二月二十六。明月夜。

　　毒花谷。爐火已熄。

　　現在屋子裡燃燒著的是另一種火。火很暖。

　　一雙巧手裡正拿著一個藥罐往碗裡緩緩地倒下藥湯。

　　這雙手巧就巧在它又細又長，這是一雙中年女人的手。

　　你以為她的樣子看起來很年輕?可是當你走近她跟前兩步，就會發現——

　　無情的歲月之刀還是在她的臉上刻下了一些痕跡。

　　“神藥姑”易三娘正捏住一隻藥罐的耳朵倒藥，等罐裡只剩下些藥渣，藥湯也正好倒完。

　　這個手掌大的碗，卻隻盛著半碗治風寒的藥湯。

　　“咳咳，咳咳——”

　　倒藥聲剛停住，屋子裡又響起了一陣猛烈的咳嗽聲。

　　——這是從一個八歲女孩的嘴裡發出的咳嗽聲。

　　二月的天氣，本不是特別的冷，這個女孩卻受了很嚴重的風寒。

　　“櫻雪，來，快把藥喝了。”

　　“師父，這是什麽藥?好甜啊！”

　　櫻雪十分意外，聽見“咕嚕”“咕嚕”幾聲，很快就把藥喝完了。

　　喝了藥後，她原本發寒的肌膚看起來比前幾天更有了暖意。

　　可是，烏篷雪嶺上的寒氣實在是太猛了。

　　櫻雪又忍不住搓了幾下手，猛地打出來幾個噴嚏。

　　“師父，蓋大叔和千憶妹妹到了哪兒了?”

　　易三娘搖搖頭，挨著床邊緩緩地坐下，心中在躊躇，說道:“估計再過兩日，就到蒼漠天堂了吧?”

　　“真的嗎?師父，千憶妹妹身上的病真的可以治好嗎?”

　　易三娘沒有回答，她發了會呆，忽然想起了什麽，又站起身來，走去拿出藥籍翻看。

　　“師父?我們什麽時候才能再見到蓋大叔和千憶妹妹，我好想他們啊！”

　　八歲的櫻雪剛說完，又忍不住咳嗽起來。

　　易三娘心中一揪，隻好放下了手中的竹簡，又走回到床邊，對櫻雪道:“之前，有一個神秘人到毒花谷送來了一種靈藥，師父早已把它交給了蓋大叔，千憶妹妹一定會挺過去的。唉，希望他們能如願找到天狼草，只希望路上不要出了什麽意外才好……”

　　櫻雪聽見師父的這番話，張大了嘴巴合不攏，細想下，竟掰出了幾根手指，算了算日子，驚訝叫起:“哎呀，師父，您不是說，千憶妹妹只有一個月的時間嗎?好像快過去了三個月啦！”

　　櫻雪一邊說著，一邊著急起來:“師父，我不要千憶妹妹死掉，您這麽厲害，一定要救救她！”

　　易三娘看見她這樣子，仿佛十分吃驚，沒想到櫻雪這個孩子已能夠懂得關心別人，心中一寬慰，安撫她說:“傻丫頭，你看看你，師父說過的話，你總是聽一半，師父是說過她只有一個月的時間，可是，那個神秘人送來的靈藥，卻可以拖上半年啊！”

　　櫻雪又露出了笑容，祈禱道:“師父，您快讓藥神爺爺保佑千憶妹妹健康長大吧！我們約好了長大後還要互相拜把子呢！她是我妹妹，我是她姐姐！誰也不許反悔！”

　　小孩兒的話聽在耳朵裡十分純真。易三娘當然理解這種心情，她只是微笑，不知道在想什麽。

　　“好，師父馬上讓藥神爺爺保佑她，也保佑你這個傻丫頭。等你的病好了以後，師父就帶你去找千憶妹妹，好不好?”易三娘看著她，仿佛在看自己的親生女兒一樣。

　　自從櫻雪跟著她從烏篷雪嶺回來後，病得就像是一根又細又軟的弓弦，她聽見師父易三娘這麽說，臉上馬上又有了光，用勁兒地點了點頭。

　　“去睡一覺吧！醒來之後，身子就不冷了。”易三娘一邊說，一邊為櫻雪蓋上被子。

　　很快，夜已靜了。櫻雪也已睡著。

　　易三娘看著她，卻在心裡歎了一聲，她站起身，走到屋外去。

　　易三娘知道，她之所以發出歎息，只是因為她心裡知道——

　　魏櫻雪身上的病又豈是只有受到風寒這般簡單?

　　“這個孩子身上流的是盤瓠(hù)血脈，若不能及時找到克制這種血脈的藥，對她和別人而言，都將是大害啊！”雪裡鴻的話突然在易三娘的耳邊響起。

　　“這是傳說中犬封族人身上才有的黑火焰印記。每個犬封後人在成長中，都會出現這種血脈印記。越早出現在手臂上，盤瓠血脈就越是純粹，這個孩子才八歲就已出現黑火焰標記，三娘啊，恐怕留下她並不是長久之計……”

　　易三娘想到這裡，心中早已是百般躊躇，哪裡還容得下再想其它的?

　　兩個月前，她帶著徒弟魏櫻雪去了一趟烏篷雪嶺，回來後，櫻雪就病得不輕。

　　小孩兒的身子骨本來就弱，被寒邪這麽一入侵，才幾天下來就變得憔悴不已，現在風寒已拖了有兩個月了，似乎還未見有轉好的跡象。

　　如今魏櫻雪整個人都已瘦了好幾圈，因為這件事，易三娘心中就後悔不已。

　　對於烏篷雪嶺，江湖上雖然很少有人知道它具體怎麽走，卻必定聽說過烏篷雪嶺是個什麽地方?

　　烏篷雪嶺——位於秦地的東面，這是一個極寒之地，嶺上常年被厚厚的白雪所覆蓋。

　　在烏篷雪嶺方圓幾百裡的地方，幾乎是鳥獸蹤滅，若有好運氣，偶爾還能碰上一兩只出來覓食的三眼金尾狐狸，有時候僅是碰見一隻狐狸，甚至只要看見它那條金燦燦的尾巴，就已足夠讓人產生一種入世之感。

　　連雪裡鴻自己也不得不承認，烏篷雪嶺實在不算是個有生氣的地方。

　　因為這裡下的雪實在太冷了！冷得就好像從未看見過陽光一樣！

　　事實上，在烏篷雪嶺上也是很少看見陽光的，就算在黑夜裡，連月亮都很少看見。

　　可是，今夜，在這白皚皚的雪嶺上空，卻掛著一輪又大又圓的月亮。

　　月亮也是冷的。就像現在這樣，雪裡鴻門下——十六個弟子都站在雪地裡。

　　他們每個人看起來都很冷，都穿著一件白衫，脖子上同樣圍著一條白巾。

　　這條白巾看起來雖然單薄，卻可以為他們抵擋一陣風寒。

　　“什麽時辰了?”這些弟子中，有人在輕聲問。

　　今天清早，天空上還在下著一場大雪， 入夜之後，雪已小了很多。

　　道路、石階等處也都被人清掃過了好幾遍。

　　此時已是深夜，烏篷雪嶺道上的那些雪又開始變得厚起來。

　　這些厚雪覆蓋在一層層石階上，放眼望過去，被籠罩在月光裡，顯得更白了。

　　這十六個人究竟在等什麽?

　　各種刀器已在手上，他們在等著師父雪裡鴻出關。

　　有經驗的人都知道雪嶺鴻每年都要閉關一次，出關的前夜也是最令人緊張的。

　　陳劍來當然是一個有經驗的人。

　　——身為雪裡鴻門下的大弟子，陳劍來對於師父雪裡鴻平時的習慣了如指掌。

　　他現在就站在最前頭，兩道目光一刻也不離開石階盡處的那道圓門。

　　他心中比任何人都清楚，師父這次出關必將有重要的事要交代。

　　到底是什麽事?陳劍來暗暗抽了口冷氣，已下定決心——

　　等天色一亮，那道圓門一打開，便先向師父提議——

　　要代師父去樂山島走一趟，去參加軒轅島主女兒的婚宴。

　　“大師兄，老五還沒趕回來……”

　　“若是天亮後，還沒趕回來，以門規處置……”

　　“……”