德義抱著“傻子”漫無目的地遊蕩，不知不覺走到了臨溪峰下的河邊兒，他坐在一株老柳樹下，想著心事。德義想著嫂子的辛苦，想著她為這個家的付出;他也想著媽媽的病情，想著她說話時的痛苦;想著大哥二哥的辛勞，想著大哥聽不到聲音的茫然;想著債主討債時全家人的無奈……德義淚流滿面。

　　德義委屈地對小狗兒說:“傻子”，我以後不去上學了，我天天陪你玩兒。不，咱們也不能天天玩兒，還要幫家裡乾活兒呢。你要快快長大，長的像你媽媽那樣強、那樣壯……

　　小小年紀的德義，承受的太多，似乎也成熟了許多。

　　山丹在家一邊做晚飯一邊嘀咕:德義也該放學了啊。每天都該喂完羊了。

　　在到院子裡倒髒水時往窗前一看，山丹發現奶羊面前有了一捆青草，又一看眼狗窩裡空空蕩蕩的。知道德義放學了，猜想他可能抱著“傻子”又去樁子家了，也就進了屋。

　　天漸漸黑了下來，德君和德臣收工回來，兩人把大褂兒在村外的河水裡洗過了，拿到家隨手搭在晾衣繩上。

　　德君還是瞞著德臣胳膊受傷的事兒，偷偷找來布條，去後院兒把帶血的那塊布換下扔掉，並用腳踢出個土坑兒埋了起來。

　　德臣把當天掙來的三十塊錢交給山丹，說:今天的。

　　山丹瞅一眼，說:擱你那兒吧，明天該給媽買藥了。

　　德臣笑著說:那你不怕我攢私房錢啊?

　　“不怕。能攢下算你能耐。”山丹樂呵呵地說。

　　德臣:你那麽相信我?

　　山丹站直身盯著德臣說:我相信你，更相信錢。大河有水小河滿、大河無水小河乾，我就不信咱家這條“大河”都缺錢呢，你這條“小河岔子”能攢下錢?

　　德臣嘻嘻一笑，再次反問:這麽說來，你那次在醫院說是自己攢的私房錢，也是假的嘍?

　　山丹沒想到德臣在這兒用話等著自己，笑了，說:行啊，敖德臣，這彎子繞得我直迷糊啊。趕緊一邊兒去，別影響我做飯。

　　德臣笑了笑，進屋把錢放到櫃子裡，又出來問:德義呢?今天還沒放學?

　　山丹也很奇怪，說:早就放學了吧?我看到奶羊吃上了新草，他應該是抱著“傻子”去同學家了，我一忙活就把叫他的事兒給忘了。德臣進屋問:媽，你看見德義了嗎?

　　斯琴搖了搖頭。

　　山丹有些慌亂了，自問自答起來:每天放學他都先寫作業，今天怎麽了?那他能去哪兒呢?應該去樁子家的面兒大，“傻子”也讓他抱走了。

　　“我去找找。”德臣要往外走，卻被山丹拉住了。

　　“你走的慢，在家看著喜鵲，再瞅著點兒灶坑裡的火別出來。我去樁子家裡問問。”山丹說完把圍裙解下掛起來，急忙走了出去。

　　山丹一連問了兩家，樁子和滿達兩人都說德義回來了，德義在路上還拔了一捆草呢，一起進的村子，德義進了家以後他們才走的。再後來，他倆就沒有見過德義，也沒聽他之前說過要去哪兒。

　　山丹有些毛腳了，趕緊回家告訴德臣:我去了樁子和滿達家，都說德義回來了，看見他進的院兒。可人去哪兒了呢?

　　斯琴喊:山丹，他不會——去河邊兒——吧?

　　山丹:他要去抓魚，都是和樁子他們，不能自己一個人去啊?媽，你別擔心，我們馬上去找。

　　德臣特別著急，拉過大哥德君，比劃著“說”:德義不知道去哪兒了，

現在還沒回來，我和山丹去找，你在家看著喜鵲，照看著媽。　　德君點點頭，也很著急。

　　斯琴:你們，快去——快回！

　　德臣和山丹一出院子就開始呼喚德義的名字，又向村頭兒走去，就是沒有聽到回答。

　　孫香從家裡跑出來追著問:山丹，你們幹啥呢?德義怎麽啦?

　　德臣沒有理她，山丹回答說:德義放學回來後人就沒影兒了，問誰都不知道。

　　孫香順嘴就說:哎呀，德義可不是亂跑的孩子啊?山丹，是不是你說他啥了，惹著他了吧?

　　“你這人是怎說話呢?山丹對德義啥樣我們還不知道嗎?”山丹剛要回答，被德臣搶過了話頭兒，他又嘀咕著，“別人身上的虱子看得見，自己身邊的駱駝看不見。”

　　“德臣，香姐也是好心。”山丹說完德臣又笑呵呵地對孫香說，“香姐，沒有，我啥也沒說他。也怪我，今天一忙活競忘了早點兒招呼德義了，德臣他們回來該吃飯了我才想起他來。”

　　孫香還要說什麽，感覺到了德臣對她沒有好態度，便閉口不言了。她也不追著山丹跑了，在一家門口兒的大石頭上坐下，從兜裡掏出一把葵花籽， 悠閑地嗑起來。

　　德臣和山丹呼喊德義，驚動了很多村民，百歲、金鐙、巧鳳等都熱心地加入到尋找德義的隊伍。大家開始往村外去找。

　　出了村口兒，百歲喊:咱們還是分頭兒去找吧，我們幾個順著路往草原上走走。二哥，你們應該去臨溪峰那邊兒看看。

　　“搜尋隊伍”自覺分成了兩夥兒。

　　德義已經聽到了嫂子和二哥的喊聲，沒敢回答。他遠遠望去，看到嫂子的身影在前，後邊跟著一瘸一拐的二哥，還有幾個熟悉的人影……

　　德義還是抱著“傻子”呆呆地坐著，把臉貼在小狗兒的身上，一聲不吭聲，“傻子”也不叫不鬧。

　　人們的心思都在德義身上，孫香想和幾個人說幾句話，誰都沒顧得上搭理她。孫香覺得乾坐著沒意思，就又追了上來。

　　山丹突然想到孫香剛才的那句話——“是不是說他什麽了”，可自己沒有啊?對了——山丹的腦海裡閃過斯琴和自己說讓德義不要上學的情景。是不是讓德義聽到了?

　　於是，山丹高聲呼喊:德義，德義——你去哪兒了?你這是想急死我們啊！只要有嫂子在，就會讓你上學，會供你上初中、高中，供你考大學！

　　德義聽得真真切切，眼淚撲簌簌掉落。有柳樹擋著，大家根本看不到德義。

　　人們七嘴八舌地議論開了。孫香吐掉一個葵花籽皮兒，說:我看啊，還是到河邊兒看看吧。前段時間下雨發洪水，衝出了個大漩渦，水老深啦，可別——

　　山丹一聽，整個人就像觸電了一樣，緩緩的癱坐在地上。