰著。特別是往鐵鍋裡扔羊的時候，千萬注意著鍋沿兒，那跟刀子似的快著呢，磕上就一個大口子。過去我們八雁嘎查就有人出過這事兒。

　　“我都多大了?沒事兒。對了，有些活兒等我回來乾，你又伺候媽又得管孩子，太累了。”德臣深情地看著山丹。

　　“我沒事兒，天生就是乾活兒的命，閑著就渾身疼。”山丹說得輕描淡寫。

　　喜鵲還在睡覺，德臣湊上前輕輕吻了吻女兒的額頭，喜鵲翻了個身。山丹趕緊把德臣拉開，嗔怪地說:你要是把她弄醒了，我這會兒就別想乾活兒了。

　　德臣嘻嘻地笑。

　　西屋，德君已經收拾好了。斯琴比劃著叮囑他要注意安全。德義正在收拾書包，準備上學。因為時間還早，他並不著急。

　　德臣進西屋和老媽說了句話，就對大哥比劃，意思是該走了。德義抱著“傻子”相送，德君和德臣一前一後走出了小院兒。

　　斯琴在屋裡有些費勁地喊:德義，把狗——放下，幫你嫂子——掃掃地。

　　山丹忙說:媽，不用，他該上學了。

　　德義拿過笤帚邊掃邊說:不著急，今天咱家吃飯早。估計這會兒樁子和滿達才從被窩裡爬起來。

　　草原路上，德君大踏步走在前面，德臣在後邊兒一拐一拐地緊跟。德君回頭看了看二弟笑了，放慢了速度，兩人並排而行。

　　德義上學走後，喜鵲也醒了，山丹先是給她喂了奶，小喜鵲吃飽了就不鬧了。接著開始洗斯琴換下來的衣服和褥單。屋裡剩下老的老、小的小，都需要她不錯眼珠地照看著，山丹就沒有去外面洗，把洗衣盆都搬進了屋。

　　斯琴嘴角有些抽搐著，喘著長氣說:山丹啊，別太累——著——

　　“媽，沒事兒，勤洗勤換，被褥乾淨你躺著也舒服，衣服乾淨穿著也得勁兒。”山丹沒有停止洗涮。

　　斯琴:用熱——乎水。

　　“知道了。我剛才用鍋裡溫水了，也在外面大桶裡曬了水，天熱，一會兒就熱乎。”山丹耐心地回答。

　　斯琴還想說，嘴角卻有口水流出，想吸又吸不進去。山丹趕緊站起身，邊用圍裙擦手邊取下一個毛巾為婆婆擦拭。

　　斯琴抓住了山丹的手，動情地說:山丹啊，苦你——啦。好——孩子！

　　斯琴說著說著竟然哭了。山丹又趕緊給她擦眼淚，安慰說:媽，我沒事兒。草原上的河流沒有直的，生活哪能都是順心的?再說啊，你看，咱家的日子不也挺好嘛，我大哥和德臣有活兒乾，德義學習不用咱們操心，你孫女喜鵲也不磨人，多好啊。你要好好養病，開開心心的。

　　斯琴點點頭，笑了。

　　…………

　　陳初一這人心善，對德君和德臣也很客氣。他說:活兒是挺累，還埋汰，你哥倆就辛苦辛苦。小心點兒啊。

　　德臣笑著說:好的。其實，我哥倆還得謝謝陳哥的關照呢。

　　陳初一:咱們之間不說客氣話。

　　一口特大號的鐵鍋已經準備好了，裡面填滿了水、兌上了藥。德君和德臣的任務就是抓到羊後扔到鍋裡，

把羊全身浸泡一會兒，然後撈出來就行。　　為了照顧德臣讓他少使力，德君抓羊頭和前身部分，德臣抓羊後腿，抬到盛滿藥水的大鐵鍋前，一起用力把羊扔進鍋裡，然後德臣離開去堵截下一隻羊。德君緊把著羊頭，不能讓羊喝著藥液，等羊的全身都浸透了，他自己一用力就把羊提出來扔到地上。接著再去幫德臣把羊抓住、抬過來，重複上一套程序。

　　洗到一多半兒了，德君確實累了，從裝滿藥液的大鐵鍋裡往外提羊時，那隻羊一掙扎，他左胳膊一下子磕在了鐵鍋沿上。等德君把羊放在地上一看胳膊，雖然口子不大，但血還是流了下來。

　　為了不讓德臣看到，德君趕緊用手緊緊捂住跑到僻靜處，自己卻沒法兒處理。

　　陳初一看到後趕緊找來布條，幫他纏了起來，說:還能行嗎?別抻著啊。

　　德君看懂了他的口型，笑了笑表示感謝。然後拉了拉陳初一，指了指遠處的德臣，又對他擺了擺手。

　　陳初一明白了，說:我知道，我不告訴你二弟。

　　德君樂了，連連點頭。然後穿上襯衫，把包扎的地方蓋了起來。

　　德臣在那邊兒早就截住了一隻羊，等了好一會兒才見大哥回來，比劃著“問”:幹啥去了?

　　德君指了指那邊兒的廁所。

　　接下來，德君稍一使勁兒胳膊上的傷口就鑽心的疼，他咬牙堅持。不能讓德臣感覺到自己不敢用力，也不能因此影響乾活兒而少掙了——錢！

　　…………

　　斯琴的手現在拿東西還有些抖，狀態不好時自己根本吃不了飯。山丹給蒸了雞蛋羹，小心翼翼端來，拿羹匙兒一點點喂她。

　　山丹特別細心，怕婆婆燙著，每舀一匙都要晾一晾。

　　斯琴斷斷續續地說:你太累——要不——讓德義別去——上學——

　　山丹:媽，那可不行，他還小，正是學知識的時候，不上學那不白瞎了嘛。都說“樹雖然高大，不能沒有深根;人雖然聰明，不能沒有學問”，將來沒文化怎麽能行呢。

　　“德義下來的話，至少能——幫著你，打——打零兒——”斯琴還這樣堅持。

　　山丹笑了，說:媽，不用，我能行。如果像他這個年齡不上學了，將來大字不識一笸籮，估計就會寸步難行啦。我吧沒事兒，身強力壯的——媽——媽你別哭啊……

　　山丹扯過毛巾給斯琴擦眼淚。

　　德義放下一捆草給奶山羊後，一腳門裡一腳門外聽到了媽媽和嫂子的對話，小小年紀的他，感覺掉進了冰窖。

　　德義含著眼淚轉身悄悄退了出去，到“傻子”的小窩兒前，抱起它就往院外走。